Полчаса спустя Бабушка Формаций вернулась в Главный Зал Собраний и, глядя на Ли Мочэня, медленно покачала головой.

— Глава семьи Ли, — в ее голосе сквозила едва сдерживаемая досада. — Деньги вы заплатили. Материалы — высшего качества. Мое мастерство тоже безупречно.

Но тут ее тон изменился, и она указала на землю под ногами:

— Однако земля вашей семьи Ли… не годится. Энергия земных жил слишком слаба и разрежена, почти как в мире смертных. С таким основанием — все равно что строить высокую башню на песке. Оно просто не выдержит полной мощи оборонительной формации «Панцирь Черной Водяной Черепахи».

Она посмотрела на Ли Мочэня и вынесла свой профессиональный вердикт:

— Если насильно ее установить, мощь этой формации в лучшем случае составит лишь семьдесят процентов. Жаль, поистине жаль эти превосходные материалы, жаль и мое мастерство…

......

Будто ледяная вода вылилась на голову. Улыбки на лицах старейшин семьи Ли, полных ожиданий, мгновенно застыли. Великий старейшина Ли Юань даже вспотел от волнения. Семьдесят процентов мощности? Как этого может хватить!

Весь Главный Зал Собраний погрузился в гробовую тишину.

Однако Ли Мочэнь, вокруг которого крутилось все это, не выказывал ни малейшего разочарования или тревоги. Напротив — он даже усмехнулся.

— Вашему профессиональному мнению я, конечно же, доверяю, — его спокойствие резко контрастировало с всеобщим беспокойством. — Однако… — он резко сменил тему и поднялся с места, — в нашей семье Ли есть одно весьма странное место. Бабушка, я хотел бы попросить вас взглянуть на него еще раз и дать свою оценку.

Бабушка Формаций нахмурилась. Что за странное место может быть в обычной мирской семье? Но, принимая во внимание высочайшее качество материалов и связи Ли Мочэня с Павильоном Сокровищ, она все же терпеливо кивнула.

Ли Мочэнь не стал ничего объяснять и сразу направился во внутренний двор. Остальные, полные недоумения, последовали за ним. После множества поворотов они наконец оказались возле давно заброшенного колодца, поросшего мхом.

Это место было сырым, темным, а духовная энергия здесь была настолько разрежена, что казалось — это самый непримечательный уголок всей усадьбы семьи Ли.

— Это то самое место? — в голосе Бабушки Формаций уже слышалось раздражение. Ей казалось, что этот молодой человек просто тратит ее время.

Но Ли Мочэнь будто не заметил ее раздражения. Он протянул руку, указывая на темный провал колодца, и спокойно, но непререкаемо произнес:

— Прошу вас, бабушка, уделить еще немного внимания. Используйте свое божественное сознание и тщательно исследуйте область на метр ниже дна этого колодца.

......

Нелепость!

Первой реакцией Бабушки Формаций было именно это — нелепость! Она, первая в Южной Небесной Провинции по формациям, с десятилетиями опыта исследования земных жил, уже изучила весь энергетический ландшафт семьи Ли вдоль и поперек.

Этот колодец был явной мертвой точкой, где духовная энергия полностью иссякла. Какие еще тут могли быть тайны?

Но почему-то, глядя в спокойные и бездонные глаза Ли Мочэня, она, словно под влиянием неведомой силы, все же подчинилась.

Тончайшая нить ее божественного сознания, подобно незримому щупу, мгновенно пронзила запечатанные камни колодца и с хирургической точностью углубилась ровно на метр ниже.

И в следующий же момент…

Лицо Бабушки Формаций, обычно невозмутимое, как гладь древнего колодца, вдруг изменилось! Сначала — недоумение. Затем — потрясение. И наконец — абсолютный, невероятный ужас!

— Э-это… Как такое возможно?! — вырвалось у нее вопреки воле.

В ее духовном восприятии, под этим колодцем вовсе не было мертвой зоны! Там скрывался Источник Крайней Инь, искусно замаскированный естественным, невероятно скрытным слоем горной породы!

Хоть этот духовный источник и пребывал в спящем состоянии, чистота и мощь заключенной в нем энергии превосходили все мыслимые пределы!

Она резко подняла голову, и ее взгляд, устремленный на Ли Мочэня, был полон такого изумления, будто перед ней стояло настоящее чудовище!

— Ты… Как ты вообще об этом узнал?! Даже мастер Золотого Ядра с его божественным сознанием вряд ли смог бы с первого взгляда обнаружить такой природный скрытый духовный источник!

Ли Мочэнь спокойно сложил руки за спиной. Видение его Ока Разрушения Иллюзий постепенно рассеивалось. Встретив ее потрясенный взгляд, он невозмутимо произнес заранее подготовленную отговорку:

— В родовых записях нашей семьи мельком упоминалось, что этот колодец — драконья жила рода Ли, и без надобности трогать ее запрещено.

Какая замечательная драконья жила!

Бабушка Формаций глубоко вдохнула, но буря в ее сердце долго не могла утихнуть. Она не стала задавать больше вопросов — прекрасно понимая, что за этим кроется тайна небесной величины.

Теперь в ее сердце остались лишь безграничная радость и восторг!

— Ха-ха-ха! Хорошо! Хорошо! — Она от души рассмеялась, отгоняя прочь прежние сожаления и меланхолию. — С таким Источником Крайней Инь в качестве основы, о каких семидесяти процентах может идти речь?! Глава семьи Ли, если последующие материалы будут соответствовать, у этой старухи есть стопроцентная уверенность не просто восстановить изначальную мощь формации, но удвоить ее!

......

От «ослабленной мощности» до «двойной силы»!

Этот ошеломляющий поворот погрузил всех старейшин семьи Ли в состояние безудержного ликования. Их взгляды, устремленные на Ли Мочэня, теперь излучали беспрецедентное обожание и благоговейный страх.

— Глава семьи… истинно божественный человек!

Бабушка Формаций тоже была окончательно покорена загадочностью и размахом Ли Мочэня. В ее взгляде теперь читалось почти бесконечное уважение.

Перед ней стоял не просто богатый заказчик, разбирающийся в тонкостях, но таинственное существо, отмеченное великой судьбой.

Создать для такого человека формацию, способную пережить века, стало бы для нее величайшей честью в жизни!

Она сделала шаг вперед, и ее лицо приняло несвойственную ей серьезность, а в голосе даже прозвучала ненавязчивая мольба:

— Глава семьи Ли! Если Небо дает возможность, а ты не берешь — навлечешь на себя беду! С таким идеальным Источником Крайней Инь в качестве основы — это поистине безупречный холст, ниспосланный самим Небом! Использовать обычные материалы для его заполнения было бы настоящим святотатством!

В ее глазах горела одержимость мастера, стремящегося к совершенству своего творения.

— Эта старуха умоляет главу семьи непременно раздобыть истинную водную сокровищницу для ока формации, чтобы стать ядром этого духовного источника! Например, легендарную реликвию — Ядро Черной Водяной Черепахи! Если удастся ее получить, — ее голос звучал тверже стали, — я ручаюсь всей своей репутацией: когда эта формация будет активирована, она выдержит даже полномасштабную атаку мастера Золотого Ядра!

......

Ядро Черной Водяной Черепахи!

Когда Бабушка Формаций произнесла эти четыре слова с почти религиозным благоговением, смешанным с фанатичной страстью и сожалением, воздух во внутреннем дворе семьи Ли будто мгновенно застыл.

Воодушевление на лицах старейшин Ли еще не успело рассеяться, как невероятная тяжесть этих слов буквально перехватила им дыхание.

Что это такое?

Такая реликвия существовала лишь в древних свитках и легендах. Использовать подобный священный артефакт в качестве ока защитной формации для скромной семьи из городка Черного Камня?! Это уже не роскошь — это безумие!

— Бабушка… это… это Ядро Черной Водяной Черепахи, пожалуй, уже давно исчезло с лица земли? — голос старшего старейшины Ли Юаня прозвучал хрипло, с оттенком безнадежности.

— Исчезло? Возможно.

Но взгляд Бабушки Формаций по-прежнему был прикован к Источнику Крайней Инь, словно она любовалась шедевром искусства. Не поворачивая головы, она пробормотала:

— Но если такой безупречный «холст» не украсить самой великолепной «кистью» — это станет величайшим сожалением в моей жизни! Преступлением! Настоящим кощунством против самого искусства формаций!

Ее одержимость, ее безумие — все ощутили фанатичную преданность истинного мастера своему делу. Но эта преданность была подобна непреодолимой горе, взобраться на которую не было никакой возможности.

В Зале Собраний вновь воцарилась гробовая тишина.

Лишь двое сохраняли спокойствие.

Первая — Алые Рукава. В ее соблазнительных персиковых глазах мерцал расчетливый блеск, присущий лишь опытным торговцам. Она анализировала, взвешивала, оценивала.

Второй — Ли Мочэнь. На его красивом лице не было и тени смущения. Напротив, на его губах играла загадочная, едва уловимая улыбка, смысл которой никто не мог понять.