: ]

Утёс Святого Огня.

Земля вздымалась золотым сиянием, огни светильников сияли во всю мощь, озаряя густую сеть таинственных узоров, которые, словно толпа людей, устремлялись к центру и собирались вокруг одной фигуры.

Он был облачён в журавлиные одежды, улыбка играла на его губах, Веер из перьев легко колебался в руке — облик его дышал изяществом и очарованием.

Стоило ему встать, как будто он похищал всю удачу, богатство и везение, что только существуют под Небом и на земле, невольно пробуждая в сердцах окружающих чувство зависти и гнева.

Даос Хунъюнь!

Этот Истинный Владыка, переродившийся в новом воплощении, только теперь наконец явил хотя бы часть своего былого величия. Взгляд его, устремлённый в небесную высь, наполнился ностальгией.

«Сколько же времени прошло…

Пять тысяч лет!

Целых пять тысяч лет он не видел Огня Светильника. Хотя он — переродившийся Истинный Владыка, но словно пост Дао отвернулся от него, оставив его в жалком состоянии.

При этой мысли он невольно стиснул зубы: «Ан Сяо!»

«Но нельзя терять бдительность». Хунъюнь был начеку. Он ясно понимал, какое влияние его поиск Золотого Ядра окажет на Ан Сяо. Тот непременно будет противодействовать любой ценой.

И вот в этот самый момент.

«Грохот!»

В Провинции Ганьтан к югу от реки, внутри Осколка Небесного Грота, когда Чунгуан привёл в действие магические артефакты на своём теле, Хунъюнь вдруг ощутил, что взгляд Огня Светильника отвернулся.

«Хм… Это Чунгуан…»

Даос Хунъюнь нахмурился. Хотя это ещё не означало полный провал, помеха от Чунгуана внесла неожиданные осложнения.

Подумав об этом, он тут же посмотрел в сторону.

Там, в одеянии придворной дамы, стояла Истинная Владыка Чистого Летящего Снега — величественная и изящная, со сложенными руками, не дрогнув ни на йоту при появлении Чунгуана.

«Даосский друг… почему же так?» — Хунъюнь не удержался и спросил. Ведь она уже отказалась от Чунгуана и поставила на него, так почему же Чунгуан всё ещё может позволить себе такие ходы?

Однако, к удивлению Хунъюня, Истинная Владыка Чистого Летящего Снега не только не стала объяснять, но и презрительно взглянула на него, а затем спокойно произнесла:

«Вместо того чтобы спрашивать меня, подумай лучше, как поскорее вернуть себе внимание поста Дао. Человек в конце концов должен полагаться на самого себя!»

«Мне нужен помощник, на которого можно положиться.»

«А не бездарь!»

Смысл был ясен: она попустительствовала Чунгуану!

Хотя Чунгуан и был объявлен ею пешкой, которую можно пожертвовать, она не стала препятствовать его попыткам найти иной путь — более того, она это одобрила!

В этот миг Хунъюнь мог только глубоко вздохнуть и проглотить свои слова:

«Это касается Пути Дао, возможности достичь поздней стадии Золотого Ядра. Один неверный шаг — и всё рухнет. Такое важное дело… и она всё ещё цепляется за свои бесполезные принципы!»

«Эта… сумасшедшая!» — почему Истинные Владыки Поднебесной называли Истинную Владыку Чистого Летящего Снега сумасшедшей?

Лишь потому, что она любит боевые поединки?

Или потому, что она немного странна?

Не смешите! В Святой Секте полно талантов, и такое поведение там вообще не считается чем-то необычным.

Истинная причина в том, что у неё есть собственные принципы!

Она верит в то, что «человек должен полагаться только на себя», и следует этому убеждению неколебимо — от Конденсации Ци, через Заложение Основания, вплоть до Золотого Ядра.

Какой это мир?

Мир, где либо ты пожираешь других, либо тебя пожирают. И те, кто достигает звания Истинного Владыки в такие времена — разве у них нет дна в отсутствии принципов, или принципов в отсутствии дна?

Но Истинная Владыка Чистого Летящего Снега — совсем иная.

У неё есть принципы!

Ради этих принципов, ради верности своим убеждениям, она даже готова отложить в сторону свой Путь Дао — что для Хунъюня казалось абсолютно непостижимым!

Разве это не безумие?

«Ладно…»

Хунъюнь глубоко вздохнул и быстро овладел собой: «Это место уже под наблюдением всех Истинных Владык, но это не проблема. Преимущество всё ещё на моей стороне!»

Но в этот самый момент.

«Треск!»

Вместе с резким звуком в небесном своде Северного Приречья вдруг явилась бескрайняя фиолетовая дымка, которая, словно волна, хлынула прямо на Хунъюня!

Подземное Царство — неопознанное место.

Дворец, расположенный в самом сердце Колеса Перерождений, построенный из необычайного материала, именуемого «Нефритовый Осколок Куньлуня» — духовного минерала Металлического атрибута.

Он принадлежит к разряду Белого Воскового Металла.

Дворец, возведённый из этого вещества, впитывает свет солнца и луны, сгущает энергию Инь и Ян, обретая ясность формы и чистоту сущности — истинный цвет металла, обладающий чудесной способностью вмещать форму и питать жизнь.

А внутри дворца течёт великая река, без начала и конца, безбрежная и бесконечная.

Это Вода Долгого Потока.

Глядя издалека, видно, как река кипит и вздымается, и под её волнами и валами вырисовывается место, где змеи и драконы скрываются в кольцах, поддерживая весь дворец.

Это Земля в Песке.

Войдя во дворец, можно узреть золотой светильник, чей огонь светит тускло, озаряя палаты и высвечивая фигуру, полностью скрытую в туманной дымке.

Огонь Светильника!

Четыре силы плода просветления переплетались в этом месте: Огонь порождает Землю, Земля порождает Металл, Металл порождает Воду, Вода порождает дерево… и все вместе они ткали завесу столь невообразимой мощи, что сумели обмануть весь ход Подземного Царства и вырезать из Колеса Перерождений эту небольшую, но значительную территорию.

Дерево Великого Леса!

«Жаль…»

Во дворце Ан Сяо стоял, сложив руки за спиной, его тело по-прежнему было окутано туманом, а в руках он держал деревянную Марионетку, столь живую, что казалась настоящей.

«Когда-то я оставил это Тело Закона, Являющее Мир, лишь для подстраховки, не ожидая, что оно когда-нибудь понадобится. Вот оно как — под Небом столько героев, и каждый день рождаются новые. Похоже, тогда я был слишком поспешен. Нужно было припасить больше козырей».

Нельзя отрицать, что он сейчас заточен в Подземном Царстве.

Но это потому, что он сам выбрал такой путь, стремясь к возвышению на пост Владыки Дао, создав себе эту ловушку. Это не означает, что он полностью беспомощен и лишён всяких средств.

«С ним я смогу выйти в мир».

Его истинное тело не может покинуть это место.

Но Тело Закона, Являющее Мир, усиленное его силой, способно развить боевую мощь, далеко превосходящую среднюю стадию Золотого Ядра — вполне достаточно, чтобы остановить одного Хунъюня.

«Однако это не моё истинное тело, поэтому даже если Истинные Владыки Поднебесной попытаются преградить мне путь, мне потребуется время, чтобы медленно их подавить и найти возможность остановить Хунъюня. Если бы не Чунгуан, который выиграл мне время, Хунъюнь вполне мог бы сбежать… К сожалению, Тело Закона, Являющее Мир, можно использовать только один раз».

Выйдя в мир и вступив в великую битву, его боевой дух станет столь явен, что даже завеса неведения не сможет его скрыть. Когда оно вернётся в Подземное Царство, Колесо Перерождений тут же его сотрёт в пыль.

«Ладно, пора отправляться!»

«Грохот!»

Фиолетовая дымка разлилась по небу и обратилась в Затмение Солнца, что с высоты смотрел вниз на землю и прямо упал на Хунъюня.

Хотя взгляд Ан Сяо был сосредоточен на Хунъюне, даже его отблески давили на всех культиваторов под Небом с невыносимой тяжестью.

Даже Лю Ян, стоящий у Врат Южного Неба, не был исключением.

«Как я и предполагал!»

Лю Ян поднял голову к небу. Он не удивился действиям Ан Сяо — напротив, это было именно то, на что он рассчитывал, объясняя, почему поиск Золотого Ядра Хунъюнем обречён на провал.

Хотя он и не знал о существовании Тела Закона, Являющее Мир, он знал из прошлой жизни, что Ан Сяо уже однажды вмешивался, когда Чунгуан искал Золотое Ядро, и в одиночку противостоял множеству Истинных Владык, добившись ничьей. А если он мог действовать в прошлой жизни, то нет причин, по которым он не смог бы действовать и в этой.

«Мой шанс… пришёл!»

В следующий миг в глазах Лю Яна вспыхнул свет. Несомненно, в этот момент внимание всех Истинных Владык будет приковано только к делу с поиском Золотого Ядра Хунъюнем.

Никто больше не будет обращать на него внимание.

Нужно воспользоваться этой возможностью, переродиться и передать Металл Шэнь в руки своего истинного тела!