Лю Ян не спешил искать Е Гуюэ. Сила у Е Гуюэ была немалая, и то, что ему удалось её ранить и обратить в бегство, стало возможным прежде всего потому, что рядом был Суй Лин, отвлекавший её и позволивший ему нанести коварный удар.

Теперь же, без помощи Суй Лин, да ещё после того, как его божественное искусство «Звёзды Скрывают Свой Блеск» уже раскрыто, Е Гуюэ непременно будет настороже. Добиться успеха во второй раз стало куда сложнее.

Поэтому вместо того, чтобы охотиться за Е Гуюэ, Лю Ян сосредоточил внимание на самом осколке Благодатной Земли Пронизывающего Ян, решив сыграть в ловца, поджидающего добычу.

И события развернулись как раз так, как он и предполагал.

«Этот осколок Благодатной Земли тоже постепенно разрушается. Просто Истинный Человек Чунгуан великой силой свёл его воедино, так что он куда устойчивее прочих осколков».

По своей природе он ничем не отличался от прежней Благодатной Земли: со временем разрушение начиналось с краёв и шаг за шагом продвигалось к центру, вынуждая всех неизбежно стягиваться туда.

«Выход тоже находится в центре».

Раз так — всё просто.

Лю Ян тут же призвал Гору Непоколебимой Защиты и тяжело опустил её над выходом из осколка Благодатной Земли, а затем принялся раскладывать вокруг формацию.

В результате у Е Гуюэ оставалось только два пути к бегству: либо силой прорваться сквозь оболочку осколка, но тогда неизбежно последует ответный удар Благодатной Земли, и выгоды в этом немного, либо вступить с Лю Яном в открытый поединок, убить его и спокойно уйти через выход.

Лю Ян втайне больше надеялся на первый вариант.

Потому что, если она решится на силовой прорыв, после этого обязательно окажется тяжело ранена, и тогда он сможет пуститься вдогонку и с полной уверенностью захватить её живьём.

Однако Е Гуюэ просчитала и этот ход.

«Силой прорваться нельзя. Остаётся лишь одно: разрушить формацию».

Прекрасные глаза Е Гуюэ сверкнули холодным светом, когда она посмотрела на стоящего на горе Лю Яна. Её Сердце меча и Воля меча взывали об опасности, и стройное тело невольно ощутимо дрогнуло.

При другом противнике она, возможно, уже давно бы пригнала меч и отсекла ему голову. Но перед лицом Лю Яна Е Гуюэ сохраняла холодную ясность. Тем более что формация — это способ, позволяющий слабому одолеть сильного, заимствуя силу неба и земли. Раз культивация у Лю Яна и так почти равна её собственной, бросаться напролом в чужую формацию было чересчур рискованно.

Подумав об этом, Е Гуюэ тут же перевела взгляд:

— Собрат-даос Сокровищный, придётся ещё раз потрудиться.

От этих слов Сокровищный Мальчик на миг оцепенел, а затем поспешно замотал головой:

— Мой уровень столь ничтожен, что если я войду в формацию, разве это не будет верной смертью?

— В том-то и состоит твоя судьбоносная встреча, — кивнула Е Гуюэ, словно само собой разумеется. — Умереть, разрушив формацию ради нас, — заслуга превеликая. После перерождения я обещаю тебе место ученика Истинной Передачи.

«…И на что мне это место ученика Истинной Передачи?» — Сокровищный Мальчик разъярился до глубины души. — «Мой Путь уже определён, я всё равно не смогу использовать методы Павильона мечей для Заложения Основания!

Чтобы по-настоящему влиться в Павильон мечей, стать его прямым наследником и заложить основание на этом пути, мне пришлось бы ждать, пока за пять жизней круговорот полностью отшлифует душу и Истинный Дух. Но к тому времени — это уже буду не я. Это будет новое сознание. Какой вообще мне с этого прок?»

С этой мыслью Сокровищный Мальчик тут же заговорил вслух:

— Если я должен идти в формацию, верните мне Нестареющий Кедр. С этой духовной древесиной в руках у меня хоть какой-то шанс защититься в формации.

— Смешно! — услышав это, Юнь Чжицю сразу пришёл в возмущение. — Духовный материал — это одно, а это совсем другое! Как их можно ставить на одну доску?

— Ты теперь числишься в рядах праведного пути, — добавил он сурово. — И должен нести бремя истребления демонов и защиты Дао!

— Тогда почему не идёшь ты? — тут же парировал Сокровищный Мальчик.

«Шутит, что ли? Как я могу пойти?!»

Юнь Чжицю это прекрасно понимал. Имя Лю Яна для него звучало как гром среди ясного неба — Старый предок его клана пал от руки именно этого человека.

Стоит вспомнить: сначала Старый предок пожертвовал собой в последней отчаянной попытке — и был убит Лю Яном. Затем небесный талант семьи Юнь, Юнь Мяочжэнь, погибла на Поле битвы за Путь, и Семья Юнь чуть не рухнула. Если бы не то, что он сам случайно наткнулся на великую возможность и неожиданно прорвался к Заложению Основания, от клана Юнь давно бы уже и следа не осталось.

В таких обстоятельствах он и думать не мог о схватке с Лю Яном.

— Мой уровень всё ещё низок, — тяжело произнёс Юнь Чжицю. — Если я войду в формацию, то даже гибель ничего не покажет — я не смогу как следует испытать её мощь. А вот если туда пойдёшь ты, результат будет совсем другой.

После этих слов Сокровищный Мальчик окончательно умолк.

Он лишь повернулся к Е Гуюэ:

— Собрат-даос и вправду хочет отправить меня ломать формацию с пустыми руками?

Е Гуюэ ненадолго задумалась, а затем покачала головой:

— Если я одолжу тебе Нестареющий Кедр, а ты погибнешь, разве мы не потеряем духовный материал?

— В таком случае мы не только не разрушим формацию, а наоборот, усилим врага.

На этом Е Гуюэ уже приняла решение:

— Иди с пустыми руками. Даже если погибнешь — не беда. Я в другой жизни сама переправлю тебя обратно.

— …Хорошо.

Сокровищный Мальчик больше не возражал. Развернувшись, он вызвал луч побега и влетел в Гору Непоколебимой Защиты. Найдя врата формации, он даже не стал медлить и сразу ринулся внутрь.

Увидев его, Лю Ян рассмеялся:

— А это не собрат-даос Сокровищный ли к нам пожаловал? Давно не виделись.

— Юань Ту… — Сокровищный Мальчик ответил с непростым выражением лица.

Едва он это произнёс, как в его руках возник Стяг Десяти Тысяч Духов. Взмахнув им изо всех сил, он взметнул во все стороны духовные лучи, и из стяга хлынули бесчисленные духи, тотчас занявшие узлы формации.

— Великая формация Кровавого Моря!

В следующее мгновение небеса и земля окрасились в кровавый свет — тот всколыхнулся и стал волнами; волна за волной, слой за слоем, от небес до земли поднимался грозный кровавый океан.

Эта формация, развернувшись, не демонстрировала никаких изысканных превращений — она попросту давила количеством. Бескрайнее Кровавое Море жало и гасило магическую силу того, кто входил внутрь.

Если бы Лю Ян питал её собственной силой, у неё был бы предел. Но он заимствовал часть силы у самого осколка Благодатной Земли, и формацию питал уже не он, а земля.

В итоге его собственная магическая сила не расходовалась ни на волос, тогда как вступившему в формацию приходилось одновременно бороться и с Кровавым Морем, и с ним самим. При таком раскладе как он мог быть его противником?

К тому же Лю Ян усилил формацию Горой Непоколебимой Защиты.

Так что каждая волна крови, с виду тонкая, на деле была тяжела, как горные кряжи: она подавляла духовную энергию, и выбраться из неё без потерь силы было попросту невозможно.

И это ещё не все его средства.

Подумав об этом, Лю Ян снял с пояса Тыкву-горлянку Двадцати Семерых Уничтожителей Душ, взял её в руку и, вращая в ней магическую силу, вознёс в самый центр формации.

В следующее мгновение из горлянки повалил густой дым.

Дым, рассеивающий души и похищающий дух!

С добавлением этого дыма кровавые волны внутри формации обрели ещё и способность потрясать душу и смущать дух, превращаясь для того, кто вошёл вовнутрь, в поистине смертельную беду.

Увидев это, Сокровищный Мальчик больше не колебался.

Он просто рухнул на колени, поднял руки кверху, полностью отпустил магическую силу и громко воскликнул:

— Малый Добао готов перейти в Святую Секту!

— Прошу пощады, сохраните мне жизнь!

Кто такой Сокровищный Мальчик? Когда-то его ограбил Истинный Человек Святой Секты, и он половину жизни носил эту обиду в сердце. Больше всего на свете он ненавидел, когда его грабили.

И вот теперь его снова грабят — на этот раз Павильон мечей! В сердце уже кипела ярость, едва сдерживаемая.

К тому же его Число удачи и заслуг до этого дочиста сбрил Истинный Человек Чунгуан, и он ещё не успел его восстановить. Если он умрёт сейчас, ему и думать не о чем — три-пять жизней уйдёт только на то, чтобы снова родиться человеком.

Зачем же тогда сражаться?

«Я лучше перейду в Святую Секту!»

Такая стремительная капитуляция даже Лю Яна застала врасплох, но он был только рад и тут же громко рассмеялся:

— О, если собрат-даос желает присоединиться к нам — это истинное благо из благ!

За пределами формации, увидев всё это, Е Гуюэ тотчас посуровела.

Она никак не могла понять, зачем Сокровищный Мальчик вдруг переметнулся. Она ведь уже обещала ему судьбоносную связь с Павильоном мечей — благодать, за которую многие молились бы всей жизнью.

В конце концов ей оставалось лишь холодно фыркнуть:

— В самом деле, демон с севера от реки… Зло в нём неискоренимо!