В осколке Благодатной земли Е Гуюэ с напряжённым лицом огляделась по сторонам, вспомнила недавние события и невольно стиснула зубы; в глазах её вспыхнула ненависть:

— Демонический Повелитель…!

С тех пор как она попала в Благодатную землю, дела у неё шли из рук вон плохо. Сначала в схватке за 【Воду Скрытого Дракона】 её общими усилиями оттеснили Лю Ян и Суй Лин, и ей пришлось задействовать тайную карту, чтобы вырваться живой — да ещё и с тяжёлыми ранениями. Едва она успела залечить раны и собрать в Благодатной земле несколько духовных материалов, как из-за её крушения Чунгуан загнал всех в центр, забрал у неё почти всё Число удачи и заслуг, а она даже пошевелиться не могла — можно представить, как её душила обида.

И что ещё обиднее — она не имела права даже разозлиться.

Подумав об этом, Е Гуюэ поспешно сложила печати, изо всех сил успокаивая дух:

«Спокойствие… беспричинный гнев оскверняет Духовную платформу Энергией испытания. Моё сердце — как сталь…»

Лишь опираясь на тайное искусство, Е Гуюэ удалось сохранить самообладание. Но если она ещё могла подавлять себя, то двое других, упавших вместе с ней в этот осколок Благодатной земли, уже были глубоко затянуты под влияние Энергии испытания и не могли сохранять невозмутимость.

В следующее мгновение два луча побега стремительно приблизились. Один из них сиял сокровищным светом, поверх которого струился буддийский ореол; когда луч обрёл форму, перед ними предстал Сокровищный Мальчик — тот самый, что уцелел в великой битве 【Государства Цин】.

Надо сказать, удача у этого человека была что надо. Во всём 【Государстве Цин】 лишь он и Истинный Человек Пяти Стихий были родом с Северного Приречья. Но Истинный Человек Пяти Стихий всем сердцем стремился на Восточное Приречье и заранее получил официальную должность — вот его и принесли в жертву вместе с прочими.

А Сокровищный Мальчик, примкнув к Чистой земле и не имея никакого звания, чудом выжил в той великой жертве и даже успел побывать в 【Благодатной земле Пронизывающего Ян】.

И прозвище «Добао» — «Сокровищный» — ему и впрямь подходило: благодаря унаследованному Искусству поиска сокровищ он сумел добыть себе великую Судьбоносную встречу. Тогда, из четырёх духовных зародышей Благодатной земли, Лю Ян завладел 【Водой Скрытого Дракона】, два из оставшихся трёх достались людям Даосского двора и Чистой земли. Если бы Е Гуюэ не была ранена, четвёртый, разумеется, отошёл бы Павильону мечей, но она была вынуждена скрыться — и удача в итоге улыбнулась ему.

Однако, как говорится: простолюдин не виновен, виноват тот, у кого при себе яшма.

Сразу за Сокровищным Мальчиком неотступно следовал второй луч побега, излучая пронзительную Волю меча. Вскоре из него вышел величавый, строгий мужчина средних лет.

— Собрат-даос Сокровищный, неужели ты всё ещё не прозрел?

— Юнь Чжицю!

Увидев его, Сокровищный Мальчик стиснул зубы и с ненавистью произнёс:

— Ныне я тоже считаюсь культиватором праведного пути. Неужели Павильон мечей намерен вот так грубо отнимать?

— Какой же ты праведный!..

Мужчина средних лет, Юнь Чжицю, услышав это, громко рассмеялся:

— Демонический культиватор с севера от реки, отказ от тьмы и обращение к свету — это только начало. На тебе ещё множество греховных долгов, которые предстоит вернуть!

— Какие у меня могут быть греховные долги?

Сокровищный Мальчик рассмеялся от злости:

— Мой Утёс Разделения Сокровищ на севере от реки никогда не занимался кровавыми жертвоприношениями живых существ. Что до сектантских войн — жизнь и смерть там обычное дело, каждый полагается на своё умение. О каких греховных долгах речь? До прихода в 【Государство Цин】 на мне было немало заслуг!

— Сам факт того, что ты с севера от реки, — уже твой величайший греховный долг.

Юнь Чжицю холодно усмехнулся:

— Сокровища Поднебесной принадлежат достойным. А ты, демонический культиватор с севера от реки, разве достоин? Я не намерен с тобой долго спорить — отдашь духовный зародыш или нет?

— Ты…

В сердце Сокровищного Мальчика вдруг вспыхнула ярость, гнев поднялся из глубин души. Да, Юнь Чжицю силён, но весь его страх — в одном острейшем заклинательном мече. В настоящей схватке он всего лишь на начальной стадии Заложения Основания. С его собственной культивацией подавить такого противника — пара пустяков; всё это время он сдерживался лишь из-за статуса Павильона мечей.

Но сейчас сдерживаться было уже не для чего.

«Цзян-цзян!»

В следующее мгновение звон меча разнёсся по осколку, напрочь рассеяв все злые помыслы Сокровищного Мальчика. Обернувшись, он увидел, как Е Гуюэ, стоя на летающем мече, приблизилась и зависла прямо у него над головой.

«Вот и конец…»

В одно мгновение сердце Сокровищного Мальчика похолодело, но на лице он не посмел выказать ни тени небрежения и поспешно поклонился:

— Добао приветствует бессмертную фею Е из Павильона мечей.

С другой стороны Юнь Чжицю, напротив, обрадовался:

— Приветствую дядю-наставника Е!

Тут же он ткнул пальцем в Сокровищного Мальчика и с праведным негодованием сказал:

— Именно этот человек забрал 【Нестареющий Кедр】. Прошу дядю-наставника восстановить справедливость!

Е Гуюэ, выслушав, бросила взгляд на Сокровищного Мальчика, сложила пальцы для расчёта — и тотчас увидела всю подоплёку дела. Затем торжественно произнесла:

— Раз все мы — культиваторы праведного пути, внутренние распри недопустимы. Ныне мы очутились в этом осколке Благодатной земли, наверняка из-за козней Демонического Повелителя, и должны объединить силы против врага. Как мы можем питать взаимную вражду?

Слова её звучали величественно и праведно.

Сокровищный Мальчик даже с облегчением вздохнул: выходит, в Павильоне мечей всё же есть разумные люди.

Кто бы мог подумать, что в следующее мгновение Е Гуюэ повернётся именно к нему:

— Собрат-даос Сокровищный, отдай 【Нестареющий Кедр】.

Е Гуюэ с самым серьёзным видом продолжила:

— Младший брат Юнь всего лишь на начальной стадии Заложения Основания, ему как раз не хватает духовного материала для защиты. Ты же уже на средней стадии Заложения Основания, без такого материала вполне обойдёшься.

Да кому же он не нужен!

Сокровищный Мальчик на миг умолк, а затем тихо сказал:

— Если честно, ещё в 【Государстве Цин】 я лишился больше половины сокровищ и сейчас как раз нуждаюсь в защитном духовном материале.

Е Гуюэ, услышав это, лишь покачала головой:

— Собрат-даос Сокровищный, прости за прямоту, но раз уж ты обратился к праведному пути, должен понимать закон причин и следствий. Ты — выходец из малой секты, корни у тебя самые заурядные, а младший брат Юнь — культиватор моего Павильона мечей. Кто из вас весомее — ты и сам в сердце взвесить можешь.

— Без духовного материала для защиты ты, в лучшем случае, останешься культиватором маленькой секты. Умрёшь — и на этом всё.

— А вот если младший брат Юнь лишится такого материала, это вполне может стоить ему жизни. Гибель одного культиватора Павильона мечей — огромная потеря для всего праведного пути.

— Потому, ради праведного пути, ради всех живых существ Поднебесной прошу тебя не упорствовать.

— Если же в сердце останется недовольство, я могу взять это на себя: если ты погибнешь из-за этого, в следующей жизни ты сможешь вступить в мой Павильон мечей и культивировать там. Это тоже будет для тебя Судьбоносной встречей.

Услышав это, Сокровищный Мальчик снова умолк.

— Что же? Собрат-даос всё ещё не прозрел?

Увидев его колебание, Е Гуюэ слегка нахмурила изящные брови, в прекрасных глазах её мелькнуло недовольство:

— Неужели собрат-даос ради одной лишь личной выгоды готов пренебречь праведным путём и совершить величайшее преступление перед всей Поднебесной?

С последним словом Воля меча прямо обрушилась на Сокровищного Мальчика.

— …Не смею.

Внезапно Сокровищный Мальчик почувствовал, как сердце переполняют горечь и негодование, и невольно вспомнил, как некогда на севере от реки Истинный Человек Святой Секты ударом по затылку оглушил его и ограбил.

Никогда бы не подумал, что меня грабили до обращения к праведному пути — и продолжают грабить после!

Выходит, зря я обратился?

И если Истинный Человек Святой Секты хотя бы грабил, полагаясь на силу: раз уж оказался слабее — сам виноват, — то Павильон мечей оказался ещё деспотичнее: грабит и при этом требует, чтобы ты был доволен!

Но под чужой крышей не выпрямишься — приходится склонять голову. Сокровищный Мальчик лишь тяжело вздохнул, затем достал из рукава сияющий сгусток и бросил его вперёд. Это был 【Нестареющий Кедр】, порождение Дерева Цзя: если использовать его для ковки оружия, можно создать духовное сокровище; если для炼丹 — он увеличит дао стихии дерева.

Лишь тогда Е Гуюэ с удовлетворением кивнула.

Тем временем Юнь Чжицю, не в силах скрыть нетерпения, поспешил вперёд, забрал 【Нестареющий Кедр】 и спрятал за пазуху, радостно вливая в него магическую силу, начиная очищение.

— Здесь не стоит задерживаться.

Е Гуюэ перевела взгляд, вновь сложила печати, вычисляя направление, затем указала вдаль:

— Выход должен быть там. Лучше поскорее уйти.

Вскоре три луча побега взмыли ввысь.

Спустя какое-то время перед ними возникла величественная гора; по её склонам клубились сияющие узоры формации, прочно удерживающие осколок Благодатной земли.

А на вершине горы вольготно сидела одинокая фигура, которая громко рассмеялась:

— Бессмертная фея Е, я уже давно вас жду.

— Это ты…?!

Мгновенно лицо Е Гуюэ, до того спокойное и уверенное, изменилось. Она мгновенно узнала на вершине Лю Яна, и в её прекрасных глазах вспыхнула убийственная аура, будто готовая разорвать небеса.