: ]

— По-настоящему жить?

Услышав слова Лю Яна, Патриарх Тинъю слегка опешил, затем принял протянутую «Тайную запись о пребывании Бессмертного Эмбриона в мире» и бегло её просмотрел, немного нахмурив брови.

Спустя мгновение он глубоко выдохнул.

— Это действительно возможно.

Однако едва слова слетели с его уст, как он вновь посмотрел на Лю Яна и тихо спросил: — Почему ты вдруг решил, что мне нужно возродиться? Тот Истинный Владыка ещё жив.

— Разве патриарх не желает отомстить лично? — низко произнёс Лю Ян. — Осталось ещё пятьдесят лет. Если вы сможете по-настоящему возродиться и вернуть себе Пиковое Заложение Основания, возможно, у вас появится шанс прорваться к Золотому Ядру.

Патриарх Тинъю ещё больше удивился и нахмурился: — Прорваться к Золотому Ядру… Откуда возьмётся надежда? Тот старый черт из Семьи Е лишь скрылся, но не погиб. Земля на Стенах всё ещё под чьей-то властью. Даже восстановив прежнюю мощь, я не смогу начать поиски Золотого Ядра — останусь иссохшей костью в доме.

— Надежда есть, патриарх.

Лю Ян указал на Знамя Мириад Духов за своей спиной: — Учитывая ваш талант, если вы воспользуетесь зародышем пути дао, заключённым в этом знамени, не появится ли шанс?

От этих слов Патриарх Тинъю побледнел.

Он никогда не думал о зародыше пути дао внутри Знамени Мириад Духов; Лю Ян, по его мнению, подготовил его как козырь для собственного прорыва к Золотому Ядру. А теперь тот предлагает отдать его ему?

— Нельзя! — вскрикнул Патриарх и покачал головой. — Достижение Золотого Ядра чрезвычайно сложно. Этот зародыш пути дао очень ценен для тебя. Если я им воспользуюсь, это не поможет твоему Пути.

Лю Ян же махнул рукой: — Моё решение окончательно, спорить не нужно. Вы сами знаете, как маловероятно, что я смогу достичь стадии поиска Золотого Ядра за пятьдесят лет. А у вас есть надежда. Сначала прорвётесь вы, затем будете помогать мне в поиске. Так мы получим максимальную выгоду.

— В конце концов, нам всем нужно возродить Путь Шаманов и Призраков, не так ли? — произнёс он с сияющей улыбкой. — Разве не будет славно, когда однажды патриарх лично набьет морду тому старику из Семьи Е?

Патриарх Тинъю замер. Помочь одному человеку достичь Золотого Ядра, а потом позволить ему помогать себе — это невероятное доверие. Он не мог отказать.

— Хорошо, — наконец сказал он серьёзно и поклонился Лю Яну. — Обещаю: если я достигну Золотого Ядра, приложу все силы, чтобы помочь тебе прорваться.

— Патриарх слишком вежлив, — ответил Лю Ян с почтительным видом ученика. — Младший лишь надеется, что патриарх принесёт славу нашему Пути Шаманов и Призраков.

На деле, даже если бы Патриарх не дал обещания, это было бы пустой формальностью. Лю Ян обладал абсолютным контролем над Духом знамени, очищенным Книгой Ста Жизней. Даже достигнув Золотого Ядра, Патриарх не смог бы вырваться из-под власти знамени.

Но говорить об этом было лишним — причины понятны без слов.

Тысячелетнее существование нанесло Патриарху Тинъю серьёзный урон. Даже вернувшись в своё прежнее тело, он не смог бы заполнить все пустоты. Да и после воскрешения ему сразу не вернуться на Пиковое Заложение Основания: придётся начинать с Начальной стадии Заложения Основания и постепенно восстанавливать божественные способности. Однако, учитывая его талант и с поддержкой Лю Яна, за пятьдесят лет это было возможно.

Самое главное — воскрешение.

План Лю Яна был готов давно. Для создания Бессмертного Эмбриона требовался как минимум один духовный артефакт высшего класса, а подходящая цель как раз находилась под рукой.

Над Горой Черепов тысячи радужных огней слились в одно целое. Кровь и ци главы Секты Божественного Воинства пылали, словно восходящее солнце, но теперь от них остался едва тлеющий огонёк, который мог погаснуть в любой миг.

Неоспоримо: у Секты Божественного Воинства ещё осталось кое-что ценное.

Глава секты, может, и не был силён среди Поздней стадии Заложения Основания, но его кровь и ци были бездонны, а выносливость — огромна. Полчаса в бою — и он всё ещё стоял.

Сянъе, достигший Пикового Заложения Основания, не наносил смертельных ударов: он подавлял, аккуратно рассеивал боевую энергию, чтобы не разрушить восьмисотмильную Гору Черепов и не повлечь за собой кару Небес.

— Бум!

Последний громкий звук раздался в небе. Множество радужных огней затмили свет, придавили старика с растрёпанными волосами и бородой, державшего сверкающий боевой топор.

Это был величайший артефакт Секты Божественного Воинства — боевой топор «Божественное Воинство, Связывающее Цзяо»!

Артефакт был создан для боя. Глава секты довёл его до предела; цзяо словно проснулся. Судя по мощи, старик всё ещё выглядел грозно, но спина его согнулась, волосы растрепались, глаза наполнились отчаянием. Он хотел сделать шаг, но вдруг споткнулся.

Вскрик сорвался с его губ — кровь фонтаном разбрызгивалась:

— Секта Божественного Воинства… пала!

Этот крик эхом разнесся вокруг — последний след от Секты, заглушённый безжалостно.

— Ха-ха-ха… — хрипло рассмеялся он. — Я должен был знать, что этот день придёт. Когда я пришёл сюда по приказу Павильона Меча, чтобы основать секту, я должен был понимать, что рано или поздно так и будет…

Его слова оборвались. Не успел он договорить, как топор вонзился в полотно иллюзии — раздался рёв дракона и тигра, и лезвие рассекло завесу «Скрытой Звезды», вырвавшись в сторону Северных рубежей.

— Хм?

На небесном своде молодой человек в чёрном внезапно поднял брови и окинул взглядом происходящее внизу: «…Хунцзюй?»

Он знал силу главы Секты Божественного Воинства. Тот не мог пробить такую божественную способность — не без чьего-то тайного вмешательства.

Сянъе, недоумевая, решил, что вмешаться мог никто иной, как Хунцзюй — другой Великий Истинный Человек на Пиковом Заложении Основания. Но зачем тот стал помогать?

Сам глава Секты Божественного Воинства не убежал — убежал лишь духовный артефакт высшего класса «Божественное Воинство, Связывающее Цзяо». Он полетел в горное святилище секты, словно черепаха, вырванная из горшка.

— Нехорошо! — Сянъе резко побледнел. Он мгновенно напряг зрение и посмотрел на Север, в сторону логова Секты Божественного Воинства.

То, что он увидел, вывело его из себя: в дальних Северных рубежах, внутри самой Секты, все богатства и заслуги, что раньше устремлялись в небо и принадлежали им, были разграблены. Сокровищница, прежде забитая духовными материалами, теперь пустовала — будто там могли бегать мыши.

— Подлый зверь… Как ты посмел перехватить мою добычу! — прорычал он.

Сянъе в ярости не ожидал, что кто-то осмелится похитить жертву прямо из пасти тигра. Пока он давил Истинного Человека из Секты Божественного Воинства, кто-то грабил их логово!

В этот момент в святилище ворвался луч света.

Это был «Божественное Воинство, Связывающее Цзяо». Лю Ян протянул руку и легко перехватил артефакт, затем слабо улыбнулся в сторону Сянъе.

— Ищешь смерти? — бросил он.

Сянъе рванулся атаковать, но яркое сияние божественной способности заслонило ему обзор, и Лю Ян скрылся в тот же миг.

— Хунцзюй, это действительно ты! — воскликнул Сянъе, заметив в центре сияния фигуру Хунцзюя, стоявшего со скрещёнными руками. Его ярко-жёлтые глаза, словно огоньки, смотрели на Сянъе с легкой горечью.

— Дело сделано, — прозвучало тихо.

Лю Ян быстро отдалился, используя Волны Испытаний, чтобы разорвать карму. Устранение последствий он оставил на Хунцзюя — пусть тот и принимает вину.