1 :|: ]

— Что?

В тот же миг основное тело Лю Яна, находившееся далеко на Южных землях, почти затаило дыхание.

Все предыдущие события пронеслись в его голове, и он мгновенно ухватил суть: «Ловушка! Это ловушка внутри ловушки, и Ан Сяо тоже намеренно расставляет силки!»

Чунгуан, конечно, плёл интриги.

Использовать его как приманку, чтобы втянуть Ан Сяо во Врата Южного Неба, явно было частью какого‑то плана, но и Ан Сяо не лыком шит.

По крайней мере, судя по реакции Ан Сяо, он почуял неладное и даже расставил свою контр‑ловушку. Какие бы планы ни вынашивали Чунгуан и Истинная Владыка Чистого Летящего Снега, в итоге они, скорее всего, сами попадут в западню, и тогда обоим грозит неминуемая гибель!

«Какие же они коварные!» — подумал Лю Ян; по сравнению с ними он чувствовал себя невинным агнцем, почти безобидным. Похоже, в глубине души он оставался хорошим человеком, ничуть не изменившимся.

«Но… что‑то не так!»

Внезапно Лю Ян осознал: «Почему Ан Сяо рассказывает мне так много? Разве он не боится, что я предам его и сообщу Чунгуану?»

Или… то, что он «рассказывает мне», само по себе часть замысла? Если я действительно поверю ему и пойду предупреждать Чунгуана и Истинного Владыку Чистого Летящего Снега, то это, наоборот, заставит их попасть в настоящую ловушку Ан Сяо.

На каком я уровне?

А он на каком?

На мгновение мысли Лю Яна закружились в водовороте, пока он наконец не произнёс низким голосом:

«Так что же? Как ты хочешь, чтобы я тебе помог, даоский друг? И чем я могу помочь?»

Это казалось пустяковой услугой.

Ан Сяо слегка улыбнулся и сказал: «Если мои расчёты верны, Сюэ Фэйхун непременно отправится к Осколку Небесного Грота, который я оставил под водой в провинции Ганьтан. В тот момент я открою там врата Подземного Царства. Тебе нужно будет лишь один раз нанести удар, чтобы помочь мне столкнуть Сюэ Фэйхун в Подземное Царство, остальным я займусь сам.»

Услышав это, Лю Ян погрузился в молчание.

План Ан Сяо был хорош, а предложенная выгода — весьма соблазнительна: метод Переворота Земли Чэнь, высшая даосская тайна, ведущая прямиком к поздней стадии Золотого Ядра.

Была только одна проблема: «Проблема в том, что я не Истинный Владыка! У меня даже нет ни одной техники уровня Истинного Владыки. Чем я ему помогу?»

«Нет… это тоже проверка!»

«Он проверяет мою силу: если я соглашусь, всё будет хорошо, а если откажусь — он раскусит меня!»

Лю Ян колебался всего мгновение.

Однако этого мгновения хватило, чтобы Ан Сяо подтвердил свои догадки, и на его лице расцвела невозмутимая улыбка.

Даоский друг превратился в «юного друга».

Лю Ян глубоко вздохнул и перестал размышлять. Несомненно, он не сможет переиграть этих стариков.

Раз так… Придя к этой мысли, Лю Ян, наоборот, успокоился:

«Хотя ты так говоришь, похоже, и ты, старший, сейчас не так уж силён?» Как только он это произнёс, вокруг разлился густой аромат.

«Эссенция Ста Цветов!»

Столкнувшись с давлением со стороны Ан Сяо, Лю Ян перестал пытаться угадать его мысли и мотивы и сосредоточился на собственной цели.

«В конце концов, я всё равно собирался умереть. Мой первоначальный план был таков: отделённая душа перевоплотится, а я буду ждать, пока Павильон Меча заберёт меня… К тому же хорошо, что Ан Сяо появился так рано!»

Если бы Ан Сяо появился, когда он уже совершил самоубийство и перевоплощался, тогда Лю Ян был бы совершенно беспомощен. Отделённая душа, вероятно, не успела бы войти в Подземное Царство, как Ан Сяо схватил бы её и мгновенно переработал. С этой точки зрения, Ан Сяо явно не всеведущ и не всесилен.

«По крайней мере, он не знал о моём плане самоубийства!» — подумал он.

«Тогда… надо сразиться! Если Ан Сяо сможет меня сокрушить, я просто взорву эту отделённую душу и откажусь от всех планов. Если не сможет — у меня появится шанс!»

В конце концов, он просто хотел совершить самоубийство и перевоплотиться.

Хотя Ан Сяо находится в Подземном Царстве, он ни за что не сможет помешать перевоплощению, иначе он давно бы уже контролировал Подземное Царство — зачем ему тогда прятаться?

Подумав об этом, Лю Ян снова обратился к неведомой великой силе в Знамени Мириад Духов. Четыре божественные способности в его Море Сознания ярко вспыхнули, вновь подняв его статус до уровня Великого Истинного Человека!

После этого он, не говоря ни слова, ударил ладонью в сторону Ан Сяо, намереваясь убить его одним ударом. С самого начала Лю Ян вложил в удар всю свою силу!

Поскольку он всё равно собирался совершить самоубийство и перевоплотиться, на обратную реакцию ему было плевать. Он просто, игнорируя травмы, снова временно принял статус Великого Истинного Человека, чтобы одним приёмом решить исход битвы.

«Юный друг, ты нетерпелив», — услышал он.

Увидев это, Ан Сяо сохранил невозмутимую улыбку, затем встал, отступил, и его фигура тут же исчезла.

Движение Лю Яна резко прервалось: «Кого я собирался ударить?»

Однако в следующую секунду он внезапно пришёл в себя, потому что обнаружил, что его «Марионетка» всё ещё связана с полем зрения другого человека.

«Кто это?» — промелькнуло у него в голове. Лю Ян не вспомнил, но это не помешало ему, основываясь на поле зрения этого «незнакомца», обрушить свою божественную способность.

С грохотом раздался звук, невидимый барьер рухнул, и только что исчезнувший Ан Сяо снова появился, а его улыбка слегка померкла.

В то же время Лю Ян снова вспомнил о недавней смене мыслей и с облегчением выдохнул: «Хорошо, что, как только я заметил, что Ан Сяо вселился в Истинного Человека Сяохай, я постоянно поддерживал работу „Марионетки“. Иначе он бы снова спрятался!»

Сокрытие Ан Сяо было снято. Раньше он не замечал этого, потому что не сразу использовал «Марионетку» для контроля Истинного Человека Сяохай и в итоге забыл о его существовании. Однако с тех пор, как Ан Сяо проявился, он не отключал «Марионетку».

Хотя он не мог управлять Истинным Человеком Сяохай через «Марионетку» из‑за вселения Ан Сяо, он больше не игнорировал его присутствие.

И этот обмен ударами подтвердил догадку Лю Яна.

Тело дхармы Лю Яна рассыпалось, снова превратившись в бескрайнее море дыма, он попытался почувствовать эмоции Ан Сяо, но обнаружил лишь спокойствие глубокого озера. Ан Сяо стоял, сложив руки.

В следующую секунду он улыбнулся: «Благодарю тебя за помощь, юный друг.» Не успел он договорить, как по его телу пошли многочисленные трещины. Удар Лю Яна, обладавший статусом Великого Истинного Человека, пришёлся прямо по нему.

Или, вернее, он и не собирался уклоняться.

Затем Ан Сяо закрыл глаза и с грохотом взорвался. Из него бесшумно выплыла душа, которая мгновенно исчезла в невыразимом месте. Истинный Человек Сяохай умер. Душа отправилась на перевоплощение, врата Подземного Царства распахнулись!

Вместе с ней ушло и сознание Ан Сяо, вселившееся в него.

В этот момент Лю Ян наконец понял замысел этого Великого Истинного Человека поздней стадии Золотого Ядра:

«Я ошибся… Этот парень вовсе не пришёл так просто… Он блефовал! Чунгуан и Истинный Владыка Чистого Летящего Снега действительно обманули его — одно из его сознаний оказалось заперто во Вратах Южного Неба и совершенно ничего не знало о происходящем в мире!»

Ситуация Ан Сяо была крайне необычной. Его основное тело находилось в Подземном Царстве, и его восприятие реального мира было очень ограничено. Самый яркий пример — поиск Золотого Ядра Чунгуаном, на который он отреагировал крайне медленно. Он почувствовал это только тогда, когда Чунгуан уже штурмовал Огонь Светильника, находясь в шаге от успеха.

Поэтому, когда Истинный Человек Сяохай, в которого он вселился, оказался заперт во Вратах Южного Неба и не мог выйти, Ан Сяо был, по сути, слеп к происходящему во внешнем мире.

Что же происходило снаружи всё это время?

Южные земли, Усадьба Сокрытого Меча.

Бессмертный дух Лю Яна открыл глаза и посмотрел вдаль, в сторону Неба, где в Северном Приречье поднимался величественный золотой свет.

Всё, что он освещал, сияло, как яркий светильник.

Огонь Светильника!

Кто-то ищет Золотое Ядро!

Кто?!