]

С оглушительным грохотом тело Хунъюня разлетелось на куски, обнажив душу, закутанную в золотую сущность и доведённую до крайней степени яркости.

Снова неудача!

Хотя за пять тысяч лет он уже привык к провалам, но на этот раз надежда была так близка! Казалось, вот‑вот всё получится, но он снова упустил свой шанс.

В отличие от обычных Истинных Людей Заложения Основания, Хунъюнь, будучи перерождённым Истинным Владыкой, даже потерпев неудачу в поиске Золотого Ядра, не превращался в Бич Дао. Его душу защищала золотая сущность, и Подземное Царство забирало её для перерождения. Но сколько времени потребуется, чтобы вновь обрести нынешнюю мощь?

«Чунгуан! Чунгуан!»

Хунъюнь не сдержал внутреннего рёва. Из‑за провала в его сознании один за другим возникали хаотичные мысли, и поистине всей воды в великой реке не хватило бы, чтобы смыть эту ненависть.

Однако он не смел задерживаться.

Перед столькими Истинными Владыками его душа, сохранившая лишь золотую сущность, была обречена, если бы не последовала призыву Подземного Царства немедленно!

«Ухожу!» В следующее мгновение врата Подземного Царства распахнулись, и Хунъюнь исчез с места событий так быстро, что никто не успел схватить его душу.

Вот почему Истинных Владык так трудно убить.

Чтобы полностью стереть Истинного Владыку, нужно убить его как минимум трижды. В первый раз — разрушить его Небесный грот, лишив его поста Дао и уровня Истинного Владыки.

Во второй — уничтожить его душу, чтобы он не смог укрыться в Подземном Царстве и уйти через перерождение.

В третий — разрушить его золотую сущность, дабы она не прилепилась к чему‑либо другому, предоставив ему шанс на возрождение.

Тем временем в Небесном гроте Небытия.

Не обращая внимания на падение Хунъюня, Чунгуан спокойно стоял на верхней ступени, шевеля губами, и вокруг него естественным образом поплыл дивный благоуханный аромат.

В благоухании проявились силуэты множества женщин.

Их облики различались, наряды были самыми разными, и каждая улыбка могла тронуть сердце обычного человека, словно они были живыми существами.

«Эссенция Ста Цветов!» Благоухание постепенно менялось, вновь поднималось дымное море, пленявшее мысли, и каждый, кто видел это море, словно мог разглядеть в нём свои собственные печали.

«Море!» С каждой проявленной божественной способностью Небесный грот Небытия поднимался ещё немного, а прочие посты Дао в Поднебесной от этого опускались на чуточку.

Увидев это, Ан Сяо почти без колебаний взмахнул рукой, и золотая чаша с горящим светом лампады была возвращена к нему через пространство. То была реликвия поста Дао Дерева Великого Леса — Золотая Чаша Затмения Солнца, которую он ранее одолжил Чунгуану. Одновременно с небес обрушилась великая сила.

«Грохот!» В осколке Небесного Грота провинции Ганьтан к югу от реки физическое тело Чунгуана было безжалостно разбито Ан Сяо в пыль.

Однако всё было тщетно.

Все действия Ан Сяо привели лишь к тому, что Чунгуан спокойно взглянул на него, а затем продолжил направлять магическую силу, вновь проявляя очередную божественную способность.

«Переправа через брод заблуждений.» Едва прозвучали эти слова, видение в Небесном гроте Небытия вновь переменилось: тучи рассеялись, и в нём открылось безбрежное море глубиной в десять тысяч чжанов, простирающееся на тысячу ли, где чёрные воды текли с грохотом, подобным грому.

Истинные Владыки Золотого Ядра, взирая на это море, не видели ничего необычного.

Однако Истинные Люди Заложения Основания внизу каждый видел в море трудности пути Дао, которые сковывали их в последнее время, и невольно покрывались холодным потом.

Но были и те, чьё сердце Дао было твёрдым, а озарение — незаурядным. Они переправились через «брод заблуждений», разрешив сковывавшие их трудности, и в одно мгновение почувствовали свежесть духа и ясность мыслей. Стало ясно, что Чунгуан не намеренно создавал им препятствия, а намеренно пробуждал их божественной способностью, помогая рассеять смятение в сердцах.

Но разве стал бы он просто так раздавать блага?

Все Истинные Люди, получившие пользу от Переправы через брод заблуждений, фактически превратились в подданных поста Дао Небесного грота Небытия, оставив прежние пути.

«Грохот!» В следующее мгновение свет звезды плода просветления внезапно погас. В отличие от Огня Светильника, этот пост находился под управлением Истинного Владыки Золотого Ядра.

Однако сейчас он скрылся.

С исчезновением поста тело того Истинного Владыки быстро померкло, звёздная пыль разлетелась, и менее чем за одно дыхание он бесшумно растворился в мире.

Это был Истинный Владыка Шуй Юэ из Чистой Земли.

Мощь этого Истинного Владыки из Чистой Земли была неглубокой, к тому же он только что атаковал Чунгуана, и его пост был намеренно атакован Чунгуаном, став первым, кто скрылся от мира!

«Вот как…»

«Небесный грот Небытия… какой грандиозный замысел! Какая грандиозная цель! И Чунгуан… я знал, что такое крупное событие непременно связано с Демонической школой… Великое тысячелетнее испытание приближается, и в Поднебесной снова начнётся смута.»

«И хорошо, пусть будет смута!»

В одно мгновение мнения Истинных Владык Поднебесной разошлись, но несомненно, они все уже поняли замысел Чунгуана и даже Му Чаншэна.

Даже Ан Сяо проявил лёгкое удивление: «Ты… не подвержен влиянию?»

Он уже забрал Золотую Чашу Затмения Солнца, и по логике Чунгуан, лишённый защиты, должен был бороться с сознанием Изначального Истинного Человека за главенство.

Но результат оказался иным.

«Неужели я ошибся?»

При этой мысли удивление на лице Ан Сяо всё усиливалось:

«Му Чаншэн и впрямь готов пожертвовать собой ради тебя?»

«Не только ради меня.»

Чунгуан сохранял спокойствие:

«Это и для него самого. Пока я существую, Небесный грот Небытия висит высоко и заменит его, став мишенью для всех.»

Сначала его голос звучал нормально, но чем дальше, тем больше в нём появлялось эхо, превращаясь в непрерывный протяжный звук, пробуждающий самую глубокую ненависть в сердцах — ненависть ко всем несправедливостям в мире. Эта ненависть бесконечна!

«Песнь Вечной Скорби!» Пока в мире существует зло, эта песнь не умолкнет. Пламя ненависти, рождённое в сердце, сжигает тело и способно разбить душу Истинного Человека.

«Почтенные господа, прошу вас последовать за мной в небеса.»

Чунгуан сложил руки в приветствии, и его тон по‑прежнему оставался почтительным. Однако четыре ранее проявленные им божественные способности в этот миг слились воедино, превратившись в багровый оттенок.

«Состязание в Свободе!»

Едва прозвучали эти слова, воцарилась гробовая тишина.

Лишь когда раздался чистый звук разбивания, странная тишина была нарушена.

«Хлоп!» Словно мыльный пузырь, ещё один Истинный Владыка растворился, его пост скрылся от мира, и это явление быстро распространялось на всех Истинных Владык.

В этот миг то небо, что нависало над разными уголками Поднебесной, хоть и оставалось мрачным, но покрылось трещинами. Истинные Владыки один за другим исчезали, а фигура Чунгуана становилась всё более иллюзорной, пока наконец не стало почти невозможно разглядеть его облик, и лишь громогласный голос разнёсся во все стороны:

«Сей Чунгуан утверждает Небесный грот Небытия на Южных землях.»

«Создал Небесный грот Истинного Человека, взирающего на Великую Пустоту, чтобы возвыситься до Истинного Владыки. Отрезав связь между Небом и Землёй, дабы даровать всем подвижникам Поднебесной нить надежды. Отныне чистота и покой на Шестидесятилетний цикл…» Его голос гулко отозвался в мире.

Когда его слова смолкли, на месте остались лишь два Истинных Владыки: один — Ан Сяо, другой — Истинная Владыка Чистого Летящего Снега.

Ан Сяо не ответил, лишь глубоко взглянул на Чунгуана, а затем сам рассеял своё тело, оставив лишь Истинную Владыку Чистого Летящего Снега.

«Чунгуан приветствует Истинного Владыку.»

Чунгуан по‑прежнему поклонился, как обычно. Истинная Владыка Чистого Летящего Снега, увидев это, покачала головой:

«Неплохой талант, в конце концов, кое‑чего достиг.»

Сказав это, она приняла серьёзный вид, сложила руки в ответном приветствии:

«Сюэ Фэйхун приветствует собрата.»

Едва прозвучали эти слова, подул лёгкий ветерок, и тело Истинной Владыки Чистого Летящего Снега растворилось на месте. Её пост скрылся от мира, и лишь Чунгуан остался стоять на своём месте.

Однако это было лишь временно.

Скрытие поста Дао означало, что трудно вмешиваться в мир явленный, но это не означало, что Истинные Владыки не могут сражаться друг с другом. Легко представить, каким всеобщим врагом он станет впоследствии.

Поэтому ему нужны союзники.

«По свойствам реальности и иллюзии Небесного грота Небытия я оттяну максимум на Шестидесятилетний цикл — только если в цикле кто‑то продвинется к Истинному Владыке, эту беду пройдём.»

Просто не знаю, какова будет Поднебесная после этого? Это будет Эпоха Великой Борьбы!

Чунгуан закрыл глаза, фигура рассеялась — отныне в мире ни одного Истинного Владыки, вмешивающегося в мирские дела!

После краткой тишины в Восточных землях, на Западе, в Северном Приречье, в Южных землях, в заморских землях… повсюду поднялись ауры, долго подавляемые и ранее не осмелившиеся проявиться!