В этот миг мир застыл в безмолвии.

На Севере, Западе, Востоке, Юге — повсюду возносились величественные Дхармические Тела, пронзавшие Тридцать Шесть Слоёв Астральных Облаков и взиравшие в сторону Чунгуана.

На небосводе проступили звёзды.

Это были не настоящие светила, а проявления Владык плода просветления: одни излучали буддийский свет, другие источали пронзительную энергию мечей, а среди тех, кто на стадии Заложения Основания, царил полный хаос.

Но в следующее мгновение налетел ураганный ветер.

Ветер пронёсся на тысячу ли, снег запорошил десять провинций — в мгновение ока все чудесные явления были отсечены. Это Истинная Владыка Чистого Летящего Снега пресекла все попытки подглядывания.

Неизвестно когда, но тело Чунгуана озарилось ослепительным сиянием.

И не только его — по всему Государству Цин, от высших сановников до простолюдинов, все засияли и с изумлением взирали на свои тела.

Это сияние, исходя от них, стремительно распространилось во все стороны: дома, города, горы и реки Государства Цин, наконец, коснулось и самих культиваторов — от Конденсации Ци до Заложения Основания, средней стадии Заложения Основания, и даже бежавшего Истинного Человека Пяти Стихий.

— «Что это?» — Истинный Человек Пяти Стихий смотрел с изумлением. Будучи Истинным Человеком средней стадии Заложения Основания, в отличие от простых смертных, не ведающих сути, он мог узреть больше истины.

Потому он быстро обнаружил источник сияния.

Пост Дао.

Он давно переметнулся к Даосскому двору и потому также получил от него пост. И сейчас именно этот полученный пост Дао источал сияние.

— «Что-то не так!» — в этот миг в сердце Истинного Человека Пяти Стихий внезапно зародилось дурное предчувствие. Он тут же призвал магическую силу, намереваясь отринуть свой пост Дао.

Но разве пост Дао в Даосском дворе так просто отбросить?

Потому, когда Истинный Человек Пяти Стихий призвал магическую силу, исходящее от поста Дао сияние не только не ослабло, но и расширилось ещё больше, набирая скорость.

Словно лампады.

Одна лампада, быть может, ничтожна и освещает лишь крошечное пространство, но сотни, тысячи, десятки тысяч лампад вместе способны извергнуть сияние, подобное солнечному.

— «Щёлк!» — в следующее мгновение лампады вспыхнули.

Первыми оказались жители столицы Государства Цин. В полном недоумении они загорелись яростным пламенем: плоть обратилась в масло для лампы, кости — в лампады.

Этот пожар стал стремительно расширяться.

Сначала простые смертные, затем культиваторы, потом дома, города, и наконец всё Государство Цин погрузилось в огонь!

Никто не мог сопротивляться, ибо они были лишь подданными, а Чунгуан — государем!

Государь желает смерти подданного — подданный не смеет жить!

Пламя охватило всё Государство Цин. Там, где проходило сияние, оставались лишь груды белых костей — все обратились в хворост для разжигания огня!

В одно мгновение бесчисленные изумлённые взоры устремились со всех сторон к Истинному Человеку Чунгуану, взирая на его кроткие и безмятежные очи.

Даже Лю Ян проявил лёгкое удивление.

В Святой Секте репутация Истинного Человека Чунгуана всегда считалась неплохой — он относился к тем, кто менее скотски жесток, а для подчинённых был хорошим начальником.

Но сейчас он совершил нечто подобное.

Кровавая жертва Государства Цин!

Все это чудо, обширные земли в одночасье лишились всякого дыхания жизни — всё было им предано огню, миллионы живых существ превратились в масло для его лампады!

Прежде Лю Ян тоже размышлял: Государство Цин — чудо, вбитое Даосским двором в Северное Приречье, уже глубоко проникнутая влиянием поста Истинного Владыки. Её можно обратить вспять, но изгнать невозможно. Сегодня обратишь, а завтра Даосский двор восстановит — выйдет лишь перетягивание каната. Какой в этом смысл?

Теперь Чунгуан дал ответ.

Обращение правил — лишь первый шаг. Теперь, когда захват власти удался, он и не думал оставлять Государство Цин, а намеревался разом покончить с этим!

Перебить всех — и Государства Цин не станет!

Другие, быть может, назовут это жестокостью, но в Святой Секте мы обычно зовём это эффективностью.

— «Под всем Небом лишь система Даосского двора способна на подобное», — с улыбкой промолвил Истинный Человек Чунгуан, затем взглянув в сторону Лю Яна.

— «Вот только теперь придётся потерпеть тебе, Юань Ту», — произнёс он.

Лю Ян оторопел.

— «Что?»

Грохот!

Почти одновременно на небосводе сгустились тучи, сверкнули молнии — небесная кара!

Но цель — не Истинный Человек Чунгуан, а Лю Ян!

— «Почему бьёт меня!?» — лицо Лю Яна мгновенно исказилось. Теперь, когда общая ситуация определилась, Истинная Владыка Чистого Летящего Снега отпустила причинно‑следственные связи, потому он быстро вычислил причину.

«Потому что Истинный Человек Чунгуан подставляет меня!»

«Государство Цин как чудо— не просто часть Даосского двора, но и часть самого Неба и Земли, в своё время вплавленная Сыном Неба Даосского Двора».

«Но сейчас Истинный Человек Чунгуан принёс в жертву всё Государство Цин, обратив его в ресурс для своего восхождения в Истинные Владыки. Это равносильно отрезанию мяса от тела Неба‑Земли, вредить миру, чтобы возвысить себя — куда серьёзнее, чем разрушать земные вены. Как такое деяние может не навлечь небесной кары?»

В одно мгновение Лю Ян всё понял:

«Вот зачем он послал меня убить Князя Цина!»

«Потому что я убил Князя Цина, Чунгуан смог совершить всё это. Я — зачинщик, потому он ухитрился переложить на меня всю небесную кару!»

«Скотина!» — подумал он.

Сначала изображал хорошего начальника — и защищал, и всякие Духовные сокровища дарил без счёта, а на деле готовил такую подляну?

Разве так начальствуют!?

Думая об этом, Лю Ян невольно взглянул на Истинного Человека Чунгуана. Я тебе так верил!

И ты так подставляешь своего верного подчинённого?

— «Хорошо, что я заранее был настороже», — пробормотал он про себя.

В следующее мгновение Лю Ян, не говоря ни слова, принялся крутить Великий Закон Обмана Небес, полученный от Кровавого Демона, перенаправляя всю обрушившуюся небесную кару.

А объектом перенаправления стали те Истинные Люди Заложения Основания из Северного Приречья, что прежде получили от него щедрые дары — несчётные божественные способности, техники культивации и Духовные сокровища!

Вот вам причинно‑следственная связь, возвращайте!

В мгновение ока тучи, почти нацелившиеся на Лю Яна, вдруг застыли, словно что‑то различая, затем на небосводе с грохотом разлетелись на осколки, превратившись в десяток меньших туч, что устремились к Заставе, оставив Лю Яна в покое.

— «…О‑о?» — увидев это, даже Истинный Человек Чунгуан проявил изумление, тут же сложил пальцы для гадания, а затем разразился безудержным хохотом.

— «Ха‑ха‑ха, отлично сработано!»

— «Не зря же ты опора нашей Святой Секты!»

Едва он произнёс эти слова, Лю Ян увидел, как его Невидимый Меч вспыхнул сиянием, и из него отделилась золотая сущность, плавно опустившись на его ладонь.

— «Ты заслужил», — донёсся голос Истинного Человека Чунгуана откуда‑то издали, а Лю Ян спокойно принял дар.

Ибо лишь он мог понять подлинный смысл, скрытый за этими словами: почему Истинный Человек Чунгуан выбрал именно эту золотую сущность в качестве награды?

Потому что под защитой золотой сущности при перерождении не ослепляешься Загадкой в утробе. А по мнению Истинного Человека Чунгуана, после удара небесной кары он неминуемо, подобно Архату в прошлом, лишится удачи и обречён на сотни жизней в обличье скота. Потому он и даровал золотую сущность, дабы тот не погрузился в окончательное падение.

Когда бедствие минует, будет шанс вернуться.

Вероятно, это уже одно из немногих проявлений доброты со стороны Истинного Человека Чунгуана. В конце концов, Лю Ян — неплохой талант, и пользоваться им действительно очень удобно.

Однако Лю Ян не пострадал от небесной кары.

Раз так, то эта золотая сущность — чистая награда Лю Яну, заработанная его умением. Истинный Человек Чунгуан признал этот результат.

— «Ладно, отходи», — сказал он и взмахнул рукой, велев Лю Яну отступить.

С начала до конца он не проявлял ни жестокости, ни злобы — лишь невозмутимость и безмятежность.

Невозмутимо предал огню Государство Цин.

Спокойно перебил всех.

Включая Лю Яна — он без колебаний переложил на него небесную кару и использовал его.

Хотя на словах он этого и не высказал, но все его поступки и действия несли один смысл: «Да послужит ваша смерть моему плоду бессмертия!»