Глядя на Лю Яна, который, как ни старался, всё же выдавал нетерпение, Мяоинь сохраняла ласковую улыбку, но в душе не удержалась от холодного смешка.

«Ха, мужчины…»

В следующую секунду она сама отступила на шаг: ещё миг назад — откровенно манящая, заигрывающая, а теперь вновь стала элегантной, чинной, величественной.

Она слишком хорошо знала, что творится у таких мужчин в голове. Если хочешь очаровать человека красотой, бросаться ему в объятия — самый низший приём. По-настоящему действенный способ — это «желать — и в то же время отталкивать». Мужчины так устроены: чем меньше достаётся, тем сильнее хочется. Только держа его на крючке, потягивая и отпуская, можно в конце концов полностью взять под контроль.

— «Ну как, собрат, поговорим?»

Истинный Человек Мяоинь произнесла это мягким, нежным тоном, словно те слова, что она только что нарочно бросила, чтобы подразнить, сорвались с языка случайно и в действительности она вовсе не имела в виду ничего такого.

Неуловимость только сильнее щекочет сердце!

Как и ожидалось, Лю Ян при виде этого заёрзал ещё заметнее, речь его ускорилась:

— «Госпожа ещё не сказала, зачем на этот раз меня разыскала?»

— «Я намерена отправиться в Мир Мириада Воинов собрать Ци и приумножить свою судьбу».

— «Но за пределами Неба полно опасностей, а у меня нет никого, кто меня бы охранял».

Истинный человек Мяоинь тихо вздохнула:

— «Раньше у меня был муж, дао-партнёр, он помогал мне, но теперь его не стало, и я, правда, не могу найти надёжного помощника».

С этими словами она подняла взгляд на Лю Яна; каждое слово, каждый жест, каждый взгляд до предела раскрывали хрупкость и беспомощность, что прятались под маской чинности у недавно овдовевшей женщины. А если учесть ещё её статус — вдовы бывшего начальника, — этого вполне хватило бы, чтобы тронуть множество сердец.

И Лю Ян, казалось, не был исключением.

— «Я согласен!»

Он хлопнул себя по груди и расхохотался:

— « я как раз тоже собирался за пределы Неба за Ци, так что можем отправиться вместе. Будем прикрывать друг друга — так и надёжнее».

— «Благодарю, собрат!»

При этих словах на лице Истинного человека Мяоинь тут же проступило лёгкое волнение, и на её изысканном, чуть побледневшем лице расцвёл чарующий румянец.

— «В этот раз я пригласила только тебя одного, собрат. Надеюсь, ты смилостивишься надо мной».

Сказав это, Мяоинь слегка поклонилась. Слова её невольно будоражили воображение, но тон оставался предельно серьёзным, словно в них совсем не было скрытого смысла.

Лю Ян с трудом держал себя в руках.

Однако Мяоинь и не думала задерживаться: увидев его состояние, она тут же взмыла на луче побега, унеся с собой ароматный ветерок, и упорхнула, не дав Лю Яну даже рта раскрыть.

…

Провожая взглядом улетевшую Истинного человека Мяоинь, Лю Ян наконец-то собрался, и в этот момент у него за спиной бесшумно возник Патриарх-основатель учения Постижения Тьмы, с лёгкой тревогой глянув на него:

— «Юань Ту, ты что, правда влюбился?»

— «Патриарх, вы шутите».

Лю Ян обернулся: лицо, ещё недавно полное нетерпения, теперь было холодно-спокойным. В его глазах не дрогнуло ни единой ряби, и он негромко произнёс:

— «Она хочет мне навредить».

Подумав ещё миг, он добавил:

— «Точнее, эта женщина наверняка сговорилась с кем-то, у кого на меня виды, и пытается устроить для меня ловушку».

— «…А?»

Патриарх-основатель учения Постижения Тьмы опешил. В душе он подумал: «Я-то всего лишь хотел, чтобы ты был с этой женщиной поосторожнее и не поддался красоте, а ты, кажется, уже перегибаешь палку?»

— «Неужели до такой степени?»

— «Почему нет?»

— «Патриарх, это же Святая Секта».

Здесь такого добра — сколько угодно!

Всего лишь нравы Святой Секты, вот и всё.

Патриарх-основатель учения Постижения Тьмы хотел было возразить, но, поразмыслив, признал, что в Святой Секте и впрямь возможно всякое, и сменил тему:

— «А у тебя есть доказательства?»

— «Доказательство в том, что она сама меня разыскала».

Лю Ян сохранял полное спокойствие и рассуждал:

— «Зачем ей меня искать самой? Неужели только потому, что она решила, будто я падок на женщин, и захотела этим воспользоваться?»

— «…А иначе?»

По странному выражению на лице Патриарха-основателя учения Постижения Тьмы Лю Ян сразу догадался, о чём тот думает, и не удержался:

— «Патриарх, вы же меня знаете».

— «Неужели я похож на того, кто сходит с ума по женской красоте?»

Патриарх-основатель учения Постижения Тьмы в душе проворчал: «Я как раз потому и беспокоюсь, что слишком хорошо тебя знаю — вот и боюсь, как бы красота тебе голову не затуманила».

Увидев это, Лю Ян лишь беспомощно вздохнул и пояснил:

— «Не стану отрицать: она, конечно, пытается со мной поиграть, подразнить. Но это всего лишь стандартный приём Истинных людей Святой Секты и само по себе ни о чём не говорит. Если отбросить внешние уловки и смотреть в суть, то уже один тот факт, что она пришла ко мне первой, — неверен».

— «Подумайте сами. Подробной информацией о Мире Мириада Воинов владеет именно она. Если я захочу отправиться туда собирать Ци, мне всё равно придётся к ней обращаться — в таком положении я изначально на стороне слабого».

— «В норме любой опытный Истинный человек Святой Секты, имея в руках такое преимущество, стал бы выжидать, держать цену, торговаться, выжимая выгоду до предела. А она, обладая преимуществом, сама приходит ко мне».

— «Так поступают только тогда, когда замысел у них куда больше обычной сделки. Столь велик, что они уверены: я ни за что не соглашусь. Вот она и вынуждена «снизойти» и первой искать меня — а значит, думает вовсе не о выгоде, а о моей жизни».

— «С Истинными людьми Святой Секты лишняя осторожность не помешает».

Только с кем-то вроде Госпожи Жосян, чья культивация ниже его собственной, Лю Ян мог позволить себе относиться к ситуации более легко. Но Истинный человек Мяоинь была совсем иного рода.

Она стояла на вершине средней стадии Заложения Основания!

К тому же, как прежняя дао-партнёр Чунгуана, она наверняка утаила немало хороших вещей. В бою она, пожалуй, даже опаснее Е Гуюэ.

С такими людьми Лю Ян никогда не расслаблялся.

— «Лучше перебдеть, чем недобдеть».

С этой мыслью Лю Ян поднялся:

— «Мне нужно отправиться в Павильон проявления Дао и заранее подготовиться».

Море облаков, Гора Постижения Дао.

Здесь располагалось дао-поле Истинного человека Мяоинь, и в самой его глубине высился величественный дворец. Нёсшая ароматный ветерок Мяоинь опустилась на луче побега у ворот и тут же заперла двери зала.

Потому что этот зал на самом деле был Духовным Сокровищем Высшего Класса под названием «Двор», с Божественным Чудом, сходным с «Звёзды Скрывают Свой Блеск» у Лю Яна. Стоило лишь закрыть двери — и вся карма скрывалась; всё, что происходило внутри, становилось почти невозможно отследить. Лишь Истинный Владыка мог с какой-то вероятностью что-то вычислить.

Внутри зала Истинный человек Мяоинь достала круглое зеркало.

Поверхность зеркала была гладкой; она легко провела по ней ладонью, влила силу дао — и тотчас вспыхнуло ослепительное сияние, в котором проступили разнообразные сцены.

Вскоре из зеркала раздался голос:

— «собрат, то, что ты именно сейчас нашла меня, — поистине удачное совпадение».

Голос был чист и ясен, на слух — будто у учёного мужа, и когда в зеркале постепенно вырисовалась фигура, перед глазами действительно предстал красивый молодой человек.

— «Со Хуань».

Истинный человек Мяоинь произнесла это спокойно, с лёгкой задумчивостью:

— «Я раздобыла для тебя Ци высшего сорта».

— «О?»

Молодой человек по имени Со Хуань вскинул бровь:

— «Ци высшего сорта — такими словами не бросаются. собрат, ты говоришь о вещи или о человеке?»

— «Разумеется, о человеке».

Истинный человек Мяоинь тихо сказала:

— «Сто лет культивации, за одну жизнь достиг средней стадии Заложения Основания, а теперь стремится к пику средней стадии. Разве это не высший сорт?»

При этих словах глаза Со Хуаня прищурились:

— «Действительно — высший сорт…»