— Меч Авичи получил немалые повреждения… — убрав клинок в рукав, Лю Ян с оттенком изумления в глазах пробормотал: — Так вот оно какое — Истинное Искусство Второго Ранга Павильона мечей, «Искусство Меча Девять Детей-Демонов»…

Он и впрямь до боли захотел заполучить его.

Неудивительно, что Лю Ян так на него зарится. Ведь в честном лобовом столкновении Меч Авичи в действительности уступает «Мечу Девять Детей-Демонов» — и дело вовсе не в том, что сам клинок слабее.

Причина в Е Гуюэ: она — истинный культиватор меча. Она может накладывать на свой заклинательный меч и врождённую божественную способность, и врождённый талант, многократно увеличивая его мощь, тогда как Лю Ян опирается лишь на Божественные Чудеса самого Меча Авичи.

К счастью, перед этим поединком Лю Ян успел Мечом Авичи перебить нескольких культиваторов меча, разогнав особый эффект «Мясника Людей» до невероятной высоты и тем самым в значительной мере нивелировав преимущество Е Гуюэ. Вдовесок у него был заранее накопленный потенциал удара — вот так он и сумел вырвать небольшое превосходство.

И даже этот результат стал плодом множества стечений обстоятельств.

Ведь удар Меча Авичи был накопленным, единственным. Будь Е Гуюэ в полной ясности духа, она вполне могла избрать тактику изматывающего боя и уклонений, не давая ему возможности реализовать преимуществo. Но она предпочла встретить удар в лоб.

«В конце концов, Чунгуан выжег её Число удачи и заслуг, и теперь её опутала Энергия испытания. Даже поддерживая ясность мыслей тайным законом Павильона мечей, она всё равно не смогла полностью уйти от влияния, и в ключевые мгновения допустила крошечные просчёты. Если бы не это, в лучшем случае я смог бы лишь сражаться с ней на равных — и о том, чтобы убить, не говоря уж о пленении, речи бы не было. Но в поединках культиваторов важен лишь результат. А результат таков: победил я».

В следующее мгновение тело Е Гуюэ вспыхнуло ослепительным сиянием, обволокшим её с головы до пят и уже готовым разорвать пустоту, чтобы силой вырваться за пределы Осколка Благодатной земли.

Очевидно, Е Гуюэ прекрасно осознавала, что происходит.

Она проиграла, и если сейчас не бежать — ждёт лишь смерть. Поэтому даже если насильственный выход из Осколка обернётся тяжелейшими ранами, выбора уже не было.

Но неужели Лю Ян позволит ей уйти?

— Гора Непоколебимой Защиты!

В тот же миг божественная способность пришла в движение. Величественная чёрная гора придавила духовную энергию, успокоила пустоту, погасила сияние вокруг Е Гуюэ и сорвала её вниз. Почти одновременно Лю Ян применил ещё одну даосскую технику.

— Истинный Закон Приказа Горам и Сдвигания Вершин!

Сложение печатей, чтение заклинания, указание в сокровенное — три шага слились в одно дыхание.

Хотя Е Гуюэ отреагировала мгновенно — тут же закрыла семь отверстий, не давая себе слышать его голос и видеть движения рук, — избежать касания пальца всё равно не смогла.

Тут же из её стройного тела фонтаном хлынула грязь, в один миг превратив её в неподвижную глиняную статую. Статуя рухнула вниз и, коснувшись земли, пустила корни.

Однако вскоре Лю Ян нахмурился, остановил технику и лёгким взмахом ладони разнёс статую, но внутри оказалось пусто.

— Хе-хе… Золотая цикада сбрасывает оболочку, да?

Лю Ян раскрыл третий глаз, Небесный Астролябий в межбровье пришёл в движение, и Свет Огня Бин озарил шесть направлений, тотчас высвечивая изящный силуэт, пытавшийся незаметно ускользнуть.

— Куда это собралась, бессмертная дева? — Лю Ян громко рассмеялся и, мгновенно сменив формулу печатей, изменил чудесные свойства Горы Непоколебимой Защиты. Величественный горный образ из реального стал пустым и с грохотом обрушился прямо на Е Гуюэ.

Грохот!

В следующую секунду тело Е Гуюэ пошатнулось. Обычно она летала, опираясь на Пилюлю меча, но теперь, под гнётом Горы Непоколебимой Защиты, та, ещё недавно послушная, никак не отзывалась, будто камень, канувший в море.

Сразу вслед за этим на неё снова обрушился Истинный Закон Приказа Горам и Сдвигания Вершин.

Е Гуюэ с досадой сложила печати, вновь выпустила небесного демона для подмены и, воспользовавшись этим, отскочила на тысячу ли — очевидно намереваясь тянуть время.

«Только держаться!»

«Эта Благодатная земля… скоро полностью рассыплется!»

Обладая Просветлённым Сердцем Меча, Е Гуюэ, даже опутанная Энергией испытания, всё же ухватилась за последнюю ниточку спасения: дождаться естественного разрушения Благодатной земли — тогда у неё вновь появится путь к жизни.

С этой мыслью она из последних сил продолжала удирать. И способность «Меча Девяти Детей-Демонов» избегать бедствий и впрямь была достойна славы — она ещё раз за разом ускользала от семи попыток Лю Яна подавить её и действительно сумела продержаться.

Треск!

Наконец в небесах и на земле раздался отчётливый треск. Будучи всего лишь осколком Благодатной земли, даже скреплённый силой Чунгуана, он после стольких столкновений больше не выдержал и начал очевидно распадаться.

«Вот он, момент!»

Е Гуюэ глубоко вдохнула, мобилизовала остатки духовной силы и в тот миг, когда в оболочке Благодатной земли проступила трещина, поднялась лучом побега и исчезла в ней.

В следующее мгновение её взору открылось необъятное пространство.

Перед глазами возникли руины Государства Цин за пределами Благодатной земли, где в этот час несколько знакомых культиваторов — и Даосского двора, и Чистой земли — беседовали между собой. Небо всё ещё оставалось мрачным, что явно говорило: битва Истинных Владык не завершилась.

Но как бы там ни было —

«Наконец-то выбралась!»

Даже при её твёрдом характере, спасение от неминуемой гибели не могло не вызвать вспышки безумной радости, и в сердце она холодно подумала: «Демонический Повелитель, впредь я не оставлю тебя в покое».

Однако прежде всего нужно было найти защиту.

С этой мыслью Е Гуюэ сразу повернулась к стороне Даосского двора и Чистой земли и уже раскрыла рот, чтобы заговорить, как вдруг ощутила за спиной волну необъятной силы.

Обернувшись, она увидела, как пустота разверзлась, обнажив вид внутри Осколка Благодатной земли: на величественной высокой горе, сложив ноги, сидел Лю Ян, полы его одежды хлопали на ветру.

А над его головой один за другим вспыхивали лучи духовного света: Стяг Десяти Тысяч Духов, Меч Авичи, Невидимый Меч, Небесный Астролябий, Сокровенный Плащ, Драгоценная Пагода Умиротворения и Чистой Атмосферы, Золотая Печать Высшего и Истинный Указ Золотой Печати Императорской Обители Тушита — восемь Духовных Сокровищ Высшего класса зазвучали в унисон.

И помимо них — целая груда сокровищ, награбленных у Чунмина. Всё это — коллекции Истинного Человека Чунгуана. Пусть среди них и не было Духовных Сокровищ Высшего Класса, все они, по меньшей мере, были редкими артефактами низшего и среднего классов, по качеству всё равно далеко превосходящими обычные.

В этот миг все эти магические инструменты собрались вместе.

А Лю Ян, сложив руки в печать, применил даосскую технику, которую до сих пор ещё ни разу не показывал.

— Река Мириад Сокровищ!

Неподалёку Сокровищный Мальчик, законный наследник Реки Мириад Сокровищ, смотрел на происходящее во все глаза.

Изначально это заклинание брало количеством — соединяло сотни магических инструментов, чтобы проявить мощь, сравнимую с Духовным сокровищем Высшего Класса. Но в руках Лю Яна оно превратилось во что-то иное.

Ведь в его версии Реки Мириад Сокровищ даже самые «простые» детали были Духовными сокровищами.

В этот момент все культиваторы за пределами Благодатной земли почувствовали, будто перед глазами потемнело; их духовные тела качнулись, словно они превратились в одинокую лодчонку в бурном море.

Их взгляду предстала величественная река.

Река была безбрежной, грандиозной до предела и, грохоча, вытекла из Осколка Благодатной земли, устремившись прямо к Е Гуюэ.

Увидев это, все присутствующие не верили своим глазам.

Река, казалось, была неодолима; она шла широко, как разлившиеся реки и моря. Стоило лишь чуть приблизиться, как ощутима становилась непередаваемая сила притяжения — словно водоворот Морского глаза, готовый втянуть их и похоронить на самом дне.

Лицо Е Гуюэ в один миг исказилось от ужаса:

— Спаси…

— Быстрее, бежим! — со стороны Даосского двора и Чистой земли несколько истинных людей Заложения Основания резким образом переменились в лице и, даже не взглянув в её сторону, молча взвились на лучах побега, стремительно отступая.

В следующее мгновение Река Мириад Сокровищ обрушилась.

Грохот!

Раздался оглушительный рёв, и Е Гуюэ на глазах у всех была сметена волнами, сотканными из сияния Духовных сокровищ, и одним рывком утянута обратно в Благодатную землю.

Демон из Демонической Секты Изначального Святого захватывает бессмертную деву Павильона мечей?

Присутствующие переглянулись, ещё не успев толком осознать увиденное, как из-за Реки Мириад Сокровищ, закрывавшей Осколок Благодатной земли, донёсся сердитый возглас Е Гуюэ:

— Демон, как ты смеешь?!

Следом раздался голос Лю Яна, громкий и насмешливый:

— Наивная. А что мне помешает?

— Сегодня твоё Истинное Искусство Второго Ранга я заполучу непременно.

В следующее мгновение послышался хруст рвущейся ткани.

— Нет… подожди, отпусти меня! — вскрикнула Е Гуюэ.

— Разве ты не боишься мести Павильона мечей?! — в её голосе звучало замешательство.

— Какую технику культивации ты хочешь? Я могу рассказать её тебе! — поспешно выпалила она, но договорить не успела — крик боли оборвал фразу.

Снова послышался голос Лю Яна:

— Рассказать? А если ты подсунешь мне подделку?

— Дядя-наставник Чунгуан учил меня: человек должен полагаться только на себя…

Его слова сменились сиплым, прерывающимся голосом Е Гуюэ — от резкого, почти крика, до срывающегося шёпота, затем до тяжёлого вздоха и, наконец, до слабой мольбы:

— Я верю только себе…

Сразу вслед за этим прокатились глухие удары, один за другим, и всё поле битвы — будь то Даосский двор, Чистая земля или вольные культиваторы — погрузилось в невыразимое оцепенение.

Лишь истинные люди Святой Секты, слегка удивившись, вскоре вернули себе спокойствие.

— По голосу вроде Юань Ту?

— А, ну тогда всё ясно…