В названии главы есть игра слов: «мастер перевоплощения» буквально означает «император кино». Современный китайский сленговый термин, первоначально обозначавший лауреата премии за лучшую мужскую роль, но в разговорной речи широко используемый для обозначения человека с исключительными актерскими способностями, особенно в притворстве, обмане, игре ролей: «великий лицедей», «мастер перевоплощения».

※※※※

Как раз в этот момент Ли Мочэнь неторопливо появился у входа в Главный Зал Собраний.

Едва он переступил порог, как острый, словно клинок, взгляд Чжао Цянькуня мгновенно сфокусировался на нем.

— Хм?

В глазах Чжао Цянькуня мелькнуло удивление, после чего мощное давление обрушилось на Ли Мочэня с точностью направленного удара!

Ли Мочэнь сделал вид, что его тело едва заметно дрогнуло, затем издал приглушенный стон, а его лицо мгновенно «слегка побледнело», будто ци и кровь в нем внезапно взбурлили. Но он все же собрался с силами и, склонившись вдалеке перед Чжао Цянькунем, произнес с почтением, в котором, однако, чувствовалась твердость, подобающая главе семьи:

— Младший, глава семьи Ли, Ли Мочэнь, приветствует бессмертного наставника секты Лазурного Облака. Осмелюсь спросить, с какой целью почтенный наставник почтил нас своим визитом сегодня?

В глазах великого старейшины и других это выглядело как проявление непоколебимости перед силой и выдающейся твердости духа.

Но для Чжао Цянькуня это был всего лишь новичок, едва достигший начальной стадии Заложения Основы, который даже не мог стабилизировать свою ауру и теперь изо всех сил пытался сохранить лицо.

……

— Хм! Так ты и есть Ли Мочэнь? — Чжао Цянькунь фыркнул, ослабив давление, но в его голосе звучало высокомерное презрение. — Я пришел сюда по одному делу. — Его голос внезапно стал резким. — Табличка души управляющего Чжан Лина, направленного сюда нашей сектой Лазурного Облака, разбилась! А последним местом, где его видели, была ваша семья Ли! Говори! Что ваша семья с ним сделала?

Перед этим обвинительным вопросом Ли Мочэнь искусно изобразил на лице растерянность, испуг и обиду невинно оклеветанного.

Он поспешно поднял руки:

— Наставник, успокойте гнев! Этого… этого младший совершенно не знает! Бессмертный наставник Чжан Лин был посланником вашей высокой секты, и пока он гостил в нашей семье Ли, мы принимали его с величайшим почтением, как почетного гостя! Как мы могли допустить малейшую небрежность?

Чтобы усилить убедительность, Ли Мочэнь намеренно выпустил свою «зыбкую и неустойчивую» ауру начальной стадии Заложения Основы.

Для Чжао Цянькуня, находившегося на средней стадии Заложения Основы, эта аура выглядела полной изъянов — очевидно, он пробился на уровень лишь благодаря удаче или пилюлям и даже не сумел как следует закрепить свою культивацию.

Ли Мочэнь горько усмехнулся и развел руками:

— Наставник, вы же знаете — бессмертный наставник Чжан Лин уже давно достиг начальной стадии Заложения Основы и был старшим мастером. А мои жалкие способности — всего лишь недавний удачный прорыв, и основа еще даже не стабилизировалась. Как я мог бы осмелиться… да и как вообще смог бы причинить малейший вред наставнику Чжан Лину?

Эти разумные доводы в сочетании с его «хилым» уровнем культивации мгновенно развеяли последние сомнения Чжао Цянькуня. Вместо них в его сердце поселились презрение и пренебрежение.

Даже если бы эта захолустная семья из провинциального городишки бросила все свои силы, они все равно не смогли бы представлять ни малейшей угрозы для мастера Заложения Основы из великой секты. Видимо, смерть Чжан Лина скрывала какую-то другую тайну…

.......

Заметив перемену в выражении лица Чжао Цянькуня, Ли Мочэнь внутренне усмехнулся — рыба клюнула на наживку.

— Так где же был Чжан Лин в последний раз? Когда его видели и куда он отправился? — тон Чжао Цянькуня смягчился, но в нем все еще звучала властность.

Услышав это, Ли Мочэнь тут же изобразил напряженные воспоминания. Он нахмурил брови, погрузившись в раздумья. Внезапно он хлопнул в ладоши, будто вспомнив ключевую деталь, и на его лице появилось озаренное выражение!

— Наставник! Я вспомнил! Именно так. Несколько дней назад наставник Чжан Лин действительно покинул нашу семью Ли. Причем уходил он тайно и в большой спешке. Я… я случайно подслушал, как он бормотал что-то про «несметные богатства прямо перед носом» и говорил, что стоит ему выполнить это великое дело — и он взлетит до небес, а его положение в секте уже никто не сможет пошатнуть.

Эти слова, наполовину правдивые, наполовину лживые, мгновенно разожгли любопытство Чжао Цянькуня. Он хорошо знал жадную натуру Чжан Лина. Если тот говорил о несметных богатствах — это точно было не пустяковое дело!

В тот момент, когда Чжао Цянькунь нахмурился в раздумьях, Ли Мочэнь как нельзя кстати извлек из пространственного мешочка нефритовую табличку с информацией.

— Наставник, взгляните на это… — он протянул табличку, изображая на лице «неуверенное предположение». — Это недавний Приказ о Кровавой Охоте, о котором сейчас говорят повсюду. Младший только что его заполучил. Не кажется ли вам, что время исчезновения наставника Чжан Лина и распространение этого приказа по всей провинции… слишком уж совпадают?

.......

Чжао Цянькунь с недоверием принял нефритовую табличку и скользнул по ней божественным сознанием. Когда он разглядел устрашающие строки о награде в сто тысяч камней души и одной Пилюле Заложения Основы, его зрачки резко сузились!

Сто тысяч камней души! Пилюля Заложения Основы!

Такая награда могла заставить дрогнуть даже мастера Золотого Ядра!

Дыхание Чжао Цянькуня на мгновение участилось. Сопоставив это с только что услышанными «показаниями» Ли Мочэня и известной ему жадной, безрассудной натурой Чжан Лина… в его голове мгновенно сложилась «истинная» картина происшедшего.

«Этот идиот Чжан Лин, должно быть, нашел какие-то зацепки о третьем лице и, ослепленный жаждой наживы, ринулся за этой невероятной наградой! Но, будучи недостаточно искусным, сам стал жертвой — либо того загадочного третьего, либо, что более вероятно, людей из Долины Семи Зол».

Да! Именно так и должно было случиться. Логика была безупречной.

При этой мысли взгляд Чжао Цянькуня на Ли Мочэня окончательно очистился от подозрений. Более того, он даже отметил про себя, что этот молодой человек быстро реагирует и очень сообразителен.

Он спрятал нефритовую табличку, поднялся и холодно бросил Ли Мочэню:

— Я разобрался в этом деле. Хм! Какая наглость — посметь тронуть людей нашей секты Лазурного Облака!

С этими словами он, не задерживаясь, превратился в голубой свет и поспешно умчался прочь из владений семьи Ли. Он спешил вернуться в секту, чтобы доложить об этом важном открытии.

Наблюдая удаляющуюся фигуру Чжао Цянькуня, в глазах Ли Мочэня мелькнул ледяной намек на насмешку.

План сработал идеально.

Однако, когда он уже собирался развернуться, чтобы вместе с Су Цинмэй продолжить затворничество, его лицо внезапно изменилось.

В десять, в сотню раз более мощное, чем у Чжао Цянькуня, леденящее душу божественное сознание внезапно обрушилось с небес, словно невидимая сеть!

Мгновенно оно накрыло только что улетевшего Чжао Цянькуня и всю усадьбу семьи Ли, полностью заблокировав их!

.......

Хозяин этого ужасающего божественного сознания не дал никому ни малейшего шанса на реакцию. В один миг ясное небо затянулось зловещими тучами.

Кроваво-красная фигура в одеянии старшего мастера Долины Семи Зол будто разорвала пространство, беззвучно возникнув в небе над Залом Собраний семьи Ли.

Его седые волосы и борода развевались, лицо было зловещим, а глаза бесстрастными, как у бога, смотрящего свысока на все живые существа.

Мастер Золотого Ядра!

Одно лишь его присутствие наполнило воздух над усадьбой семьи Ли сковывающим давлением. Все члены семьи на стадии Очищения Ци тут же захлебнулись кровью и рухнули на землю!

Даже Чжао Цянькунь, успевший отлететь на сотни метров, словно мотылек, схваченный невидимой рукой, с воплем полетел обратно и с грохотом рухнул на площадь перед Залом Собраний!