— Я не виноват! Я ничего не делал!

Сокровищный Мальчик чувствовал себя донельзя обиженным и поспешно взглянул на стоявшего рядом Старика:

— Друг Ловец Драконов, ты же меня знаешь — можешь поручиться за меня!

— Это… — Старик приоткрыл рот, затем тихо произнёс: — Друг Пяти Стихий, как бы ни было, сейчас Сокровищный Мальчик не станет тебя предавать.

Услышав это, Истинный Человек Пяти Стихий, чьё сердце охватил гнев, мигом образумился: в прошлом Сокровищного Мальчика ограбил Истинный Человек Святой Секты, кровная вражда не притворная — в девяти случаях из десяти предательства не будет. Да и даже если бы оно и было, сейчас говорить об этом нельзя — подорвёшь боевой дух.

— Сказал лишнее, — глубоко вздохнул он и быстро взял себя в руки. — Святая Секта сыграла коварно: подстроила ловушку, и мы попали в западню. Я на миг ошибся в расчёте и поставил всех вас под удар. Но будьте спокойны: вину свою искуплю — когда пойдём на прорыв, прикрою отход и верну всех невредимыми!

Его слова быстро успокоили остальных.

Затем Истинный Человек Пяти Стихий окинул взглядом окружение и сразу ухватил ключевое:

— Окружённый нами Истинный Человек демонической школы и есть главный зачинщик нынешнего набега. Он сам приманка, чтобы заманить нас сюда. Но этим он сам оказался в нашем кольце. Единственный выход — ударить по нему первыми, придавить, как гора Тайшань давит яйцо, и вынудить прочих Истинных Людей демонической школы броситься ему на выручку. Только так мы получим шанс для прорыва!

Проницательность у Истинного Человека Пяти Стихий, надо признать, была: по сути всё обстояло именно так. Хотя Лю Ян и служил приманкой, Истинный Человек Иньшань не стал бы рисковать его жизнью ради победы. Если бы Лю Яну и вправду грозила смертельная опасность, окружение сняли бы и сперва спасли его.

Ошибся он лишь в одном — в оценке силы Лю Яна.

Грохот!

Столкновение сил более чем десятка Истинных Людей Заложения Основания, даже высоко в небе, раскололо внизу земную кору, будто перевернулся земной дракон. Почти все ощутили, как темнеет в глазах: выпущенное божественное сознание раздавило ударной волной, время будто застыло — ни звука, ни образа, и лишь через долгое мгновение они пришли в себя и уставились на происходящее в центре.

К их изумлению, обе стороны уцелели.

Над людьми Истинного Человека Пяти Стихий раскинулся огромный зонт, поверхность его заливал пятицветный свет; Круговорот Пяти Стихий вращался кругом, надёжно прикрывая стоящих под ним.

— Вот это Духовное Сокровище Высшего Класса, — даже Истинный Человек Иньшань не сдержал лёгкого удивления. — Небольшая школа — а есть чем похвастать.

Но в душе самого Истинного Человека Пяти Стихий похолодело.

«Едва не провалился…»

Это был его Зонт Пяти Стихий Изначального Хаоса — главная реликвия Врат Пяти Стихий, передающаяся по наследию. Не просто Духовное Сокровище Высшего Класса — в нём заключены два Божественных Чуда; говорят, стоя под его сенью, подавляешь все Пять Стихий, и ничто не может причинить вред.

Однако одного удара хватило, чтобы по зонту пошли трещины, а непрерывно текущее сияние Пяти Стихий ощутимо исказилось. Ещё два-три подобных удара — и сокровище рухнет, а люди погибнут!

С этой мыслью он, затаив дыхание, посмотрел на Лю Яна: тот выдержал их общий удар — значит, должен быть тяжко ранен?

И увидел такое, что глаза готовы были выкатиться из орбит.

Пыль осела. Лю Ян в тёмном плаще невозмутимо стоял на месте и с улыбкой произнёс:

— И это всё? Перед выходом не поели?

— Этого не может быть!

Зрачки Истинного Человека Пяти Стихий сузились. Остальные тоже вытаращились, едва веря глазам. Ведь только что, помимо самого Пяти Стихий, который принимал удары на щит, остальные шестеро врубили полную мощь, не посмев ни на каплю сдержаться. Среди них — двое средней стадии: Старик и Сокровищный Мальчик. Как можно выдержать их совместный удар? Даже если бы он тоже был на средней стадии, хотя бы духовное тело должно было пострадать. Но по виду Лю Ян был совершенно невредим!

Лю Ян лишь отряхнул тёмный плащ. Сокровенный Плащ.

Тот самый, что когда-то, за морем, перед смертью подарил ему Е Синфэн. Его Божественное Чудо «Сто отражений» способно блокировать любую атаку — ровно сто раз.

Вот в чём сила сокрытия Неба. Сильные и слабые стороны Сокровенного Плаща очевидны: достоинство — как ни могуч удар, он будет отражён, если счёт ещё не исчерпан; недостаток — даже слабейший выпад расходует одно «отражение» раз. Значит, лучшая тактика против него — не бить разом, а за короткое время излить тысячи и десятки тысяч ударов. Но сейчас, когда Небо прикрыто, Истинные Люди Заложения Основания не могут вычислять причинно-следственные нити. Даже если они заподозрят подвох — чтобы нащупать слабость, нужно время. А даст ли его им Лю Ян?

В следующее мгновение он твёрдо произнёс:

— Отшельник Ловец Драконов, вступив в сговор с Даосским Двором восточнее реки, замышляет убийство Истинного Человека Святой Секты. Это уже не обычный вольный культиватор — это беззаконный Демонический Повелитель. С таким Демоническим Повелителем наша Святая Секта говорит только тяжёлым кулаком!

Старик едва не выплюнул кровь.

— Проклятье! Истинный Человек Святой Секты называет меня Демоническим Повелителем!

— И при чём тут я? — взвыл он. — Гнался-то за тобой Сокровищный Мальчик!

На миг все исподтишка глянули на Сокровищного Мальчика: предателей двое — почему назвали Старика, а не тебя? Лицо Сокровищного Мальчика вспыхнуло.

— Это интриги демонической школы — чтобы нас перессорить! Я не предатель!

Однако взгляды быстро отпрянули. Да, логика понятна, но кто знает — не хитрость ли на хитрость? Когда на кону жизнь, а вдруг это правда — и погибнешь из-за него?

С этой мыслью даже Старик, ближайший к Сокровищному Мальчику, молча отступил от него, не позволяя более подходить близко.

— Демоническая школа… соответствует своей славе, — вздохнул Истинный Человек Пяти Стихий, невольно глянув на Лю Яна.

Ход откровенный и прямой: даже если все раскусили — избежать его нельзя; да что там — он и сам не мог подавить зарождающееся подозрение.

Сокровищный Мальчик же уже кипел от ярости. В смятении ему словно вновь вспомнилось унижение юности, когда Истинный Человек Секты Изначального Святого ограбил его на полпути и раздел догола. Рассудок померк.

— Тварь!

С криком он не удержался и вырвался вперёд. Река Мириад Сокровищ вздыбилась потоком и ринулась на Лю Яна.

Почти одновременно лицо Истинного Человека Пяти Стихий резко изменилось:

— Осторожно! Вернись!

Но ещё до его крика Сокровищный Мальчик уже опомнился: ледяной холод кольнул сердце, а его взгляд встретился с улыбчивым взором Лю Яна.

«Он только что подтолкнул меня божественным искусством?»

Разрешение сомнений.

Того, кто стоит над пропастью, порой достаточно легонько подтолкнуть — и он сам сорвётся в бездну, уже не в силах выбраться.

В этот миг все ясно ощутили, как убийственное намерение заполнило Небо и Землю. Особенно отчётливо это почувствовал Сокровищный Мальчик.

«Он хочет убить меня?»