: ]

«Этот замысел задуман ради Ан Сяо!» В этот миг мысли Лю Яна достигли невиданной ясности. Разрозненные нити сплелись воедино, и он наконец постиг суть всего происшедшего.

«Исток — в Сокровенном Духовном Мире!»

«Чтобы поглотить Сокровенный Духовный Мир, Истинный Владыка Святой Секты взял инициативу, за ним последовали Истинные Владыки других фракций. Многие из них отправились за пределы Неба и уничтожили Сокровенный Духовный Мир». Но был один, кого не пригласили. Это был Ан Сяо!

«Пребывая в Подземном Царстве, Ан Сяо не мог отправиться вместе с Истинными Владыками за пределы Неба и потому не узнал об их деяниях».

«Если я не ошибаюсь, Истинные Владыки не только убили Верховного Сокровенного Духовного Мира, но и Истинный Владыка Чистого Летящего Снега воспользовалась случаем, чтобы раскрыть личность Ан Сяо!»

Так возникло разделение небесного двора на Четыре части небесного двора — эти осколки были приманкой для Ан Сяо!

«И результат оправдал ожидания».

«Ан Сяо попался в ловушку, добровольно вошёл в осколок небесного двора, и его сознание, что наблюдало за миром, было заточено, связь с внешним миром разорвана!»

«А затем…»

Лю Ян вновь взглянул в сторону Северного Приречья. Он знал о расстановке, что Чунгуан сделал ради поиска Золотого Ядра, но этот момент наступил слишком рано для Чунгуана.

Иными словами — «… это Хунъюнь!» Тот, кто столь открыто ищет Золотое Ядро в Северном Приречье, несомненно, получил молчаливое согласие Чунгуана и Истинного Владыки Чистого Летящего Снега. Это совершенно выходило за пределы расчётов Ан Сяо!

«Это событие следует разобрать в три слоя.»

«Первый слой — ловушка, что Чунгуан и Истинный Владыка Чистого Летящего Снега расставили с помощью осколков небесного двора. Ан Сяо, вероятно, предвидел это».

«Поэтому второй слой — ловушка, которую Ан Сяо расставил поверх их замысла».

«И эта ловушка, судя по всему, скрывается в осколке Небесного Грота под водой в провинции Ганьтан. Если бы Чунгуан и Истинный Владыка Чистого Летящего Снега, уверенные, что заточили сознание Ан Сяо, беспечно отправились туда, они бы стопроцентно попали в капкан и либо погибли, либо потеряли немало сил!»

«Но над всем этим возвышается третий слой.»

Думая об этом, Лю Ян не удержался и рассмеялся, хлопая в ладоши:

«Чунгуан и Истинный Владыка Чистого Летящего Снега не только не пошли в тот Небесный грот — они выбрали путь подрыва оснований и прямо позволили Хунъюню искать Золотое Ядро!»

Вот это был смертельный удар! Ибо такой ход не приносит никакой пользы Чунгуану, но наносит Ан Сяо сокрушительный удар — чистый ущерб для себя ради вреда врагу.

«Однако Ан Сяо, должно быть, тоже заметил неладное».

«Обнаружив, что не может покинуть Врата Южного Неба, он почувствовал ловушку и потому отчаянно стремился связаться со своим телом во внешнем мире».

«И вот он явился передо мной».

Под воздействием Божественного Чуда Прозревающего мысли Лю Яна становились всё острее:

«Его слова — и зондирование, и намерение сотрудничества; в основе же лишь одна цель: чтобы я убил его!»

«Разозлить меня, пробудить во мне дух сопротивления — всё это средства. Результат один: он должен совершить самоубийство через мои руки!»

Влияние Подземного Царства везде. Пока человек остаётся в этом мире, его душа после смерти неизбежно попадает в Подземное Царство — это ключ к возвращению сознания Ан Сяо.

«Но сам он, похоже, не может совершить самоубийство».

Таково было предположение Лю Яна. Иначе зачем Ан Сяо так мучиться, прося помощи у него? Просто перерезал бы себе горло — куда проще. Здесь явно вмешательство какого-то Истинного Владыки!

Подумав об этом, Лю Ян приказал своему Клону внутри Врат Южного Неба осторожно протянуть руку.

«Хм!» Движение резко остановилось. Он не мог совершить никакого дальнейшего действия. Только что он собирался взорваться, но это действие было запрещено.

«Как я и думал!»

Подняв голову, Лю Ян словно увидел невидимую мощь, подобную огромной сети, обвившей весь Врата Южного Неба. На ней проступали письмена:

«Здесь запрещено самоубийство!»

«Это… мощь поста Дао из Сокровенного Духовного Мира! Какой‑то Истинный Владыка наложил на неё влияние и оставил в Вратах Южного Неба это правило!»

Так была заперта возможность Ан Сяо совершить самоубийство и вернуться в Подземное Царство!

Это точно не рука Истинного Владыки Чистого Летящего Снега. Более того, это правило скрыто чрезвычайно глубоко. По крайней мере, Ан Сяо снаружи не заметил ничего подозрительного, иначе бы обязательно почувствовал неладное. А такое скрывание — совершенно иной метод. Кроме того, есть ещё и запечатывание, что отделяет Врата Южного Неба от внешнего мира — оно тоже не похоже на почерк Истинного Владыки Чистого Летящего Снега. Явно дело рук кого‑то другого.

«Трое… по меньшей мере трое Истинных Владык приложили здесь руку!»

«Весь мир — враг, и вправду весь мир — враг. Ан Сяо предан в расчёт не одним Истинным Владыкой Чистого Летящего Снега, а всеми Истинными Владыками Поднебесной!»

В этот миг Лю Ян испытал бесконечное восхищение: «Все, кто достиг ранга Истинного Владыки, — не просты. Даже такой, как Ан Сяо, может поскользнуться, если зазевается!»

Хунъюнь не скован оковами Земли Чэнь. Если он успешно найдёт Золотое Ядро и вновь овладеет Огнем Светильника, все замыслы Ан Сяо рухнут, и тот упадёт с вершины Золотого Ядра. Это вражда не на жизнь, а на смерть! Для её предотвращения Ан Сяо готов пойти на любые жертвы. Сможет ли Хунъюнь преуспеть?

«Вряд ли…» Лю Ян про себя покачал головой. Не потому, что не верит в Хунъюня, а потому, что верит в Ан Сяо. Этот Истинный Владыка Золотого Ядра пиковой стадии — слишком хорош. Но нельзя отрицать: после такого просчёта Ан Сяо, Хунъюнь уже захватил инициативу. Если раньше поиск Золотого Ядра казался безнадёжным, то теперь у него есть хотя бы тридцать процентов шансов!

«Но остаётся один вопрос.»

А что с Чунгуаном? В этом замысле против Ан Сяо Истинный Владыка Чистого Летящего Снега и Чунгуан явно приложили немало усилий, но по результатам выходит, что больше всех выигрывает Хунъюнь. Какая им в этом выгода?

На Юге, в провинции Ганьтан, в Небесном гроте Долгого Сияния и Драгоценного Света.

Когда Хунъюнь ищет Золотое Ядро и все Истинные Владыки устремляют на него взоры, сюда приходит человек с обычной внешностью, но с острым, пронзительным взглядом. На нём сияет множество бликов. Все эти сверкания сливаются в единый чистый Свет Божественной Способности — словно жёлтый светильник, озаряющий дно озера и открывающий облик Небесного грота.

«Похоже, это то самое место.»

Мужчина слегка улыбнулся и без колебаний вошёл в Небесный грот. Внутри грота огромный змей, рождённый из Огня Сы, вольно распрямляет своё тело. Двери храма у змеиной головы широко раскрыты, открывая взору внутреннее пространство. Внутри храма царит предельная простота: шахматный стол и два коврика для медитации. На внутреннем коврике уже сидит призрачный силуэт. Мужчина, увидев это, не медлит и спокойно садится на внешний коврик.

«Чунгуан приносит почтение, государь.»

Чунгуан спокойно смотрит через стол, его взгляд полон оценки. Напротив него — фигура, полностью окутанная туманом.

«Замечательно.»

Туман клубится, и из него раздаётся голос, одновременно мужской и женский, молодой и старый, неопределённый по полу и возрасту. В голосе звучит восхищение и сожаление:

«Святая Секта воистину полна талантов.»

Ан Сяо ещё сидел в засаде в Небесном гроте, ожидая, когда Чунгуан и Истинный Владыка Чистого Летящего Снега попадут в ловушку.

Но тут его Клон в Вратах Южного Неба подал ему сигнал тревоги. Только тогда он осознал перемены во внешнем мире. Нельзя отрицать: сейчас он действительно в безвыходном положении. Он всё ещё может помешать поиску Золотого Ядра Хунъюнем, но это потребует огромных жертв.

Подумав об этом, Ан Сяо задал вопрос, который возник и у Лю Яна: «Вы потратили столько сил, чтобы разрушить мой замысел, но в итоге помогли Хунъюню… Что вы ищете?»

«Только стремление к дао.»

Чунгуан спокойно ответил: «Перевернутый Светильник уже невозможно доказать. Вы — Истинный Владыка Золотого Ядра пиковой стадии, у вас есть способ исправить положение, но это потребует цены.»

«Однако Владыка явно стремится к большему и не желает платить эту цену.»

«Всё зависит от выбора Владыки . Если Владыка сможет указать мне иной путь к просветлению, я смогу помочь Владыке разрешить эту ситуацию.»

Ан Сяо помолчал, потом понял суть:

«Ха‑ха‑ха! Теперь ясно: это не твой замысел — это замысел Сюэ Фэйхун!»

«Ты уже стал пешкой, которой можно пожертвовать!»

Истинный Владыка Чистого Летящего Снега хочет только одного — нового Истинного Владыки Перевернутого Светильника. Кто это будет — ей всё равно! Раньше она не верила в Хунъюня, потому что тот пять тысяч лет не возвращался, и она потеряла надежду. Поэтому вложила все силы в Чунгуана.

Но теперь всё иначе. Хунъюнь получил от Лю Яна «Истинное Толкование Небес и Земли Внутреннего Созерцания Сквозь Пустоту» и «Нефритовое Сияние Лампы Высшего Хаоса», вернув себе основу для возвращения на пост. И главное — он не скован оковами Земли Чэнь.

«По сравнению с тобой, надежда Хунъюня на успех куда выше. Неудивительно, что Сюэ Фэйхун считает тебя пешкой. Неудивительно, что ты пришёл ко мне один!»

Чунгуан услышал это и поклонился: «Владыка прозорлив.»

Перед лицом насмешек Ан Сяо его выражение осталось спокойным. Острый взгляд не потускнел ни на миг — он остался ясным и пронзительным, как клинок.

«Надежда только на свои силы»