— «Со Хуань, давай поговорим по-хорошему».

Внутри великой формации Отклик на Зло, глядя на всё ближе подходящего Со Хуаня, наконец отбросил гордость кровного потомка Владыки-Дракона, опустил огромную драконью голову и смиренно произнёс:

— «Мой отец — Владыка-Дракон из Врат Четырёх Морей, а я — его прямой потомок. Если ты убьёшь меня, отец непременно это почувствует, и тогда тебе тоже не избежать ужасной участи. Ты окружил меня формацией, очевидно, не просто так. Отпусти меня — можешь забрать всё, что у меня есть».

Под чужой крышей волей-неволей приходится кланяться.

Отклик на Зло, разумеется, хотел бы держаться гордо, но Со Хуань оказался уж слишком «без чести и совести»: будучи Великим Истинным Человеком поздней стадии Заложения Основания, он к тому же ещё и расставил формацию, чтобы расправиться с ним.

Под таким подавлением культивации Отклик на Зло не мог даже пошевелиться.

Когда он опомнился, то уже был запечатан Со Хуанем в пределах формации, а вся его магическая сила оказалась скована. Если бы не мощь драконьего тела, он, пожалуй, давно бы уже разорвался изнутри.

Поняв, что Со Хуань и впрямь собирается его убить, Отклик на Зло, естественно, не осмелился больше упрямиться и решительно склонил голову, стремясь лишь сохранить себе жизнь.

Такая гибкость заставила Со Хуаня невольно расхохотаться; он даже захлопал в ладони:

— «Клан Истинных Драконов действительно оправдывает свою славу! Неудивительно, что некогда Истинные Драконы именовали себя владыками всех рек, озёр и морей Поднебесной. А стоило только появиться Четырём Владыкам Пути — и Драконий Владыка тут же отказался от внутренних земель, свернулся кольцами в заморских водах, так что от рек, озёр и морей осталось, по сути, одно лишь море».

— «Ты!..»

Услышав это, Отклик на Зло тут же вспыхнул. Основание школ Владыками Дао и уход Истинных Драконов в заморские земли во Вратах Четырёх Морей считались табу, о которых и заикаться было нельзя.

В конце концов это слишком уж задевало лицо Клана Истинных Драконов.

Однако сила противника была слишком велика, и Отклику на Зло всё же пришлось сдержать гнев. Он низко пророкотал:

— «Со Хуань! Ты, пришелец извне, неужели и вправду хочешь, чтобы рыба сдохла, а сеть порвалась?»

— «Собрат-даос слишком высокого о себе мнения».

Улыбка постепенно сошла с лица Со Хуаня, магическая сила вокруг него начала стремительно разливаться. Не проявляя никаких особых божественных искусств, он тем не менее явил над собой длинную реку, высоко повисшую в небесах и протянувшуюся с севера на юг.

В одно мгновение Статус Великого Истинного Человека и его магия слились с формацией — зрелище и впрямь оказалось величественным. Водяное сияние брызнуло во все шесть сторон, густо орошая тысячи окрестных ли; словно Небесная река, сорвавшаяся с лазурного свода, оно обрушилось на Отклика на Зло, обволокло его драконье тело — и тот стал смотреться как искусно отлитый кусок янтаря.

— «Ау-у!»

Отклик на Зло всё ещё пытался сопротивляться, но Со Хуань, подавляя его Статусом Великого Истинного Человека и опираясь на мощь формации, попросту не оставил ему ни единого шанса на спасение.

Слабый драконий рык быстро стих.

Наконец Со Хуань и сам великий массив собрал обратно: наружу не прорвалось ни малейшего признака произошедшего, а формация превратилась в светящуюся пилюлю, мягко опустившуюся ему на ладонь.

Только после этого он повернулся к зеркалу.

— «Чистокровный Истинный Дракон, да ещё познавший Воду Великого Моря, более чем достаточен для изготовления требуемой тебе Драгоценной пилюли слияния небесной воды и Кань».

Услышав это, Мяоинь, находившаяся в Святой Секте, ощутила, как по сердцу пробежал ледяной холодок. Могущественные методы, продемонстрированные Со Хуанем, с одной стороны, предназначались для поимки Отклика на Зло, но с другой — разве не служили немым предупреждением и ей самой?

Этот Великий Истинный Человек, пришелец извне, обладал поистине безграничной магической силой!

Подумав об этом, Истинный человек Мяоинь вновь с горечью вспомнила Чунгуана.

— «Тогда благодарю тебя, Собрат-даос. Я уже позаботилась о Ци, которую ты просил. Вскоре ты должен будешь обнаружить её следы в заморских землях».

Со Хуань улыбнулся:

— «О? Кто на этот раз?»

— «Чунмин».

Голос Истинного человека Мяоинь звучал равнодушно. Чунмин изначально был её попыткой подражать Владыке Пика Подпирающего Небеса, но теперь, когда Чунгуан мёртв, а сам Чунмин оказался бесполезен и не смог помочь ей пройти Небесную кару, ей пришлось искать иной путь. Она решила попросту использовать его как мусор и отдать Со Хуаню в качестве платы.

Услышав о таком складе ума, Со Хуань покачал головой:

— «Демоническая школа к северу от реки — что ж, оправдывает свою репутацию. Но он всё-таки потомок врождённого бессмертного духа, корни у него незаурядные. Если убить и переработать его, получится как минимум Ци средней чистоты».

— «Значит, так и решим».

Мяоинь не придала этому значения и перевела разговор:

— «Что касается Юань Ту… В ближайшее время я отправлюсь с ним в Небесный Мир под названием Мир Мириада Воинов».

— «Как только мы войдём в Мир Мириада Воинов, я найду способ принять тебя, Собрат-даос».

— «Там, за пределами Небесного Мира, ты убьёшь его — и никто ничего не узнает. Если мы тщательно скроем причины и следствия, даже Истинный Владыка не сможет нас вычислить».

Услышав это, в глазах Со Хуаня мелькнула зловещая тень, но он быстро вернул обычное выражение и кивнул:

— «Тогда буду ждать от Собрата-даоса хороших новостей».

— «Что до этого Истинного Дракона — по старому правилу он временно достанется тебе, Собрат-даос. У нас впереди ещё немало совместных дел, и я верю, что ты не нарушишь слово».

Как только она договорила, сияние на поверхности драгоценного зеркала погасло, все образы внезапно исчезли. Их сменила та самая пилюля, в которой был запечатан Отклик на Зло: Со Хуань передал её через тысячи ли. Истинный человек Мяоинь приняла пилюлю, и на её лице расцвела радостная улыбка:

— «Не зря я сюда пришла».

— «Подожду, пока переработаю этого Истинного Дракона».

— «Получив Драгоценную пилюлю слияния небесной воды и Кань и заручившись защитой Благословенной Земли Духовной Пустоты, у меня будет семьдесят процентов шансов успешно пройти Испытание небесного грома».

— «Как жаль, что Чунгуан… Если бы он тогда согласился пожертвовать своей Благословенной землёй проникающего ян, чтобы помочь мне прорваться, разве пришлось бы мне так утруждаться?»

В пустом зале голос Истинного человека Мяоинь постепенно стих.

Тем временем Лю Ян вышел из Павильона проявления Дао.

Вернувшись на Гору Лофэн, он закрыл свою пещеру-обитель заклинанием и уединился, затем достал Меч Девять Детей-Демонов и свиток золотой даосской книги.

«Тайные записи о Прохождении через мир Бессмертного Зародыша»!

Именно эту даосскую технику посоветовал ему Дух формации Павильона проявления Дао, когда Лю Ян спросил о методе, позволяющем в полной мере использовать Меч Девять Детей-Демонов.

Суть этой тайной техники заключалась в «Бессмертном Зародышe» и «Прохождении через мир». Как следует из названия, сначала нужно было с помощью редких и драгоценных духовных материалов взрастить Семя Дао, затем день и ночь вынашивать его божественными искусствами и, наконец, превратить в Тело Дао — это и называлось «Бессмертный Зародыш». Затем Тело Дао отправлялось в мир людей — это называлось «Прохождение через мир».

«Проще говоря, это метод создания двойника».

Однако, в отличие от обычных двойников, «Бессмертный Зародыш», выращенный этим методом, по своей сути походил на бессмертного духа, и потому, обрести форму, получал и собственную, самодостаточную судьбу.

Вычисление причин и следствий поступков, совершённых Бессмертным Зародышем, ложилось только на него самого. Лю Ян же, оставаясь за кулисами, карму на себя не принимал — ни малейшей доли.

Такую чудесную технику вполне можно было назвать искусством уклонения от бедствий и кармы.

Единственным недостатком было то, что её нельзя использовать, чтобы перенести на Зародыш уже существующие беды, нависшие над основным телом, — ведь хотя Бессмертный Зародыш и тело едины в мысли, по сути они всё же как два разных человека.

— «В любом случае, это пригодится».

Лю Ян слегка улыбнулся. Меч Девять Детей-Демонов как духовный материал идеально подходил для взращивания Бессмертного Зародыша, и качество получившегося Зародыша должно было выйти превосходным.

— «Пусть он отправится за пределы Небесного Мира вместо меня».

Хотя у него была Книга Ста Жизней как последний рубеж защиты, Лю Ян по-прежнему придерживался осторожного стиля: даже в битвах он предпочитал сражаться лишь со старыми, слабыми и больными.

Тем более сейчас, когда его главная опора, Чунгуан, пал.

Истинная Владыка Чистого Летящего Снега тоже собиралась уйти в уединение.

В такой обстановке выбираться наружу — не значит ли это давать шанс недоброжелателям? Поэтому создание воплощения Бессмертного Зародыша было для него сейчас крайне важно.

«Выгоду получает основное тело, а двойник принимает на себя всё дурное».

«Стоит чему-то пойти не так — немедленно отсечь и сбежать. Вот для чего нужен двойник».

Подумав об этом, Лю Ян тут же сложил магическую формулу и кончиком пальца коснулся Меча Девять Детей-Демонов, вызвав чистый, звенящий отклик клинка.

Затем он прикинул сроки и шепнул про себя: «Максимум через три месяца всё будет готово».

Тогда можно будет отправиться за пределы Небесного Мира, в Мир Мириада Воинов, чтобы собрать Ци, испытать, в чём же заключается тайна Истинного Искусства второго ранга, и подготовиться к совершенству средней стадии!