- Я отрекаюсь от престола.

- Нет. Вернее, это первое, что ты скажешь при встрече со мной, сын мой.

Поднявшись в королевский замок Меринесбург, я встретил своего сына Икса в привычном кабинете короля и серьезным тоном сообщил ему, что он отрекается от престола. Что ж, он ребенок, который предпочитает жить в горах и лесах в качестве искателя приключений, вернее, самого искателя приключений, а не сидеть в замке и вести политические дела, поэтому быть привязанным к трону, как сейчас, для него буквально как пытка.

- Отец и другие несправедливы. Почему только мы должны быть привязаны к трону?

- В конце концов, вы пятеро сменяете друг друга, так что бремя ложится на одну пятую, не так ли? Когда не твоя очередь, ты практически свободна и можешь делать все, что захочешь.

- Я не буду полностью свободен от трона и престола...

- Ты отречешься от престола, когда твой преемник будет должным образом воспитан. Именно так мы и поступили.

- Я категорически не согласен с этим утверждением.

Я не знаю. Фундамент страны был заложен правильно, а преемники получили хорошее образование. В конце концов, дело дошло до потасовки между нами, которые определенно хотели отказаться от трона, и нашими сыновьями и дочерьми, которые определенно не хотели сидеть на троне, но мы победили, и на этом все закончилось.

Кстати, причина, по которой пятеро из них сменяют друг друга, заключается в том, что мы приняли политическую систему, при которой дети, рожденные Сильфией, Серафитой, Дриадой, Ифритой и Аквавилом, сменяют друг друга каждые десять лет, поддерживая короля, когда сами не сидят на троне. Это было решено после обсуждения между нами, нашими сыновьями и дочерьми. Пока что все работает хорошо, так что я не чувствую необходимости что-то исправлять.

Думаю, мы можем так поступать только потому, что все мы - долгожители. Думаю, помогло и то, что мы потратили от нескольких десятилетий до ста лет или около того на то, чтобы уменьшить власть местных лордов и продвигать централизацию, даже если это означало кровопролитие, если это было необходимо. Диктатура? Нет, мы просто пресекали местную тиранию в зародыше. Мы очень щедро обращались с теми лордами, которые соглашались на наши условия.

- Я имею в виду, кто станет вашим преемником после того, как вы отречетесь от престола?

- Это будет Селис, конечно же.

- Селис еще пятнадцать... и она, конечно, хорошо воспитанная девочка, но это слишком рано. Ведь даже тебе было пятьдесят или около того, когда ты принял власть.

- Гнуну.

- Если ты будешь думать еще о тридцати пяти годах, то следующие не наступят, верно? Если нет ничего другого. Будь терпелив. Но убедись, что воспитываешь их правильно. Я попрошу Мелти проверить тебя.

- Да...

Икс повесил голову, на его голове красовалась корона из митрила и золота.

- Где остальные четверо?

- Думаю, Лацис и Митра в замке. Игния в Империи, а Леонардо с Гаем в горном королевстве Драконис.

Лацис - сын, родившийся у нас с Серафитой, Митра - дочь, родившаяся у нас с Дриадой, Игния - дочь, родившаяся у нас с Ифритой, а Леонардо - сын, родившийся у нас с Аквиллом. Гай, кстати, сын, рожденный мной и Гранде.

- Я рад слышать, что все, кажется, заняты.

- Как поживает отец?

- Я работаю над развитием, реконструкцией или раскопками на другой стороне... В общем, я занят. О, на днях Айла благополучно родила. Это прекрасная девочка.

- Это отличные новости. Как все?

- Да, все в порядке. Все еще продолжаем жить.

- Сколько людей отец снова захватил там?

- Я не буду это комментировать.

- Отец, похоже, такой же, как всегда. Я уважаю вас как мужчину. Напротив.

говорит Икс и ухмыляется. Честно говоря, мне больше нечего сказать по этому поводу. Мое имя известно как единственного принца-консорта, который поддерживал Сильфи, и как короля гарема, который окружал себя множеством женщин и имел от них множество детей. Даже к моменту рождения Икса число женщин, с которыми у меня были отношения, было больше, чем я мог сосчитать на пальцах обеих рук, не считая гарпий, и оно росло после этого... Я заботился о них всех. Я взял на себя ответственность. Это было трудно, потому что у меня было только одно тело, но я с гордостью могу сказать, что дарил безграничную любовь всем женщинам и детям.

Ну, а тех, кто был слишком непослушным, я наказывал, потому что был отцом. Вокруг меня было много людей, которые умели это делать. Я должен был тщательно их наказывать. Я многое делал сам.

Мои дети занимают различные посты в королевстве Меринард. Многие из детей, родившихся у нас с Айлой, - маги, алхимики и аптекари, а многие из детей, родившихся у Мелти, стали государственными чиновниками и священнослужителями. Многие из детей, родившихся у Эллен, Амалии и Берты, в основном стали священнослужителями и государственными служащими. Теперь у них есть правнуки, праправнуки и даже последующие поколения.

Гарпии остались прежними. Кто-то работал летчиком или разведчиком, кто-то открыл свой бизнес по доставке товаров, а кто-то стал поэтом или певцом. Некоторые из детей, родившихся у Шумеля, Беллы и Тозуме, стали членами королевской гвардии, чтобы защищать королевскую семью, а другие, как и их матери, стали искателями приключений. На самом деле, детей, ставших искателями приключений, довольно много. Кроме детей Шумеля и остальных, есть много других детей.

Дети Герды, Бяку и других служанок-зверей, как и их матери, стали служанками, солдатами, чиновниками, торговцами и так далее. Они прокладывают себе путь в различных сферах деятельности. Многие из их детей уже стали правнуками или праправнуками. Один из наших с Бьяку детей, зверочеловек с лисьими ушами, был рожден демоническим видом, как и Мелти. Она очень близка с Мелти, которая тоже относится к демоническому виду и работает с Сильфи и другими в Омикруле.

А дети, рожденные от Гранде, могут по своему желанию бродить по миру. Некоторые из детей проявляют черты драконов, как и Гранде, в то время как другие внешне ничем не отличаются от обычных людей. Но даже если их внешность отличается, они - дети Гранде, а значит, их основные физические способности - драконьи. Честно говоря, с детьми Гранде было сложнее всего иметь дело... во многих отношениях.

Они довольно гостеприимны, и я часто встречаю их в окрестностях Горного королевства Драконис и небольшой группы государств на западе. Однако они наверняка почувствовали, что я вернулся сюда, и сегодня или завтра к концу дня явятся в Меринесбург, чтобы показать свое лицо.

В остальном... ну, да. Много чего произошло. В процессе знакомства с Аквавиллом у меня также завязались отношения с Левирой, а когда я посетил Империю, то по разным причинам обзавелся несколькими женами.

- Пожалуйста, не надо внезапно умолкать.

- Нет, я оглянулся на собственное поведение... хотя то, что я делаю, не сильно изменилось.

- Что число моих младших сводных братьев и сестер продолжает расти.

- А также двоюродных тетушек и двоюродных дядюшек, которые младше тебя. Тебе просто нужно смириться с тем, что теперь все так и есть.

- Я уже смирилась. Отец хорошо обо мне заботится.

- Но я не могу делать все сама. Я благодарен всем. Конечно, я также благодарна Иксу.

Связь между женщинами, с которыми я общалась, очень сильна, будь то союз матерей, союз жен или что-то еще. Я нахожусь здесь сегодня благодаря их поддержке меня, моих детей и друг друга. Я так им благодарна. Я не могу выразить им свою благодарность. Правда.

- Если вы так говорите, я должен отречься от престола.

- Нет.

Мы сказали это друг другу с прямыми лицами и одновременно рассмеялись. Примерно в это же время дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет короля вбежали мои дети. Давненько мне не доводилось наслаждаться общением родителей с детьми.