Ядовитое мысленное послание Ли Цзюэ пронеслось, как ледяной ветер. Но выражение Ли Мочэня не дрогнуло ни на йоту.

Страх?

Нет. Как человек, у которого риск и прибыль выжжены в костях, как истинный специалист по точным расчетам, он никогда не боялся риска. Он всегда думал лишь о том, как превратить его в выгоду.

Ли Мочэнь обернулся и с легкой улыбкой обратился к красавице-управляющей рядом:

— Алые Рукава…

— Молодой господин, что прикажете? — поспешно откликнулась Алые Рукава.

— Я выкупил очень ценную вещь и хотел бы воспользоваться одной из тайных комнат Павильона, чтобы немного изучить ее. Это возможно?

— Разумеется! — тут же поняла его замысел Алые Рукава. Он намеревался использовать покровительство Павильона Сокровищ, чтобы выиграть время. Она обаятельно улыбнулась и кокетливо добавила: — Будьте спокойны. Пока вы находитесь в Павильоне, никто не осмелится причинить вам и малейшего вреда. Прошу следовать за мной.

Вскоре двоих провели в охраняемую со всех сторон тайную комнату высшего уровня. Каменные двери плотно сомкнулись, изолировав от всего, что находилось снаружи. Спокойствие на лице Ли Мочэня мгновенно сменилось суровой серьезностью.

— Цинмэй, предстоящая битва будет очень опасной, — произнес он тяжелым голосом. — Молодой господин Долины Семи Зол в дороге всегда окружен не менее чем четырьмя-пятью охранниками на поздней стадии Очищения Ци. А возможно… с ним скрытно следует и старейшина уровня Заложения Основы.

Личико Су Цинмэй слегка побледнело, но взгляд ее оставался необычайно твердым:

— Брат Мочэнь, я не боюсь! Я буду с тобой!

— Я знаю, — Ли Мочэнь посмотрел на нее, и в его глазах вспыхнула решимость. — Но мы не можем только обороняться. Настало время сменить роли — охотник и добыча должны поменяться местами.

В этой тайной комнате незаметно рождался тщательно спланированный замысел контрудара.

……

Ли Мочэнь первым делом развернул карту тайного Мира Кровавых Миазмов, стоившую ему пять тысяч Камней Души.

Но это была не просто карта — это был подробный географический атлас.

Его взгляд быстро скользил по отметкам, пока наконец не остановился на месте, что находилось примерно в тридцати ли к востоку от города Ста Рек: узкое ущелье, зажатое между двумя отвесными скалами.

Ущелье Первой Полоски Неба.

— Вот оно, — кончики пальцев Ли Мочэня слегка коснулись названия.

Местность здесь узкая, ее легко оборонять и трудно атаковать, что делает ее естественным местом для засады и идеальным кладбищем. Выбрав место будущего сражения, он повернулся к Су Цинмэй.

— Цинмэй, ты только начала практиковать Истинную Сущность Великой Инь, но еще не успела по-настоящему преобразовать духовную силу. Сейчас я помогу тебе.

Сказав это, он достал из пространственного мешочка Чжан Шаня духовное растение. Оно было темно-синего цвета и источало ледяное дыхание. Ему было не меньше ста лет.

— Это Столетняя Трава Темной Инь. Пусть она не сравнится с Камнем Темной Инь, но ее сила достаточно чиста. Очисти ее немедленно. Поглоти столько, сколько сможешь!

— Да! — без тени сомнения кивнула Су Цинмэй.

Она приняла траву, села со скрещенными ногами и начала культивировать технику Истинной Сущности Великой Инь. И именно в этот момент во всей полноте проявился ужасающий талант ее Падшего Божественного Тела!

Энергия холода, заключенная в Столетней Траве Темной Инь, словно откликнулась на зов императора, превращаясь в потоки голубой ци и бурно вливаясь в тело Су Цинмэй!

Ее культивация начала расти с такой скоростью, что это можно было заметить невооруженным глазом!

Спустя полчаса.

Су Цинмэй внезапно открыла глаза, и в ее глазах мелькнула вспышка света!

От нее исходила аура бессмертного культиватора!

Первый уровень Очищения Ци!

Пусть это лишь самый начальный этап, но теперь она уже не была простой смертной!

— Брат Мочэнь, у меня получилось! — радостно воскликнула Су Цинмэй.

— Очень хорошо, — Ли Мочэнь поднялся, и в его глазах сверкнула холодная убийственная решимость.

«Наш «актив» завершил первичное обновление. Теперь пришло время «собрать проценты».

……

Через час Ли Мочэнь и Су Цинмэй покинули город Ста Рек.

Не спеша, они направились прямо в сторону ущелья Первой Полоски Неба.

И стоило им войти в узкий каньон, где с обеих сторон высились отвесные стометровые скалы, как пути и вперед, и назад тут же перекрыли несколько фигур.

Во главе стояли Ли Цзюэ с отвратительной ухмылкой и Чжан Куан, полный злобной ненависти. Позади них следовали еще пятеро учеников Долины Семи Зол, каждый с яростной аурой, и все не ниже седьмого уровня Очищения Ци.

— Ли Мочэнь, ты, тупица, и вправду осмелился выйти из города! — захохотал Чжан Куан, указывая на него пальцем. — Сегодня день твоей смерти!

Ли Цзюэ же смотрел на него так, будто перед ним был уже труп, и жадно процедил:

— Мальчишка, сейчас же встань на колени, отдай карту и пространственный мешочек. А затем предложи женщину рядом с тобой этому молодому господину. Возможно, тогда я сохраню тебе целое тело!

Ли Мочэнь усмехнулся.

— Похоже, те Камни Души, что ты спустил на аукционе, повредили тебе не только кошелек, но и голову.

— Ищешь смерти! — в глазах Ли Цзюэ вспыхнула дикая ярость. Он махнул рукой: — Вперед! Мужчину разрубите и скормите псам, женщину берите живьем!

— Умри! — одновременно рявкнули пятеро учеников Долины Семи Зол, бросаясь в атаку!

Сражение вспыхнуло мгновенно!

Ли Мочэнь холодно хмыкнул — духовная сила девятого уровня Очищения Ци вырвалась наружу, и он, словно спустившийся с горы тигр, ринулся навстречу врагам!

Его кулак был его самым сильным оружием!

Одним ударом он пробил грудь ученика седьмого уровня — тот даже не успел вскрикнуть, прежде чем рухнул замертво! Это было поистине ужасающим зрелищем!

Но врагов было слишком много. В тот миг, когда Ли Мочэнь прикончил одного из них, другой — ученик восьмого уровня Очищения Ци — сумел обойти его с тыла. В руке того блеснул холодный клинок, и он совершенно бесшумно вонзился в спину Ли Мочэню!

— Брат Мочэнь, осторожно! — воскликнула Су Цинмэй.

В этот миг, словно молния, в ее теле сама собой активировалась техника Истинная Сущность Великой Инь. Леденящий до костей поток истинной ци вырвался наружу, концентрируясь в кончиках ее пальцев!

Крррррак!

Напавший культиватор мгновенно застыл и на глазах начал покрываться инеем. Белая корка льда от ног стремительно поползла вверх, сковывая все его тело!

Ли Мочэнь не упустил этот шанс. Не оборачиваясь, он резко ударил локтем назад!

Бах!

Голова врага закрутилась, а затем с чудовищной силой врезалась в отвесную скалу. Шея выгнулась под неестественным углом — без сомнения, он был мертв!

【Дин! 】

【Ключевой актив «Су Цинмэй» впервые самостоятельно произвел кармический сбор. Получены огромные дивиденды! 】

【Носитель получает «десять лет культивации» в качестве процентов. Боевая сила временно усилена! 】

Могучая волна энергии хлынула в его тело, заполняя каждую клеточку. Ли Мочэнь почувствовал, что его переполняет сила, какой он еще никогда не ощущал!

— Сдохни! — с яростным ревом он ринулся вперед.

С громогласным ревом Ли Мочэнь врезался в ряды врагов. Он был словно тигр, ворвавшийся в стадо овец — каждый его удар, каждый пинок уносил чью-то жизнь!

Не прошло и десятка вдохов, как на поле боя остались лишь двое: Ли Цзюэ и обессиленный от ужаса, рухнувший на землю Чжан Куан.

……

— Н-не… не убивай меня! — Чжан Куан на коленях, с лицом, залитым слезами и соплями, бился головой о землю, умоляя о пощаде: — Ли Мочэнь, я виноват! Я больше не посмею! Мы же оба из города Черного Камня…

Ли Мочэнь подошел ближе, возвышаясь над ним с холодным взглядом. В его глазах не мелькнуло ни тени жалости.

— В следующей жизни будь хорошим человеком.

Хруст!

Он одним движением ноги сломал Чжан Куану шею. Ему не хотелось говорить ни слова этому мелочному, двуличному и капризному негодяю.

Расплатившись с Чжан Куаном, Ли Мочэнь неторопливо двинулся к единственному оставшемуся противнику — тяжелораненому Ли Цзюэ, который кашлял кровью и едва держался на ногах.

— Ты… ты не можешь убить меня! — в страхе закричал Ли Цзюэ, пытаясь прикрыться громким голосом, хотя его душа дрожала. — Мой отец — глава Долины Семи Зол! Если ты меня убьешь, вся Долина будет преследовать тебя до самого края земли!

— О? — уголок губ Ли Мочэня тронула ледяная ухмылка. — Как раз кстати. Я еще не пришел к твоей двери, а ты уже здесь. Пусть твой отец сам прикатится сюда принять смерть и избавит меня от лишних хлопот.

Он поднял кулак, готовый окончательно взыскать этот уже просроченный долг.

Но именно в этот миг с небес обрушилась ужасающая, удушающая аура, по силе далеко превосходящая уровень даже начальной стадии Заложения Основы. Она была подобна падению небес и разрушению земли!

Все ущелье Первой Полоски Неба задрожало под этой чудовищной давящей силой!

И тут в воздухе, словно раскат грома с Девяти Небес, раздался гневный старческий голос, полный безграничного убийственного намерения:

— Мальчишка! Осмелился ранить моего молодого господина?! Отдай старику свою жизнь!!!