— «Всё пропало!»

В этот миг сердце Почтенного Вималакирти почти остыло, он почувствовал, как по всему телу разливается ледяной холод, словно он только что вынырнул из ледяной пещеры.

Он не знал Хунцзюя.

Это было нормально — ведь даже в Святой Секте, кроме Истинных Владык и нескольких человек, связанных с «Огнём Светильника», никто не знал о Хунцзюе.

Ведь изначально Даос Хунъюнь, пробудив Хунцзюя как Истинного Человека в Совершенстве Заложения Основания, намеревался сделать его своим тайным козырем для будущего возвращения на престол. А если козырь разглашать направо и налево, то какой же он козырь?

Естественно, его следовало скрывать в тени, чтобы он мог сыграть свою роль.

К тому же Истинный Владыка Чистого Летящего Снега намеренно скрывал его.

Поэтому никто не мог его просчитать.

Как раз в это время Чунгуан в поисках золота, и всё Северное Приречье находилось под наблюдением Истинных Владык со всех сторон. Каждый, кто достиг Поздней стадии Заложения Основания или даже Совершенства, находился под пристальным вниманием.

На любое движение с чьей-либо стороны остальные отвечали соответствующими действиями.

Лишь Хунцзюй оставался в одиночестве.

Поэтому его появление стало для Почтенного Вималакирти настоящим кошмаром, а те сияющие, словно огни, глаза пронзили самое его существо.

«Кто же этот человек?»

«Разве не каждый Великий Истинный Человек, достигший Совершенства Заложения Основания и обладающий полным набором сверхъестественных способностей, не является знаменитостью, известной каждому Истинному Владыке?»

«Почему же тогда появился этот никому не известный человек?!»

Мысли Почтенного Вималакирти метались в сотнях направлений, а в глазах его отразилось бушующее море пламени — лишь тогда он осознал, что его очи были охвачены огнём.

Пламя вспыхнуло в его теле без малейшего предупреждения, выжигая внутренности и вырываясь из всех отверстий, поджигая монашеские одеяния. Хунцзюй с самого начала даже не складывал печати и не творил заклинаний — одного лишь взгляда оказалось достаточно, чтобы превратить его в человеческий факел!

— «А-а-а!»

Охваченный пламенем Почтенный Вималакирти издал оглушительный рёв, буддийский глас прогремел как гром, широко раскрыв рот и приводя в действие одно из глубочайших своих заклинаний дао.

— «[Закон Побега Светом Сердца]!»

Куда направлена мысль — туда и перемещаешься!

Этому Закону Побега Светом Сердца он посвятил сотни лет, и среди всех Почтенных Чистой земли лишь он владел им в совершенстве, а значит, и убегал быстрее всех.

Именно поэтому Чистая земля и направила его в Северное Приречье.

С этим [Законом Побега Светом Сердца] даже перед лицом Великого Истинного Человека в Совершенстве Заложения Основания у него был пятидесятипроцентный шанс спастись, а не неминуемая смерть!

В следующее мгновение Почтенный Вималакирти взмыл в воздух.

Эта перемена породила в его сердце слабую надежду, но едва та возникла, как его духовная платформа словно покрылась слоем пыли.

Бесчисленные посторонние мысли обрушились на него.

«Он так меня унижает — может, перед уходом преподать ему урок?»

«Не спеши, ещё поиграем с ним!»

«Я, Вималакирти, никогда никому не уступал! Пусть даже уровень культивации чуть ниже, а сверхъестественные способности не столь совершенны, но разве смерть страшна? Просто сразиться насмерть — и всё.»

Когда же Почтенный Вималакирти наконец вырвался из этих посторонних мыслей, он обнаружил, что ладонь Хунцзюя уже мягко легла ему на макушку.

Хруст!

Одним ударом теменная кость раскололась!

В этот миг Почтенный Вималакирти широко раскрыл глаза — его гордое Неразрушимое Золотое Тело не оказало никакого сопротивления, рассыпавшись, словно хрусталь, от одного прикосновения.

Из разорванной плоти проступила душа.

Лишь тогда из пустоты возник белый свет, окутавший душу Почтенного Вималакирти и не давший ей отправиться в круговорот перерождений.

Под воздействием этого света Почтенный Вималакирти наконец понял, почему он так помутнел разумом и оказался беззащитен перед Хунцзюем. Он увидел, что над его головой парит медленно перелистываемая книга, на которой ясно виднелась краткая надпись:

[Вималакирти Умер от Моей Руки]

«Так вот в чём дело…» Душа Почтенного Вималакирти затрепетала от ярости: «Великий Истинный Человек в Совершенстве Заложения Основания ещё и с Сокровищем плода просветления подло нападает… Какое низкое поведение…» Ведь он и так мог бы раздавить его в открытом бою!

А он ещё и подло нападает с помощью Сокровища плода просветления, заставляя его, словно дурака, подносить своё божественное сознание — просто играет с ним, намеренно унижая!

Однако Хунцзюй не обратил внимания на гнев Почтенного Вималакирти.

— «Свет принятия Чистой земли…»

Он отвёл руку и сделал шаг назад, подняв взгляд к небу. Там облака сгущались слоями, постепенно обретая форму головы Будды.

Грохот!

В облаках сверкнула молния, разорвавшись в очах буддийского лика.

— «…Прости, Бодхисаттва.»

Хунцзюй горько усмехнулся:

— «Этот ничтожный человек тоже ради выживания старается… Умоляю, будь великодушна, не обращай внимания на такого, как я.»

Едва прозвучали эти слова, как раздался внезапный холодный хмык:

— «Лысый осёл, катись отсюда!»

В тот же миг посреди лета повалил снег, шквальный ветер разогнал облака, образующие голову Будды, и отгородил Северное Приречье от гневного взора Чистой земли.

В следующее мгновение все образы исчезли, а душа Вималакирти под светом принятия Чистой земли вернулась туда. В этом и заключалось преимущество становления Великим Истинным Человеком в Чистой земле — не нужно перерождаться, даже после смерти можно возродиться внутри Чистой земли, не страшась мук круговорота перерождений.

Увидев это, Хунцзюй с облегчением вздохнул.

Затем он сначала взглянул в сторону Заставы, потом оглянулся на Святую Секту, и вскоре донёсся тихий голос:

— «Чистая земля совершила одно действие, и ты совершишь одно.»

После этих слов ответа не последовало — все стороны, казалось, молча согласились с этим решением. Увидев это, Хунцзюй перестал сдерживаться и сразу же направился к Заставе.

В мгновение ока он оказался в потаённой комнате.

А в этой комнате Лю Ян как раз активировал формацию, собирая все части божественного сознания Почтенного Вималакирти, и почти сразу же поднял голову.

— «…Приветствую, старейшина.»

Лю Ян среагировал быстро, почти мгновенно склонившись в почтительном поклоне:

— «Не знаю, удалось ли разобраться с тем буддийским культиватором? Может, младшему чем-то помочь?»

— «…Реакция быстрая.»

Глядя на Лю Яна, Хунцзюй испытывал сложные чувства — ведь совсем недавно он всеми силами пытался забрать жизнь этого человека, а теперь, наоборот, должен его спасать.

— «Напавший буддийский культиватор звался Вималакирти.»

Хунцзюй без предисловий прямо сказал:

— «Я затуманил его духовную платформу и заставил подарить тебе несколько частиц божественного сознания. Можно ли теперь считать наши прежние обиды исчерпанными?»

Услышав это, Лю Ян на мгновение остолбенел.

Однако вскоре он сообразил: Великий Истинный Человек Святой Секты, с которым у него были разногласия… Значит, этот человек перед ним и был тем, кто навлёк на него убийственное намерение неба и земли?

Придя к такому выводу, Лю Ян поспешно склонился:

— «Старейшина, вы слишком серьёзно к этому относитесь.»

— «В прошлом это были лишь мелкие недоразумения, младший никогда не смел таить злобу, так о каком же исчерпании обид может идти речь? Умоляю, старейшина, не придавайте этому значения.»

— «…»

Хунцзюй вздохнул: все мы— Истинные люди Святой Секты, а ты что, считаешь меня дураком? «Не смею таить злобу» — значит, на самом деле таишь; «о каком исчерпании обид» — значит, не желаешь их исчерпать! У этого человека слишком уж мелочная душа!

— «На сей раз с позволения Истинного Владыки я могу оказать тебе помощь.»

Хунцзюй протянул руку, на ладони которой вилась золотистая дымка:

— «Это часть числа удачи и заслуг того Вималакирти, которую я извлёк.»

Затем он достал книгу.

— «Эта вещь зовётся [Книга Талисманов Общей Судьбы и Смены Удачи]. Чтобы оставить на ней надпись, требуется потратить число удачи и заслуг. То, что на ней написано, будет продвигаться самими небом и землёй.»

Сказав это, он передал обе вещи Лю Яну.

— «Сейчас я даю её тебе в пользование. Ты напишешь только одну фразу: „Отныне наши кармические связи исчерпаны“. В будущем, возможно, будем коллегами, так что не преследуй меня.»

Хотя по уровню культивации он мог оставить Лю Яна далеко позади, но у того была твёрдая поддержка. Если в будущем Чунгуан успешно займёт трон, ему придётся существовать, полагаясь на благосклонность Чунгуана. В такой ситуации ссориться с Лю Яном, приближённым Чунгуана — что, если тот станет вставлять ему палки в колёса?

Оставалось лишь потратиться, чтобы избежать беды.

А Лю Ян в это время пристально смотрел на [Книгу Талисманов Общей Судьбы и Смены Удачи], и в глазах его вспыхнул свет: так вот она, та чудесная реликвия, что способна вызывать убийственное намерение неба и земли?

«Расчёт без изъяна, воистину расчёт без изъяна!»

«Только неизвестно, это запасной план Чунгуана или же распоряжение Истинного Владыки Летящего Снега… С ней убийство Князя Цин из [Государства Цин] перестанет быть трудной задачей!»