Приказ Ли Мочэня за одну ночь превратил весь городок Черного Камня в отлаженный и стремительно работающий механизм.

Будь то старейшины семьи Ли или присоединившиеся старые члены семьи Чжан — все они яростно искали любые следы, связанные с человеком в маске призрака и Травой Алого Солнца.

Вкус власти впервые так ясно предстал перед Ли Мочэнем. Однако на рассвете холодная весть прервала это ощущение контроля.

— Молодой господин!

Управляющий, едва не кубарем влетев во двор, с лицом белым, как бумага, задыхаясь выкрикнул:

— Слу… случилось несчастье! Малыш Шестой… мертв!

Зрачки Ли Мочэня слегка сузились.

Малыш Шестой был представителем боковой ветви семьи Ли, которого он послал следить за Заброшенной винодельней на западной окраине города. Он был очень смышленым юношей.

На углу улицы лежало холодное тело Малыша Шестого. Его глаза были широко раскрыты, а на лице застыло выражение крайнего ужаса. В области сердца торчал черный кинжал.

На кинжале был лист бумаги. На бумаге не было ни одного иероглифа — лишь углем нарисована жуткая маска призрака. А под бумагой, на земле, кто-то написал несколько слов кровью самого Малыша Шестого:

【Те, кто знают, умрут】

Дерзко.

Нагло.

Это было самое откровенное предупреждение и одновременно — прямой вызов.

Они использовали жизнь человека из семьи Ли, чтобы предупредить Ли Мочэня, нового хозяина, не совать руки туда, куда не следует.

Ли Мочэнь присел на корточки и спокойно смотрел на рисунок маски призрака. Тепло в его глазах постепенно угасало, сменяясь холодом, способным заморозить душу.

— Очень хорошо. — Он поднялся, и его голос прозвучал пугающе спокойно. — Я получил ваш ответ. Теперь очередь за моим ответом.

……

Западная часть города, Заброшенная винодельня.

Когда-то это было владение богатого купца, но теперь оно давно в запустении. Во дворе бурно разрослись сорняки, и в воздухе стоял запах тления и плесени.

В подвале винодельни вокруг костра сидели несколько мужчин в черных одеждах, жадно пили вино и поедали мясо.

На главном месте восседал мужчина с толстым лицом, а на левой щеке у него был страшный шрам. Это был предводитель отряда, известный под прозвищем Черный Шрам.

— Глава, неужели мы просто так отпустим этого мальчишку из семьи Ли? — спросил один из подручных.

— Хмф! — Черный Шрам холодно усмехнулся, залпом осушил кружку крепкого вина и сказал: — Щенок, что сумел только благодаря внезапному удару покалечить того никчемного Чжан Шаня, кем-то себя возомнил? Убийство слуги — это просто урок. Если у него есть мозги, пусть держит хвост поджатым. А если мозгов нет…

В его глазах мелькнула тень жестокости.

— Тогда зарежем и его!

— Ха-ха-ха, правильно сказано! — раздался общий хохот.

В этот момент.

Бах!!!

Тяжелая деревянная дверь подвала была с грохотом выбита мощным ударом снаружи! Среди летящих щепок в помещение вошел стройный мужчина, силуэт которого сиял на фоне света за спиной.

Это был Ли Мочэнь.

Позади него стояла прекрасная, словно фея, Су Цинмэй.

Смех в подвале резко оборвался. Все с ошеломлением уставились на этих двоих незваных гостей.

Черный Шрам прищурился, поднялся на ноги и начал рассматривать Ли Мочэня и Су Цинмэй, словно оценивая товар. На лице его появилась презрительная ухмылка.

— Значит, ты и есть Ли Мочэнь? Ты очень смелый.

Он облизнул губы, а взгляд его бесстыдно скользнул по телу Су Цинмэй.

— Еще и такую сочную красотку привел… Что, заранее знал, что умрешь, и решил нарочно привести нам красавицу, чтобы мы повеселились напоследок?

Ли Мочэнь не обратил внимания на его грязные слова и спокойно произнес:

— Это ты убил моего человека?

— Ну и что с того? — нагло усмехнулся Черный Шрам, скрестив руки на груди. — Я не только его убил, я еще и…

Прежде чем он успел договорить, Ли Мочэнь переместился!

……

Быстро!

Быстро до предела!

Присутствующие люди в черном даже не успели уловить его движение — только почувствовали, будто в глазах все потемнело!

— А-а-а!!!

Двое ближайших к дверям мужчин в черном коротко вскрикнули. Их тела, словно рваные мешки, отлетели назад и с грохотом врезались в стену. Изо рта у них брызнула алая кровь, и в следующее же мгновение они были мертвы!

Ужасающе!

Зрачки Черного Шрама резко сузились. Он наконец понял, что недооценил этого юнца!

— Все вместе! Зарежьте его!

Он взревел, и в тот же миг его внутренняя сила девятого уровня Очищения Ци вырвалась наружу. С размаху он ударил кулаком по направлению к Ли Мочэню!

Оставшиеся люди в черном тоже очнулись и почти одновременно выхватили оружие, атакуя со всех сторон.

Ли Мочэнь двигался как призрак. В тесном пространстве подвала он легко менял положение, перепрыгивал, скользил — и каждый его удар непременно валил противника на землю. Его движения были предельно просты, точны и эффективны, каждая атака била прямо в уязвимое место, без единого лишнего жеста.

Но буквально через несколько вдохов Черный Шрам остался единственным живым человеком в подвале.

— Ты…! — в его глазах смешались ужас и ярость. Он никак не ожидал, что противник окажется настолько силен.

— Теперь твоя очередь, — взгляд Ли Мочэня остановился на нем.

— Ищешь смерти! — взревел Черный Шрам, влив всю свою духовную силу в кулаки. Он превратился в обезумевшего свирепого тигра и, неся на себе зловонный порыв ветра, бросился на Ли Мочэня!

Этот удар был мощным и тяжелым, достаточным, чтобы расколоть камень и пробить скалу!

Су Цинмэй, стоявшая в стороне, с ужасом наблюдала за происходящим. Видя, как стремительный кулак вот-вот достигнет Ли Мочэня, она инстинктивно вскрикнула:

— Брат Мочэнь, осторожнее!

В тот момент, когда она открыла рот, из глубины ее души вырвалась странная сила, которую она сама даже не заметила! Черный Шрам, находившийся в разгаре яростной атаки, вдруг ощутил, будто в его голове что-то гулко ударило. Сознание на мгновение помутилось, и разум словно споткнулся.

Когда сражаются мастера, победа или поражение решаются в мгновение ока! И именно в эту тысячную долю секунды возникла брешь!

«О, проценты пришли как раз вовремя».

Губы Ли Мочэня изогнулись в холодной усмешке.

Он, воспользовавшись кратким замешательством противника, увернулся от удара, скользнул мимо и со всей силы врезал кулаком прямо в висок Черного Шрама!

Бум!

Удар, вобравший в себя всю силу восьмого уровня Очищения Ци, обрушился на врага. Не ожидавший этого Черный Шрам, хоть и достиг уже девятого уровня Очищения Ци, был отброшен в сторону. Его тело с хрустом впечаталось в стену, а когда рухнуло на землю, из семи отверстий на лице потекла кровь. Было ясно — жить ему осталось недолго.

В то же время в сознании Ли Мочэня всплыла «Книга Причин и Следствий», и на ней проявились пылающие строки.

【Дин! 】

【Ключевой актив «Су Цинмэй» впервые участвует в реальном бою, вызвав значимую карму и породив огромные кармические дивиденды! 】

【Носитель получает проценты — «двадцать лет культивации». Культивация повышается до: девятый уровень Очищения Ци! 】

Могущественная сила в одно мгновение пронзила все его кости и конечности!

……

Черный Шрам рухнул на землю, словно раскисшая грязная масса, вдыхая больше, чем выдыхая. Он смотрел на медленно приближающегося Ли Мочэня с безграничным ужасом, будто видел перед собой самого демона.

— Ты… ты кто такой…

Ли Мочэнь присел на корточки, сжал его горло, в его голосе не было ни капли эмоций:

— Человек в маске призрака, кто он? Что вы пришли делать в городке Черного Камня?

— Хо… хо… — Черный Шрам ощущал, как уходит жизненная сила, и в его глазах промелькнула предсмертная злоба. — Ты… ты осмелился тронуть людей из… Долины Семи Зол… кхе-кхе… Господин в маске… никогда… не оставит тебя в живых…

Договорив последнее, он уронил голову набок и полностью испустил дух.

Долина Семи Зол?

Ли Мочэня слегка нахмурился. Он разжал руку, поднялся и, глядя на усеянную трупами землю, задумчиво прищурился. Дело оказалось еще запутаннее, чем он думал. За семьей Чжан, что засела в городке, на самом деле стояла секта под названием Долина Семи Зол.

Смерть отца явно не была простой случайностью.

Он обернулся и увидел, что Су Цинмэй с побледневшим лицом смотрела на все происходящее.

— Испугалась? — мягко спросил он.

Су Цинмэй слегка покачала головой, затем снова кивнула, но ее взгляд был необычайно твердым:

— Пока я рядом с братом Мочэнем, мне не страшно.

Ли Мочэнь улыбнулся, подошел к ней и нежно взял ее за руку.

— Пошли. Счет закрыт, пора возвращаться домой.

Он повел ее прочь из этого пропитанного кровью подвала, даже не оглянувшись.

«Долина Семи Зол, значит… Еще одно имя, которое я внесу в свою книгу счетов».