Застава.

Энергия кровавой скверны, которую Истинный Человек Иньшань внедрил в формацию с помощью культиваторов Конденсации Ци во время недавней битвы, была полностью очищена, и формация вновь обрела совершенное состояние.

Благодаря этому настроение всех истинных людей заметно улучшилось.

Кроме Сокровищного Мальчика.

Ибо его теперь негласно изолировали. Истинный Человек Пяти Стихий хоть и не говорил ничего вслух, но в душе явно подозревал, что он шпион Демонической школы.

Это оставляло Сокровищного Мальчика с полным брюхом нерастраченной досады. Он признавал, что смерть Старика имела к нему некоторое отношение, но разве не Демоническая школа проявила коварство, а он сам просто по неосторожности попался на их уловку?

Как он мог быть шпионом?

Ведь Демоническая школа когда-то его ограбила!

С Демонической школой у него была кровавая вражда, глубокая как море!

Все это понимали.

Однако предубеждение в сердцах людей — это огромная гора. Если уж какое-то устойчивое мнение укоренилось, то никакие объяснения не сдвинут его с места.

В унынии он обратился к Владыке Меча из Сокровенного Железа.

Ведь среди всех присутствующих истинных людей только Владыка Меча из Сокровенного Железа прибыл недавно, не имел к нему предубеждений и не отстранялся — с ним можно было хотя бы перекинуться парой слов.

Что до общения с культиватором меча, у Сокровищного Мальчика был богатый опыт.

Достаточно было похвалить его меч.

— «Даоский брат, позволишь ли мне прикоснуться к твоему мечу?»

Сокровищный Мальчик начал прямо, выразил восхищение Школой Меча Высшей Тайны, и вскоре они с Владыкой Меча из Сокровенного Железа сблизились.

— «На самом деле я считаю, что слова даоского брата Пяти Стихий были несколько предвзятыми».

Сокровищный Мальчик улыбнулся: — «Юань Ту, конечно, силён, но не непобедим. С твоей мощью, да ещё будучи культиватором меча, ты, возможно, и не одолеешь его, но выдержать сотню-другую ударов — без проблем».

Эти слова тут же задели Владыку Меча из Сокровенного Железа за живое.

Ведь ранее Истинный Человек Пяти Стихий лишил его дара речи, а теперь он услышал «справедливое слово» — как не порадоваться?

В тот же миг, отношение к Сокровищному Мальчику улучшилось.

— «Даоский брат преувеличивает».

Владыка Меча из Сокровенного Железа махнул рукой: — «Если этот Демонический Повелитель действительно такой, как описывает даоский брат Пяти Стихий, то в нашей Школе меча только главный наставник сможет с ним сразиться».

— «Истинный Человек Высшей Тайны?»

Глаза Сокровищного Мальчика загорелись, он вновь рассыпался в похвалах, а затем сказал: — «Кстати, я слышал, что Истинный Человек Высшей Тайны сейчас прорывается на позднюю стадию».

— «Это слишком опасно, Небесный Гром трудно преодолеть. Разве ты не беспокоишься, даоский брат?»

— «Ха‑ха‑ха!»

Владыка Меча из Сокровенного Железа громко рассмеялся: — «Так называемый прорыв на позднюю стадию — это всего лишь ложная информация, которую мы намеренно распустили. Разве главный наставник может быть таким безрассудным?»

— «Главный наставник получил поддержку от Павильона мечей и собирается выковать высший духовный меч. Как только он будет готов, главный наставник немедленно прибудет нам на помощь. Поэтому я и не опасался нападения на Гору Сокровенного Меча: главный наставник не в Смертельном уединении для прорыва и может вмешаться в любой момент опасности!»

— «При необходимости я даже могу связаться с главным наставником».

Сказав это, Владыка Меча из Сокровенного Железа извлёк из рукава лампаду: — «Перед отъездом главный наставник специально изготовил для меня светильник души».

— «В лампаде заключена частица божественного сознания главного наставника».

— «Благодаря связи через божественное сознание я могу в любой момент связаться с главным наставником через светильник души и узнать о ситуации на Горе Сокровенного Меча. О чём тут беспокоиться?»

Владыка Меча из Сокровенного Железа говорил, говорил — и вдруг заметил неладное.

Сокровищный Мальчик перед ним побледнел до ужаса, губы его судорожно дёргались, а дрожащий палец указывал прямо на него.

— «Даоский брат?»

Владыка Меча из Сокровенного Железа опешил, оглядел себя: одежда цела, лампада погасла, духовный меч цел. Всё вроде в порядке... Что не так?

— «Хм?»

Владыка Меча из Сокровенного Железа замер.

В следующий миг он моргнул, и этот Истинный Человек Средней стадии Заложения Основания, незапятнанный мирской пылью, даже протёр глаза — неслыханное дело.

Не показалось... Она погасла.

Погасла!

С громким стуком лампада упала на землю и разбилась вдребезги — божественное сознание и духовная сила, поддерживавшие её, полностью рассеялись.

В этот миг Владыка Меча из Сокровенного Железа даже пожелал бы, чтобы Истинный Человек Высшей Тайны был в уединении, штурмуя позднюю стадию. Тогда он мог бы утешить себя неудачей главного наставника при прорыве, но сейчас самообман был невозможен: потухший светильник души Истинного Человека Высшей Тайны значил только одно — Школа Меча Высшей Тайны пала!

— «Невозможно, невозможно!»

Глаза Владыки Меча из Сокровенного Железа затянуло мраком, он тихо бормотал, и по всему телу вырвалась мечевая ци — Сердце Меча потеряло опору!

Однако в следующий миг —

Хлоп!

Пощёчина со всей силы обрушилась на лицо Владыки Меча из Сокровенного Железа, приводя его в чувство. Он в растерянности посмотрел на ударившего.

Это был Сокровищный Мальчик. Его лицо исказилось от ужаса, но взгляд оставался ясным и предельно спокойным.

— «Даоский брат, не паникуй».

Сокровищный Мальчик произнёс низким голосом: — «Я только что запечатал ауру. Никто не знает о падении Школы Меча Высшей Тайны. Это наш шанс!»

— «Воспользовавшись этим временным разрывом, мы должны срочно найти способ сбежать. Заставу больше нет смысла защищать!»

Сокровищный Мальчик видел всё ясно.

Падение Школы Меча Высшей Тайны означало, что самая сильная подмога Государства Цин исчезла, и Застава превратилась в воду без корней!

В то же время боевой дух Демонической школы был на подъёме.

Зачем тогда сражаться?

— «Остаться на Заставе — значит ждать смерти. Теперь либо найти нового покровителя, либо бежать. Или даоский брат Сокровенного Железа хочет переродиться?»

Речь шла о жизни и смерти, и Владыка Меча из Сокровенного Железа пришёл в себя.

— «Даоский брат... ты прав!»

После падения Школы Меча Высшей Тайны Застава стала смертельной ловушкой. Если не бежать сейчас, то когда Демоническая школа двинется на юг и атакует, уйти уже не удастся!

Но вскоре он снова поник: — «Но куда бежать?»

На юг?

На юге Павильон мечей, который поддерживал Школу Меча Высшей Тайны именно для того, чтобы они сражались до конца. Как он позволит дезертирство?

На восток?

Государство Цин наверняка использует их в качестве примера для других.

На север?

Присоединиться к Секте Изначального Святого?

При этой мысли взгляд Владыки Меча из Сокровенного Железа на Сокровищного Мальчика изменился.

«Этот парень... Неужели он и правда шпион Демонической школы — то есть Святой Секты?»

В то же время Сокровищный Мальчик уловил в глазах Владыки Меча из Сокровенного Железа смесь подозрения и надежды и мгновенно понял намёк.

— «Я правда не шпион!»

Сокровищный Мальчик выглядел беспомощным. Сейчас он даже хотел бы им быть, но на деле не имел никакого отношения к этим тварям из Северного Приречья.

— «Я говорю о западе, об обращении в веру!»

Сказав это, Сокровищный Мальчик сунул руку за пазуху и извлёк нефритовую статуэтку Будды: — «Честно говоря, Чистая земля уже связывалась со мной».

Он и правда не был шпионом Святой Секты.

Он был шпионом Чистой земли!

— «Великий архат Чистой земли обещал мне: в этой войне, чем больше людей я приведу в Чистую землю, тем выше будет мой статус там, когда я открою храм и осную монастырь».

Сокровищный Мальчик тихо сказал: — «А ты, даоский брат Сокровенного Железа, — первый Истинный Человек, которого я нашёл. Присоединиться к Чистой земле сейчас — наибольшая выгода. Ты тоже сможешь приводить людей, и чем больше мы наберём, тем больше ресурсов для будущего культивирования в Чистой земле».

— «... »

Владыка Меча из Сокровенного Железа погрузился в краткое молчание, но затем подумал: его Школа меча пала, зачем ещё колебаться?

Он стиснул зубы: — «Как это сделать?»

— «Просто положи руку на статуэтку Будды».

Владыка Меча из Сокровенного Железа протянул руку.

В следующий миг в его Море сознания вспыхнул луч буддийского света, словно восходящее солнце, озарившие мысли.

Вслед за тем в буддийском свете возник белый лотосовый трон, на котором восседало Дхармическое Тело с Тридцатью Двумя Совершенными Признаками, с мясистыми бакенбардами, Держащий Закон, излучающее сияние. Лицо его озарялось милосердной улыбкой, а в манерах сквозила трансцендентность, превосходящая обычного Истинного Человека Заложения Основания.

— «Амитабха».

Четыре слога буддийского имени из Дхармического Тела мгновенно развеяли недавний страх и ужас Владыки Меча из Сокровенного Железа, и он обрёл умиротворение.

Затем он сложил ладони и воскликнул: — «Увы, только ныне я узнал, кто я есть!»

— «Амитабха!»