Лю Ян признал, что действительно на мгновение растерялся. Однако в следующую секунду он вновь обрёл самообладание. Как и прежде, он утешал себя мыслью: истинное тело Бессмертного Духа ещё никто не схватил, а значит, страдать придётся лишь Клону.

— «Волны Испытаний!»

Тем не менее Лю Ян несколько раз применил к себе Божественное Чудо «Прозревающий», затем глубоко вздохнул и лишь после этого взглянул на Истинного человека Сяо Хай.

— На самом деле всё просто.

Лю Ян с невозмутимым видом и ровным сердцебиением беззастенчиво солгал:

— У меня с Му Чаншэном есть некоторая связь. Разве странно, что он согласился одолжить мне свою божественную способность?

— Правда?

Истинный человек Сяо Хай, или, вернее, Ан Сяо, скрывающийся под этой оболочкой, слегка улыбнулся, едва не сказал вслух «Не верю», и было ясно, что он сомневается.

— Эти «Небеса Небытия» действительно весьма занятны, но не более того. Все Истинные Владыки не позволят Му Чаншэну взойти на трон таким способом. Вернее, взойти может кто угодно, но только не он. Так что его путь изначально был тупиком. Зачем же тогда, собрат, поддерживать с ним связь?

В глазах Ан Сяо мелькнуло оценивающее выражение.

Он давно гадал, кто же этот собрат, что не только раскрыл его личину и замыслы, но и переиграл его в стычке на расстоянии.

А Лю Ян тем временем не ответил.

«Я ведь не Истинный Владыка, многого из сокровенного просто не знаю. Чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Лучше промолчать и изображать мастера!»

— Собрат не ответит?

Увидев, что Лю Ян молчит и лишь загадочно улыбается с видом всезнающего, Ан Сяо тоже усмехнулся:

— Или, может, собрату страшно отвечать наугад?

Лю Ян лишь улыбнулся в ответ, не сказав ни слова.

— Раньше я думал, что собрат — это действующий Истинный Владыка, но теперь, похоже, переоценил. Собрат — Перерождение Истинного Владыки, подобно Хунъюню?

— Кстати, есть ещё один вопрос, который меня весьма интересует.

Ан Сяо не спешил. Он медленно поднялся, и в его глазах отразилась фигура Лю Яна:

— Я наблюдал за боями собрата уже некоторое время.

— От того, как собрат расправился с Человеком‑бессмертным Чэнсянем, до кровавой резни здесь, в Южных Небесных Вратах, собрат использовал «Море», «Эссенцию Ста Цветов», «Владыку Войны», «Князя Упрямого Металла» — две Божественные Способности Великой Пустоты плюс две Врожденные божественные способности. Однако в итоге собрат лишь временно обладал уровнем Великого Истинного Человека.

— Это весьма занятно.

Дойдя до этого места, Ан Сяо прищурился, словно узрел идеальную добычу:

— Раньше я не замечал этого, полагая, что собрат скрыл свою Врожденную божественную способность. В конце концов, две или три божественные способности соответствуют средней стадии Заложения Основания, в этом нет ничего странного.

— Но теперь всё иначе.

— Если бы у собрата была ещё одна Врожденная божественная способность, плюс четыре упомянутых мной, то при пяти божественных способностях собрат должен был бы достичь Совершенства Заложения Основания.

— А где же уровень собрата?

— Собрат, где твоя Врожденная божественная способность?

— Насколько мне известно, ни одна линия передачи учения в Поднебесной не откладывает освоение Врожденной божественной способности на потом. Единственное исключение — это порождения Неба и земли…

Дойдя до этого места, Ан Сяо внезапно умолк, и на его лице расцвела улыбка охотника, поймавшего жертву:

— Неужели собрат сейчас — Бессмертный Дух?

Лю Ян по‑прежнему лишь улыбнулся, не отвечая.

Хотя Ан Сяо и вскрыл часть его тайн, он ни капли не запаниковал, потому что понял: Ан Сяо всего лишь атакует словами.

«Будучи Истинным Владыкой, где же твои приёмы?»

«Хотя бы попытайся взять меня под контроль, если уж не собираешься искать душу!»

Вспоминая прошлую жизнь, насколько сильным было давление при появлении Ан Сяо?

Ему было не под силу противостоять. Однако нынешний Ан Сяо был иным.

«Жутковат — жутковат, но недостаточно силён. Какого уровня Истинный человек Сяо Хай?»

«Что может выдержать начальная стадия Заложения Основания, чтобы вместить могущество Истинного Владыки?»

«В прошлой жизни Ан Сяо был столь ужасающим, потому что использовал Бич Дао Чунгуана как сосуд. В этой же жизни он — лишь серебряный копейщик с начинкой из свинца…» — красивый снаружи, бесполезный внутри!

Иначе зачем ему столько пустых разговоров? Просто сунуть руку в его даньтянь, схватить Стяг Десяти Тысяч Духов и мгновенно подчинить — разве не было бы это куда проще и прямее?

Почему же он так не поступил?

Не хочет?

«Не может!»

Придя к этой мысли, Лю Ян успокоился ещё больше. Немного поразмыслив, он решил подкинуть сенсационную новость:

— Собрат специально пришёл ко мне, но попал в чужую ловушку.

Замысел Чунгуана!

«В Святой Секте нет хороших людей! Дядя‑наставник Чунгуан… Тьфу, старый вор Чунгуан!»

«Говорил, чтобы я подольше побыл в Южных Небесных Вратах, а на деле просто подставлял меня!»

Лю Ян был на сто процентов уверен, что Чунгуан каким‑то образом предугадал, что Ан Сяо последует за ним, и потому намеренно заключил с ним сделку, чтобы тот подольше оставался в Южных Небесных Вратах, используя его как Наживку. Теперь, когда Ан Сяо попался на крючок, Чунгуан, скорее всего, уже начал действовать.

Однако к удивлению Лю Яна, выслушав его сенсационное заявление, Ан Сяо не выказал ни капли изумления, а лишь усмехнулся:

— Попал в чужую ловушку? Собрат имеет в виду Сюэ Фэйхун?

— Кстати, я ещё не рассчитался с собратом за это дело.

— Собрат сообщил Сюэ Фэйхун о моей личности, доставив мне немалые хлопоты. Между нами нет вражды, и такое поведение ставит меня в затруднительное положение.

Лю Ян продолжал молча улыбаться.

Ан Сяо, видя это, вздохнул, понимая, что Лю Ян уже раскусил его слабую сущность. В нынешнем состоянии у него действительно не так уж много могущественных приёмов.

«Это тело… всё же слишком слабо.»

Обычная начальная стадия Заложения Основания — уже большое достижение суметь скрыть его с помощью Преграды Знаний и Восприятия. Если добавить ещё хоть немного, духовное тело, вероятно, попросту рассыплется.

Строго говоря, сейчас он даже не соперник Лю Яна.

Иначе зачем ему здесь пустословить?

Схватить, а затем медленно допрашивать — разве не проще, чем сейчас, фраза за фразой выпытывать?

Воистину, желание есть, да силы нет.

Придя к этой мысли, Ан Сяо также перестал ходить вокруг да около.

— Давай заключим сделку. Если я не ошибаюсь, собрат хочет, чтобы это тело постигло «Гранатовое Дерево» и прорвалось на позднюю стадию Золотого Ядра? Я могу помочь тебе.

«Он ошибся.»

Лю Ян отчётливо понимал: в глазах Ан Сяо он, несомненно, был Истинным Владыкой. Но если он Истинный Владыка, зачем же тогда стремиться к другим постам Дао?

Ответ мог быть только один: поздняя стадия Золотого Ядра!

Лишь для достижения поздней стадии Золотого Ядра требуется поддержка других постов Дао. Поэтому в глазах Ан Сяо он уже стал Истинным Владыкой, замышляющим прорыв на позднюю стадию.

«Вполне логично.» Придя к этой мысли, Лю Ян наконец заговорил:

— И как же собрат намерен помочь мне?

Увидев, что Лю Ян больше не молчит, Ан Сяо тоже улыбнулся:

— Помимо «Гранатового Дерева», собрат также вступил в Павильон мечей. Полагаю, ты ещё и «Золото Острия Меча» приметил?

— Однако так — слишком медленно и рискованно.

Ан Сяо тихо произнёс:

— Ранняя и средняя стадии Золотого Ядра — это единоличное управление одной стихией. Но чтобы прорваться на позднюю стадию, необходимо управлять двумя стихиями.

— Ибо лишь управляя тремя стихиями, можно сформировать цикл. Если же управлять лишь двумя, неизбежно возникнет взаимное порождение и преодоление, конфликт между ними, и в итоге Небесный грот разрушится.

Однако это всего лишь низший метод. Истинный высший метод требует полноты Пяти стихий, и лишь тогда можно будет заглянуть в сферу совершенства.

— Но как же трудно одному человеку постичь пять постов Дао!

— Не только переменных крайне много, но и легко навлечь на себя вражду Истинных Владык Поднебесной. Поэтому, окинь взглядом Поднебесную — великих истинных людей на поздней стадии Золотого Ядра не наберётся и пяти.

— И методы их в основном миролюбивы.

— Они не монополизируют посты Дао, а сотрудничают с другими Истинными Владыками. Например, Сюэ Фэйхун… Если я не ошибаюсь, она, вероятно, использовала схожий метод.

— В конце концов, она находится на средней стадии Золотого Ядра, её Небесный грот несокрушим. Если обычный Истинный Владыка на ранней стадии Золотого Ядра станет сотрудничать с ней, присоединив свой Небесный грот к её гроту, то также обретёт эффект несокрушимости. В будущем, даже если его тысячелетний жизненный срок подойдёт к концу, под её руководством он сможет быстро вернуться и вновь вознестись на пост.

— Однако сотрудничество многих разве может сравниться с единоличным правлением?

Дойдя до этого места, на лице Ан Сяо появилось высокомерное выражение:

— Мне не нужно единолично управлять пятью постами Дао. Достаточно сделать так, чтобы другие не могли постичь эти посты!

— Переворот «Земли Чэнь» — вот мой метод.

— Таким образом, мне не нужно постигать посты Дао, я с лёгкостью достигну полноты Пяти стихий и не буду опасаться предательства партнёров. Это и есть истинный путь великого дао!

Лишь после этого он взглянул на Лю Яна:

— Ну как?

— Если собрат заинтересован, я могу передать тебе мой метод переворота для монополизации пяти постов Дао, при условии, что собрат согласится выполнить одно простое условие.

Лю Ян на мгновение задумался:

— … Какое условие?

Дойдя до этого места, в глубине взгляда Ан Сяо наконец мелькнула глубокая убийственная воля:

— Я намерен заманить Сюэ Фэйхун в Подземное Царство и убить её, дабы раз и навсегда устранить угрозу!