Нужно признать: хоть обе они были спутницами пути Истинных Людей Святой Секты, супруга Истинного Человека Чунгуана намного превосходила Госпожу Жосян. Её божественные способности были несравнимо мощнее.

Пусть на ней были белые траурные одеяния, придававшие облику тихую и скромную элегантность, врождённая красота от этого ничуть не меркла, напротив — обретала ещё большее благородство. Однако её внешность затмевало сияние двух Врождённых божественных способностей, исходившее от неё, от которого невольно захватывало дух.

Лю Ян при виде этого слегка прищурился и произнёс — «Две врождённые божественные способности… пик средней стадии Заложения Основания?»

В следующий миг она обратила взор на Е Гуюэ и холодно сказала — «Благословенная земля проникающего ян ещё не открыта. Развязывать здесь боевые действия — нарушать волю Истинного Владыки. Сестра, может, отложим распри до входа в Благодатную Землю? Там и разберётесь».

«…Ладно», — отозвалась Е Гуюэ после краткого молчания.

— «Внутри Благодатной Земли разрешим это по‑честному: победитель забирает всё, побеждённый — оставляет жизнь!» — резко добавила Е Гуюэ.

Произнеся эти слова, Е Гуюэ тотчас погасила мечевой свет и плавно опустилась на землю в южном направлении, оставив лишь Волю Меча, что издалека держала Лю Яна в поле зрения.

В тот же миг женщина подлетела к Лю Яну и Истинному Человеку Иньшаню, слегка поклонилась и сказала — «Я — Мяоинь. Честь встретиться с вами, достопочтенные собратья Дао». 

— «Мы недостойны такой чести, госпожа», — ответили они хором.

Лю Ян без лишних слов поклонился в ответ — не только из уважения к статусу спутницы пути Чунгуана, но и потому, что её мастерство заслуживало почтения.

В следующий миг из‑за её спины вышел ещё один человек. Облик его дышал благородством, но сейчас казался поникшим, глаза слегка покраснели. Низким голосом он спросил — «Старший Брат с Горы Инь… мой отец действительно уже мёртв?»

Лю Ян взглянул и тотчас узнал пришедшего. Чунмин, сын Чунгуана!

Прошли десятки лет, и этот некогда величайший Бессмертный во Втором Поколении секты наконец заложил основу Дао. Хотя он ещё находился на начальной стадии, но уже перестал быть простым смертным.

На вопрос Чунмина Истинный Человек Иньшань не смог удержать долгий вздох и ответил с сожалением — «Возможно, ещё есть надежда. Твой отец всегда был расчётлив и предусмотрителен. Даже если он был уверен в успехе поиска Золотого Ядра, он непременно оставил бы запасной выход на случай неудачи. Поэтому мы и собираемся войти в Благодатную Землю и всё разузнать…»

— «Старший брат прав!» — воскликнул Чунмин, тут же прояснившись.

Он сжал зубы и прошептал — «Злодеи живут тысячу лет: такой человек, как мой отец, не может просто так исчезнуть!»

Лю Ян, стоявший рядом, был несколько удивлён. Странно… это совсем не похоже на семью Владыки Пика Подпирающего Небеса. Неужели это подлинная отцовская любовь и сыновняя почтительность?

Чем больше я смотрю, тем больше что‑то не так…

«Не ты ли — последний козырь Чунгуана?» — мелькнула мысль у Лю Яна.

— «Собрат Даос Юань Ту», — прозвучало в этот момент.

Мяоинь вдруг обратила взор на Лю Яна и мягко сказала — «Не могли бы вы отойти со мной в сторону? Мне нужно обсудить с вами кое‑что важное». 

— «Матушка?» — спросил Чунмин, явно озадаченный.

— «Поговори со старшим братом Иньшанем, вспомните старые времена», — махнула рукой Мяоинь.

— «Собрат Даос Юань Ту, пойдёмте со мной», — пригласила она.

Сказав это, она первой взлетела в воздух. Лю Ян, хотя и чувствовал странность происходящего, лишь поклонился в ответ и поспешил следом за Мяоинь.

В следующий миг Истинный человек Мяоинь извлекла из рукава Платок из Облачных Усиков и взмахнула им в воздух. Тотчас развернулось сияние драгоценного света, отделив обоих от внешнего мира — это было Духовное Сокровище Высшего Класса. Лю Ян попробовал исследовать его Небесным Астролябием, но обнаружил, что даже этот инструмент с трудом пробивает его завесу.

«Такая скрытность… что она задумала?» — промелькнуло в голове Лю Яна.

Истинный человек Мяоинь повернулась к нему и серьёзно произнесла — «Собрат Даос Юань Ту, я знаю: вы были тем, на кого мой муж больше всего полагался при жизни». 

— «Вы шутите, госпожа», — улыбнулся Лю Ян, помахав рукой. — «Истинный Человек Иньшань — подлинное доверенное лицо дяди‑наставника Чунгуана. Я же лишь ученик позднего поколения, как я могу претендовать на такое звание?»

— «Иньшань не подходит», — покачала головой Мяоинь. — «Его мастерство недостаточно, сила уступает вам. Но главное — Тело Бессмертного Духа моего мужа находится в ваших руках». 

Лю Ян прищурился. Тело Бессмертного Духа? Неужели та Энергия Металла Синь, что он получил от Истинного Человека Высшей Тайны?

— «Я уверена на сто процентов: мой муж, возможно, уже на пороге смерти, но он ещё не умер!» — добавила Мяоинь.

Лю Ян остался спокоен, без малейшего удивления.

— «Юань Ту, ты совсем не любопытствуешь?» — тихо спросила Мяоинь.

— «Это было предсказуемо», — ответил Лю Ян и пояснил: — «Если бы дядя‑наставник погиб из‑за неудачи в поиске Золотого Ядра, неминуемо возник бы Бич Дао, с которым не справится никто ниже Совершенства Заложения Основания. Но Истинный Владыка отправил в Благодатную Землю лишь тех, кто на средней стадии Заложения Основания, и велел мне выяснить правду о неудаче поиска. Это значит, что Бич Дао ещё не возник. Отсюда можно заключить, что дядя‑наставник ещё не совсем мёртв». 

Мяоинь слегка прикусила губу.

— «Слава принадлежит вам по праву, Юань Ту. Ваш ум столь острый, неудивительно что мой муж говорил, что вы непременно станете столпом Святой Секты. Я могу спокойно доверить вам это дело», — произнесла она с признательностью.

«Хватит льстить! Я ещё не согласился!» — подумал про себя Лю Ян.

Он улыбался молча, а Мяоинь переменила тему и откровенно сказала — «Скажу вам прямо: моя природа весьма необычна. В древних писаниях её называют телом небесной гармонии». 

— «Если провести двойную культивацию с женщиной такой природы, можно овладеть особым заклинанием — Заклинанием Закалки Сердца Семью Эмоциями», — продолжила она.

— «Это заклинание в книгах именуют „Дао исполнено чувств, но в совершенстве достигает состояния: чем помогать друг другу в беде, лучше забыть друг друга в реках и озёрах“», — спокойно пояснила Мяоинь.

— «Мой муж и я стали дао-партнерами именно ради культивации этого метода», — добавила она естественно. — «По его словам, если это заклинание довести до совершенства, то вместе с его врождённым бессмертным духом он сможет, даже если поиск Золотого Ядра не удастся, превратиться в Духа Неба и Земли той самой Благодатной Земли». 

— «В таком случае, если вернуть ему прежнее Тело Бессмертного Духа, то хотя путь к Золотому Ядру будет закрыт, он всё же сможет вернуться хотя бы до уровня Совершенства Заложения Основания. Поэтому и я, и вы — мы оба являемся его последней надеждой, оставленной им на случай неудачи поиска Золотого Ядра», — закончила Мяоинь.

Услышав это, Лю Ян наконец проявил удивление и одновременно восхищение расчётливостью Истинного Человека Чунгуана: поиск Золотого Ядра обычно равнозначен верной смерти, но он нашёл способ выжить даже в таком случае.

— «Я понял», — коротко кивнул Лю Ян. — «Всё ясно. Вы хотите, чтобы я использовал тело Бессмертного Духа, что находится в моих руках, чтобы вернуть дядю‑наставника Чунгуана? Тогда, возможно, ещё останется надежда?»

— «Именно так», — подтвердила Мяоинь.

Лю Ян вмиг посерьёзнел: — «Госпожа, будьте спокойны. Я глубоко обязан дяде‑наставнику, как я могу остаться в стороне? Однако у меня есть свои затруднения». 

— «Та Энергия Металла Синь — самое драгоценное, что есть у меня. Если я отдам её, чтобы вернуть дядю‑наставника, я ничего не получу взамен. Это ставит меня в очень сложное положение», — прямо сказал он, намекая на свою награду.

Мяоинь услышала это без изменения выражения лица — в конце концов, она была Истинным Человеком Святой Секты и знала, что в Святой Секте никогда не ловят рыбу без наживки.

— «Что вы хотите, Юань Ту?» — тихо спросила она.

Произнеся это, она подняла голову, и в её ясных, прекрасных очах мелькнула слабая беспомощность, на изящном лице появилось лёгкое выражение хрупкости.

«Смешно… неужели я — голодный демон похоти?» — промелькнуло в мыслях у Лю Яна, и из груди его вырнулся холодный смех.

Он сказал вслух — «Я хочу Истинное Искусство Первого Ранга Святой Секты! Это подлинная тайна Святой Секты. Не знаю, есть ли оно у вас?»

Услышав это, Мяоинь, которая только что выглядела слабой и беспомощной, тотчас прищурилась и вернулась к привычному облику.