Бывшая столица государства Цин.

Лю Ян стоял среди облаков, спокойно взирая на небесный свод.

После того как Истинный Человек Чунгуан взошёл на Престол Золотого Ядра, принеся в жертву всё государство Цин, это место утратило былую живость и погрузилось в безмолвие.

К тому же после неудачи Истинного Человека Чунгуана в поиске Золотого Ядра Благословенная земля проникающего ян начала нисходить в этот мир. Хотя она ещё не проявилась полностью, даже первые признаки её появления породили знойные ветра и сияние невероятной разрушительной силы — простые смертные, приблизившись, обращались в пепел.

Даже культиваторы начальной и средней стадий Конденсации Ци не могли подойти близко.

Лишь те, кто достиг поздней стадии Конденсации Ци, могли ненадолго оставаться в этом сиянии, а достигшие Великого Совершенства Конденсации Ци, обладающие положением, и вовсе игнорировали воздействие этого места.

И со временем это влияние лишь усиливалось.

По расчётам Лю Яна, когда Благословенная земля проникающего ян действительно войдёт в мир, даже достигшие Великого Совершенства Конденсации Ци, вероятно, не смогут приблизиться к этому месту.

— «Юань Ту…»

В этот миг появилась мрачная фигура, стремительно приближавшаяся на луче. То был Истинный Человек Иньшань, но выражение его лица было не самым радостным.

Увидев это, Лю Ян тоже вздохнул.

— «Старший брат, и тебе несладко.»

Эти слова тронули душу Истинного Человека Иньшаня, заставив его тяжело вздохнуть и сложить руки в приветствии.

— «Впредь прошу твоего покровительства.»

Сказав это, в его глазах мелькнула глубокая жестокость.

— «Это наш единственный шанс — мы должны им воспользоваться.»

Иначе мы затеряемся среди прочих, утратив былую славу. Ведь в Святой Секте немало Истинных Людей, жаждущих занять наши места... Истинный Человек Иньшань ясно видел ситуацию.

После неудачи Истинного Человека Чунгуана в поиске Золотого Ядра они с Лю Яном лишились могучего покровителя, достигшего Совершенства Заложения Основания. Их положение в Святой Секте, мягко говоря, пошатнулось.

По крайней мере, оно сильно снизилось.

Поэтому им необходимо было найти нового покровителя. И завоевать благосклонность Истинной Владыки Чистого Летящего Снега стало для них делом первостепенной важности.

А чтобы заслужить внимание Истинной Владыки, нужно проявить способности.

Хотя дела были таковы, выражение лица Истинного Человека Иньшаня оставалось мрачным, ведь на сей раз им предстояло иметь дело не с какими-то Истинными Людьми Заложения Основания из государства Цин.

— «Истинная Владыка заключила договор: Благословенная земля проникающего ян будет поделена между всеми школами.»

— «Это редчайшая судьбоносная встреча: в прежние времена даже Великие Истинные Люди явились бы сюда. На сей раз, хоть Истинная Владыка и наложила ограничения, справиться будет непросто.»

В этот миг, когда взгляд Истинного Человека Иньшаня обратился вдаль, у горизонта внезапно вспыхнул луч побега. На его пути вздымался Духовный Прилив, а по приближении он разделился на две части — одну спокойную, другую подвижную. То были мужчина средних лет в чиновничьих одеждах и статный юноша в доспехах с оружием в руках.

Едва появившись, они тотчас вызвали отклик небес и земли.

В сиянии над их головами талисманы, подобные головастикам, переплелись и, наконец, превратились в два ослепительных чиновничьих положения, озаривших небеса.

Увидев это, взгляд Истинного Человека Иньшаня заострился.

— «Командующий Верховного Департамента — Хоу Лань, Комиссар Управления по связям с администрацией — Чэн Тингуй.»

— «Оба имеют Истинный третий ранг, сравнимый с пиком средней стадии Заложения Основания. Хотя в одиночку они уступают другим сторонам…» — тихо произнёс Истинный Человек Иньшань.

— «Однако Даосский двор и Чистая земля, как шакалы, всегда действуют сообща. Эти двое — гражданский и военный — вероятно, владеют искусством совместных атак, их не стоит недооценивать.»

— «Младший брат понимает.»

Лю Ян кивнул, затем взглянул в другую сторону, где облака расступились, открыв иллюзорную картину Чаньского Леса и храмов.

— «Чистая земля…»

В следующее мгновение из Чаньского Леса вышли несколько фигур.

Впереди шёл тот, кто сложил ладони в приветствии, с улыбкой на лице, в роскошной парчовой рясе, украшенной золотом и яшмой, с чётками в руке, каждая бусина которых была идеальной и излучала тёплое нефритовое сияние.

И едва появившись, он устремил пристальный взгляд на Лю Яна.

— «А это кто такой?»

Лю Ян, будучи недостаточно опытным, хоть и узнал, что это тоже Архат пика средней стадии Заложения Основания, но не знал его происхождения, и мог лишь слушать объяснения Истинного Человека Иньшаня.

— «Должно быть, это Хуэйку, ученик той Бодхисаттвы Тени Свернувшихся Дракона и Змеи, из той же компании, что и ранее напавший на нас Почтенный Вималакирти. Поскольку Почтенный Вималакирти был возвращён в Чистую землю, его храм опустел, и этот Хуэйку, похоже, вознамерился занять его место.»

— «Понятно.»

Лю Ян тут же всё понял.

Неудивительно, что он так смотрит на него. Это желание подняться выше. Ведь все знают, что нынешний Лю Ян — лакомый кусочек, который Чистая земля давно жаждет заполучить.

— «Но главные ещё не прибыли.»

Даосский двор и Чистая земля не стоили особого внимания. Даже Истинный Человек Иньшань лишь насторожился, но не считал их серьёзными противниками.

Для Святой Секты существует лишь один настоящий враг.

— «Цзян-цзян!»

В этот миг с юга донёсся чистый звон клинка, пробивающий металл и камень, уходящий в облака, мгновенно вызвавший отклик тысяч мечей.

Увидев это, выражение лица Истинного Человека Иньшаня стало серьёзным.

— «Воля Меча… Безумцы с юга явились.»

Лю Ян открыл ментальное око в центре лба, запустил Небесный Астролябий, и Свет Огня Бин, падающий сверху, сразу же позволил разглядеть статную фигуру, скрытую за слоями сияния.

Тот стоял, сложив руки за спиной, развевающиеся одежды, над головой — Пилюля меча, извергающая сияние солнца и луны, непрерывно испускающая мечевые лучи. Один лишь вид его в воздухе напоминал отточенный клинок, повидавший немало смертей. Едва появившись, он, подобно Хуэйку из Чистой земли, повернул взгляд и устремил его на Лю Яна.

Однако Павильон мечей куда решительнее Чистой земли.

— «Хуа‑хуа!»

В миг, когда их взгляды встретились, ослепительное лезвие меча уже достигло лица Лю Яна, леденящий холод проник в его центр лба.

«И впрямь безумец…» — мысленно выругался Лю Ян, но без малейшего промедления. Его Сокровенный Плащ заколыхался и тут же отразил тот мечевой удар.

— «Духовное сокровище Син Фэна!»

Увидев это, фигура из Павильона мечей фыркнула, в голосе послышалась ярость, и выпущенное лезвие меча внезапно озарилось мириадами цветов, каждый из которых нёс разрушительную силу. Попадая на Сокровенный Плащ, они почти мгновенно прорвали защиту духовного сокровища!

В конце концов, это духовное сокровище родом из Павильона мечей, и кто может знать способ его разрушения лучше самого Павильона?

Но даже так оно выиграло для Лю Яна время. Лишь за мгновение ока сияние Определения близости и отчужденности упало на противника.

— «Хуа‑хуа!»

В следующее мгновение фигура из Павильона мечей оказалась в километре от них, что заставило её нахмурить взгляд, но она больше не атаковала, а рассеяла мечевое сияние вокруг себя.

Приглядевшись, оказалось, что это изящная женщина.

На вид ей было всего семнадцать‑восемнадцать лет, с ясными очами и белыми зубами, с бровями как ласточки и лбом как раковина. Кожа её была гладкой, как сгущенное масло и белый нефрит. На ней было Дворцовое платье изумрудного цвета, поверх которого развевалось платье с широкими рукавами.

Увидев это, Лю Ян осторожно спросил:

— «Из Семьи Е?»

— «Павильон мечей, Е Гуюэ.»

Женщина‑культиватор меча, полная отваги и изящества, холодно усмехнулась, её облик напоминал обнажённый клинок, убийственная воля меча не скрывалась, словно она вновь собиралась атаковать Лю Яна.

Увидев это, Лю Ян прищурился. На мгновение обстановка накалилась.

Однако в этот миг послышался, подобный цитре, свирели или флейте, неописуемый Звук Дао, доносящийся издали. Он рассеял зловещую энергию и мгновенно разрядил напряжённую ситуацию.

Вслед за тем вдали также проявилась изящная тень.

Та была с причёской «летящая фея», черты лица словно нарисованные, облик превосходный, но в отличие от женщины‑культиватора меча, она была одета в белые траурные одежды, а её аура напоминала орхидею в горном ущелье.

— «А это кто?» — любопытно спросил Лю Ян.

— «А это наша, из Святой Секты…» — а с другой стороны Истинный Человек Иньшань, услышав это, понизил голос: — «Она — Дао-партнер старшего брата. Теперь, когда старший брат погиб, она, естественно, должна была явиться.»

— «Дао-партнер Истинного Человека Чунгуана?»

Лю Ян остолбенел, и лишь тогда внезапно вспомнил:

У Истинного Человека Чунгуана ведь есть сын!

Он даже видел того на Поле битвы за путь, и звали его Чунмин. Так что неудивительно, что у него была Дао-партнер.

В следующее мгновение Лю Ян обнаружил, что та тоже обратила прекрасные очи и пристально смотрит на него.