Городок Черного Камня, храм предков семьи Ли.

Атмосфера гнетущая, как в могиле.

— Ли Чанцин, я даю тебе последний шанс.

Наглый голос, разносясь эхом по тихому храму, звучал особенно резко. Чжан Куан, старший сын семьи Чжан, стоял ногой на спине третьего старейшины семьи Ли, вращая дорогим ботинком из оленьей кожи. На его лице играла насмешливая ухмылка, словно у кота, играющего с мышью.

[1] Имя «Чжан Куан» означает «Неистовый».

— Договор на владение рыночной лавкой, ты отдаешь или нет?

Лицо третьего старейшины покраснело до цвета свиной печени, унизительные слезы, смешавшиеся с пылью, делали его жалким. Рядом с почетным местом в храме предков, на холодной деревянной кровати, лежал юноша с белым, как бумага, лицом.

Ли Мочэнь [2].

Последний молодой господин семьи Ли.

[2] Имя «Ли Мочэнь» означает «пыль чернил». Поэтический образ, объединяющий возвышенное (искусство) и приземленное (пыль). Может означать «Тот, кто скрывает свою мудрость под малой простотой» (как частицы туши незаметны, но создают великие произведения). Или «Мудрый, но смиренный».

Даже его дыхание отдавало кровью, мутные глаза с трудом смотрели на происходящее, а сердце сжималось, будто сдавленное невидимой рукой.

Разъедающий Душу Яд Девяти Превращений. Яд, не имеющий противоядия.

Он не переживет сегодняшний день.

Взгляд Чжан Куана, миновав униженных старейшин, наконец остановился на стоявшей рядом с Ли Мочэнем девушке.

Су Цинмэй [3].

[3] Имя «Су Цинмэй» означает «Искусная и очаровательная».

Ее родители были близкими друзьями отца Ли Мочэня, главы клана Ли. После того как они погибли в результате несчастного случая во время охоты на демонов, отец Ли усыновил ее, и она выросла вместе с Ли Мочэнем, став его подругой детства, той самой «зеленой сливой и бамбуковой лошадкой» [4].

[4] Это устойчивая поэтическая метафора для обозначения невинной детской дружбы, которая может перерасти в любовь.

Она была одета в выцветшее простое платье, а ее хрупкое тело казалось таким слабым, что его мог сдуть ветер. Но ее нежное лицо было полно упрямства и решимости. Она, словно волчица, защищающая своих детенышей, крепко стояла у кровати Ли Мочэня.

— Хе, — из горла Чжан Куана вырвался жадный смешок, его взгляд нагло скользил по изящной фигуре Су Цинмэй. — Я хочу лавку на рынке. И эту маленькую красавицу тоже хочу.

Он вытянул палец, указывая на Су Цинмэй:

— Ли Мочэнь, твою жизнь все равно не спасти. Почему бы не сделать мне одолжение: позволь юной госпоже Цинмэй провести со мной ночь, и я обещаю, что подарю тебе самый роскошный гроб.

Бум!

Эти слова, словно раскат грома, заставили всех членов семьи Ли опустить головы, не смея смотреть прямо. Лицо Су Цинмэй моментально побледнело, она крепко сжала спрятанную в рукаве короткую шпильку, глядя на Ли Мочэня.

Взгляд был полон нежелания расставаться и в то же время решимости.

— Брат Мочэнь, Цинмэй сейчас придет к тебе.

— Хорошо, очень хорошо.

На больничном ложе Ли Мочэнь, собрав все силы, выдавил эти несколько слов из горла. Его голос был хриплым, как сломанные кузнечные меха. Его сознание уже начало затуманиваться. Безграничная ненависть и негодование жгли его душу, словно ядовитый огонь. Он ненавидел этого Чжан Куана, ненавидел семью Чжан, и еще больше ненавидел несправедливость Небесного Дао!

В тот момент, когда огонь его жизни вот-вот должен был погаснуть, ослепительное золотое сияние внезапно вспыхнуло в его затуманенном взоре!

Перед ним медленно материализовалась древняя, массивная бронзовая книга.

【«Книга Причин и Следствий»】

Строки древних символов превратились в поток информации и хлынули в его разум.

【Обнаружено, что Носитель находится при смерти. Возможна единственная «инвестиция в основы»: передача всего себя (включая остаток жизненной силы) в долг для получения шанса на выживание】

【Обнаружен перспективный объект для инвестиций: Су Цинмэй】

【Обновление доступных для инвестиций атрибутов…】

【Белый атрибут: Пилюля крови и ци (низкого качества)】

【Зеленый атрибут: Искусство меча ранга Земли «Тринадцать мечей плывущих облаков»】

【Синий атрибут: Постижение искусства создания пилюль (уровень мастера)】

……

【Золотой атрибут: Падшее Божественное Тело (Сердце Суккуба) — древнее запретное телосложение, питающееся семью эмоциями и шестью желаниями, способное смутить все живые существа и очаровать небеса. Примечание: инвестиция в этот атрибут полностью исчерпает основу Носителя — это либо жизнь, либо смерть! 】

Зрачки Ли Мочэня резко сузились! Ни малейшего колебания!

— Я… инвестирую… в золотой атрибут! — в своем сердце он издал последний рев!

……

Ом!

【«Книга Причин и Следствий»】 озарилась золотым светом!

【Инвестиция успешна! Атрибут: Падшее Божественное Тело (Сердце Суккуба) привязано к заемщику: Су Цинмэй】

【Предупреждение! Высокорисковая инвестиция спровоцировала высокую кармическую отдачу! Производится расчет процентов…】

【Динь! Первые крупные кармические дивиденды зачислены! 】

В следующую секунду огромная сила, которую невозможно описать словами, словно низвергшийся Млечный Путь Девяти Небес, хлынула из Книги Причин и Следствий в почти истощенное тело Ли Мочэня.

Это была чистейшая до предела жизненная основа! Это было властное и мощное культивирование длительностью в тридцать лет!

— Ыыыы! — Ли Мочэнь невольно издал приглушенный стон. Это ощущение было таким, словно человека, умирающего от жажды, бросили прямо в безбрежный океан. Усохшие меридианы мгновенно расширились, увядший даньтянь вновь ожил, а Разъедающий Душу Яд Девяти Превращений, засевший в его внутренних органах, перед этой великой силой был буквально оттеснен в угол и дрожал от страха!

Его изначально восково-желтое лицо стало румяным прямо на глазах. Его слабое дыхание непрерывно усиливалось.

Первый уровень Очищения Ци… Второй уровень Очищения Ци… Третий уровень Очищения Ци!

Его культивация, рассеявшаяся из-за отравления, полностью восстановилась. И это еще не все! Четвертый уровень! Пятый уровень… Шестой уровень…

Проценты «тридцати лет культивирования» заставили культивацию Ли Мочэня непрерывно расти!

Преодолен барьер средней стадии Очищения Ци! Седьмой уровень Очищения Ци!

В конце концов, Ли Мочэнь прорвался через пять малых сфер подряд, достигнув поздней стадии Очищения Ци — восьмого уровня Очищения Ци!

Бум!

Мощная волна ци, сосредоточенная вокруг него, внезапно взорвалась!

Тем временем в храме предков Чжан Куан уже потерял всякое терпение. Он ухмылялся, шаг за шагом приближаясь к Су Цинмэй.

— Маленькая красавица, не сопротивляйся. Покорись мне, и ты станешь молодой госпожой семьи Чжан.

— Вон! — резко сказала Су Цинмэй, сжимая шпильку.

— Ты отказываешься пить вино по предложению — тогда пей в наказание!

Лицо Чжан Куана помрачнело. Он резко протянул руку и схватил Су Цинмэй за запястье. И именно в этот момент…

Бах!!!

Громкий удар!

Деревянная кровать рядом с почетным местом в храме предков была одним ударом ладони Ли Мочэня разбита вдребезги! Среди разлетающихся щепок поднялась высокая фигура. Весь зал замер в мертвой тишине. Взгляды всех были прикованы к этому человеку, словно они увидели привидение.

Ли Мочэнь! Разве он не должен был лежать в кровати, ожидая смерти?!

……

— Ты… ты… — рука Чжан Куана, протянутая в воздухе, застыла. Его глаза выпучились, выражение лица сменилось с изумления на шок, а затем на едва сдерживаемый страх. — Как ты мог встать с кровати?!

Ли Мочэнь не обратил на него внимания и даже не посмотрел в его сторону. Его взгляд нежно упал на Су Цинмэй, и он тихо сказал, глядя на ее слезы и шпильку в руке:

— Глупая девочка, я еще не умер, так чего ты торопишься?

Одни эти слова мгновенно разорвали напряженные нервы Су Цинмэй, и слезы хлынули потоком.

— Брат Мочэнь…

Ли Мочэнь улыбнулся и только тогда повернулся к Чжан Куану. Его взгляд был таким, словно он смотрел на кривляющегося шута.

— Ты смеешь трогать моих людей?

Притворство и обман! Чжан Куан, чья кожа головы онемела от этого взгляда, насильно подавил внутренний ужас и притворно заорал:

— И что, если ты можешь встать с кровати? Мусор третьего уровня Очищения Ци! Я — шестого уровня! Умри!

Он громко крикнул, активировал всю свою духовную силу, и удар Кулака Свирепого Тигра, несущий злой ветер, устремился прямо к лицу Ли Мочэня!

Члены семьи Ли в удивлении закричали.

Однако Ли Мочэнь просто спокойно стоял, пока кулачный ветер почти не коснулся кончиков его волос. Только тогда он неторопливо поднял руку.

Хлоп.

Легкий звук.

Мощный удар Чжан Куана был легко перехвачен его ладонью, словно он поймал муху.

— И это все?

В уголках губ Ли Мочэня появилась игривая улыбка. Чжан Куан был совершенно ошарашен. Он чувствовал, что его кулак ударил по Божественной Горе, существующей с незапамятных времен, не сдвинув ее ни на йоту. А сила отдачи заставила всю его руку онеметь. Как это возможно?!

— Сила используется не так, — равнодушно сказал Ли Мочэнь, повернув и скрутив запястье.

Хрусть!

Отчетливый звук ломающихся костей разнесся по всему храму предков.

— Аааааа!

Чжан Куан издал душераздирающий вопль, похожий на крик забиваемой свиньи. Вся его правая рука извивалась под неестественным углом, а белые обломки костей даже пронзили кожу. Ли Мочэнь отпустил его, позволяя кататься по земле, прижимая руку, словно дохлая собака. Он осторожно наступил ногой на голову Чжан Куана, слегка надавил, вдавливая его искаженное от сильной боли лицо в холодный пол.

В храме предков стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка.

Все члены семьи Ли, включая третьего старейшину, смотрели на Ли Мочэня так, словно увидели чудовище. Этот молодой господин, который вчера еще был при смерти…

Ужасающе!

……

— Теперь давайте поговорим о компенсации. — Ли Мочэнь слегка надавил ногой, и лицо Чжан Куана издало скрежещущий звук трения о пол. — Аптека «Сто Трав», принадлежащая семье Чжан, и три лавки на юге города. Доставьте мне договор на владение землей до заката завтрашнего дня.

Он сделал паузу, его тон был равнодушным, без единой эмоции.

— В качестве небольших процентов за то, что ты только что хотел ее коснуться…

— Ты… ты размечтался!

Сильная боль и безграничное унижение полностью сломили рассудок Чжан Куана. Он бил по земле единственной уцелевшей левой рукой, яростно рыдая, его лицо было искажено:

— Ли Мочэнь! Ты, мусор! Ты посмел меня покалечить! Тебе конец! Я тебе говорю! Мой дядя — старейшина семьи Чжан! Он настоящий истинный человек Заложения Основы! Одним пальцем он сможет тебя и всю вашу семью Ли раздавить в порошок! Ты у меня дождешься! Я заставлю тебя умереть без места для погребения! А-а-а!

Злобный рев разносился эхом по храму предков. Едва вспыхнувшая надежда старейшин семьи Ли мгновенно угасла при словах «истинный человек Заложения Основы».

Это же был бессмертный наставник!

Однако на лице Ли Мочэня не было и следа страха. Он медленно поднял ногу, глядя на залитое слезами лицо под ней, и заинтересованно улыбнулся.

— О? Истинный человек Заложения Основы, значит… Довольно интересно. Как раз, кажется, я еще недостаточно собрал процентов.