На Заставе Истинный Человек Иньшань уже полностью раскрыл свою дао-силу. Хотя из-за чрезмерной заметности Лю Яна мало кто обращал внимание на силу Истинного Человека Иньшаня, это отнюдь не означало его слабость. По крайней мере, Лю Ян никогда бы так не подумал. Ведь до него Истинный Человек Иньшань был самым надёжным помощником Истинного Человека Чунгуана, а с его проницательностью он никогда не стал бы полагаться на посредственность.

— «Бум!»

Снова раздался оглушительный грохот, и Черная печать в форме горы обрушилась вниз, на этот раз приняв размер таза, однако её вес ничуть не уменьшился. С каждым ударом Черной печати в форме горы Чжун Синь вынужден был призывать своё официальное положение для противодействия. Но боевой стиль Истинного Человека Иньшаня был размашист и мощен: он непрерывно обрушивал Черную печать в форме горы, доведя искусство изменения размеров до предела — то подобно Горе Тайшань давит сверху, то пробивал точкой поверхность, и справиться с этим было крайне сложно.

А в это время внутри Заставы взметнулись ещё два сияющих луча. Когда сияние рассеялось, двое предстали в истинном облике — это были Истинный Человек Пяти Стихий и Сокровищный Мальчик, но сейчас на их лицах застыла крайняя осторожность.

— «Он пришёл?»

— «Может, поджидает нас в засаде?»

В тот миг они даже не осмелились броситься на помощь Чжун Синю, а лишь укрылись в формации Заставы и принялись осматривать каждую пядь пространства снаружи. Что поделать — слишком уж напуганы. Имея перед глазами пример Старика, они уже не смели доверять своему божественному сознанию, опасаясь, что из пустоты внезапно выпрыгнет Лю Ян и убьёт их.

Увидев это, Истинный Человек Иньшань лишь покачал головой с усмешкой, а Чжун Синь с безвыходностью на лице поспешил передать мысль:

— «Два почтенных, скорее помогите мне!»

Раз уж Чжун Синь сказал так, Истинный Человек Пяти Стихий и Сокровищный Мальчик, стиснув зубы, извлекли все защитные сокровища и бросились в бой. Но тут же с неба опустились два луча, перехватив их на полпути, — это были Ханьсян и мужественная дева Юй Чань, выступившие в этом сражении плечом к плечу с Истинным Человеком Иньшанем.

— «Похоже, его и правда нет!»

Хотя обе они тоже были на средней стадии Заложения Основания и для Истинного Человека Пяти Стихий и Мальчика-Многосокровищного являлись серьёзными противницами, те вдруг облегчённо вздохнули.

— «Того злого демона, кажется, нет!»

Память о том, как Лю Ян одним ударом меча убил Старика, была для них слишком тяжела: даже в уединённой медитации они невольно вспоминали ту сцену. Теперь же, когда Лю Яна не было, они снова воспряли духом.

Вскоре шестеро Истинных Людей средней стадии Заложения Основания сошлись в парных поединках над Заставой, но всё застыло в патовой ситуации, и никто не мог одержать решительной победы. Кроме того, с обеих сторон появились Истинные Люди начальной стадии Заложения Основания.

Так прошло более получаса, и когда Истинный Человек Пяти Стихий и Сокровищный Мальчик уже начали сдавать, вдали внезапно вспыхнул мечевой свет.

— «Цзэн, цзэн!»

Звон мечей потрясал небо и землю, на всём пути бушевала Воля Меча, от которой стыла кровь в жилах, а острие без отклонений было направлено на самого Истинного Человека Иньшаня наверху!

— «Прибыл последователь Школы Меча Высшей Тайны!»

Истинный Человек Пяти Стихий при виде этого ещё больше обрадовался:

— «Культиватор меча средней стадии Заложения Основания, обладающий Волей Меча, должно быть, это Владыка Меча из Сокровенного Железа. Он один способен переломить патовую ситуацию!»

Шестеро средней стадии Заложения Основания сошлись в парных поединках, и теперь, когда на их стороне оказался ещё один, они, естественно, смогут взять верх.

Увидев это, Чжун Синь тоже позволил себе улыбнуться.

А с другой стороны Истинный Человек Иньшань слегка нахмурил брови, но без колебаний махнул рукой и, не дожидаясь приближения мечевого света, приказал отступить с Заставы. Это отступление сразу же вызвало недоумение у многих.

— «Почтенный Иньшань...»

За Заставой первой подошла Ханьсян и тихо промолвила:

— «На этот раз наши потери тяжёлые, почему же почтенный отступил?»

— «Хотя Искусство кровавой скверны почтенного, конечно, утончённо, оно может применяться лишь временно. Мы понесли такие большие потери, с таким трудом ослабили мощь формации Заставы, но если дать им передышку для восстановления и починки формации, все эти жертвы окажутся напрасными». 

Услышав это, Истинный Человек Иньшань остолбенел.

— «Сегодня мы лишь слегка испытали противника, не вступая в серьёзную битву, ни один Истинный Человек не погиб, так откуда же тяжёлые потери?» — произнёс он, и во взгляде его мелькнула холодная усмешка:

— «Или же, быть может, некий Истинный Человек струсил и не желает более служить Святой Секте?»

— «Это... я говорю об учениках Конденсации Ци», — ответила Ханьсян, но сразу же побледнела.

— «Что? Ученики Конденсации Ци разве считаются людьми?»

Эти слова заставили Ханьсян облиться холодным потом, но, увидев, что Истинный Человек Иньшань с недоумением смотрит на неё, она, содрогаясь от ужаса, всё же ничего не могла поделать.

«Проклятье, все говорят, что Святая Секта использует людей как материал, совершенно не считаясь с учениками Конденсации Ци, то и дело применяя людей для ковки артефактов, алхимии пилюль и практики культивации. Я думала, что даже если это не вымысел, то наверняка содержит долю выдумки... Судя по нынешнему, это ещё мягко сказано!»

«Недаром её называют Демонической школой!»

Придя к этой мысли, она поспешно склонилась в поклоне:

— «… Я сказала лишнего».

В этот момент мужественная дева по имени Юй Чань, до сих пор хранившая молчание, тоже подошла и твёрдо спросила:

— «А Юань Ту?»

Истинный Человек Иньшань, услышав это, взглянул на Юй Чань и равнодушно промолвил:

— «Почтенная Юй Чань, это дело касается великого замысла Святой Секты, здесь недопустимы ошибки. Сейчас Истинный Владыка обозревает всё поле битвы сверху: человек действует, а Небо видит. Ваши грязные счёты с Даосским двором, оставленные вам в наследство как Потомку Цзоуюй, больше не стоит поднимать».

Юй Чань — Истинный Человек из Потомков Цзоуюй в Святой Секте.

До этой битвы именно она была Истинным Человеком, назначенным Святой Сектой для наблюдения за Государством Цин, ведь как Потомок Цзоуюй она питала кровную вражду к Даосскому двору.

Однако сейчас всё иначе.

Дело касается Восхождения на Престол Золотого Ядра Истинного Человека Чунгуана, и Истинный Человек Иньшань ни за что не позволит некоему угасающему Потомку Цзоуюй строить козни.

— «Это я, естественно, понимаю», — спокойно ответила Юй Чань.

— «Но в только что сложившейся ситуации, если бы Юань Ту выступил, у нас был бы как минимум семидесятипроцентный шанс прорвать Заставу», — продолжила она.

— «Застава не важна», — покачал головой Истинный Человек Иньшань: — «Святая Секта всегда управляет Поднебесной людьми, человек — основа идеалов Святой Секты, Застава — всего лишь мёртвое место».

— «По-настоящему важны люди, защищающие Заставу», — ответила Юй Чань.

— «Ты сама только что сказала, что если бы Юань Ту остался, был бы как минимум семидесятипроцентный шанс прорвать Заставу, иными словами, нынешние защитники её не удержат», — возразил Иньшань.

— «Те, кто по-настоящему способен удержать её, ещё не прибыли», — заметил Иньшань.

Услышав это, Юй Чань выразила удивление:

— «Почтенный имеет в виду... Школу Меча Высшей Тайны?»

Из пяти сил на территории Государства Цин Школа Меча Высшей Тайны стоит во главе, ибо она получила поддержку с Юга и действительно обрела частицу Наследия культиватора меча.

А глава секты Школы Меча Высшей Тайны, Истинный Человек Высшей Тайны этого поколения, и вовсе достиг полноты средней стадии Заложения Основания. Говорят, в последнее время при поддержке Павильона мечей он ушёл в уединённую медитацию, готовясь штурмовать позднюю стадию. Если он преуспеет в прорыве и Великий Истинный Человек лично займёт оборону, Застава мгновенно станет неприступной твердыней.

— «Верно, наша задача — лишь оказывать давление и сковывать», — кивнул Истинный Человек Иньшань, и уголки его губ наконец дрогнули в лёгкой улыбке:

— «Юань Ту отправился разобраться с теми, кто действительно способен удержать Заставу».