— Охренеть, как светло…

Когда я в последний раз видел солнце? Или как там звали местного бога солнца? Да плевать, я всё равно называл его солнцем. Яркий свет обжёг мои глаза, и после более двух недель под землёй, было по-настоящему больно. Я решил немного отдохнуть, пока не привыкну.

Боже, какой вкусный здесь воздух.

Комнату слизнедевочек наполнял аромат Пойзо, так что это меня не беспокоило, но порой всё же доносились слабые отголоски ароматов канализации. Здесь же, на свету, ничего такого не было.

Когда мои глаза приспособились, я принялся изучать окружение. Ага. Ну естественно, вход в пещеру. Он был скрыт за огромным валуном, так что, если не искать специально, найти его было невозможно. Я слегка переживал, что не смогу отыскать это место, если уйду… Но в худшем случае, я всегда мог спуститься в канализацию где-нибудь в городе.

Там бы ужасно воняло и, наверное, было бы отвратительно. Я уже видел живших в канализации крыс, на которых охотились слизнедевочки — они были размером с собаку и с жутко острыми зубами. Кроме того, в канализации водились слизи.

Они были не так опасны, как девочки, но физические атаки на них не действовали, так что потребовался бы план, как их обойти. У меня было с собой оружие, которое, возможно, справилось бы, но, как и автомат, я держал это на крайний случай.

— Похоже, пора в дорогу.

К счастью, я вскоре обнаружил свою цель. Лес был не особенно далеко от столицы. Сквозь деревья виднелся высокий шпиль дворца в центре города. Я был рядом, но это не значило, что я знал, что за монстры обитают в этом лесу. Нужно постоянно быть начеку.

Но если бы я чересчур заострял на этом внимание, на поход через лес ушло бы слишком много времени.

Чуть подумав, я решил просто пробежать через него и убраться отсюда как можно быстрее. Моя скорость бега намного превышала человеческую. При использовании «командных действий» я был как минимум вдвое быстрее обычного человека. Если добавить к этому прыжки с разворотом, я почти сравнивался по скорости с лошадью. Вряд ли найдётся много монстров, способных посоревноваться со мной.

Я бежал через лес. Он был не таким уж большим, и конечно, не шёл ни в какое сравнение с Чернолесьем. Чтобы выбраться из него, много времени не потребовалось.

За десять минут я пробежал его насквозь.

— Ух ты.

По пути я пробегал мимо гоблинов, каких-то незнакомых животных и монстров, но не обращал ни на кого внимания. Некоторые пытались меня преследовать, но угнаться не могли.

Чёрт, может плюнуть на голем-рацию вместе с планом и просто добежать домой? Обдумывая это, я пошёл вдоль городской стены. Наткнувшись на подходящую дорогу, я свернул на неё и направился к городским воротам.

По дороге уже шло достаточно много путешественников, поскольку до города было рукой подать. Когда я вышел с обочины, несколько человек с опаской на меня посмотрели, но я не обратил на них внимания и зашагал к воротам с копьём на плече. Казалось, это их успокоило.

Наверное, они решили, что я бандит, но когда увидели, насколько я невозмутим, видимо, передумали и записали в авантюристы. Прямо как я и планировал.

— Хм…

Я на ходу наблюдал за встреченными людьми и группами, и сразу бросилась в глаза большая охраняемая карета. Таких здесь было немного, но также я обратил внимание, что некоторые направлялись на восток от города — дворяне, священнослужители, состоятельные купцы с семьями. Видимо, они были в курсе надвигавшейся опасности и заранее бежали из города.

Но входило в город ещё больше людей. Вполне возможно, что Святое Королевство начало накапливать в городе солдат и припасы, начиная с наёмников и авантюристов. Вплоть до Арихбурга встречались лишь регулярные войска Святого Королевства. Когда доходило до сражения внутри городских стен, привлекали всех, способных держать оружие, но вроде бы отрядов, составленных из авантюристов, наёмников или фермеров не было.

Возможно, они начали набирать таких, но это были лишь мои догадки.

— Э. Наёмник?

Кто-то окликнул меня, пока я был поглощён ходьбой и разглядыванием людей — крепкий вооружённый парень примерно моего возраста. В его руке было копьё, явно повидавшее немало сражений.

— Да, в основном, — ответил я. — А ты?

— Тоже. Один, что ли? Редко такое бывает.

— Мой отряд уничтожили на восточном фронте. Выжившие разбежались кто куда, а я вот оказался здесь, — сказал я. — Я ищу работу. А ты?

— Я из Чернопёрых. Ты, наверное, удивишься, но я офицер. — Парень ухмыльнулся и продемонстрировал личный жетон с изображением чёрного пера. Увы, мне это ни о чём не говорило.

— Извини, но я никогда о вас не слышал. Я по горло увяз в собственном дерьме, так что даже не было времени следить за тем, что творится в мире.

— Серьёзно? — Человек выглядел расстроенным, но к счастью, вроде не обиделся. — Должен сказать, мы довольно знамениты. Ну, по крайней мере, я так думал.

— Извини. Так почему же такой офицер, как ты, болтает с парнем вроде меня? И какого чёрта ты тут один? — спросил я.

— А я не один. Видишь вон тех парней с оружием? Они из моего отряда — охраняют территорию у ворот. А мне капитан дал задание присматриваться к ребятам вроде тебя.

— А…

Он наверняка не врал. По всей дороге встречались парни, явно работавшие в команде. Осознав это, я тут же удвоил бдительность.

Его история звучала правдоподобно, но он явно пас одиноких путешественников вроде меня. Одиночки были самыми уязвимыми — по крайней мере, по своему положению. В конце концов, у них не было места, которое можно назвать домом. Если такой человек исчезнет, всем будет плевать, пока не найдут труп.

— Эй, не напрягайся так, — усмехнулся мужчина. — Мы тебя не съедим.

— От просьб расслабиться я расслабленнее не стану.

Я прямо представлял себе эту картину: я присоединюсь к их отряду, мы устроим совместную попойку, а потом я даже не успею понять, что происходит, как меня аккуратно избавят от всего, чем я владел. Чёрт, да будет просто удачей, если они на этом и остановятся.

— Пожалуй, не могу тебя винить, — сказал он. — Осторожность — это не так уж плохо. Мы остановились в месте под названием «Скальный выступ», так что заскакивай, если передумаешь. Скажи, что тебя прислал Раман.

— Понял. Меня зовут Ко.

Раман улыбнулся и оставил меня в покое. Видимо, вернулся к своим охранным и разведывательным делам. Отойдя на достаточное расстояние, я бессознательно прошептал под нос:

— Всякое бывает…

Однажды этот парень мог оказаться в самой гуще событий, когда Армия освобождения схлестнётся со Святым Королевством, и совершенно понятно, на чьей стороне он будет сражаться. Если такое случится, он станет врагом Сильфи. Моим врагом. И ему не будет никакой пощады. И если только ему не улыбнётся большая удача, он умрёт.

Он мог попасть под бомбёжку гарпий, и в таком случае даже не успел бы вытащить меч. Его могли подстрелить из наших арбалетов… А если повезёт, ему удастся скрестить мечи с нашими лучшими воинами. Хотя против сэра Леонарда или госпожи Замиль ему нипочём не выстоять.

— Паршиво, — пробормотал я.

Он поступит в распоряжение вражеских сил и будет исполнять их приказы. Возможно, он был неплохим парнем. Может, ему удалось найти своё счастье в жизни и любви. Но в конечном итоге, все они станут врагами. И он, и те, кого он любил. Они будут растоптаны мощью той стороны, к которой принадлежали.

— Совсем паршиво.

Прошептав это, я испустил глубокий вздох от самого сердца.

Ворота становились всё ближе.

* * *

Закончился досмотр стоявшего передо мной фермера с полной телегой овощей, и подозвали меня.

— Следующий.

Я молча подошёл и предъявил стражнику копьё и меч. Все стояли в очереди, предъявляя оружие для досмотра — по крайней мере, я так понял, наблюдая за другими.

— Новенький? Не видел тебя раньше. Сними шлем.

— Понял. — Я сделал, как попросили.

— …Чёрные волосы, значит?

Стражник внимательно изучил моё лицо. В этом плане никаких изменений я не вносил… Они что, уже развесили плакаты «разыскивается» с моим портретом? Да нет, не может быть. Слизнедевочки ни о чём таком не упоминали, да и в любом случае, никто не рассматривал моё лицо достаточно долго, чтобы нарисовать. Плюс ко всему, они считали меня мёртвым, так что, по идее, никто не должен меня разыскивать.

— Что, такая редкость? — осмелился предположить я.

— Вроде того. Ты наёмник? Как тебя зовут?

— Ага. Я Ко.

— Хм, наёмник Ко. Симпатичная красная подвеска… Цель приезда? — спросил он.

Позади разговаривавшего со мной стражника находился, похоже, офицер, тихо делавший какие-то пометки на дощечке. Наверное, они вели подсчёт пришедших и ушедших.

— Я ищу работу, — ответил я. — Слышал, тут намечается заварушка.

Стражник согласно буркнул.

— Не думаю, что найти будет так уж сложно. Сколько времени планируешь здесь пробыть?

— Буду искать работу как минимум неделю.

— Ясно. Что ж, пошлина за вход — один серебряк.

— Ого, как-то недёшево, — сказал я в притворном удивлении, вынув из мешка серебряную монету и вложив её в ладонь стражника.

Если я не ошибался, на одну серебряную монету можно было два дня жить в гостинице. Стражник пропустил моё нытьё мимо ушей и вручил мне кусочек железа с выгравированными на нём символами.

— Начиная с сегодняшнего дня и в последующие семь дней, если ты предъявишь этот пропуск при входе и выходе из города, с тебя не будут брать плату. Ты как бы заплатил туристическую пошлину заранее.

— О, — сказал я. — Логично.

— Но не думай, что раз у тебя пропуск, тебя не будут досматривать. Этот — для всех, временно въехавших, кроме купцов. Если с таким пропуском ты начнёшь ввозить или вывозить много товара, тебе предъявят дополнительные пошлины.

— Я запомню.

Очень даже неплохая система. Но что если после прибытия в город я решу купить карету, чтобы проще было путешествовать, а заодно еду и припасы в дорогу? Наверное, они разбирались с каждым подобным случаем отдельно.

— И не вздумай размахивать оружием внутри городских стен, — предупредил стражник. — Тебя свяжут и бросят за решётку.

— Ясно, ясно. Можно идти?

— Ага. Следующий!

Я получил назад свои копьё и меч и наконец-то ступил за стены Меринисбурга. В местной безопасности было полно дыр… Но всё же, их основной противник — Армия освобождения — состоял в основном из человекоподобных. У нас были агенты-люди, но очень немного. Как ни посмотри, я всё же был человеком, так что они не собирались уделять мне много внимания.

Кроме того, черноволосый шпион сразу бы бросался в глаза. Я просто радовался, что не привлекал к себе внимания, будь то по чистой случайности или из-за обстоятельств, сложившихся в мою пользу.

Приехав в большой город, путешественники перво-наперво искали две вещи: гостиницу и место, где можно перекусить. Раз уж при многих гостиницах работали пабы и харчевни, я решил начать с этого. А ещё потому, что так сказала Бесс.

— Так, посмотрим…

Я немного огляделся из укромного местечка у ворот.

А, вот оно.

Я заметил неподалёку стайку оборванных мальчишек и направился к ним. Некоторые, увидев меня, испугались оружия, но один храбро развернулся и вышел навстречу.

— Здрасьте, господин, — сказал он. — Вам проводник нужен?

— Ага. Я ищу гостиницу. Что-то с хорошими, чистыми кроватями, и чтобы без вшей. Идеально, если там ещё и вкусно кормят. — Я сунул мальчишке медяк. — Если покажешь действительно стоящее место, получишь ещё два.

— Хе-хе, сейчас всё сделаем! — От перспективы дополнительного заработка мальчишка широко заулыбался. — Сюда, господин!

Он зашагал, сопровождаемый завистливыми взглядами остальных. В таких районах трёх медяков хватало, чтобы пообедать.

Самой мелкой валютой, ходившей в городе, были медные монеты. Десять равнялись одной большой медной, а десять больших — серебряной. Десять серебряков составляли малый золотой, десять малых золотых — обычный. Десять золотых приравнивались к большому золотому, а десять больших золотых — к одному белому золоту.

В основном у обывателей в ходу были малые золотые, а золотые и выше принадлежали скорее миру купцов и аристократии. Система цен этого мира в корне отличалась от японской, так что было бы довольно сложно перевести всё это в иены. Я понятия не имел, сколько стоила моя имперская валюта или слитки серебра — как и Лайм с остальными, — но подозревал, что до фига, так что, если всё сложится удачно, менять их я, скорее всего, не стану. Будет страшно, если меня ограбят.

Пока я обо всём этом размышлял, мальчик подвёл меня ко входу в гостиницу. На вывеске красовалось название «Ложа Лаффина». Хм. По крайней мере, снаружи место казалось неплохим. Позади были места для карет и лошадей, так что она была, похоже, скорее для купцов, а не головорезов вроде авантюристов или наёмников.

— Мы пришли?

— Ага, — ответил проводник. — Кровати здесь чистые, а еда, говорят, великолепна. Но не то чтобы я здесь останавливался.

— Я догадался.

Смысла стоять просто так не было никакого, так что я вслед за мальчишкой зашёл в гостиницу, где меня встретили маленькая стойка и пожилая дама в переднике за ней. При виде меня она улыбнулась.

— Добро пожаловать в «Ложу Лаффина». Вам нужна комната?

— Да. Свободные есть? Этот мальчик сказал, что у вас чистые кровати и вкусная еда.

— Само собой. — Пожилая дама с гордостью кивнула. — Мы стираем бельё ежедневно, а кухня — наша гордость.

— Сколько? — спросил я.

— Семь больших медных за ночь, — ответила она. — С завтраком и ужином — восемь. В оба предложения уже включена плата за ванну.

Восемь монет было немалой ценой, даже с питанием. Но похоже, здесь хорошее обслуживание, так что я мог с этим смириться.

— Тогда я остаюсь на три ночи.

Я вручил пожилой даме две серебряных и четыре больших медных монеты, повернулся к мальчишке, дал ему ещё два медяка, и он тепло улыбнулся мне.

— Благодарю вас, — сказала хозяйка гостиницы. — Вы не могли бы написать вот здесь своё имя?

— Конечно.

Раз уж мне нужно было указать род занятий и имя, я нацарапал «наёмник» и «Ко».

Хм. Это определённо был не японский, но я мог читать и писать на нём. С момента появления в этом мире мне до сих пор не выпадала возможность что-то написать; странное чувство. Словно рука была не совсем моей.

— Большое спасибо, — поблагодарила хозяйка, а затем крикнула в глубь гостиницы. — Разаэла!

— Иду!

Выскочила девушка и подбежала к ней. По моему первому впечатлению, она была просто очаровательна. На ней был передник того же фасона, что и на старушке, только другого цвета и короткий, до колена. Она очень напоминала старомодную деревенскую девушку.

— Пожалуйста, проводи гостя в комнату, — сказала ей хозяйка. — Номер двести два.

— Д-да, конечно.

Кажется, она немного меня побаивалась. Моё оружие было на виду, так что я понимал её. Я наверняка был авантюристом или наёмником, а такие парни обычно не церемонились.

Девушка взяла у хозяйки ключ и повела меня, заметно нервничая. Может, это был её первый рабочий день, а на мне она практиковалась.

— С-сюда… — сказала она почти шёпотом. Я на секунду оглянулся и увидел, как старушка даёт мальцу немного хлеба. Она заметила мой взгляд и с виноватой улыбкой склонила голову.

Что ж, это вполне логично. Мальчишкам платили за то, что они приводили путешественников в гостиницы, а потом они получали еду для обеспечения стабильного потока клиентов. Неплохая система.

Я следовал за девушкой по коридору, откуда было видно обеденный зал, а затем вверх по лестнице.

К слову, я не мог заглянуть под юбку нервной девушки, а если бы и мог, не стал бы. Это не по-джентльменски.

— В-вот ваша комната, господин.

— Не против, если я сначала проверю внутри?

— К-конечно!

Девушка внезапно выпрямилась по струнке, как солдат. Входя в комнату, я слегка усмехнулся от этого зрелища.

Комната была не особенно большой — меньше восьми татами. Здесь была кровать, место, где можно было сложить вещи, а также небольшой столик со стулом. Я проверил кровать — она определённо выглядела довольно чистой. Я снял шлем и положил на стол, а копьё прислонил к стене.

— Ах… чёрные волосы, — прошептала девушка за моей спиной, видимо, думая, что я не слышу.

— Необычно, правда?

— Ой, а, э… простите!

— Я не сержусь, — сказал я. — Хорошая комната. Уютная и чистая. Здесь я буду спать спокойно.

— Р-рада слышать!

— Можно мне ключ?

— Да.

Она механическим движением вручила мне ключ. Я мог лишь улыбнуться.

— Не надо так нервничать, — сказал я. — Обещаю, что не буду сходить с ума.

— Д-да, конечно. Простите…

— Когда будут кормить в следующий раз?

— А, эм, ужин от заката до вечернего звона колокола, а завтрак — с рассвета и до утреннего колокола.

— Хм, значит, мне нужно будет вернуться, когда стемнеет. Кто-нибудь разбудит меня утром?

— Мы обязательно заходим ко всем гостям, которые ещё не завтракали.

— Ага, понял. А где у вас моются? Можно попросить таз воды в комнату?

— Да, вам её принесут, а следующим утром заберут.

— Ясно, спасибо.

— Пожалуйста. — Девушка мягко кивнула. — С вашего позволения.

Она ушла, нервничая уже чуточку меньше, чем вначале. То, что она подобрела ко мне, было, конечно, здорово, но мне казалось, что для неё опасно считать, будто все гости будут такими, как я. Но старушка за стойкой наверняка знала, что делала, так что ничего страшного.

— Итак, что дальше?

Мне хотелось немедленно наложить лапы на свою цель, но сперва стоило разведать, что творилось в городе. Глупо будет, если мне всучат подделку. Но даже так, я моментально смог бы это определить, просто поместив покупку в инвентарь.

Значит, сперва обмен денег и обед. Госпожа за стойкой любезно подсказала, где я смогу найти и то, и другое. Шлем, копьё и щит я оставил в номере — в любом случае, в инвентаре были запасные. Да, мешок я тоже оставил. Там всё равно были лишь смена одежды да вещи для путешествий, так что никто ничего не заподозрит. Да и вообще, дверь я запирал, так что мои вещи никто не увидит, и всё же. Просто на всякий случай.

Одетый в броню и с мечом на поясе, я запер дверь и спустился в фойе.

— Уходите?

Та же женщина всё ещё была за стойкой, записывая что-то в журнал. Я кивнул.

— Хочу перекусить и обменять валюту. Порекомендуете хорошие места, где обменивают имперские деньги?

— Имперские, говорите? — удивлённо переспросила она.

— Ага. До того, как прийти сюда, я сражался на востоке. Эти деньги — мой боевой трофей.

— Понятно, понятно, — сказала старушка, оглядывая меня с головы до ног. Следует уточнить, что это было целомудренное разглядывание — исключительно от удивления. Надеюсь.

— Наверное, думаете, что не такой уж я и крепкий?

— Простите, — сказала она, смеясь.

— Да нет, вы не ошибаетесь. Я совершенно не крепкий. Я просто очень доверяю своим вот этим самым ногам, — я похлопал себя по бёдрам.

— Вы разведчик?

— И не только, — ответил я, не вдаваясь в подробности. — В общем, вот так всё и было. Если вы знаете какие-нибудь достойные доверия обменники, был бы признателен за совет.

— В таком случае…

Старушка рассказала мне о меняле не особенно далеко от гостиницы. Она даже записала адрес и набросала для меня схему, как туда добраться. По её словам, это был её способ отблагодарить меня за то, что я помог новенькой набраться уверенности.

Она широко улыбнулась мне. Мне действительно очень повезло.

Я оставил ключ на стойке и вышел лишь затем, чтобы прямо рядом со входом наткнуться на всё того же пацана, державшего деревянную кружку в одной руке и кусок чёрствого хлеба в другой. При виде меня он запихнул хлеб в рот и осушил кружку одним глотком. Я подождал, пока он прожуёт, а потом помахал перед его носом картой, которую мне дала хозяйка.

— Два медяка, если проведёшь меня к месту на этой карте.

— Сделаем, господин!

Он сунул кружку в поясную сумку, взял у меня карту и принялся разглядывать.

— Ты читать-то умеешь? — спросил я.

— Немного, — ответил он. — В адресах и картах я разбираюсь.

— Рассчитываю на тебя, парень.

— Без проблем! Идите за мной!

Мальчишка энергично зашагал прочь, и я последовал за ним.

А теперь, чем заняться сначала — поесть или разобраться с деньгами? Вот где настоящая проблема.

* * *

Мы оставили позади «Ложу Лаффина» и перешли главную улицу, чтобы выйти на дорогу с другой стороны. Пройдя ещё немного, мы добрались до обменника.

— Это не оно? — уточнил мальчишка.

— Сейчас посмотрим.

Снаружи здание не представляло собой ничего особенного, но вывеска была чистой и сделанной с душой, и вокруг также было прибрано. Обстановка располагала.

— Похоже, это именно то, что нужно, — сказал я. — Держи, твоя плата.

— Хе-хе, премного обязан!

Мальчишка взял две медные монеты с широкой улыбкой. Он уже собирался уходить, когда я его окликнул.

— Если ты подождёшь, пока я здесь всё улажу, хотелось бы, чтобы ты проводил меня ещё кое-куда.

— Что, серьёзно? Конечно, подожду! Обязательно! Куда мне вас отвести?

— В лучший известный тебе ресторан. Я тебя даже угощу.

— Правда?! Господин, я буду ждать, сколько потребуется!

— Превосходно. Подожди в сторонке, где ты не доставишь неудобств заведению.

— Знаю, знаю.

Он снова счастливо улыбнулся и пошёл искать местечко чуть поодаль от фасада. Так ведь нормально, да? Пацан проявил храбрость, подойдя и заговорив со мной, и это полностью для него окупилось. За обедом можно будет попробовать выведать у него какую-нибудь информацию. Уверен, что он с удовольствием поговорит.

Я вошёл в контору менялы и почувствовал удивительную тяжесть здешней атмосферы. За одной из стоек стояли два амбала — похоже, телохранители — и мужчина средних лет с цепким взглядом. Видимо, служащий. Чуть позади него стояла молодая женщина. Позади находилось ещё несколько человек — и, насколько я видел, на этом всё.

Больше напоминало офис, чем магазин.

— Добро пожаловать. — Мужчина с цепким взглядом поприветствовал меня с улыбкой. — Вам нужен займ? Пересчёт? Обмен валюты?

Кажется, здесь занимались и финансовыми операциями. Я кивнул и подошёл к стойке.

— Я хотел бы обменять имперскую валюту. Это возможно?

— Само собой. Буду рад помочь.

— Благодарю вас.

Я сел и вытащил из-под нагрудника кожаный мешочек, полный фальшивых денег. Сперва я сомневался, но в итоге решил обменять всё. В любом случае, толку от них мне не было. К тому же, раз я собирался выудить здесь как можно больше информации о том, что меня интересовало, следовало продемонстрировать свою платёжеспособность.

При виде высыпавшихся из мешочка металлических брусков глаза мужчины округлились.

— Что ж, — сказал он, — сумма выйдет немаленькая.

Мужчина стрельнул взглядом в сторону девушки, стоявшей за его спиной, и она тут же развернулась и ушла вглубь помещения. Э, чего? Мужчина вымученно улыбнулся, заметив мой напряжённый вид.

— Простите, что заставил вас насторожиться. Я послал её заварить чаю.

— Не уверен, что мне хочется пить, — честно признался я.

Мне не нравилась идея пить предложенное ими после того, как я засветил такую кучу денег. Я бы не удивился, если бы они что-нибудь туда подмешали. Мужчина за стойкой прыснул при виде моего лица.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Для нас здесь главное — доверие. Значит, вы желаете обменять всё это на валюту Святого Королевства?

— Да, я так и хотел, — сказал я. — Кстати, это место мне порекомендовала хозяйка «Ложи Лаффина». Просто, чтобы вы знали.

— Правда?.. Хм… Вы позволите проверить вашу валюту?

— Пожалуйста.

Как только я кивнул, мужчина натянул белые перчатки и принялся осматривать брусочки один за другим, взвешивать их и простукивать маленьким молоточком.

Они потерпят большие убытки, если свяжутся с фальшивками. Подлинные или нет, но в моих слитках содержание серебра и золота, а также вес были воспроизведены идеально, поэтому вряд ли их сочтут подделкой. Если бы у них была система магического распознавания, я бы влип, но к счастью, ничего подобного я не заметил.

Так что я был каменно спокоен, зная, что они ни за что меня не спалят. Тем временем, мужчина ещё больше сосредоточился, изучая каждый брусок. Я вежливо кивнул в знак благодарности девушке, которая подала чай, хотя всё равно не сделал ни глотка. Наверняка никакого подвоха не было, но всё же, рисковать больше, чем необходимо, не хотелось.

Спустя какое-то время мужчина вздохнул и прикрыл глаза. Он закончил?

— Прошу меня простить, — сказал он. — Весьма редкий случай, что нам принесли на обмен так много имперской валюты. Мы всё же далековато от зоны боевых действий, как вы, я уверен, знаете.

— Пожалуй. Я довольно долго сюда добирался.

— Вы имеете в виду восточный фронт?

— Ага. Всё это оттуда. Не такая уж редкость, правда?

— Нет, совсем нет. Я составлю полный расчёт.

Мужчина начал что-то записывать. Похоже, он аккуратно заносил в список всё, что было на стойке. В основном у меня были золотые бруски, но вперемешку с ними было и немного серебряных. Я понятия не имел, во что всё это выльется.

— Вот расчёт.

— Посмотрим…

Пробежав глазами записи менялы, я просто поразился. Я думал, что все бруски вместе удастся обменять на один большой золотой, но выходило просто до чёрта больше. Два больших золотых, три золотых, пять малых золотых, семь серебряных и пять больших медных. Это было, ну, просто до одурения громадной суммой.

— Я ожидал, что выйдет немало, но это намного больше, чем я рассчитывал, — признался я. — Это уже с учётом комиссии?

— Верно, — ответил он. — Мы берём семь процентов.

Комиссия была довольно приличной, но всё же мы находились далеко от Империи. Расплатиться этими деньгами где-то ещё, скорее всего, не получится. Выходило, что семь процентов — совсем не смертельно.

В любом случае, я не знал рыночной стоимости принесённых мною брусков, так что иного применения для них у меня всё равно не было. Поэтому я предпочёл поверить им на слово.

— Я не особенно разбираюсь в таких вещах, так что принимаю ваше предложение.

— Прекрасно. Распишитесь здесь, пожалуйста.

— Без проблем.

Я написал своё имя, и сделка была заключена.

И вообще, какая разница. Я буквально наделал фальшивых денег из какой-то руды, которую нашёл под землёй. Даже если это был обман, ничего страшного не случилось. Проверив мою подпись, мужчина поручил бумажную работу помощнице и приказал ей принести мои деньги из сейфа. Он вздохнул и наконец-то сделал глоток чая, так долго остывавшего перед ним.

Эта пауза стала моим шансом, и я заговорил.

— Можно спросить?

— Конечно, — ответил он. — Надеюсь, смогу быть полезен.

— Видите ли… Ну, это немного личное, но… Я ищу мифриловое кольцо — или вообще любое украшение.

— Мифриловое, говорите?

Мужчина широко раскрыл свои цепкие глаза. И неудивительно. Логично, если бы о таком спрашивал какой-нибудь дворянин, но вместо этого был всего лишь я. Со стороны я выглядел обычным наёмником или авантюристом. Странно, что такой человек интересовался мифриловыми украшениями. Я был совершенно согласен.

Но мы со слизнедевочками разработали идеальную легенду.

— Это такое, ну, вы же поняли, да? В общем, от меня этого ждут. Пожалуйста, не заставляйте меня вдаваться в подробности.

Мужчина слегка расслабился и кивнул. Его непонимание было в точности таким, как мы и планировали: он решил, что с этой безделушкой я хотел посвататься к девчонке у себя дома.

— А, понимаю, понимаю.

Довольно обычная история — молодой человек покидает дом, и добившись успеха в большом мире, возвращается домой с дорогим украшением и делает предложение своей любимой. Самыми дорогими украшениями на такой случай были мифриловые. Обычно — кольцо, ожерелье или украшение для волос.

— Мифрил… Довольно непросто.

 Пробормотав это, меняла помрачнел.

— Правда?

— Да, — сказал он. — Понимаете, это довольно редкая штука. Раньше мифриловые украшения получали от эльфов Чернолесья, но двадцать лет назад всё прекратилось. В Королевстве Меринард нет шахт, где можно было бы добывать мифрил.

— Правда? И никакого способа купить его здесь?

По рыночной цене это обойдётся примерно в малый золотой — с вашим нынешним достатком это не проблема, если, конечно, товар вообще найдётся. Хотя… хм.

— Что?

Мужчина повысил голос, словно что-то поняв.

— Кстати, господин, не являетесь ли вы верующим адолианцем?

— А что, похож? — спросил я.

— Совершенно нет, — признал он.

— Именно.

— Тем не менее, способны ли вы подтвердить свою веру?

Он потёр большой и указательный пальцы друг о друга — универсальный символ наличных.

— Если вы пожертвуете церкви два больших золотых, вас одарят мифриловыми чётками как свидетельством вашей веры, — объяснил он. — Местная церковь — сердце адолианства в Меринарде. У них должны быть в наличии мифриловые чётки.

— Уверен, что так, но… — Я секунду подумал. — Что мне вообще им сказать? Привет, ребята, нельзя ли продать мне чётки за два больших золотых? Ни за что не получится.

— Всё зависит от того, как вы это подадите. Как насчёт такого — «Я ищу благословения Адола, чтобы нести свет на своей родине и взять в жёны ту, которую люблю»?

— Вы чертовски хороший бизнесмен. Умеете говорить.

— Польщён вашими добрыми словами.

Остроглазый меняла улыбнулся и вежливо наклонил голову. Пока мы разговаривали, вернулась молодая помощница, явно нервничая. В её руках был деревянный лоток с деньгами.

— Вот разменянное количество. Извольте подтвердить сумму.

— Спасибо, обязательно.

Ну, поехали… Два больших золотых, три золотых, пять малых золотых, семь серебряных, пять больших медных. Всё, как в расчёте. Я проверил каждую монету и сложил в кошелёк одну за другой. После этого я переложил их в инвентарь, чтобы убедиться, что среди них не затесались фальшивки. Всё было по-честному.

— Весьма признателен за помощь, — сказал я меняле.

— Что вы, что вы, это мне было приятно. Если у вас окажется ещё имперская валюта, либо золото и серебро, будем рады снова с вами сотрудничать.

— Я запомню.

Я сунул кошелёк обратно под нагрудник и встал, после чего покинул контору. Мальчишка-проводник, увидев, что я в порядке, просиял и подскочил ко мне. Будь он человекоподобным, наверняка при виде меня завилял бы хвостом.

* * *

Пацан отвёл меня в забегаловку, мы там пообедали, а потом я пошёл обратно в гостиницу.

Что? Как пообедали? И что я выудил у мальчишки? Ну, э, на обед было мясо, хлеб и суп. На вкус — недурно, порции большие, но, к моему разочарованию, ничего особенного.

К сожалению, выяснилось, что для местных высокая кухня — это если во что угодно навалить от души соли и перца. В отличие от них, эльфы Чернолесья отлично разбирались в приправах. По сравнению с остальным миром, они явно понимали, что делают. А то, что я мог сделать при помощи своих способностей, было ещё лучше. Так что я получил урок — никогда не жди многого от столовок.

Что до информации, полученной от парнишки… В основном, болтовня. Он не был никаким информатором и ни за чем специально не следил. Он лишь подтвердил, что в городе собирались наёмники и авантюристы. А кроме того, чуть раньше прибыла группа рыцарей Святого Королевства в красивых доспехах — скорее всего, охрана той святой.

Когда я спросил мальчишку, были ли они серьёзными бойцами, оказалось, что он этого не знал. Он сказал, что слышал, будто рыцари Святого Королевства непобедимы, но также подумал, что если бы это было так, то они бы давно победили Империю. По общему мнению, они определённо считались элитой — но мальчишка в это не очень верил.

Честно говоря, я мог поверить и в то, и в другое. Я сделал себе мысленную пометку расспросить о рыцарях Бесс или Пойзо, когда вернусь под землю.

После обеда я вернулся в гостиницу — и там почти нечем было заняться.

Я выглянул в окно, чтобы посмотреть, где было солнце. Ага, уже после полудня. Где-то около двух дня. До заката ещё было время, так что можно было сходить в церковь и раздобыть мифриловые чётки.

Времени хватало, но торопиться не стоило. Я весь день был на нервах и вымотался психически. Можно было просто отдохнуть в гостинице.

С другой стороны, комнатушка была слишком тесной, чтобы заниматься созданием предметов, так что время тоже не особо скоротаешь. Как обычно убивали время наёмники и авантюристы? Можно было узнать у хозяйки или девушки, но это выглядело бы подозрительно. Бывалый наёмник или авантюрист, достаточно обеспеченный, чтобы оплатить проживание, спрашивает, как обычно здесь развлекаются… Да уж, очень необычно.

Хотя… Мне просто скучно, и я ищу, чем заняться. Знаете какие-нибудь места? Вроде неплохая мысль. К тому же, я был в этом городе впервые, само собой, я многого не знаю! Вполне логично.

Выйдя из комнаты, я снова столкнулся с той девушкой — как её, Разаэла? Я решил опробовать на ней свои вопросы.

— Вам нужно… как-то убить время?

— Ага, — сказал я. — Где-нибудь, где можно повеселиться. Я впервые в этом городе.

Она явно побаивалась наёмников и авантюристов, так что я нацепил на себя самое невинное выражение, но…

— Э-эм…

Почему-то она растерянно отвернулась от меня. В чём дело-то?

— Есть идеи? — подтолкнул я её.

— Я-я, э-э, знаю кое-какие места, но, э-э… Вам и правда нужно расспрашивать об этом меня?

— Что?

— Что?

Я чувствовал, что наш разговор заходит категорически не туда.

— Послушай, — сказал я. — Я просто хочу найти какие-нибудь туристические достопримечательности, может, магазины с чем-нибудь интересным, даже книжные сойдут. Знаешь что-то подобное?

Когда я сказал это, девушка густо покраснела. Чего это она… А. Всё, теперь понятно. Она совершенно не о том подумала.

— Это недоразумение — целиком моя вина, но я никогда бы не спросил у девушки твоего возраста о… ну, ты понимаешь. Как-то так…

— П-простите меня! — извинилась она, всё ещё пунцовая.

Да, похоже, наёмники и авантюристы развлекались именно так. Уф.

Но даже будь я настоящим наёмником, я бы ни за что не стал интересоваться у девушки её возраста, где тут бордель. Никогда. Я не какой-нибудь старый извращенец, который пристаёт к девчонкам.

— Давай притворимся, что этого разговора не было? — предложил я. — Так будет лучше для нас обоих. Так что… Какие интересные места порекомендуешь?

— М-м, дайте подумать… Если вы пройдёте по главной улице в сторону центра, попадёте на главную площадь. Там постоянно выступают барды и акробаты.

— О-о-о… А как насчёт книжных магазинов и ещё каких-нибудь интересных?

— Ну, конкретных мест я не знаю, но помню, что в северо-западной части города, где живут благородные и купцы, много магазинов с украшениями и тому подобным.

— Понял. Что ещё, что ещё… А, а оружейные магазины?

— Ремесленников, которые таким занимаются, вы найдёте у южных ворот.

— Точно. Спасибо большое.

Я отсыпал девушке горсть медяков в качестве чаевых. Сначала она, похоже, смутилась, но в конце концов, приняла деньги. Здесь что, нет обычая давать чаевые? Но в итоге, она же их взяла, так что кто знает.

— После того, как схожу на главную площадь, наверное, прогуляюсь к ремесленникам. К ужину, думаю, вернусь, — сообщил я ей.

— Да, хорошо! Берегите себя!

Я помахал девушке на прощание, оставил хозяйке ключ и вышел из гостиницы в сторону площади.

Было ли на площади весело? Ну, сложно сказать. Очень сложно. Я приметил там музыканта, игравшего на гитаре, или лютне, и певшего песни о местных героях… Но самих этих историй я не знал, так что не было понятно, когда смеяться, а когда восхищаться. Если честно, мне больше понравились акробаты. Среди них был жонглёр и даже фокусник.

Что до магазинов оружия… Абсолютно пусто. На полках ничего не было. Похоже, армия Святого Королевства собирала всё оружие, до которого могла дотянуться, так что в магазинах осталась только всякая нестандартная ерунда. Если что-то было нужно, это пришлось бы заказывать.

Рядом с ремесленным районом расположился рынок, где какие-то пожилые женщины, видимо, домохозяйки, громко жаловались, как выросли цены. Владелец киоска отвечал, что Святое Королевство забирало всё, что было в наличии, и осталось не так много. Я так и знал. Они скупали припасы, собираясь отбивать Арихбург.

Нужно вернуться до того, как армию мобилизуют. Внезапно идея вернуться бегом показалась не такой плохой. Ничего совсем уж ужасного ведь не случится? Хотя если всё же случится, я серьёзно влипну.

Нужно сосредоточиться и делать всё по порядку. Сначала нужно было раздобыть мифриловые чётки, затем вернуться под землю, создать здоровенную голем-рацию и связаться с Армией освобождения. Вот о чём надо было думать.

Пробегая по своему списку дел, я внезапно осознал, что этот подонок Куви знал всё о нашем оружии, тактике, а также о голем-рациях. Теперь уже я мало что мог с этим сделать. Придётся пользоваться всем этим, зная, что враг в курсе наших возможностей.

К счастью, им вряд ли удастся нас скопировать. Воссоздать арбалеты не так сложно, но Святое Королевство почти не пользовалось дальнобойным оружием, так что широко применять их они не станут, по крайней мере, пока. Что касалось бомб и огнестрельного оружия, для этого у них не хватало технических знаний, так что их они сделать не смогут. А для раций требовалось массовое производство голем-ядер, что выходило далеко за пределы их возможностей. К тому же, записанная в них формула была невероятно сложной, что делало их копирование практически невозможным.

А я мог создать это с использованием своих способностей. В этом плане я был слегка имбой, правда?

* * *

Наступил следующий день.

Давно уже я не спал один, и честно говоря, от этого было как-то не по себе. С самого своего появления в этом мире я ни разу не спал в одиночестве… Уже одно это стоило моего появления здесь. Я много раз оказывался в опасности и пугался, но негативные впечатления просто не шли ни в какое сравнение с позитивными.

Я привёл себя в порядок, накинул кожаную броню и спустился в обеденный зал. Здесь я вчера ужинал, и еда была гораздо вкуснее, чем в обед. Может, потому что конкретно та столовая была не так уж хороша? Скорее всего, они гнались за количеством в ущерб качеству.

Хозяйка проводила меня с улыбкой, и я ступил в раннее утро. Похоже, с тех пор как я попал в этот мир, я стал ранней пташкой.

— Так, посмотрим, куда же теперь…

Я уже разузнал, где находилась церковь. Вчера я выспросил об этом у мальчишки-проводника. Неудивительно, что как религиозное сооружение, поддерживавшее целую нацию, она стояла на очень заметном месте — вплотную к дворцу. А когда я туда добрался…

— Ого…

Я невольно отступил на шаг, чтобы полюбоваться её великолепием. Её величие поражало всех, кто её видел. Эта церковь… Или скорее собор? Собор действительно был выдающимся.

Но что-то с местной атмосферой было не так.

Атмосфера вокруг магического собора стояла тяжёлая. По обеим сторонам от входа скопились вооружённые рыцари, а вдоль дороги, ведущей к зданию, выстроились стражники. Очевидно, что все были предельно сосредоточены.

Я сделал то, что напугало даже меня самого — обратился к одному из ближайших рыцарей.

— Простите, здесь что-то случилось?

Я прямо ощущал на себе цепкий взгляд из глубин его шлема, но он всё же ответил.

— В этот благословенный день святая будет руководить богослужением и произнесёт проповедь. Мы — охрана… — Он замолчал, сделав подозрительную паузу. — Ты наёмник? Или авантюрист?

— Да, — ответил я. — Так что, видимо, мне нельзя брать с собой оружие, так? Я хотел бы оставить его где-нибудь перед тем, как войти в собор…

— Ага. Ты сможешь сделать это на главном входе.

— Спасибо.

— Да благословит тебя священный свет, — сказал он.

Рыцарь жестом приказал мне убираться с его глаз, так что я кивнул и направился ко входу.

Как же не вовремя. Я припёрся сюда ровно в тот момент, когда поблизости была Святая Истины… Но раз уж она была здесь ради службы и проповеди, пока она не начнёт задавать вопросы мне лично, ничего страшного не случится.

Конечно, она вызывала у меня интерес, и если бы я сейчас ушёл, рыцари бы, скорее всего, заподозрили что-то неладное. Со мной всё будет в порядке, если я не буду высовываться. Не надо волноваться, ничего не случится. А если бы и случилось, с таким количеством рыцарей вокруг мне не составит труда убраться с дороги и схорониться где-нибудь в уголке. Не так уж сложно.

У меня было чувство, что я себя слишком накручиваю, но всё, по идее, должно было пройти гладко.

Рыцарь на входе настоял, чтобы я сдал не только меч вместе с поясом, но и мешок, в котором, по его словам, я мог пронести оружие, а также кожаную броню. В собор с собой я пронёс лишь кошелёк.

На потолке красовались огромные фрески, сверкали роскошные витражи, величественно сиял золотой крест. Всё это было настолько ошеломляющим, что даже такой неверующий, как я, не мог не восхититься. Здесь было просто невероятно.

— Ого…

Раз уж меня с моими ограниченными знаниями об адолианстве, так тронуло, я мог лишь представить, как в этом соборе себя ощущали настоящие верующие. Но потом я вспомнил — чтобы построить это красивое сооружение, тысячи человекоподобных были проданы в рабство и разосланы по всей стране, подвергались унижениям и были лишены имущества. Теперь чувство было уже не таким прекрасным.

Тем не менее, собор обладал неоспоримой художественной ценностью. Когда Армия освобождения возьмёт город, я мог лишь надеяться, что его не тронут.

Я нашёл место и плюхнулся на стул. Сидевший по соседству человек энергично бормотал повторяющиеся молитвы.

— О великий Боже! Прошу простить мои прегрешения! О великий Боже! Прошу, присмотри за мной! О великий Боже…

Я подумал, что, возможно, остальные делают то же самое — и, значит, от меня тоже ждут молитвы. Я осмотрел помещение, но похоже, это просто с моим соседом было что-то не в порядке. Честно говоря, это слегка пугало.

Что мне делать?

Как только я решил пересесть, с высоты раздался звон колокола, и двери собора закрылись. Воцарилась мёртвая тишина, и по залу разлилась атмосфера спокойствия.

В такой обстановке было бы невероятно странно встать и начать пересаживаться.

Дурачок рядом со мной наконец-то заткнулся, так что теперь у меня всё было в порядке.

Как только стих колокольный звон, из задней части собора вышло несколько фигур в облачении священников, читавших молитвы одну за другой. Я не знал, был ли это какой-то древний язык, но ни шиша не понимал. Возможно, это и вовсе были не слова.

Едва напев смолк, к алтарю вышла молодая женщина в ослепительно белой сутане. С закрытыми глазами она грациозно заняла своё место. Как только она остановилась, её веки поднялись, открыв багровые глаза, оглядывавшие верующих в зале. А заодно и меня.

Она была красавицей. Белоснежная кожа, длинные блестящие светлые волосы до середины бёдер, эти неестественно красные глаза и внушительная грудь, которую не могла скрыть даже толстая ткань сутаны, расшитой золотыми нитями. Я тут же понял, почему её называли святой — вокруг молодой женщины разливалась по-настоящему райская аура.

Её глаза остановились на мне, и почему-то мне показалось, что на её лице возникло озабоченное выражение, но длилось это какие-то доли секунды. Наверное, всего лишь игра воображения.

Меня, по крайней мере, не стали внезапно окружать и хватать рыцари, и, похоже, служба начиналась без всяких проблем. Я даже, если честно, немного ждал, что вообще удастся узнать.

* * *

— Бог создал матерей, чтобы они любили чад своих, и создал чад, чтобы они были покойны в объятиях матерей своих…

Негромкий успокаивающий голос святой звучал под сводами собора. Здание было до абсурда огромным. Она не кричала и не напрягалась, а голос всё равно спокойно разносился по всему залу. Интересно, она пользовалась магическим инструментом, или так работает сам собор? А может, у неё был просто хороший голос.

Если вам интересно, о чём она вообще говорила — извините. Меня, честно говоря, не особо это интересовало. Куча цитат из их святой книги. Раз я не знал их происхождения, заинтересоваться было непросто. Из того немногого, что удалось понять, у меня появилось ещё больше оснований полагать, что у всего этого есть какое-то научное обоснование, и что Адол, кем бы он там ни был, явно занимался какой-то мутной генной инженерией.

Ну, например, адолианская история появления человекоподобных и монстров была практически очевидно создана, чтобы объяснить некие генетические манипуляции в древние времена.

По их словам, человекоподобные были грешными людьми, которых ещё не простил Адол. Он наделил их звериными стигмами и приказал служить человеку. У тех, кто исполнил свой долг и искупил грехи, стигмы исчезали, и они возвращались к человеческой форме. Согласно адолианскому учению, чем более грешен был человекоподобный, тем более животным был его облик.

Первым, что пришло на ум, когда я услышал это, были генетические эксперименты и мутации. Я не знал, возвращал ли Адол кому-нибудь человеческий облик после искупления этих так называемых грехов, и понятия не имел, существовала ли у них вообще технология удаления звериных стигм. Но если взглянуть со стороны, этот парень Адол выглядел тем ещё аферистом.

Я отказывался верить, что человекоподобные родились грешными. Мы отличались только внешним видом. Конечно, наверняка их врождённые способности отличались из-за формы, но ведь и у людей так же. Есть люди, рождённые сильными или быстрыми, с отличным зрением или нюхом, те, что были умнее остальных… Различия между людьми вообще не имеют конца.

Пока я был погружён в размышления, святая уже заканчивала свою проповедь.

— Мы обязаны всегда помнить, что человекоподобные — создания из плоти, как и мы. Как говорит Господь Адол, мы должны возлюбить своих соседей. Люди ли это, человекоподобные, грешники или животные — любовь есть всё, а ненависть множит лишь ненависть. Только сосуществуя, мы откроем перед собой ныне закрытый путь. Такова моя искренняя вера. Спасибо, что выслушали.

Получается, есть адолианцы, верящие в сосуществование? Интересно.

Мне уже настала пора отчаливать, но все остальные присутствовавшие стали выстраиваться в очередь в главном проходе. Похоже, святая собиралась раздавать благословения. Мне бы не хотелось оказаться рядом с ней, но раз так делали все, свалить прямо сейчас было бы подозрительно. Даже внутри собора рыцари не ослабляли бдительность. Мне следовало оставаться незаметным.

— Пожалуйста, простите меня… Пожалуйста, простите меня…

Человек рядом со мной — точнее, за моей спиной, поскольку мы стояли в очереди — снова бормотал себе под нос и откровенно наводил жуть.

Что за грех ты совершил, дружище? Что ж, твоя святая скоро тебя благословит, так что покайся, пока можешь!

Очередь медленно двигалась вперёд, и наконец в поле зрения оказалась передняя часть огромного зала. Святая, похоже, что-то говорила верующим, а они кланялись в ответ и бросали в ящик несколько монеток.

Благословение стоит денег? Да ладно? Чёрт, как же дорого жить в этом городе…

С этими бессмысленными мыслями в голове я взвесил в руке кошелёк, висевший на груди. Да, можно потратить пару медяков. В конце концов, меня так близко и лично благословит сама святая. Несколько медных монет — невеликая плата за такое.

Похоже, святая была чем-то вроде главного идола адолианства. Если представить это как плату за посещение сольного концерта и личную встречу с рукопожатием, со стоимостью обеда будет куда проще смириться.

— Следующий по очереди…

Вот так и подошёл мой черёд.

Что такое? Хватит уже блуждать в мыслях и сосредоточься наконец на том, что происходит впереди? Слушай, приятель. У меня не было никакой возможности узнать, как всё обернётся. Всё, что я мог, — это не расслабляться и быть готовым действовать. Я, между прочим, считал себя неплохим импровизатором, ясно?

— Господин…

Святая говорила со мной. Она обратила ко мне своё прекрасное лицо и непоколебимые багровые глаза. Я импровизировал.

— Эм-м…

Слушайте, ну дайте передохнуть, как мне прикажете реагировать на это? Я в замешательстве повернулся к одному из священников, но он, похоже, был смущён не меньше моего. Похоже, рассчитывать можно было только на себя.

— Эм-м, моя госпожа? Моя… святая?

— Ты…

Но ей не удалось договорить.

— УР-Р-РИ-И-И!!!

Ужасающий вопль раздался прямо у меня за спиной. Я развернулся — бормочущий чудак пытался отпихнуть меня в сторону.

Я даже не думал о том, что собирался сделать. Сработали инстинкты. И я честно признаю, что он меня бесил с тех пор, как я сел рядом.

Чудак пытался оттолкнуть меня, но я сделал с ним то же самое. Благодаря недавним тренировкам с Лайм и другими, я несколько раз врезал парню локтями. Чистый инстинкт, разумеется.

Вышло так, что локти прилетели прямо ему в лицо, чуть ниже носа. Совершенно случайно. Ещё мне удалось нанести ему критический удар, который, похоже, был очень болезненным. И всё же, одного этого удара не хватило, чтобы его вырубить, и он стал суматошно размахивать руками, корчась от боли и замешательства и держа что-то в кулаке.

Не успел я нанести ему крит, почти сразу он ответил тем же — своим критом.

— Гха-р-гх!

Моё тело сотряс сильный удар, и когда я опустил глаза, то увидел торчавший из бока нож. Похоже, это им он размахивал.

— Да вы… прикалываетесь… — У меня перехватило дыхание.

Сразу после этого кто-то схватил меня, повалил на пол и прижал к земле.

Нет, нет! Вы не так поняли! Это же я пострадал! Ай, ай, ай! Я сказал, ай!

Лежать прижатым к земле было больнее, чем от раны в брюхе. Может, всё не так плохо? Да нет, вряд ли. Даже с первого взгляда я понял, что лезвие вошло довольно глубоко. Похоже, печень пробил. А раз так, я покойник. То, что я не чувствовал боли от раны, наверное, означало, что всё очень плохо. Нож что, был отравлен? Таким узким лезвием смертельную рану вряд ли нанесёшь, если, конечно, оно не было в руках профи, так что оно наверняка было смазано ядом.

Убийство отравленным ножом. Похоже, его целью была святая. А это могло означать, что этот мудак, вероятно, работал на свина…

Зараза, меня клонит в сон…

Блин, да вы шутите. Я что, тут и помру? В одиночестве и в окружении незнакомцев?

Всё плохо. Сознание угасало. Я пытался взбодриться.

Давайте, способности! Навыки! Вперёд, железная кожа! Делай свою работу! Меня только что порезали! Ар-г-х… не работает. Навыки выживания — говно какое-то…

Моё приключение и правда закончится здесь?

И всё. Это была моя последняя мысль.