Над руинами повисла мертвая тишина.

В воздухе витали безумная радость после пережитой катастрофы, ошеломление от ситуации «богомол ловит цикаду» и… леденящая убийственная аура появившегося чижа.

Главарь людей в черных одеждах пристально смотрел на Сюаньша. Его лицо, скрытое под маской, от ярости и отчаяния исказилось до предела.

Он никак не мог понять, как этот старый пес из Долины Семи Зол сумел незаметно пробраться сюда!

— Сюаньша! — Он изо всех сил пытался удержать свое почти разваливающееся тело, его голос, напряженный до предела, хрипел, словно разбитый гонг. — Ты… у тебя невероятная смелость! Ты знаешь, кто мы такие? Ты посмел перехватить вещь, принадлежащую Павильону Небесных Тайн Срединных Земель?!

Он вытащил свой последний козырь — самое могущественное прикрытие, которое было для него последней соломинкой.

Однако старейшина Сюаньша лишь почесал ухо, а на его лице появилась презрительная усмешка.

— Павильон Небесных Тайн Срединных Земель? Ха, громкое имя, прямо-таки до смерти напугало этого старика.

Неспешной походкой он направился к Древнему Ядру Кровавого Духа, излучающему смертельную притягательность. Он словно вообще не считал тяжело раненого человека в черном хоть сколько-нибудь значимым.

— Жаль, но это тайный мир Кровавых Миазмов, а не ваши Срединные Земли. Небо высоко, а император далеко [1]. Даже если ты умрешь здесь, кто узнает, что это сделал я?

[1] Это идиома, означающая, что центральная власть слаба в отдаленных регионах, и местные чиновники или силы могут действовать безнаказанно, творя произвол.

Каждое его слово било, как тяжелый молот, безжалостно дробя последние надежды главаря людей в черных одеждах.

В дальнем ущелье Ли Мочэнь с помощью Ока Разрушения Иллюзий видел все происходящее. Уголок его губ дрогнул, когда он наблюдал за этим представлением. Павильон Небесных Тайн? Еще одна полезная информация. Эта сделка становилась все выгоднее.

……

— Старый пес! Ты ищешь смерти! — Главарь людей в черных одеждах, доведенный до бешенства наглостью Сюаньша, в отчаянии сменил желание выжить на безумную жажду взаимного уничтожения.

С звериным ревом он, не считаясь ни с чем, сжег последние остатки своей жизненной силы! Из его тела вырвалась жуткая и могущественная аура.

— Даже умирая, я утащу тебя за собой! Тайный метод Павильона — Проклятие Полного Разложения Души и Духа!

В этот момент последний оставшийся в сознании член отряда Павильона Небесных Тайн тоже яростно закричал, складывая печати:

— Командир, я помогу тебе!

Но разве мог такой старый лис, как Сюаньша, не подготовиться?

Хотя на словах он выражал презрение к собеседнику, в своих действиях он был крайне осторожен. Как только голова человека в черном вспыхнула светом и разразилась разрушительной атакой, члены его отряда также выстрелили лучами света из своих рук, полностью поддерживая атаку командира!

Сюаньша холодно фыркнул, и прямо перед ним из воздуха возник древний черепаховый щит, покрытый трещинами.

Бум!

Невидимая секретная атака с силой врезалась в черепаховый щит, панцирь издал скорбный крик и разбился!

Сам Сюаньша, потрясенный этой огромной силой, отступил на три шага. В горле у него пересохло, из уголка рта потекла струйка крови, а лицо мгновенно побледнело.

Люди в черном все выплюнули кровь и упали на землю, потеряв сознание!

Главарь людей в черном, бросивший последнюю атаку, казалось, лишился всех сил. Его тело обмякло, и он упал на колени, не в силах даже пошевелить пальцем.

Все это было ясно видно Оком Разрушения Иллюзий Ли Мочэня.

«Сюаньша использовал одноразовое духовное оружие, спасающее жизнь, и его собственная кровь и энергия тоже колебались. Хотя это казалось незаметным, потребление его истинной сущности превысило семьдесят-восемьдесят процентов».

Ли Мочэнь хладнокровно анализировал, подобно расчетливому игроку, ожидая, когда противник покажет свою последнюю карту.

Время охоты уже приближалось.

……

— Хм, не ведающий смерти ничтожный отброс! — Сюаньша стер кровь с уголка рта, в его глазах мелькнула боль утраты. Тот древний щит был предметом, который он хранил годами для спасения жизни. Теперь, когда он был уничтожен, его жажда убийства главаря людей в черном достигла предела.

Он больше не сдерживался ни на йоту. Ужасающее давление поздней стадии Заложения Основы вырвалось наружу!

— Раз уж ты жаждешь смерти, этот старик исполнит твое желание!

Он сложил пальцы, образуя коготь. Неистовая кровавая аура злого духа со всех сторон бешено сгустилась, сформировавшись над его ладонью в реалистичный черный коготь-призрак размером около десяти метров.

На когте извивались души невинно убиенных, они пронзительно и душераздирающе кричали, от чего сознание слушающих готово было разлететься на части!

— Отнимающий Душу Коготь Семи Зол!

С низким рыком Сюаньша этот гигантский коготь-призрак, с силой, готовой разорвать все на части, яростно обрушился на уже совершенно беспомощного главаря людей в черном!

— Нееет! — Главарь людей в черном издал свой последний в жизни отчаянный крик.

В следующий миг черный коготь-призрак, словно раздавливая яйцо, с легкостью сжал его тело в месиво!

Кости, плоть с кровью и даже его духовное ядро, пытавшееся бежать, — все в момент соприкосновения с когтем было полностью разъедено, растворено безжалостной силой ци Семи Зол, не оставив и следа!

С этого момента отряд Павильона Небесных Тайн из Срединных Земель, непомерно гордившийся собой, был полностью уничтожен!

— Хух… Хух… — Старейшина Сюаньша стоял на месте, тяжело и хрипло переводя дух, его лицо стало еще бледнее, чем прежде.

Очевидно, применение убийственного приема такой мощи не прошло для него бесследно.

Но его взгляд упал на то, что лежало среди руин — на блистающее безграничной жизненной силой и искушением Древнее Ядро Кровавого Духа, столь близкое и прекрасное. И на его мрачном старческом лице расцвела неудержимая, жадная до предела ухмылка.

— Ха-ха-ха-ха! Оно мое! Все мое! Когда этот старик переплавит эту вещь, не то что прорыв поздней стадии Заложения Основы — даже легендарный путь Золотого Ядра, возможно, не будет недостижим!

……

Старейшина Сюаньша громко смеялся, шаг за шагом приближаясь к сокровищу, о котором так долго мечтал.

По пути он небрежно бросил два жеста заклинаний, на месте добив двух лежащих без сознания членов отряда Павильона Небесных Тайн — чтобы вырвать сорняки с корнем.

Его иссохшая рука протянулась вперед, кончики пальцев слегка дрожали от возбуждения.

Победа была уже в его руках!

Однако…

В тот самый миг, когда его пальцы оказались в нескольких сантиметрах от Древнего Ядра Кровавого Духа…

Хлоп.

Хлоп.

Хлоп.

Четкие, неестественно звонкие для этих кровавых руин хлопки внезапно раздались из темных развалин позади него.

Смех старейшины Сюаньша оборвался на полуслове. Волосы на его теле встали дыбом. Холод, в тысячу раз более пронзительный, чем при встрече с каменным гигантом, пронзил его от копчика до макушки.

Кто-то еще?

Он резко обернулся, глаза впились в направлении звука. И он увидел того, кто, по его мнению, должен был давно погибнуть в хаосе битвы или же, как жалкая мышь, бежать, спасая свою шкуру, — Ли Мочэня, который был всего лишь на первом уровне Заложения Основы.

Но вместо этого юноша грациозно выходил из-за расколотого валуна, неся на руках лежащую без сознания Су Цинмэй.

На его теле не было ни пылинки.

На лице играла улыбка, словно он наблюдал за спектаклем, — насмешливая, загадочная.

Его глаза, глубокие и холодные, не выражали ни капли эмоций. Он спокойно смотрел на Сюаньша, будто видел перед собой… мертвеца.

— Старейшина Сюаньша, какой же вы искусный стратег, какие у вас изощренные методы.

Ли Мочэнь неспешно хлопал в ладоши, его голос звучал тихо, но отчетливо долетал до ушей Сюаньша.

— Жаль только, что когда богомол ловит цикаду, сзади поджидает чиж. Но кто охотится за чижом? Думаю, этому спектаклю пора закончиться.