Внутри Осколка Благодатной земли.

Е Гуюэ холодным взглядом окинула раскинувшееся перед ней кровавое море и, наконец, приняла решение:

— «Чжицю, пойдём вместе прорывать формацию».

Хотя Сокровищный Мальчик выбрал сдаться, так и не успев как следует разведать расстановку, Лю Ян всё же показал несколько изменений формации. Е Гуюэ всё это заметила и, будучи уверена, что у неё есть способы её разрушить, быстро обрела прежнее спокойствие, поднялась в воздух и прямо влетела в формацию.

— «Вот и хорошо».

Увидев это, Лю Ян усмехнулся, взмахнул стягом — и кровавое море обрушилось вниз, стремясь накрыть её. Но Е Гуюэ просто сняла с одежды драгоценную жемчужину.

— «Вперёд».

Она небрежно бросила её, и, едва жемчужина коснулась кровавого моря, тут же вспыхнула ослепительным сиянием, разверзла бездонную воронку и одним махом проглотила все кровавые волны.

По мере того как море крови вливалось в неё, изначально чистая, белая жемчужина постепенно наливалась багровым, а исходящая от неё аура становилась всё более свирепой.

Лю Ян приподнял бровь, остановил натиск кровавого моря и сразу уловил замысел Е Гуюэ: эта жемчужина способна поглощать внешнюю энергию. Она ждёт, пока в ней накопится достаточно силы кровавого моря, чтобы взорвать её и ударить в ответ силой самой формации, одним разом разнеся её в клочья.

Что же до дыма в кровавом море, о нём и говорить не стоит.

Ей достаточно было удерживать Сердце меча — и какие бы методы ни пытались колебать душу, она могла одним лишь уколом Воли меча рассечь их, не позволяя приблизиться.

— «Недурной приём».

Лицо Лю Яна оставалось спокойным. Затем он снял с пояса мешок со сколопендрами и пчёлами, распечатал его, выпустил сотни миллионов насекомых и вместе с волнами крови направил их на Е Гуюэ.

Увидев это, Е Гуюэ вновь встретила натиск жемчужиной.

Но в этот раз, поглотив кровавое море, жемчужина покрылась сетью трещин. Присмотревшись, можно было увидеть, как по ней роятся бесчисленные жучки.

— «Насекомые-пожиратели ци».

Е Гуюэ слегка нахмурила изящные брови, определив их происхождение. Лю Ян смешал этих насекомых с кровавым морем, резко снизив предел, который жемчужина могла выдержать.

С каждой новой волной крови жемчужина должна была терпеть ещё и укусы насекомых. В итоге, прежде чем накопиться до предела, она будет ими разъедена. Взорвать её раньше — силы не хватит, чтобы проломить формацию: выйдет лишь выстрел в молоко.

И что ещё хуже…

— «Шух!»

В следующее мгновение бесшумный, бесцветный, без тени формы клинок бесшумно опустился ей в спину — неудержимое лезвие уже готово было распороть её насквозь.

【Невидимый Меч】!

Этот заклинательный меч для скрытых атак слушался Лю Яна как влитой, и, разумеется, он не стал его беречь — заранее спрятал в кровавом море и только и ждал подходящего момента.

Раздался резкий лязг металла, вспыхнул свет божественной способности — удар был остановлен другим заклинательным мечом, успевшим в самый последний миг.

Лю Ян взглянул — и увидел, что свет этого меча необычайно странен: ни следа праведной ауры, напротив — в клинке зеркально отражалась обнажённая, соблазнительная красавица. Её серебристый смех, будто капли, падал на 【Невидимый Меч】, и даже божественное сознание Лю Яна на миг дрогнуло.

— «Это что… демонический труп? Или дух стяга?»

Со странным выражением лица он отозвал 【Невидимый Меч】 и усмехнулся:

— «Не ожидал, что достойный Павильон мечей, глава праведного пути, тоже пользуется методами моей Святой Секты».

— «Разве демон с севера от реки способен узнать чудесные законы моего Павильона мечей?» — холодно ответила Е Гуюэ. — «Это меч, составленный из ци мира Божественного Оружия, — заклинание второго ранга. Хоть от него и веет демонизмом, по сути это праведный путь, подчиняющий демонов».

Почти одновременно в сердце Лю Яна вспыхнуло предчувствие опасности.

В следующее мгновение 【Сокровенный Плащ】 вспыхнул ослепительным светом, и из пустоты разом вырвалось семь мечей, нацеленных ему в жизненно важные точки.

— «Тррах!»

Защитный свет продержался совсем недолго и с грохотом разлетелся, но Лю Ян уже исчез с прежнего места и, оказавшись в стороне, с любопытством осматривал происходящее.

Он увидел, что за каждым из семи клинков, что только что атаковали его, стоит обнажённая красавица с улыбкой на устах, призрачная и неуловимая; в следующий миг они уже рассеялись в воздухе. Казалось, они вовсе не замечают расставленной им формации, свободно ходят туда-сюда, ничем не стеснённые.

— «【Искусство Меча Девять Детей-Демонов】!»

Е Гуюэ, сложив пальцы в печать меча, тут же призвала вокруг себя восемь заклинательных мечей, и те в одно мгновение снова рванули к Лю Яну, стремясь разорвать его на части.

— «Искусство меча неплохое… Жаль только, ещё не завершено?»

Лю Ян громко рассмеялся, Небесный астролябий в межбровье пришёл в движение, и Глаз дхармы, пронизывая в сущность, быстро разглядел подноготную заклинательных мечей: все восемь демонических мечей были разделёнными дочерними клинками.

В их манёврах всё ещё сохранялась брешь.

— «Девять — число предела, у тебя должно быть девять клинков. Когда девять дочерних клинков сольются в материнский, тогда твой заклинательный меч станет по-настоящему грозным».

— «Почему же не довела до конца?.. Ах да, одного я уничтожил раньше».

Лю Ян вспомнил, как в прошлый раз, столкнувшись с их совместным ударом с Суй Лин, Е Гуюэ применила тот странный способ вырваться, и на его лице мелькнуло понимание.

А сама Е Гуюэ, напротив, всё больше мрачнела. Она всеми силами скрывала причинно-следственные связи, чтобы Лю Ян не смог вычислить её корни, но происхождение 【Искусства Меча Девять Детей-Демонов】 всё равно было им разоблачено. Эта странная сила предвидения явно выходила за пределы обычного — неужели у него есть высшее сокровище небесных тайн?

«Положение недоброе…»

В сердце Е Гуюэ поднялся туман. Как и говорил Лю Ян, её 【Искусству Меча Девять Детей-Демонов】 в самом деле не хватало одного демона.

Без одного демона не собрать мечевую формацию.

Так если дело пойдёт и дальше…

«…Я проиграю?»

Эта мысль заставила Е Гуюэ сжать губы. Она не желала в этом признаваться, но сила Лю Яна и правда превзошла её ожидания.

— «Если только я не восполню последнего небесного демона».

Подумав об этом, Е Гуюэ снова взглянула в сторону Сокровищного Мальчика. Изначально она и намеревалась принести его в жертву мечу, чтобы восполнить изъян в своём искусстве.

Поэтому раньше и хотела послать его на верную смерть. Но тот сдался слишком быстро и лишил её этой возможности. К тому же сейчас, ведя битву с Лю Яном, у неё не было ни сил, ни времени, чтобы ещё и убивать его.

Выходит, единственный, кого сейчас можно использовать…

Е Гуюэ перевела взгляд на стоявшего рядом Юнь Чжицю. Безразличие в её прекрасных глазах заставило того вздрогнуть, и он тихо произнёс:

— «…Шишу?»

— «Чжицю, это тоже твоя судьба».

— «А?..»

Юнь Чжицю даже осознать не успел, как меч прошил его тело, отсёк голову и подчистую высосал и плоть, и силу.

На месте осталась лишь душа с ошеломлённым выражением лица.

— «Чжицю, ты ныне совершил великую заслугу. В следующей жизни приходи ко мне — верну тебе Судьбоносную встречу», — ровным тоном произнесла Е Гуюэ.

Для Павильона мечей смерть — не конец. Перерождение — обычное дело.

Но уже в следующую секунду на лице Юнь Чжицю отразился ужас. Обычное перерождение — одно, а вот сейчас, когда его удача и заслуги опустились до дна…

С таким перерождением ему предстояло прожить по меньшей мере три–пять жизней в шкуре свиньи или собаки, прежде чем вновь родиться человеком. К тому моменту пять жизней Заложения Основания давно истекут. Тем более он был лишь на начальной стадии Заложения Основания; даже если бы чудом удалось выжить, ему было бы не под силу прорвать «Загадку в утробе» — так что, уничтожат ли его нынешнюю культивацию или нет, что с того?

Но сказать он уже ничего не мог.

В одно мгновение душа Юнь Чжицю, полная негодования, канула в круговорот сансары. Следом Е Гуюэ призвала девятого небесного демона.

— «Демонический Повелитель, ты отнял жизнь моего младшего брата по учению — сегодня ты падёшь!»

Взор Е Гуюэ пылал, как факел. Девять небесных демонов, каждый с мечом в руках, мгновенно слились воедино, и две врождённые божественные способности усилили этот клинок, доведя его мощь до предела.

【Владыка Войны】!

【Цзи Цзиньхуэй】!

— «Вот это острота…» — на лице Лю Яна проступило искреннее восхищение.

В тот же миг возник меч, сияющий, как пламя; всё кровавое море на его пути закипало и испарялась в воздухе, а острая Воля меча заставила межбровье Лю Яна болезненно сжаться.

Однако в следующую же секунду он рассмеялся:

— «Зато и мой меч не туп!»

Не успел он договорить, как из его рукава уже вырвался Меч Авичи. Кровавый свет, давно накопленный в клинке, взревел, вырвался наружу и поднял мечевую песнь.

Внутри Осколка Благодатной земли кровавая радуга взметнулась к небесам.

【Искусство Меча Девять Детей-Демонов】 устремилось следом, и меч за мечом обрушились навстречу!

В небесах раздалась череда оглушительных взрывов, огромные грибовидные облака переплелись с пламенем и сверкающими молниями, едва не разрывая весь Осколок Благодатной земли на куски.

— «Грохот!»

Это столкновение окончательно разнесло 【Великую формацию кровавого моря】. Е Гуюэ с изумлением смотрела, как её 【Искусство Меча Девять Детей-Демонов】 издаёт жалобный стон и, не слушаясь больше хозяйки, само оборачивается светом и возвращается в её рукав — и она уже не в силах его призвать.