Найдя слабое место, Ли Мочэнь не спешил.

Как квалифицированный специалист по точным расчетам причин и следствий, он прекрасно знал: иногда время важнее силы.

Он потянул за собой Су Цинмэй, сел, скрестив ноги, но его божественное сознание было предельно сосредоточено. Он внимательно наблюдал за закономерностями приливов и отливов линий энергии в месте «стыка».

Время текло минута за минутой.

Снаружи пещеры кровавые миазмы бушевали все яростнее, а пространство тайного мира начало искажаться, теряя стабильность. Очевидно, после утраты сокровища Древнего Ядра Кровавого Духа это место вот-вот рухнет окончательно.

Сердце Су Цинмэй подступило к самому горлу.

Наконец, спустя почти полчаса ожидания, глаза Ли Мочэня внезапно вспыхнули пронзительным светом!

— Момент настал!

Только что он уловил мимолетный, едва заметный сбой в циркуляции двух золотых ядер в месте «стыка» — следствие долгого поддержания великой формации!

Именно сейчас!

Ли Мочэнь мысленно сосредоточился и из пространственного мешочка главаря в черных одеждах извлек неприметную древнюю серую табличку с печатью.

【Одноразовый талисман Темного Ранга низшего уровня: Талисман Разрушения Границ】

Если использовать его отдельно, сила будет посредственной — он даже не обязательно пробьет защиту истинного человека Заложения Основы. Но здесь он станет той самой последней каплей, что переломит спину верблюду!

— Держись крепче!

Низко крикнув, Ли Мочэнь протянул руку и обхватил гибкую талию Су Цинмэй.

Затем он бешено влил истинную ци своей средней стадии Заложения Основы в Талисман Разрушения Границ!

Вжжж!

Серая табличка вспыхнула с невиданной прежде силой!

— Лети!

Заметив тот мимолетный узел, он изо всех сил швырнул талисман в «стык» на небесах!

Талисман Разрушения Границ превратился в почти неуловимый серый луч света, игнорируя пространственные преграды, и с невероятной точностью врезался в самое слабое место!

Пуф!

Раздался звук, тихий, как лопнувший пузырь.

Несокрушимая золотая сеть в месте удара странно заколебалась, а затем была буквально разорвана, образовав крошечную трещину длиной менее полуметра, через которую едва могли пролезть двое — и она уже стремительно затягивалась!

……

«Медли в речах, но будь скор в делах!»

В тот самый миг, когда трещина появилась, Плащ Сокрытия Духовной Силы на Ли Мочэне вспыхнул — и их с Су Цинмэй аура полностью исчезли!

Обхватив прекрасную спутницу, он превратился в едва уловимую струйку зеленого дыма, которая, словно юркая рыба, в мгновение ока проскользнула сквозь узкую щель!

Не прошло и секунды после их побега, как трещина бесследно исчезла — будто ее и не было.

А за пределами тайного мира двое силачей уровня Золотого Ядра, восседающие в облаках и поддерживающие великую формацию, лишь слегка нахмурились. Им почудилось что-то странное, но, осмотрев местность божественным сознанием, они ничего не обнаружили. В итоге списали все на естественные колебания энергии перед коллапсом пространства — и успокоились.

Вырвавшись на свободу, Ли Мочэнь и Су Цинмэй не стали сразу убегать.

«Где самое опасное место — там и безопаснее», — гласит принцип мастеров, уверенных в своем искусстве.

Окутанный Плащом Сокрытия Духовной Силы и подавив все следы присутствия, Ли Мочэнь с Су Цинмэй бесшумно опустились на затерянную вершину на окраине Хребта Десяти Тысяч Зверей.

Отсюда открывался идеальный обзор на единственную дорогу, ведущую в город Ста Рек.

Широкая казенная дорога была перекрыта десятью заставами, охраняемыми воинами.

С одной стороны стояли ученики Долины Семи Зол в кроваво-красных одеждах — их лица были искажены злобой, а злая энергия ощутимо давила на окружающих.

С другой — культиваторы Павильона Небесных Тайн из Срединных Земель в черном. Их ауры были сдержаннее, но куда опаснее.

Они яростно обыскивали каждого, кто выходил со стороны Хребта Десяти Тысяч Зверей. Малейшее подозрение или сопротивление — и человека безжалостно убивали на месте!

Перед каждой заставой в качестве зловещего предупреждения на шестах торчали десятки окровавленных голов.

А в центре висела огромная табличка, написанная кровью:

«Блокировать Хребет Десяти Тысяч Зверей! Допросить всех, покинувших Тайный Мир Кровавых Миазмов! Награда: десять тысяч камней души за информацию об убийце! Долина Семи Зол и Павильон Небесных Тайн не отступят!»

Су Цинмэй побледнела, ее охватил запоздалый ужас. А Ли Мочэнь с легкой усмешкой наблюдал за этим, словно художник, любующийся своим шедевром.

Хаос?

Чем больше — тем лучше.

Ищите, ищите… А я не стану вас ждать.

Он перевел взгляд в сторону дома.

Городок Черного Камня.

Пришло время возвращаться.

……

На вершине горы дует пронизывающий ночной ветер.

Ли Мочэнь стоял, заложив руки за спину, и смотрел сверху вниз на освещенные факелами заставы, на губах застыла легкая усмешка.

Награда в десять тысяч камней души да еще и от двух великих сект — этого достаточно, чтобы свести с ума множество людей.

Жаль только, что тот, кого они ищут, с самого начала находился у них под носом, наблюдая за их тщетными усилиями.

— Брат Мочэнь, их охрана такая строгая… Мы… — Су Цинмэй слегка дернула его за рукав, в голосе слышалась тревога.

— Строгая? — Ли Мочэнь усмехнулся, повернулся и коснулся пальцем ее изящного носика. — Это для других. Для нас же это всего лишь… парад с оружием.

Едва он произнес эти слова, как мысленно активировал Плащ Сокрытия Духовной Силы.

Невидимая волна энергии мгновенно окутала их обоих.

В тот же миг их фигуры и ауры, словно капля воды, упавшая в океан, исчезли, слившись с ночным мраком и горным лесом.

— Пошли. Возвращаемся домой.

Обняв Су Цинмэй за тонкую талию, Ли Мочэнь слегка оттолкнулся от скалы.

И словно невесомый осенний лист, бесшумно скользнул вниз, в густую чащу леса.

Они не стали прорываться напролом, а, прижимаясь к теням горной гряды, неторопливо и бесшумно двинулись в сторону, удаляясь от казенной дороги.

По пути им даже встретился патруль во главе с истинным человеком Заложения Основы из Долины Семи Зол.

Божественное сознание этого культиватора, подобно приливной волне, раз за разом прощупывало кроны деревьев, где они прятались, но так и не обнаружило ничего. В конце концов он лишь раздраженно плюнул, ругнулся и увел отряд в другом направлении.

Близко, словно на ладони, — и в то же время недосягаемо, как далекий край небес.

То, что для обычных последователей казалось неприступным логовом дракона и тигра, в глазах Ли Мочэня действительно ничем не отличалось от пугала на поле.

......

Три дня спустя, ночью.

В глубинах Хребта Десяти Тысяч Зверей, в потаенной пещере, скрытой за водяной завесой водопада.

Ярко горел костер, потрескивая и разгоняя холод ночи.

Ли Мочэнь сидел со скрещенными ногами у огня, держа в руках ветку, на которую был нанизан тщательно обработанный и уже подрумяненный до золотистой корочки кролик.

Божественное сознание Ли Мочэня тонко контролировало температуру пламени, время от времени он переворачивал ветку и посыпал мясо подобранными по пути ароматными травами.

Вскоре в пещере разлился насыщенный, дразнящий аппетит аромат.

Су Цинмэй, сняв туфли и носки, поджала под себя белоснежные, словно нефрит, ступни. Обхватив колени руками и положив на них подбородок, она смотрела глазами цвета осенней воды на профиль сосредоточенного мужчины, и в ее взгляде читалось безмолвное обожание.