Над небесным сводом, в почти разрушившейся Благословенной земле проникающего ян, Чунгуан стоял, заложив руки за спину, с неохотой и сожалением глядя на одинокую звезду в небе.

Огонь Светильника.

Этот пост Дао всё ещё сиял для него, но сил слиться с ним у Чунгуана уже не оставалось, и он мог лишь беспомощно смотреть, как свет постепенно гаснет.

Опустив голову, Чунгуан взглянул на свои четыре Врождённые божественные способности и увидел, что Вода, которую он уже обратил обратно в янскую землю, снова проявила тончайшие нити иньской энергии, которые невозможно искоренить. Именно эта последняя иньская примесь и привела к тому, что его вторая попытка закончилась неудачей.

«Один шаг — и такая пропасть. Недаром он — Истинный Владыка Святой Секты».

На самом деле тот Истинный Владыка, что совершил Переворот Земли Чэнь, уже давным-давно завершил все шаги. Глубина его замысла охватывала, по меньшей мере, несколько тысяч лет, а корни его основы были необозримо глубоки.

«По сравнению с ним я всего лишь поддался внезапному порыву».

Подумав об этом, Чунгуан вновь ощутил вспыхнувшее в груди нежелание мириться с исходом. Да, это был всего лишь внезапный порыв. Если бы он тоже готовился заранее, исход вполне мог оказаться иным.

«Я уже изменил природу большей части Земли Чэнь в мире. Сам тот факт, что у меня это получилось, говорит: основа того таинственного Истинного Владыки всё ещё нестабильна. Возможно, Переворот Земли Чэнь он начал ещё тысячу лет назад, но по-настоящему довёл дело до конца, обратив янскую землю в иньскую, лишь какие-то сто лет назад».

Если бы можно было вернуться на сотню лет назад, ситуация, несомненно, была бы совсем другой.

В конце концов, даже действуя поспешно и спонтанно, он уже подошёл совсем близко к успеху.

Используя Сокровище плода просветления, чтобы сдвинуть Огонь Светильника и обратить Землю Чэнь в мире обратно к янской природе, он практически достиг цели — не хватило только одного.

Изначальной иньской Земли Чэнь.

Той самой Земли Чэнь, с которой таинственный Истинный Владыка начал свой Переворот инь и ян, и которая стала основой для изменения всей Земли Чэнь в мире. Найти её местоположение Чунгуан так и не смог.

В итоге он проиграл именно из-за этого.

В самый последний миг таинственный Истинный Владыка использовал эту изначальную иньскую Землю Чэнь, чтобы повлиять на Воду Чунгуана — и это привело к полнейшему краху.

Подумав об этом, Чунгуан вновь взглянул на мир внизу:

«Где же ты спрятал последнюю Землю Чэнь, изначальную иньскую Землю Чэнь?»

Сейчас он смотрел на мир с высоты взгляда Истинного Владыки. Ничто — ни мир людей, ни царство Заложения Основания — не должно было ускользнуть от его взора. Но даже так он не находил ни единого следа противника. Вся Земля Чэнь, которую он видел, уже вернулась к янской природе — и не осталось ни малейшего следа иньской земли.

«Неужели…»

Взгляд Чунгуана внезапно дрогнул, будто он что-то уловил; в глазах на миг вспыхнул свет, но тут же померк:

«Бесполезно. Всё равно тупик».

Однако вскоре Чунгуан снова собрался с духом.

Он ненадолго сосредоточился в расчётах и, оглянувшись, заметил, что сияние Удачи и заслуг, которое прежде вилось за его спиной, являясь знаком происхождения Врождённого бессмертного духа, исчезло.

«До сих пор непривычно».

Чунгуан усмехнулся и прикинул:

«Судя по всему, после смерти мне придётся сто сорок семь раз переродиться свиньёй или собакой, прежде чем я снова смогу стать человеком».

И всё же в его чертах не было ни малейшего недовольства, напротив — на губах мелькала самоироничная улыбка:

«Врождённый бессмертный дух, докатившийся до перерождений свиньёй и собакой — наверное, я такой один. С другой стороны, свиньи и собаки живут недолго; выходит, сто сорок семь жизней… на самом деле не так уж и много».

Иначе говоря, для него это был конец.

Даже то, что он, дойдя до Совершенства Заложения Основания, давно выделил золотую сущность, теперь не имело значения.

Потому что Истинный Владыка Золотого Ядра и человек на Совершенстве Заложения Основания — существа разного порядка. Золотая сущность Истинного Владыки уже пропитала его душу, став единым целым, — у него попросту нет Загадки в утробе.

А золотая сущность при Совершенстве Заложения Основания подобна внешнему предмету: при перерождении она отделяется, и потому даже Совершенство Заложения Основания может прожить не более пяти жизней.

К тому же свою золотую сущность он уже полностью исчерпал, продвигая Благодатную Землю.

Чтобы сохранить жизнь, ему нужна была поддержка какого-нибудь Истинного Владыки, который бы укутал его золотой сущностью на время перерождения. Но Путь Дао Чунгуана уже был исчерпан, и никакой ценности для Истинных Владык он больше не представлял.

В конце концов, Огонь Светильника погас, его уже невозможно постичь.

В такой ситуации даже Истинная Владычица Чистого Летящего Снега, всегда его поддерживавшая, не стала бы его спасать. Такова Святая Секта — здесь никогда не было места сантиментам.

«…И то неплохо».

Чунгуан быстро собрался:

«Перерождение очистит мою душу. Когда я снова стану человеком, следы моего нынешнего Пути Дао, скорее всего, тоже будут почти стёрты».

Тогда он сможет искать другой путь.

«Если подумать, это даже может быть к лучшему».

Хотя к тому моменту сознание, принадлежащее «Чунгуану», скорее всего, исчезнет, и его заменит совершенно новая жизнь, совершенно новое «я»…

Но какая разница?

Чунгуан равнодушно улыбнулся:

«Если я достигну истинного плода, моё подлинное „я“ и моё иное „я“ всё равно будут мной. А если я не достигну истинного плода, то между моим нынешним „я“ и другим „я“ в самом деле нет никакой разницы».

«Ладно… чем раньше уйду, тем раньше вернусь».

Как только он это произнёс, фигура Чунгуана растворилась в последнем луче сияния Огня Светильника и, словно иллюзорный пузырь, рассыпалась на мириады цветных огней.

Но прежде чем окончательно исчезнуть, движимый жаждой мести тому таинственному Истинному Владыке, который преградил ему Путь Дао, Чунгуан всё же успел послать наружу луч божественного сознания.

Глядя на постепенно исчезающий в небе Огонь Светильника и на Благословенную землю проникающего ян, что рушилась и растворялась в Небе и Земле, Лю Ян не мог не вздохнуть.

Вспомнив всё, что случилось с Чунгуаном, он невольно выругался про себя:

«…Звери».

Что это вообще за глушь такая? Достичь Золотого Ядра невероятно трудно, каждый шаг — сплошные ловушки. Одно неверное движение — и окажешься, как Чунгуан, обречённым на вечные муки.

Представив, что сам, добравшись до Совершенства Заложения Основания, потратит долгие годы на поиск небесных духов и земных демонов, создаст Врождённые божественные способности, уже будет готов взойти на трон, отправившись на поиск Золотого Ядра — и вдруг обнаружит ошибку в небесных духах и земных демонах, а Великий путь не знает сожалений и повернуть назад нельзя…

«Ах да, у меня же есть Перезапуск».

«Тогда всё не так страшно».

Подумав об этом, Лю Ян быстро пришёл в себя и обрёл хладнокровие. Великий путь не знает сожалений?

Со мной этот номер не пройдёт.

Если я захочу идти — Путь будет лежать у меня под ногами.

И именно в этот момент Лю Ян внезапно застыл.

В следующую секунду он достал Невидимый Меч. Материалом для этого высококлассного духовного меча послужило Тело Бессмертного Духа Истинного Человека Чунгуана — Энергия Металла Синь.

И теперь эта Энергия Металла Синь вспыхнула светом.

«Это… последнее послание Чунгуана?» — мелькнуло у него в голове.

Лю Ян опешил и уже собирался исследовать меч божественным сознанием, как вдруг послышался слегка хрипловатый, холодный голос:

— Что сказал тебе Чунгуан?

Выражение лица Лю Яна застыло, и он с запозданием обернулся.

Позади него — неизвестно когда — появилась женщина в дворцовом платье, вся в крови, с разорванной одеждой. Несмотря на жалкий вид после битвы, манеры её были необычайно изящны; в ней не было ни тени безумия — скорее, она походила на прекрасную даму, собравшуюся на пир.

— Истинная Владычица Чистого Летящего Снега!

— Ученик приветствует Истинную Владычицу.

Лю Ян, не говоря ни слова, тут же окутал себя сиянием, переодевшись — всё-таки до этого он пребывал в несколько… специфическом состоянии для философского диспута.

Затем он протянул ей Невидимый Меч:

— Ученик ещё не успел проверить послание дяди-наставника Чунгуана. Прошу Истинную Владычицу рассудить.

— Чунгуан… жаль, — покачала головой Истинная Владычица Чистого Летящего Снега и небрежно взглянула на Невидимый Меч. — Бесполезная информация, для общей картины она уже не имеет значения.

— Если бы это было сто лет назад, возможно, ещё оставался бы шанс всё исправить.

О?

Услышав это, Лю Ян внутренне вздрогнул. Сто лет назад — это же как раз его первая якорная точка, время, когда он только вступил в Святую Секту как одарённый ученик.

Лю Ян запомнил эти слова и одновременно взглянул на Невидимый Меч.

Похоже, из-за нехватки времени послание, оставленное Чунгуаном через Невидимый Меч, вышло предельно кратким — всего четыре слова, но при этом в нём заключался весь смысл:

«Оно в Подземном Царстве».