Закон Просветления Пустоты должен стать моим!

Эта мысль единственной промелькнула у Лю Яна после предупреждения Истинной Владыки Чистого Летящего Снега, и такая уверенность, разумеется, шла от «Книги Ста Жизней».

«У Плода Просветления Пустоты есть один главный изъян: после постижения Владыки Дао могут избавиться от тебя, как от отработанного осла. Но я — не такой. Стоит мне достичь поста Дао, я тут же произведу Перезапуск и вернусь, держа пост в руках. Когда „Книга Ста Жизней“ его очистит, не останется ни причины, ни следствия — и что тогда Владыки Дао смогут со мной сделать?»

Лю Яну с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение и не расхохотаться. Он проводил взглядом удаляющуюся Истинную Владыку Чистого Летящего Снега.

С гибелью Чунгуана Таинственный Истинный Владыка вновь ушёл в тень, остальные владыки рассеяли посты, и небесный свод снова прояснился, словно никакой великой битвы и не бывало.

— Возвращайся со мной.

Лю Ян взглянул на Сокровищного Мальчика, который всё это время тревожно ждал у границ Благодатной Земли, не решаясь уйти, и мягко улыбнулся:

— Ты тоже внёс свой вклад, друже.

Он ведь был всё-таки не каким-нибудь Демоническим Повелителем.

Вольному культиватору живётся нелегко, а малым сектам — тем более. Лю Ян считал себя человеком с развитым сочувствием и не желал устраивать Сокровищному Мальчику лишних испытаний.

Да и брать с него уже было попросту нечего.

Но одна эта фраза едва не заставила Сокровищного Мальчика разрыдаться.

Вспомнить только, что ему пришлось пережить за эти дни!

С тех пор как он покинул Северное Приречье и переметнулся к другому хозяину, всё шло наперекосяк, его бесконечно неправильно понимали.

Совсем недавно его ещё откровенно вымогали в Павильоне мечей, и он только копил в душе обиду.

А теперь, оглядываясь назад, он ясно видел: только Святая Секта умеет ценить таланты, разглядела скрытый под внешней оболочкой блеск его способностей. Как он вообще мог тогда, в помрачении, выбрать предательство?

Если бы раньше Лю Ян так запросто его похвалил, Сокровищный Мальчик и бровью бы не повёл. Но теперь, после целой череды ударов судьбы, вдруг обнаружив, что не только остался жив, но ещё и заслужил благодарность, он был так взволнован, что едва не заревел от радости.

— Спасибо, государь!

Лю Ян кивнул, затем извлёк Меч Авичи и одним взмахом мечной ци обратил в прах лежащую без сознания Е Гуюэ, после чего покинул место событий.

Святая Секта, Гора Лофэн.

Отпустив Сокровищного Мальчика, Лю Ян принялся праздно бродить по горе, прислушиваясь к людскому гулу — так он отводил напряжение, накопившееся за эти дни.

В культивации, как и во всём, важна мера: чередование напряжения и расслабления — вот, что и есть праведный путь.

Но хотя отсутствовал он совсем недолго, вернувшись, Лю Ян ощутил странное чувство, будто прошли целые эпохи: гора кипела народом.

Людское море ничуть не уступало былому Пику Подпирающему Небеса, а то и превосходило его. Множество учеников практиковали технику Пути Шаманов и Призраков — ведь под руководством Патриарха-основателя учения Постижения Тьмы эти методы стоили на треть дешевле прочих, да ещё и устраивались ежемесячные распродажи.

— Ну как? — раздался голос.

Стяг Десяти Тысяч Духов развевался, и рядом с Лю Яном проявилась фигура Патриарха Постижения Тьмы. На его лице играла задумчивая улыбка, в словах звучала искренняя радость.

— Спасибо за ваши труды, патриарх, — улыбнулся Лю Ян. — Вспоминаю былые времена, когда моя линия считалась одиночной, словно у вольного культиватора. То, что мы имеем сейчас, кажется сном.

Патриарх-основатель взглянул на Лю Яна, и в его глазах мелькнула жалость. В воображении невольно возникла картина: «Наследник Пути Шаманов и Призраков, гонимый Павильоном мечей, каждую ночь живёт в страхе, но всё равно не забывает о возрождении секты». Он протянул руку и похлопал Лю Яна по плечу:

— Многое тебе пришлось пережить.

Лю Ян покачал головой и серьёзно сказал:

— Борьба за возрождение секты — не страдание. Мои силы ограниченны, дальше вам ещё немало придётся потрудиться.

Патриарх-основатель учения Постижения Тьмы кивнул:

— Истинный владыка Святой Секты видит дальше меня. О первом ранге пока не думай; вот над вторым рангом стоит как следует поразмыслить.

— Ученик понял, — кивнул Лю Ян.

Он от мечты не отказывался, просто ясно понимал: еду едят по кусочкам, дорогу проходят шаг за шагом. Слишком торопишься — что-нибудь да надорвёшь.

«Сначала пройду путь второго ранга, хорошенько разберусь во всех тонкостях, потом уж о доказательстве через пустоту подумаю. Вообще, лучший путь — сперва идти обычной дорогой, доказать Золотое Ядро, а потом уже, обратным ходом, переплавить технику, прыгнуть на ступень выше. Это мне подходит больше всего».

— Что ты планируешь дальше? — видя, что Лю Ян задумался, с заботой спросил Патриарх-основатель. — Наращивать дао-силу, копить удачу, чтобы обрести вторую Врожденную божественную способность, — дело не из лёгких.

— Да и к тому же… ты сам знаешь, что творится в Святой Секте.

Патриарх-основатель говорил намёками.

Но Лю Ян всё понимал: по словам Истинной Владыки Чистого Летящего Снега, она пригласит одного из Истинных Владык, чтобы тот помог переплавить Нестареющий Кедр в Пилюлю Дерева Цзя.

А дальше ему останется лишь принять её — и дао-сила восполнится.

Звучит прекрасно, но… это же Святая Секта!

Пилюля, переплавленная Истинным Владыкой Святой Секты — разве её можно есть спокойно?

Кто знает, чего туда намешают!

Однако, поразмыслив, Лю Ян всё-таки покачал головой:

— Истинная Владыка не станет мне вредить.

— Ты уверен? — Патриарх-основатель нахмурился.

У Лю Яна была «Книга Ста Жизней», и он ни капли не волновался. А на лице при этом застыла искренняя серьёзность:

— Нет. Но я верю Истинной Владыке.

— Верный, надо признать, — прозвучал третий голос, прежде чем Патриарх-основатель успел ответить. Голос сопровождали неторопливые шаги.

Губы Патриарха-основателя тут же застынули, улыбка на лице Лю Яна поблекла, а сердце стиснуло чувство сильнейшего потрясения.

«Кто это?»

Лю Ян обернулся и увидел, что рядом с ним неизвестно когда появилась женщина в парчовом одеянии с радужным шёлковым шарфом, с волосами, ниспадающими, как водопад, и мягким, но величавым обликом.

«Великий Истинный Человек? Истинный Владыка?»

Мысли у Лю Яна закрутились, но он сразу же принял решение — при любом раскладе требовалось высшее почтение:

— Ученик кланяется Истинному Владыке!

— О? — женщина выглядела удивлённой, затем с любопытством спросила: — Ты меня узнал?

— Нет, почтенная, — с уважением ответил Лю Ян. — Но кем бы вы ни были, я буду называть вас Истинным Владыкой — так, по крайней мере, звучит приятнее.

— Язычок у тебя ловкий, — женщина улыбнулась. — Я — Истинная Владыка Узорчатых Шёлковых Тканей. С Летящей Радугой, то есть с твоей Истинной Владыкой Чистого Летящего Снега, мы старые знакомые.

— Она специально попросила вывести меня из затвора ради тебя — чтобы я помогла переплавить Пилюлю Дерева Цзя, пополнить твой запас дао-силы и подготовить тебя ко второй Врожденной божественной способности.

Сказав это, женщина легко взмахнула рукавом, и из складок её одежды вознеслись облака, образовав Юнь Тин, на котором она вольготно устроилась.

— Где Нестареющий Кедр? Доставай.

Лю Ян не посмел медлить и сразу достал духовный материал, полученный от Е Гуюэ. Женщина приняла его и внимательно осмотрела:

— Хм… зрелость неплохая.

— Жаль только, что его уже успели переплавить.

Потом она покачала головой, облака в её руках преобразились в чайник, и она просто бросила Нестареющий Кедр внутрь, после чего начала слегка его покачивать.

— Я слышала, ты собираешься отправиться на Сбор ци? — между делом спросила Истинная Владыка. И хотя голос звучал как непринуждённая беседа, Лю Ян не смел отнестись к этому легкомысленно:

— Да, Истинный Владыка. Таково указание Истинной Владыки Чистого Летящего Снега — отправиться вовне на Сбор ци, чтобы приумножить удачу и отыскать небесных духов и земных демонов.

— Метод хороший, но риск высок, — кивнула женщина. — За последнее столетие ты стал самым заметным из наших учеников, а после этой схватки прославился на все четыре стороны. Павильон мечей потерял нескольких культиваторов Заложения Основания — напрямую или косвенно, но все эти смерти с тобой связаны.

— Так что ты, выходит, стал лакомым куском.

Она с интересом прибавила:

— При таком раскладе она всё ещё отправляет тебя туда? Значит, либо уж очень уверена в твоей силе, либо… ты и в самом деле чем-то её обидел?

«Хм?» — Лю Ян застыл, затем осторожно спросил:

— Осмелюсь спросить, Истинный Владыка: какие опасности подстерегают таких, как я, в небесных просторах?

Женщина рассмеялась:

— Ты за каких-то сто лет достиг Заложения Основания и сейчас уже почти на пороге завершения средней стадии. Это значит, что на тебе лежит великая удача и необычный талант. Иначе говоря, ты — конденсация квинтэссенции Неба и Земли, воплощение чистой ци.

— Чистая ци… я…?

В один миг зрачки Лю Яна расширились, и его пронзила мысль: неужели так называемый Сбор ци — привилегия только этого мира?

«Небесные просторы» — ведь понятие относительное!

То есть, стоит ему выйти в небесные просторы, и пока он будет собирать ци из других Миров-Небес, культиваторы тех миров одновременно будут собирать ци из него самого!