Всё началось с одного человека.

— Моя божественная способность Великой Пустоты?

Этот Истинный Человек весьма увлёкся Небесным гротом Небытия и уже прошёл Первое испытание, однако обрёл лишь самую низшую из божественных способностей — Созерцание Белых Костей.

Но даже способность пройти Первое испытание уже говорит о его силе — по крайней мере, в нём есть нечто достойное.

В Поднебесной таких Истинных Людей, как он, не счесть, и все они в этот миг задались тем же вопросом, глядя, как их море сознания озаряется сиянием, а некогда обретённые божественные способности Великой Пустоты вспыхивают ослепительным блеском.

Эта перемена с видимой скоростью распространялась по всей Поднебесной.

Насколько же обширен охват Небесного грота Небытия!

В конце концов, это дармовая божественная способность — хоть и не дарующая статус, но и сложность её постижения куда ниже прочих врождённых способностей. Кто же откажется от лишнего умения?

Потому, даже появившись не так давно, божественные способности, дарованные Небесным гротом Небытия, уже распространились по всем сторонам света, и даже в заморских землях многие Истинные Люди их постигали — поистине, они захлестнули всю Поднебесную.

А потому и эта аномалия тоже охватила Поднебесную.

В то же время над Северным Приречьем, в высях Соединяющего Небо Облачного Моря уже вовсю клубилась пурпурная ци, и несколько Звёзд плода просветления сияли ослепительным светом, вступая в прямое противоборство с пурпурной ци.

Точно как в былые времена, когда Чунгуан искал Золотое Ядро.

Но в следующее мгновение все Истинные Владыки, до того яростно сражавшиеся, вдруг замерли, их Звёзды плода просветления затрепетали — все они почувствовали аномальные изменения в мире.

— Что происходит?

— Что-то не так… Почему пост Дао пришёл в движение?

— Ан Сяо, это ты опять втихаря что‑то подстроил?

С другой стороны, в бушующей пурпурной ци лицо Ан Сяо тоже переменилось, ибо он обнаружил, что эта аномалия затронула и его самого.

Что за дела, кто это подстраивает втайне?

Хотя на него по привычке взвалили вину, Ан Сяо, будучи человеком глубокого ума, тут же подхватил ситуацию и с лёгкой усмешкой промолвил:

— Это не ко мне.

Отрицание — то же признание!

Если бы Ан Сяо промолчал, всё обошлось бы, но едва он заговорил, как Истинные Владыки Поднебесной тут же навесили на него ярлык виновника аномалии и немедля вознамерились снова взяться за дело.

Напротив, Истинная Владыка Чистого Летящего Снега, что ещё мгновение назад шла в первых рядах и была самой непримиримой к Ан Сяо, прищурилась, словно что‑то угадав, не только не продолжила действовать, но и сама отступила, внимательно ощущая состояние своего поста Дао, и в глубине её прекрасных глаз мелькнуло изумление.

«Чунгуан…»

Грохот!

В следующее мгновение на небесном своде проявились мириады переливчатых красок, Небесный грот Небытия широко распахнулся, и из него явилась сидящая в позе лотоса фигура, излучающая острый дух и стремительную мощь.

— Это тот пост Дао, что был подтверждён пустым подтверждением…

Му Чаншэн выбрал удачное время. По сравнению с ним Ан Сяо всё же важнее, оставим его пока, разобраться с этим человеком потом — невелика беда…

— Погоди, что‑то не так!

Поначалу все Истинные Владыки сохраняли спокойствие, ведь если Небесный грот Небытия действительно утвердился, то это всего лишь добавит ещё одного Истинного Владыку на ранней стадии Золотого Ядра.

Повлияет ли это на общую ситуацию в Поднебесной?

Да, но не сильно.

Потому поначалу никто из Истинных Владык не придал этому значения, однако вскоре, по мере того как возмущения в постах Дао нарастали, кое‑кто наконец начал терять самообладание.

Что же всё-таки происходит?

Некоторые Истинные Владыки даже заподозрили своих Владык Дао, решив, что это они что‑то затеяли, — иначе как могли измениться посты Дао?

— Опустите же взор.

В следующее мгновение из явившегося в мир Небесного грота Небытия проступила фигура Чунгуана, его губы разомкнулись, и тихий, но весомый голос донёсся издалека:

— Пребывая на небесных высотах, как давно вы, господа, не смотрели на Поднебесную по‑настоящему?

В Сокровенном Духовном Мире, внутри Осколка небесного двора, за Вратами Южного Неба.

Клон Лю Яна сидел в позе лотоса, спокойно взирая на явленную фигуру. Не только он, но и Старый предок семьи Юнь, и Истинный Человек Сюйсинь видели то же самое.

По всей Поднебесной все культиваторы, прошедшие испытания в Небесном гроте Небытия и имеющие божественные способности Великой Пустоты, впали в забытьё, словно в странствии по Великой Пустоте, и оказались в Небесном гроте Небытия рядом с Чунгуаном — один, десять, сто… превращаясь в невыразимую словами волну!

Прилив, отлив.

Поддерживаемый этой незримой волной, образ Чунгуана становился всё отчётливее, под ногами его возникали ступени, и он невозмутимо шагал вверх.

С каждым его шагом Небесный грот Небытия поднимался выше.

А чем выше поднимался Небесный грот Небытия, тем ниже опускались посты Дао у Истинных Владык Поднебесной — в одно мгновение не счесть, сколь многие Истинные Владыки переменились в лице.

— Так вот в чём дело!

Эту картину тоже увидели Лю Ян и даже Патриарх Тинъю в Знамени Мириада Духов, и особенно Патриарх Тинъю — его лицо выражало несказанное изумление и восхищение.

— Так вот оно что! Это и есть второе чудесное применение «Чудесной Формулы Жертвоприношения Великой Пустоты», которое я прежде не смог вывести — отнять у всех в Поднебесной направленность Основы Дао… Изначальная Основа Дао, что поддерживала прочие посты просветления, была насильно отнята: чем выше поднимается Небесный грот Небытия, тем ниже опускаются остальные посты просветления!

Реакция Патриарха Тинъю была поистине мгновенной — планы Му Чаншэна и нынешние действия Чунгуана, благодаря пониманию «Чудесной Формулы Жертвоприношения Великой Пустоты», он почти в миг угадал всю картину.

В то же время другие Истинные Владыки тоже пришли в себя.

— И впрямь тебе удалось…

Истинная Владыка Чистого Летящего Снега стояла, заложив руки за спину, три тысячи чёрных прядей развевались, её ослепительно прекрасное личико не выражало ни капли уныния, напротив, на нём играла лёгкая улыбка.

В отличие от прочих, охваченных гневом и тревогой, на ранней стадии Золотого Ядра её мастерство было чрезвычайно высоко, к тому же её Небесный грот достиг Непоколебимости, и зависимость от поста просветления уже сильно снизилась — хоть она и подверглась влиянию, но никакого ущерба от этого не понесла, а напротив, из‑за того, что смутно угадала замысел Чунгуана, на её лице проступило возбуждение.

Но она была в меньшинстве.

— Остановись!

Вслед за этим окриком в мгновение ока мир переменился, воссияло буддийское сияние — оно исходило от Истинного Владыки из Чистой Земли, Бодхисаттвы Шуй Юэ из Драгоценной Вазы.

Её обычно мягкие черты лица теперь исказились, явив гневный облик, а Бутыль из Белого Нефрита в её руках вдруг перевернулась и опрокинулась.

Грохот!

В миг из бутыли хлынули бурные воды, устремившись в сторону Небесного грота Небытия, — явно намереваясь пресечь восхождение Чунгуана к посту.

Но Чунгуан даже не взглянул на неё.

Он по‑прежнему шагал вверх, а удар, нанесённый Бодхисаттвой Шуй Юэ из Драгоценной Вазы, достигнув Небесного грота Небытия, попросту прошёл сквозь него впустую.

Когда ложное принимают за истинное, истинное тоже становится ложным; там, где небытие обретает бытие, бытие возвращается в небытие.

— Вот это плод просветления Иллюзии и Реальности! Может, и не слишком пригоден в бою, но в превращениях пустого и реального искусен, а для сохранения жизни в Поднебесной он вовсе непревзойдён — редко кто способен коснуться…

— Он отнимает у нас подвластных Истинных Людей…

— Что же он задумал?

Под взорами мириад Чунгуан дошёл до самой верхней ступени, и к этому моменту посты просветления многих Истинных Владык уже начали терять устойчивость.

Конечно, этого ещё недостаточно, чтобы повлиять на Истинных Владык, пребывающих у власти.

Однако некоторые, не занимающие посты и всё ещё ищущие Золотое Ядро, оказались в беде.

— Нет!

В Соединяющем Небо Облачном Море Хунъюнь смотрел во все глаза на парящий над головой Огонь Светильника, который, мигнув, скрылся из виду.

Чунгуан специально нацелился на Огонь Светильника.

В конце концов, это Истинный Человек из Святой Секты, а мстить за малейшую обиду — основа основ, к тому же у Огня Светильника нет Истинного Владыки у власти, так что он первым и скрылся в Море Страданий.

Почему опять я?

В этот миг Хунъюнь изрядно хотел выругаться, ведь он был уже на волосок от успеха!

И вот прямо на самом пороге готовая добыча вдруг улетела?

Он всё ещё искал Золотое Ядро!

Благодатная Земля, что уже наполовину взлетела, вдруг разом лишилась цели — как же ей удержаться?

В мгновение ока с грохотом рухнула, обратившись в ничто!