: ]

Над небесным сводом волнами вздымалось Облачное Море.

Хотя эта земля не знала смены времён года, теперь здесь повалил странный иней и снег, всё вокруг тонуло в сумраке, и даже ветер замер.

Воцарилась великая тишина.

В самом центре Облачного Моря сидел, скрестив ноги, юноша в роскошных одеждах. Его руки сложены в мудру, а на ладонях покоился ясный, сияющий месяц, испускавший тонкие лучи холодного света.

Этот месяц был средоточием небесного инея и ветра. Холодный свет вился вокруг него, подобно призрачному туману, и в его мерцании возникали образы лунного лавра, нефритового диска, ледяной жабы и многие другие, которые мелькали лишь мгновение, прежде чем вернуться в месяц, делая его всё ярче. Свет его озарял неподвижное лицо.

“Благоговейный Тёмный Иней!"

Эта божественная способность стала третьей для Лю Яна после [Владыки Войны] и [Упрямого Золота]. Она принадлежала к [Металлу Синь] и была рождена из [Держащего Закон].

Сейчас она лежала на его ладони.

Без всяких усилий из неё текли потоки лунного сияния, которые откликались на Небо и Землю и твёрдо прижимали юного монаха внизу.

«Откуда взялся этот даос из Святой Секты?»

Архат Усмиряющий Дракона поднял голову и издал пронзительный рев. Он совершенно не ожидал, что, выставив ловушку на культиватора Конденсации Ци, сам попадёт в чужую западню!

Мастерство противника явно превосходило его собственное.

И этот гад ещё и расставляет ловушки, затевает засады, да к тому же на Северном Приречье — не нужно и гадать, что это проделки Истинного Человека из Святой Секты!

Но самое ужасное — его божественная способность прямо противостоит мне!

«Металл Синь — это иней, несущий смерть Небу и Земле, от которого травы и деревья желтеют и увядают… К счастью, мой [Пылающий Дракон] — это [Дерево Цзя], иначе я был бы уже мёртв!»

Подумав так, Архат Усмиряющий Дракона не осмелился ослабить бдительность. Его челюсти открывались и закрывались, изрыгая бушующее пламя, которое превращалось в дракона, сопротивляясь нисходящему с неба покрову Благоговейному Тёмному Инею. Но этот огонёк был подобен костру в лютую зимнюю стужу — хоть и тепл, но неминуемо обречён на угасание.

«— Даос! Старший! Разве между нами вражда? Если это обычный грабёж Святой Секты — скажите прямо, зачем драться?»

Архат Усмиряющий Дракона закричал ещё жалобнее. В его мольбе о пощаде звучала обида, ведь он всегда жил в мире с людьми и дожил до сего дня, не нажив ни единого врага.

Откуда же взялся этот?

Однако Лю Ян совсем не обращал на него внимания. Он лишь спокойно разглядывал его некоторое время, а затем в его глазах вдруг сверкнула холодная усмешка.

Раньше, когда его дао было поверхностным, он не заметил бы ничего.

Но теперь, глядя вновь, он ясно видел: под блестящей оболочкой архата скрывается пустота, в нём нет настоящей твёрдости.

Причина была проста.

«— Твоя первая врожденная божественная способность — это [Дерево Цзя]!"

Архат Усмиряющий Дракона культивировал «Технику Девяти Превращений Дракона», его Основа Дао указывала на [Землю на Городской Стене], и первая врожденная божественная способность должна была соответствовать образу и быть [Землёй У].

Почему же это [Дерево Цзя]?

Мысли Лю Яна пронеслись, и он сразу понял причину: «Он всего лишь Бродячий Культиватор, жаждущий сиюминутного прогресса, глотающий всё подряд, что в итоге перекрыло ему Путь Дао!»

Если Лю Ян не ошибался, то Архат Усмиряющий Дракона, будучи ещё Бродячим Культиватором, случайно наткнулся на [Дерево Цзя] и, недолго думая, поглотил его. Ему повезло — [Дерево Цзя] и [Дерево Инь] близки по природе, Основа Дао смогла их вместить, и он не взорвался на месте.

Но хотя он и избежал смерти, его Путь Дао был сломан.

«Неудивительно, что в прошлой жизни, когда я его убил, Чистая Земля никак не отреагировала. Хотя Архат Усмиряющий Дракона был их культиватором, Чистая Земля больше заботилась обо мне… С самого начала он был просто пешкой, которую можно пожертвовать!»

Иначе, если бы Чистая Земля действительно хотела подтвердить [Землю на Городской Стене], почему они оставили Архата Усмиряющего Дракона без внимания, позволив ему застрять на средней стадии Заложения Основания?

Поняв всё, Лю Ян улыбнулся:

«— Архат Усмиряющий Дракона, похоже, сегодня тебя никто не спасёт. Более того, кое-кто, вероятно, молится о твоей смерти, чтобы возвысить другого на твоё место!»

Слова упали — и Благоговейный Тёмный Иней разлился по небу и земле, воцарилась

атмосфера смерти. Куда бы он ни прошёл, он сковывал пространство, истощал духовную энергию, и все методы увядали.

Архат Усмиряющий Дракона несколько раз пытался собрать магическую силу, чтобы прорвать этот слой инея, но лишь разбивал себе лоб в кровь.

«Чего ты хочешь, Старший?»

Раз уж дело дошло до этого, Архат Усмиряющий Дракона перестал питать иллюзии и прямо сказал: «Всё, что в моих силах, я готов сделать, только пощадите меня, Старший!»

«Хе-хе…» — Лю Ян опустил веки, и его голос прозвучал призрачно. «Я слышал, что в чуде Северного Приречья, во Дворце Суцзи, есть [Металл Синь]. Это правда?»

«Да, да, да!» — Архат Усмиряющий Дракона без малейшего колебания поспешно ответил. «Это Чудо, созданное [Бодхисаттвой Шуй Юэ из Драгоценной Вазы], и там действительно есть [Металл Синь]!»

Сказав это, он снова посмотрел на Лю Яна, и в его сердце мелькнуло сомнение. Ему казалось, что [Благоговейный Тёмный Иней] Лю Яна уже является божественной способностью [Металла Синь]. Если так, зачем ему ещё один [Металл Синь]?

Неужели он хочет создать духовный артефакт, соответствующий его божественной способности?

Лю Ян, естественно, не выдал ни малейшего признака и спокойно спросил: «Можешь достать его для меня?»

«Могу, могу, могу!» — Архат Усмиряющий Дракона не смел медлить, потому что Благоговейный Тёмный Иней вокруг него полностью подавил его пламя и разрывал его Тело Дао, словно тысячи ножей.

Однако в душе у него был другой план: «Надо пережить это испытание. Как только я сбегу, я спрячусь в Чистой Земле. И пусть этот злодей будет сколь угодно силён, что он сможет мне сделать?»

Несмотря на его мысли, Лю Ян угадал его намерения: «Даос, твои слова пусты — мне трудно тебе поверить».

«Я могу заключить магический договор!» — поспешно предложил Архат Усмиряющий Дракона.

«Кто в Поднебесной не знает, что ваша Чистая Земля больше всего любит притеснять слабых и совсем не боится таких ограничений?» — покачал головой Лю Ян.

«Это… Но сейчас очевидно, что вы притесняете слабого…» — уголок рта Архата Усмиряющего Дракона дёрнулся. Этот человек явно был сильнее его, но устроил засаду и напал исподтишка. И у него ещё хватает совести говорить о притеснении слабых?

«Разве это одно и то же?» — решительно покачал головой Лю Ян и праведно заявил: «Мы с даосом оба находимся на средней стадии Заложения Основания — строго говоря, мы в одном царстве.

Просто у меня на одну божественную способность больше, чем у даоса. Как это можно назвать притеснением слабых?»

После этих слов выражение лица Архата Усмиряющего Дракона стало странным.

Это ощущение… что-то не так.

Помолчав немного, он осторожно посмотрел на Лю Яна и тихо спросил: «…Павильон Меча?»

«Хватит болтать!» — Лю Ян перестал тянуть время и прямо сказал: «Похоже, даос ещё не принял решение. В таком случае ты мне больше не нужен, и я отправлю тебя в Колесо Перерождений…»

«Есть способ! Есть способ!» — поспешно воскликнул Архат Усмиряющий Дракона.

«У меня есть ученик — умный и проворный. Я могу попросить его принести [Металл Синь] и передать вам, Старший!» — поспешил он.

«…Ученик?» — Лю Ян был озадачен.

Архат Усмиряющий Дракона подумал, что ему не верят, и поспешил объяснить: «Его духовное имя — Гуанмин. Даос наверняка о нём слышал. Он — новоявленный Сын Будды нашей Чистой Земли! Раньше я был его наставником, и он меня очень слушает. С его положением достать [Металл Синь] — проще простого…»

Слушая описание Архата Усмиряющего Дракона, Лю Ян постепенно нахмурился.

«…Гуанмин.»

Лю Ян, конечно, не забыл это имя. В прошлой жизни этот человек был с ним тесно связан — культиватор-буддист, обладавший умом, талантом и немалой жизненной удачей.

Но проблема в том, что он — Сын Будды?

Из-за психологической травмы, связанной с Чистой Землёй, в голове Лю Яна мгновенно возникли бесчисленные заговоры и подозрения, которые он даже обратил на самого [Почитаемого Миром] из Чистой Земли.

Однако в следующее мгновение он взял себя в руки.

«— Грохот!»

Без малейшего колебания Лю Ян свернул [Благоговейный Тёмный Иней], полностью подавил Архата Усмиряющего Дракона, а затем убрал его в рукав и повернулся в сторону.

Там из ниоткуда возникла фигура.

Это был мужчина средних лет с лицом, словно высеченным топором и долотом. Его выражение было строгим, а глаза, яркие, как фонари, пристально смотрели на Лю Яна.

Хунцзюй.

Лю Ян ничуть не удивился. Он уже давно облачился в золотую сущность Хунъюнь, и почувствовал неладное, когда Хунцзюй приблизился.

В следующее мгновение Лю Ян слегка улыбнулся: «Что, не узнал меня?»

Не успел он договорить, как выпустил ауру золотой сущности Хунъюнь. Почувствовав эту ауру, Хунцзюй тут же расслабил брови и, низко поклонившись, сказал: «Хунцзюй приветствует Владыку!»

Однако, увидев это, улыбка Лю Яна постепенно сошла на нет.

«…Что-то не так.»

Хотя Хунцзюй вёл себя крайне уважительно, Лю Ян, благодаря своей чувствительности к золотой сущности Хунъюнь, уловил нечто странное.

Сомнения в сердце, неустойчивые мысли…

«Он мне не доверяет?»