Покончив с усилением гарпий, я лицом к лицу столкнулся с ещё одной фундаментальной проблемой армии — и это был просто ужас.

— И как нам наладить стабильные поставки боеприпасов?..

Сейчас я был единственным, кто мог поставлять металлические гильзы для патронов стрелкового отряда, и единственным же, кто мог изготавливать бомбы для гарпий. К счастью, маг-винтовок это не касалось, но это не особо помогало.

— И что мне делать?..

С технологиями этого мира производить металлические гильзы было практически невозможно. Нам не хватало научных знаний, чтобы правильно изготовить пороховой заряд и воспламенитель, и в первую очередь у нас не было производственных мощностей для их серийного выпуска.

В случае с авиабомбами всё могло получиться, но узким местом оставались порох и детонаторы. Даже если вместо нормального пороха удастся обойтись чёрным, детонаторы всё равно останутся проблемой. Может, получится что-нибудь соорудить из дефектных магических камней или осколков? Если я с этим справлюсь, барьер для производства патронов станет куда ниже.

Пока что я решил передать свои планы по производству детонаторов и авиабомб в отдел разработок. Я примерно помнил пропорции чёрного пороха, так что, возможно, методом проб и ошибок мне удастся его изготовить.

Как там было?.. Десять-двадцать процентов древесного угля, пятнадцать-двадцать пять процентов серы и где-то шестьдесят-семьдесят процентов селитры?

Почему я всё это помнил? А разве вы не изучали такое в средней школе? А? Нет? О… Ну да ладно. Вы знаете, как это бывает. Я, скажем, проходил тогда через определённую «фазу». Ха. Ха-ха-ха.

В любом случае, обычный порох я мог заменить чёрным, а значит, патроны изготовить получится. Если как-нибудь решится вопрос с детонаторами, возможно, мы действительно сможем наладить производство. Используя магические камни или магические кристаллы, можно было применить формулу для активации магии взрыва, и заодно потенциально поднять взрывную мощь бомб, сделав их при этом легче. Хотя пока что наверняка это выйдет слишком затратно.

Вопрос был в том, где раздобыть серу и селитру. Есть ли поблизости место, где их можно добывать? Не припоминал, чтобы слышал о вулканах или горячих источниках в этих краях… Что до серы, её можно было извлечь из помёта летучих мышей в ближайших пещерах… Похоже, это будет работа для алхимиков. Даже если не добывать серу из мышиного дерьма, всё будет в порядке, пока найдётся место, где её можно накопать. На летучих мышах свет клином не сошёлся.

[ПП: Вообще-то из помёта летучих мышей исторически получали селитру, а не серу. Здесь сохранена формулировка оригинала.]

Я решил передать им образцы серы и селитры, созданные мной при помощи способностей. Если им удастся найти или получить что-то похожее, этого уже будет более чем достаточно. Также я изготовил образцы чёрного пороха. Каждый раз, когда я пытался сделать порох, на выходе получалась какая-то невнятная сыпучая смесь, но через создание предметов я мог получить настоящий чёрный порох.

При этом невнятная смесь работала несравнимо лучше. В конце концов, я мог использовать её для боеприпасов и взрывчатки. Серьёзно, что это вообще за хрень?

Я набросал все заметки по бомбам и боеприпасам, чтобы отправить их в отдел разработок в Меринисбурге. Пусть сами решают, что будет выгоднее использовать: чёрный порох, магические камни или магические кристаллы. Важно, чтобы всё это стало возможно производить с использованием собственных ресурсов государства, так что в заметках я особо подчеркнул, что следует избегать ситуации, когда приходится полагаться на импорт из других стран.

— Гранде?

— А? Что это?

— Это супер-пупер-секретный документ. Прости, но не могла бы ты передать его лично в руки Сильфи или Мелти?

— М-м, конечно. Но с тебя должок.

— Без проблем. Проси что хочешь, если это в моих силах.

— Отлично. Смотри, не забудь.

Гранде ухмыльнулась, взяла коробку с документами и образцами и вышла из лаборатории. По воздуху она могла доставить это в Меринисбург очень быстро, и я знал, что риск утечки информации был нулевым, так что в каком-то смысле она была самым надёжным курьером в нашем распоряжении.

— Ха-а… Далее…

Миномёт был оружием для контроля наземного пространства, потреблявшим гигантское количество боеприпасов, так что создавал огромную нагрузку на логистику. В этом и заключалась общая проблема современного оружия, зависимого от масштабного снабжения. Его разрабатывали с расчётом на мощную промышленную базу за спиной, способную производить боеприпасы в громадных количествах, чтобы оружие на поле боя могло раскрыться в полную силу. Вот почему применение созданного мной огнестрельного оружия в качестве стандартного снаряжения было проблемой: обеспечивать его боеприпасами приходилось мне.

А вот маг-винтовки производились исключительно по технологиям этого мира, а их расходниками служили магические камни, кристаллы и магицит, так что их обеспечение было сравнительно проще. Огнестрельное оружие было на голову эффективнее, но оно станет совершенно бесполезным, если я утрачу свои способности.

— Ладно, хватит. Нет. Прекращаем это.

Недавно я поймал себя на том, что каждую свободную минуту размышляю о смертоносном оружии. Это было словно болезнь. Я подумал, что дело плохо, если я не выделю время на разработку какой-нибудь полной ерунды, вроде луча, который сделает девочек-они меньше ростом, или супа, который сделает меня выше них. Может, мазь, которая увеличивала бы длину моего «сынка». Ну знаете, всякие такие глупости.

— Это то самое выражение, когда он думает о чём-то подозрительном, — сказала Айра.

— Жуть какая, — сказала Бела.

— Может, мне стоит прогуляться… — простонал я.

— А?! Так нечестно! — запротестовала Шемель.

Айра с девочками-они говорили вслух, но штуки, о которых я сейчас размышлял, были вотчиной алхимиков и магов. Я понимал, что мои способности не годились для создания настолько абсурдных вещей. Может, мне просто не хватало воображения? На зачарованном верстаке, возможно, удалось бы создать что-то забавное. Я и правда не так уж много с ним возился.

Ладно, знаете что? Пожалуй, поразвлекаюсь с ним немного. Может, что-нибудь весёлое и выйдет.

Я достал из инвентаря зачарованный верстак и установил в лаборатории.

Эта штука, по сути, добавляла эффекты уже существующим предметам. Проблема была в том, что в итоге получались вещи с совершенно дикими характеристиками, так что если постоянно им пользоваться, я мог нарушить баланс всего мира. Ой-ё!

— Это ещё что за чёрт? — спросила Шемель.

— Это мой зачарованный верстак. На нём я могу соединять всевозможные предметы с магическими кристаллами, камнями, магицитом и другими материалами, содержащими магическую энергию, чтобы добавить предмету дополнительные эффекты, — объяснил я.

— А эффекты выбирать можно?

— Я уже разбирался с этим, и насколько я понимаю, нет. Похоже, получаемый эффект в какой-то мере зависит от свойств изначального предмета. Например, нельзя сделать молоток острее.

— Хм… Но ты же можешь сделать лезвие острее, а тупой предмет — разрушительнее? — спросила Айра.

— В общем, да.

Магических кристаллов при себе у меня сейчас было немного. У меня не было безопасного места для хранения магических самоцветов, так что я хранил их в инвентаре, но…

Айра. Надеюсь, свет в твоём глазу не погаснет, когда ты увидишь эту штуку.

— Братец, а как насчёт этой твоей огнестрельной штуки? Что если добавить эффект к ней? — предложила Бела.

— А?

— Чё?

Я даже не рассматривал такой вариант. В моей голове магические зачарования и баффы обычно накладывались на мечи, копья, броню и щиты, так что на огнестрельном оружии я такое даже не проверял.

— Ты никогда не пробовал? — спросила Бела.

— …Не-а.

Хватит! Прекрати на меня так смотреть, Айра, это больно. И послушай, я понимаю, к чему ты ведёшь, но точно могу сказать, что ты сейчас думаешь: «Это закончится плохо».

— Послушай, тому есть причина. Когда я впервые воспользовался этой штукой в отделе разработок, у меня получилась вещь с совершенно безумными характеристиками — настолько опасная, что я не мог выпустить её в мир. Так что внутренне я считаю этот верстак вещью, которой мне никогда не следует пользоваться.

— Глупо не пользоваться всеми инструментами, что есть в твоём распоряжении, — сказала Шемель.

— Есть ли смысл сдерживаться? — спросила Бела.

— Меньше думать, больше делать! — воскликнула Шемель.

Уф, они были из тех, кто забил на здравый смысл и живёт на самом краю. Авантюристы до мозга костей. На самом деле после создания самоцветных бомб все пришли в такой ужас, что потихоньку надавили на меня, чтобы я больше никогда в жизни не пользовался этим верстаком… Ладно, да, я просто ищу оправдания.

— Что скажешь ты, Айра?

— Кто знает, что может произойти? — ответила она. — Не удивлюсь, если у тебя выйдет что-то, что нарушит все законы природы этого мира. Ладно, нет. Вру. Я наверняка удивлюсь. — Её глаз начал затуманиваться. Похоже, вспомнилось что-то мрачное.

В ходе экспериментов я обнаружил, что эффекты растут в зависимости от мощности катализатора, так что слабый использовать смысла не было. Я решил начать сразу с магического самоцвета.

— Эники-беники ели вареники…

Среди оружия, что было у меня при себе… Ну, его было много, но выбор пал на автомат — один из самых распространённых видов оружия в мире благодаря своей надёжности. Это была модифицированная модель с прямым прикладом и косым дульным срезом.

— Я выбираю тебя.

Я выложил автомат и магический самоцвет на верстак и запустил процесс. Забавно будет, если случится ошибка и всё рухнет… нет, вообще-то думать о том, что будет, если ошибка крашнет весь клиент, довольно жутко.

Пожалуйста, только не крашнись и не устрой апокалипсис…

В момент, когда процесс завершился, весь мир застыл.

И это не было фигурой речи. Буквально всё вокруг меня утратило цвет, а три девочки-они, с неподдельным интересом разглядывавшие зачарованный верстак, замерли на месте. Айра, смотревшая прищуренным глазом на устройство, тоже не двигалась.

— О-хо? Наконец-то! Чувак, я уже устал ждать.

Бля!

Я запаниковал, и по спине у меня потёк холодный пот. Здесь творилось что-то странное, словно со мной разговаривала сама комната. Я инстинктивно извлёк по горячей клавише пистолет-пулемёт и заозирался по сторонам.

— Кто здесь?!

— Хороший вопрос. А сам как думаешь? Наверняка у тебя есть какая-нибудь безумная идея.

— Да чёрта с два!

Пока что я решил: кем бы оно ни было, дело плохо. Я быстро окружил девушек-они и Айру стенами из каменных блоков. Я умел в мгновение ока возводить прочные каменные укрытия, так что это было раз плюнуть.

— Хм, хм… Как же на тебя похоже — сразу бросился защищать женщин. Может, мне стоило выбрать кого-то более агрессивного? Или вместо этого с самого начала отправить тебя поближе к святой? Но если бы я так сделал, скорее всего, ты бы погиб, пытаясь защитить её…

— Ты…

Я не знал точно, кто это был, но после его слов одна вещь стала совершенно очевидной.

— Ты ведь тот, кто перенёс меня в этот мир, так?

— Горячо! Почти угадал!

Я не мог видеть его лица, но было ощущение, что он ухмыляется. Чёрт, если бы я мог его видеть, тут же врезал бы прямо в челюсть.

— «Почти» значит, ты тот, кто играет с моими достижениями? Или тот, кто дал мне эти способности?

— В основном в точку, но кому какая разница, кто я? Я хочу поговорить о тебе.

— Мне есть разница, ну да ладно. О чём речь?

— Почему ты так сдерживаешься?

Мистическое существо заставило меня поперхнуться ответом.

— Хм-м-м? Ты чего это внезапно стал меня игнорировать? Я спрашиваю, почему ты строишь из себя хорошего парня и сам накладываешь на себя эти ограничения.

Я молчал. Ответа у меня не было, частично потому, что я не понимал, к чему он клонит.

— Можешь продолжать молчать, но это не поможет. Я точно знаю, для создания чего ты пользуешься своими способностями. Голем-ядра — и правда полезная штука, да?

Он и правда видел меня насквозь. Проклятье. Может, я смогу убить его самоцветной бомбой?

— Вот видишь? Можешь же, если как следует возьмёшься. Я и в самом деле тебя не понимаю.

И он читал мои мысли, как открытую книгу. Жуть невероятная.

— У меня есть много что спросить, но никто не любит, когда на вопрос отвечают вопросом, так что вот тебе ответ. Никакого смысла решать каждую проблему в одиночку. Я верю, что проблемы этого мира по большей части должны решать его обитатели. Я просто помогаю людям, в которых верю.

— Хм? Что, ты из этих? Из тех, кто ржёт и наблюдает, как игровые НИПы дерутся друг с другом за выживание? А ты тот ещё псих.

— Охренеть как смешно слышать это от тебя.

— Ты всё правильно понял!

Таинственное существо разразилось мерзким хихиканьем. Мне не хотелось слышать такое от говнюка, который похитил меня, забросил в другой мир, наделил меня странным набором умений, а потом всю дорогу шпионил за мной.

— Зачем ты заставляешь меня всё это делать?

— Смесь развлечения и выгоды. Вообще, в каком-то смысле это моя работа.

— То есть, кто-то ещё захотел, чтобы меня перенесли сюда, а ты дал мне все эти способности, чтобы всё стало «повеселее». Или ты участвовал в процессе отбора того, кого перенести сюда? Ты выбрал для меня стартовую точку, так что… Получается, ты и стоишь за всем этим!

— Ого, наконец-то понял? Я отвечаю за большую часть, но за всем этим стою не я. Я, это, ну… Скажем, я субподрядчик.

Таинственное существо снова залилось неискренним смехом.

— Я никогда не думал, что ты окажешься таким сердцеедом, и я в самом деле не ожидал, что ты отойдёшь в сторону и поддержишь любимую женщину, чтобы дать ей шанс воссиять. Если бы ты занялся всем сам и свободно пользовался своими способностями, Святого Королевства бы уже не было.

Он не ошибался. Если бы я перестал сдерживать себя, наделал кучу верстаков, срыл горы до основания ради ресурсов и вырубил леса, любые проблемы с припасами ушли бы в прошлое. Если бы я пользовался своими мифриловыми инструментами по полной, я мог бы превратить гору в набор материалов всего за час.

Голем-ядра, о которых жуткий тип упомянул раньше, и правда были узким местом. Теперь я мог производить их на верстаке, и они позволяли мне создавать любых големов. В обычном случае в голем-ядро следовало записать соответствующие формулы и подробные настройки, чтобы всё работало, как надо; они должны были совпадать со сценарием применения голема.

Но для моего верстака ничего такого не требовалось. Пока у меня были голем-ядро и нужные материалы, я мог создать любого голема, какого пожелал. Удобно — это ещё мягко сказано.

Только подумайте: я мог создать деревянную флягу, налить в неё сырую воду, поставить её на огонь и получить бутылку питьевой воды. Я мог изготавливать универсальный порох из экскрементов людей и животных, смешав их с кое-какими материалами. На фоне этого пороха формулы, нанесённые на голем-ядро, были сущим пустяком. У меня имелся невероятно мощный источник магической энергии в виде магических самоцветов. Другими словами, я мог создать целую армию железных големов, вооружённых тяжёлыми пулемётами или пушками, если бы я так захотел. Я мог построить танки с голем-двигателями, а возможно, и голем-истребители с реактивной тягой на магии ветра. Вообще, я уже изготовил множество прототипов тяжеловооружённых железных големов. Если я выставлю их на поле боя, мы легко сможем пресечь любое вторжение с севера.

— Какова твоя цель? Что ты пытаешься заставить меня сделать?

— Да пока что, в общем, ничего. Просто раздражает наблюдать за тобой. Хотя, должен признать, пока ты держишься молодцом.

Другими словами, начальник этого жуткого типа — или тот, кто поручил ему эту работу, — хотел, чтобы я вынес ортодоксальную адолианскую церковь? Если такова была его цель, действительно ли всё шло по плану?

— О-хо, об этом можешь не беспокоиться. Если оставить в стороне мои личные увлечения, он просто не может спокойно смотреть на предрассудки и жестокое обращение с человекоподобными. Злого умысла там нет. Честно говоря, в этом плане у него стопроцентно добрые намерения. Даже сочувствие. И он тоже хочет наказать тех, кто стал причиной всех этих несчастий.

— Ты говоришь о сочувствии и тут же оправдываешь войну во имя наказания. Полнейший бред.

— Не так. Саморефлексии без боли не бывает. Просто люди вот такие. Появляется спаситель, протягивает руку тем, кому повезло меньше, и наказывает злодеев. Людям нужны героические сказки, хотя кому-то из мира, где нет богов, такое может быть сложно представить. Люди почитают своего спасителя и того, кто его послал, и учатся саморефлексии и морали от тех, кто заплатил жизнью за свои деяния. Вот так и должен работать мир.

Таинственный голос настроился на поэтический лад. В его тоне было что-то такое, из-за чего слова звучали как сарказм, поэтому верить им было нельзя.

— Как жестоко. Но веришь ты мне или нет, почти не имеет значения. Механизмы, пришедшие в движение, не остановятся, и если ты не станешь бороться с ними, твоя страна будет уничтожена, а женщин, которых ты любишь, постигнет несчастье. Или, может, ты собираешься их предать и сменить сторону? Это, конечно, будет занимательно, но ты так не поступишь. Да и при всём желании не можешь, если честно.

— Цк.

В ответ я цыкнул языком. Он был прав. Я не собирался предавать Сильфи и остальных. Да чёрта с два. Что бы я от этого выиграл?

— Так почему ты говоришь сейчас со мной? Ты ведь, само собой, не устроил всё это только чтобы поболтать?

Рассудив, что опасность мне не грозила, я достал из инвентаря мифриловую кирку и начал ломать каменные стены вокруг девочек. Они были бы в шоке, если бы мы вернулись в реальность, а вокруг них внезапно возникла стена.

— Да в общем-то, никакой причины. Я просто сделал так, чтобы, когда ты наложишь высокоуровневое зачарование на огнестрельное оружие, у нас появился бы шанс поболтать. Тебе на это понадобилось столько времени, что я уже начал терять терпение.

— Уж прости. Я сдерживался из-за того, что верстак слишком читерский. Что-то ещё?

— Да не особо. В конце концов, всё идёт по плану. Если бы у меня и была просьба, то только одна: ускорься, потому что наблюдать за тобой бывает очень утомительно.

— Я всё делаю по-своему. Козыри запасаются на крайний случай.

— Спорим, ты в итоге всё равно ими не воспользуешься.

Да. Заткнись. Ты.

Не воспользоваться моей козырной картой было бы лучшим сценарием из возможных! Я был бы идиотом, не воспользовавшись ей, если это позволило бы избежать новых жертв. Но прямо сейчас наши маг-стрелки усердно тренировались, и при текущем темпе у нас не будет проблем с тем, чтобы отбиться от северных наций.

— Надеюсь, так оно и есть.

— Что, чёрт побери, ты пытаешься сказать?

— Да в общем-то, ничего. Если что-то случится, уверен, ты со всем разберёшься.

Таинственное существо зловеще хихикнуло.

Боже, а ещё сильнее раздражать нельзя? Может, взорвёшься уже и сдохнешь?

— Если что, это скорее ты взорвёшься и погибнешь. Серьёзно, здорово у тебя получается так бурно проводить каждую ночь.

— Таким сраным любителям подглядывать, как ты, лучше просто лечь и сдохнуть.

Я обрушил на хихикающего ублюдка всю свою жажду убийства. Я и в самом деле хотел отделать его кулаками, но было ясно, что с ним лучше не связываться, как бы ни больно это было признавать.

— Ну, силы для этого у тебя есть, так что надеюсь, что ты используешь их правильно и хорошо проведёшь время. Приятно же растоптать этих нецивилизованных варваров, демонстрируя своё подавляющее техническое превосходство, не так ли?

— Ты мерзкий, ты в курсе? Я совсем не поэтому делюсь с Сильфи и остальными своими знаниями.

— Ну-ну. Тебя мама не учила, что врать нехорошо? Ты серьёзно хочешь сказать мне, что какая-то часть тебя этого не чувствует?

— ...Ах ты говнюк.

Я бы соврал, сказав, что мне это не нравилось. Нравилось. Когда я выставлял против ублюдков из Святого Королевства своё оружие и тактику, я чувствовал, что заходил слишком далеко, но одновременно испытывал облегчение.

— Вот именно! Просто признай уже и продолжай развлекаться. Расточительно не воспользоваться такой возможностью, да ведь? В конце концов, сцена целиком в твоём распоряжении! Хи-хи-хи. Ба-ха-ха-ха. Га-ха-ха-ха-ха!

Таинственное существо зачем-то выдало три разных манеры смеха, и вскоре я ощутил, что его присутствие отдаляется. Одновременно с этим в мир вернулись краски, и время потекло снова.

— Э?..

— М-м?

— А?

— Чего?..

Айра и девочки-они, должно быть, что-то почувствовали — на их лицах появились озадаченные выражения. Я похвалил себя за то, что снёс каменные стены заранее.

— Что такое? — спросил я. Поразмыслив, я решил притвориться, что ничего не случилось. Я бы лишь запутал их, если бы рассказал, что только что произошло.

— Э-э, я почувствовала, что что-то не так, но может, мне просто показалось, — сказала Шемель.

— И ты? Мне тоже померещилось что-то странное! — сказала Бела.

— Только бы это было не из-за того верстака, — резко сказала Тозуме.

Я пожал плечами и отмахнулся от неё… но не смог укрыться от пронзительного взгляда Айры.

— Я ощущаю следы небывало масштабного чуда, — сказала она.

— Тебе кажется, — ответил я.

— …Что ж, значит, пока пусть будет так.

Айру явно не удовлетворил мой ответ, но похоже, она поняла мои намерения и предпочла больше не наседать с расспросами. Я мысленно поблагодарил её и перевёл взгляд на законченный предмет на зачарованном верстаке.

— Выглядит, как и раньше, — сказала Айра.

— Да, но… Ого.

Я сложил оружие в инвентарь, открыл его характеристики — и меня словно громом поразило. Хотя, по правде, я чего-то такого и ожидал.

Модифицированный автомат +9 (Авторемонт, Бесконечные патроны, Усиление пробития 3)

А вот это были уже плохие новости.

* * *

Магических самоцветов при себе у меня было навалом, так что я пустил их в первую очередь на усиление самого удобного в обращении огнестрельного оружия, а также того, что потребляло больше всего боеприпасов. Если точнее, то лёгких пулемётов, которыми пользовались в стрелковом отряде, шестизарядного гранатомёта, знаменитого противотанкового гранатомёта, автоматического гранатомёта и тяжёлого пулемёта.

— Это плохо… Это так плохо… — простонал я.

— А теперь он весь побледнел и схватился за голову, — сказала Шемель.

— К слову об эмоциональной нестабильности… — добавила Бела.

— Давайте дальше смотреть, — сказала Тозуме.

Я слышал, как перешёптываются девушки-они, обеспокоенные моим психическим состоянием.

Бесконечные патроны! Бесконечные патроны! Я просто показываю фак нашей проблеме с логистикой!

А раз эти штуки ремонтировались автоматически, можно было стрелять из них на полном автомате без перерыва, потому что они даже не перегревались! Вот такой дерьмовый баланс и убивает видеоигры!

Идиот! Какой же ты идиот!

— Косукэ, какое зачарование у тебя получилось? — спросила Айра.

— …Авторемонт, бесконечные патроны, усиление пробития, — пробормотал я.

— Прости, ничего не поняла. Можешь ещё раз повторить?

— Авторемонт, бесконечные патроны и усиление пробития! Ар-ргх! Господин Закон сохранения массы, господин Закон сохранения энергии, вы ещё с нами? Алло?!

Айра потрясённо смотрела на меня, не говоря ни слова.

Я поднял голову и сделал «знак мира» в небо обеими руками. Я окончательно свихнулся. С другой стороны, Айра стояла не шелохнувшись, широко открыв глаз. Я полностью понимал её реакцию. Откуда брались бесконечные патроны? Куда отводилось выделяемое тепло? Что насчёт износа самого ствола? Если бы я начал думать об этом, я бы не смог заснуть.

— И что мне с этим делать? — спросил я в пространство.

Я осторожно оставил застывшую Айру в покое и погрузился в размышления.

Если я выдам такое нашим людям, они станут непобедимой армией, боевой силой с мощным оружием, у которого никогда не заканчивались боеприпасы. Оружие на поле боя быстро выходило из строя. Даже прочные металлические мечи и щиты могли треснуть и сломаться при долгом использовании. Вот поэтому при подготовке к войне, помимо большого количества припасов, всегда учитывалось запасное оружие и броня. А ещё требовались инструменты для обслуживания этого оружия.

Но что, если всё это станет ненужным? Количество припасов, которое нужно будет подготовить, серьёзно уменьшится. Вдобавок, применение настолько мощного оружия приведёт к односторонней резне и во много раз сократит время боя.

Реальность была такова, что современное оружие — то, где использовался порох — представляло собой очень нежные механизмы. Оно, конечно, не было настолько хлипким, что ломалось, если уронить его на землю, но его нужно было проверять и обслуживать ежедневно, а с учётом запчастей, необходимых для ремонта, и огромного количества боеприпасов, которое оно пожирало, оно ложилось тяжким бременем на логистику. Мечи, копья и стрелы даже рядом не стояли.

Возможность вообще не думать обо всём этом дорогого стоила. Даже слишком дорогого.

— Тот жуткий тип…

Я начинал понимать, как таинственное создание, с которым я только что столкнулся, хотело, чтобы я использовал свои способности, чтобы всё встряхнуть. Раз я мог создать что-то вроде этого, я мог, само собой, пустить в дело куда больше огнестрельного оружия. Чтобы создать его, не требовалось много материалов или времени, а магические самоцветы я мог изготавливать, когда захочу.

Причина, по которой я не мог экипировать всех наших людей огнестрельным оружием, сводилась к вопросам снабжения и обслуживания, но магические самоцветы и зачарованный верстак закрывали эти проблемы, позволяя мне выдавать его сколько угодно. Само собой, будет плохо, если такое оружие попадёт в руки врага, так что обращаться с ним следовало ещё осторожнее, чем раньше.

— Что-то точно не так.

— Хм-м-м… Интересно, в чём дело?

— Мама говорила мне, что если твой мужик задумался, это всегда работает!

Дурья башка, известная как Бела, обняла меня со спины и пристроила свои тяжёлые мягкие холмы у меня на голове.

Будь я проклят, это чудесно!

— Давайте все к нему прижмёмся! — сказала Бела.

— Но тогда мы окажемся перед ним, — возразила Тозуме.

— И чего ты так смущаешься? Для этого уже слегка поздновато, — резонно заметила Бела.

— Ага. Ты больше не невинна, так разбуди в себе женщину! — сказала Шемель.

Шемель подошла ко мне и подняла на руках, прижавшись бюстом к моему лицу, в то время как Бела прижималась сзади. Я оказался зажат в сиськах.

Это офи… стоп, я дышать не могу. Серьёзно! Больно!

Я застучал по руке Шемель, сдаваясь, чтобы она освободила меня.

— Думал, помру! — выдохнул я.

— Ой, да ладно. Королева драмы, — укорила меня Бела.

— Ты бы поняла, если бы тебя хоть раз накрыло сиськами Шемель.

Я мягко подтолкнул Белу к Шемель, которая ухмыльнулась и придавила её грудью. Бела какое-то время доблестно держалась, но в итоге тоже захлопала её по руке.

— Это опасно. Сиськи у неё мягкие и классные на ощупь, но у меня прямо вся жизнь перед глазами пролетела, — сказала Бела с удивлением в голосе.

— Я ж говорил.

— Чем вы там вообще занимаетесь? — прищурилась Тозуме. Она просто ничего не поняла. Да, большие сиськи прекрасны, но когда такая масса давит тебе на лицо, это просто опасно. Это могло отправить прямиком в рай — фигурально и буквально.

— …В любом случае, это не то, с чем я смогу справиться сам. Нужно будет позже связаться с Меринисбургом, — сказал я.

— Так что вообще произошло? — спросила Шемель.

— Помнишь оружие, которым я пользовался тогда в руинах?

— Ага! Штука была просто безумная! Конечно же, помню.

— Когда я его улучшил, оно не только стало мощнее, но теперь в нём не заканчиваются патроны, и оно не ломается.

— …Безумие какое-то.

— Реально.

— Ты хочешь сказать, что всё оружие, которое ты сейчас достал, такое же?

— Абсолютно всё.

— Это… Да, это безумие.

Шемель с остальными своими глазами и с близкого расстояния видели, насколько мощным было моё оружие, когда мы разыскивали старое адолианское писание в Омитте. Я тогда всё им рассказал — как оно жрёт боеприпасы, перегревается и как детали страдают от износа. Они как никто другой могли понять, насколько жутким это оружие становилось, если эти проблемы устранить.

— Сомневаюсь, что вы, девочки, кому-то об этом расскажете, но, э-э, пожалуйста, не надо.

— Мы ничего не расскажем. Да даже если бы и рассказали, сколько людей вообще смогут это понять? — заверила меня Шемель.

— А, э-э, как его там! Ну это, тот лисий парень, которого вздёрнули осенью? Возможно, он бы понял, — сказала Бела.

— А-а, помню того типа. Он что, ещё жив? — спросила Шемель.

— Возможно. Если бы не его положение, я бы, наверное… э-э, ну, кто-нибудь другой, наверное, уже бы его прикончил, — предположила Бела.

Вместо того, чтобы повесить его за туловище, его бы повесили как положено, за шею.

— Пожалуй, стоит убрать этот верстак подальше… Нет, нет… — сказал я.

То странное существо явно было не радо тому, как я сдерживался. Если сильно его взбесить, кто знает, что оно могло устроить. Мне нужно было зайти достаточно далеко, чтобы удержать его от вмешательства.

— И оно знало о моих големах, так что…

Это было моей главной заботой. Откровенно говоря, Святое Королевство и государства севера не представляли для меня угрозы. Если бы я просто хотел стереть их с карты, я мог бы загрузить самоцветные бомбы на големов, передвигавшихся с помощью тех же механизмов, что и аэромобили, отправить их в один из городов Святого Королевства и взорвать там.

Если сровнять с землёй три-четыре города, Святое Королевство приползёт умолять о прощении, но мне категорически не улыбалась идея безжалостного уничтожения десятков, а возможно, и сотен тысяч невинных гражданских, так что без крайней необходимости заниматься таким я не собирался.

— Хм… Добиться мира во всём мире — тяжёлая работа… — задумчиво проговорил я.

— Ну вот, теперь он ещё и заговорил странно, — сказала Шемель.

— Может, из-за того, что ты своими сиськами чуть его не убила, — предположила Бела.

— Точно…

— Я имею в виду, когда ты начинаешь говорить такие вещи, само собой, мы переживаем, — сказала Шемель.

— Верно, верно. Раз ты собираешься думать о всяких сложных штуках, тебе стоит выйти наружу и подышать свежим воздухом, — сказала Бела, подняла меня на руки и зашагала.

Да уж, она настолько больше и сильнее меня. Я среднего для человека роста и не то чтобы слабак, но она держит меня, как ребёнка.

— О, точно. Не сегодня ли собирались заглянуть торговцы из Метоцера? Может, в торговом пункте появилось что-нибудь новенькое, — сказала Бела.

— Неплохая мысль. Может, там найдётся выпивка, которую мы никогда не пробовали, — с надеждой предположила Шемель.

— Следующей его несу я! — заявила Тозуме.

И они торжественно пронесли меня по всей базе, не дав сделать самому ни единого шага. Вместо этого девочки-они носили меня на руках или усаживали себе на плечи. По крайней мере, это была неплохая смена ритма.

После этого небольшого перерыва я вернулся в лабораторию. Теперь, когда Айра пришла в себя, она угрозами заставила меня достать всё оружие с бесконечным боезапасом и дать ей его изучить.

* * *

— А вот это уже интересно, — сказала Айра.

Мне удалось перезагрузить Айру и вывести её из режима космического кота, и, заглянув к торговцам, чтобы посмотреть, не привезли ли чего-нибудь новенького, мы наткнулись на кое-какую культуру.

— Что это? — спросила Тозуме.

— Бамбук? — предположил я.

Бела и Тозуме наклонили головы, разглядывая растение в моей руке.

— Сахаростник. Счищаешь кожицу и ешь. Он сладкий, — объяснила Айра и взяла сахаростник в руки, чтобы показать его поближе.

— Он тоньше, чем то, с чем я знаком, — сказал я. — У нас он назывался сахарным тростником и был чуть потолще… Ну, может, и тонкие сорта тоже были?

Тот, что служил сырьём для японского рафинированного сахара, вполне мог быть потоньше. Я смутно припоминал, что где-то читал об этом, когда искал информацию, как рафинируют сахар… Но сейчас это было неважно.

— Это основа для сахара, но его нельзя выращивать там, где слишком холодно, — сказала Айра. — Обычно такое выращивалось, например, в Чернолесье и пустошах Омитт, но в последнем случае это теперь уже невозможно. Обычные растения там не растут из-за загрязнения магической энергией или нехватки энергии духов… Интересно, откуда, в таком случае, взялся этот. Откуда-нибудь к югу от Федерации малых наций, что к западу от нас? Хм.

Мальчишка, заведовавший торговым пунктом, — а он был определённо достаточно юн, чтобы всё ещё так его называть, — рассказал, что к чему, и я купил столько сахаростника, сколько смог. Когда я сложил его в инвентарь, он был поражён. Ну ещё бы — прямо у него на глазах весь товар растворился в воздухе. Я сделал себе пометку соблюдать осторожность.

— Зачем ты так много купил? — тихо спросила Шемель, обнимая меня за плечи.

Я едва ли мог сосредоточиться на её вопросе, когда она прижалась невероятной массой к моей щеке. Раз уж выходить с базы сегодня мы не собирались, броню она не надела. Я ощущал буквально всё.

О-о-о, как чудесно.

— Теперь я смогу выращивать его с помощью своих способностей. Сможем лакомиться сахаростником, когда захотим, — ответил я.

Айра выглянула у меня из подмышки и присоединилась к разговору.

— А если его переработать, можно получить сахар и сироп. Жмых можно использовать как удобрение или топливо. А из сиропа можно гнать алкоголь.

Я знал, что она поймёт мою истинную цель.

— По твоим словам, кругом одни плюсы… Значит, ты собираешься этим заняться, так? — спросила Шемель.

— Да, чёрт побери, — сказал я. — Сахара и выпивки никогда не бывает много.

— Сладости — прекрасная вещь, — сказала Айра.

Мы с Шемель и Айрой переглянулись и улыбнулись друг другу.

— Как злобно они выглядят… — сказала Тозуме.

— Это уж точно… — согласилась Бела.

Так мы и направились в сельскохозяйственный сектор базы.

— О, господин Косукэ. И все остальные. Патрулируете?

— Нет. Нашёл сегодня новое интересное растение, так что мы немного поэкспериментируем.

— О?

Девушка, говорившая со мной, — зверолюдка-корова, отвечавшая за поля, — недоуменно склонила голову. Наверное, ей было интересно, о каком эксперименте шла речь.

— Я подумывал о создании экспериментального поля с автоматическим сбором урожая.

— Что это значит? — спросила Айра, озадаченная потоком слов, которые никогда раньше не слышала в одной фразе. Логично, учитывая, что я никогда не создавал полей, которые бы сами себя убирали. Но сейчас всё было по-другому.

— Всё довольно просто. На одном из своих плодородных блоков я посажу сахаростник и установлю голем-руку, которая автоматически соберёт урожай, когда он поспеет, — объяснил я.

— …О. — Когда она сообразила, что я собирался сделать, свет в её глазу померк.

Ага, всё сходится.

Если всё пройдёт успешно, мы сможем собирать сахаростник — основное сырьё для производства сахара — чрезвычайно эффективно.

— Дайте-ка попробовать.

Для начала я слегка копнул землю и поставил ящик для хранения, в который предстояло складывать собранный урожай. Недавно я выяснил, что у ящиков для хранения, которые устанавливал я, было свойство, аналогичное моему инвентарю. Другими словами, они могли хранить заранее заданное количество одинаковых предметов, независимо от их размера и веса.

— А теперь установим это…

Позади я установил металлическое собирающее устройство — по сути, воронку — и прорыл канал сбоку от него. Сахаростник должен был идти по каналу прямо в воронку.

Параллельно каналу я разместил плодородный блок и высадил на нём сахаростник. Также я поставил голем-руку для сбора урожая и голем-сенсор, определяющий, не наступила ли пора собирать сахаростник.

Вдобавок я установил магический светильник для дополнительного освещения, способный почти постоянно светить благодаря питавшему его магическому самоцвету. После этого я поместил в канал источник воды и направил поток к воронке. Эта вода служила двум целям — подавала сахаростник в воронку и увлажняла почву, чтобы урожай рос, как положено.

И наконец, всё это я окружил толстыми стеклянными блоками, чтобы оградить от вредителей, неблагоприятной погоды и тому подобного, и заодно позволить нам видеть, что происходит внутри. Готово.

— Та-да-да-ам! Вашему вниманию — поле с автоматическим сбором сахаростника! — гордо объявил я.

— Не тададамкай мне тут. Что это за штука? — Тозуме смотрела на автосборщик, словно на какого-то монстра.

Он вышел на удивление большим. Метров пять в высоту, не меньше.

— Сахаростник вырастет, так? Когда это случится, голем-сенсор это засечёт, голем-рука соберёт сахаростник и смоет его по каналу в воронку. А из воронки он попадёт уже в ящик для хранения, — объяснил я.

— Слушай, я поняла логику, но… откуда вообще берётся вода? И куда потом девается? — спросила Бела.

— Если воду не набрать в ведро или ещё какую-нибудь ёмкость, она исчезает через восемь метров.

— А?! — Я практически видел знаки вопроса, летающие у Белы над головой; никогда не видел её настолько озадаченной.

Что? Чем занималась Айра? Буквально в то же мгновение, как я установил источник воды, свет в её глазу полностью потух. Она смотрела на моё новейшее творение совершенно пустым взглядом.

— Просто считай это чем-то вроде чуда. Чертёж я зарегистрировал, так что если всё сработает, я смогу наделать много таких и повысить эффективность, — сказал я.

— Да и алкоголь можно будет делать быстрее, если использовать твои бочонки. Жду не дождусь!

Шемель была единственной, кто полностью принял происходящее. Она и в самом деле была опытной авантюристкой; ничто из моих безумных выходок не могло её потрясти. Кроме вещей, связанных с высотой.

Убедившись, что поле с автоматическим сбором сахаростника работает, как задумано, я настолько воспрянул духом, что, особо не задумываясь, наставил ещё несколько таких же. В конечном итоге северная база начала представлять собой скорее комбинат по производству сахара и рома, чем военное сооружение… Но это уже история для другого раза.

* * *

— Эти корни талу такие вкусные.

— Каббай тоже.

— А я больше всего люблю сосиски.

Через несколько дней после парадного прохождения по базе на руках девочек-они и постройки поля с автоматическим сбором сахаростника, мы с Айрой, Сильфи и Мелти сидели вместе за кастрюлей пот-о-фё.

Девушки-они ели много — каждая из них могла бы осилить такую кастрюлю в одиночку — так что я усадил их за соседний стол и поставил им отдельную кастрюлю.

— Не ожидал, что вы, девочки, выберетесь сюда, — сказал я.

— Само собой, мы приехали, чтобы проверить, как тут дела, раз база достроена и уже в какой-то мере функционирует, — сказала Сильфи, жуя варёный каббай. Выражение её лица прямо-таки кричало: «Почему это ты такого не ожидал?»

— Кроме того, как тут было не волноваться после того, что ты нам рассказал? — добавила она.

— Тебя ведь и зачарования заинтересовали, да?

— Само собой. Узнав, что ты, возможно, слышал голос Бога, Элен тоже хотела увязаться. Её очень расстроило, что из-за расписания ничего не вышло.

— Ну да, Элен, конечно же, хотела бы обо всём этом услышать.

С этим таинственным существом я не мог терять бдительность, но оно явно было каким-то сверхъестественным созданием. Оно остановило время для всех, кроме меня, и явно намекнуло, что оно и было причиной, по которой я обрёл свои способности.

И ещё была одна его фраза…

— Но если бы я так сделал, скорее всего, ты бы погиб, пытаясь защитить её…

Оно не могло бы сказать ничего подобного, не обладая способностью точно предсказывать будущее. Было очень даже возможно, что кем бы или чем бы оно ни было, оно стояло выше пространства и времени.

— Но в итоге оно хочет, чтобы ты продолжал идти тем же путём, так? — спросила Сильфи.

— Да, вроде того. Наверное, — ответил я.

Для меня всё это было невероятно мутно, но оно сказало, что хочет, чтобы я сокрушил Святое Королевство за дискриминацию человекоподобных. Просто оно предпочло бы, чтобы я со своими способностями разошёлся на всю катушку.

— Не думаю, что стоит настолько серьёзно об этом переживать, — сказала Сильфи.

— Если быть предельно откровенным, у меня слов не хватает, чтобы выразить, насколько мутным и неискренним оно было, — ответил я.

— Одно другому не мешает. Если оно к нам не враждебно, лучше его не трогать. В любом случае, оно нам помогает, потому что отправило тебя к нам и наделило способностями. Не особенно умно будет его провоцировать без необходимости.

— Не буди спящую собаку, да?

— В основном. Не стоит наступать на хвост спящего дракона, — сказала Сильфи, глядя на Гранде, которая дрыхла, зарывшись в кучу подушек в углу комнаты.

После возвращения из Меринисбурга с Сильфи и остальными я до отвала накормил Гранде чизбургерами и блинчиками, и теперь она спала без задних ног.

— В любом случае, завтра всё нам покажи. Всё-всё.

— Да-да. Как скажешь.

* * *

Наступил следующий день.

— Кошмар какой.

— А нужно ли нам ещё что-то?

На аэромобиле мы добрались до леса в часе езды к западу от базы. Или, если точнее, до места, откуда был виден тот самый лес.

Этот лес кишел монстрами и был настолько опасен, что единственными людьми, осмеливавшимися заходить в него, были авантюристы, нуждающиеся в быстром заработке.

— РРРРРЫЫЫЫ!!!

В данный момент трое гигантов из чёрной стали топтали всё на своём пути, словно пытаясь сровнять весь лес с землёй. В каждой руке каждый из них держал по два тяжёлых пулемёта и извергал бурю крупнокалиберных пуль по монстрам и деревьям, скашивая всё, что стояло на пути. Гигантов было трое, так что пулемётов насчитывалось двенадцать. Кроме того, автоматические гранатомёты на их плечах позволяли им безжалостно взрывать что угодно перед собой. Они топтали монстров, которым удавалось подобраться вплотную, а тех немногих, что успели на них вскарабкаться, гиганты срывали руками и давили ногами.

— Это даже… слишком, — сказал я.

— Хоть у кого-то есть шанс против этих штук? — спросила Бела.

— Думаю, с ними справился бы дракон, но только если выложится на полную, — сказала Шемель.

— Нгх… Даже я не уверена, что смогла бы победить один на один, — ответила Гранде.

Девушки-они и Гранде были ошеломлены буйством гигантов из чёрной стали и их очевидным превосходством. Я считал, что у Гранде мог бы быть шанс, если бы она воспользовалась своим лазерным дыханием, как в тот раз, но проблема была в том, что внешняя броня гигантов была из чёрной стали, а внутренности — из магически усиленного мифрил-медного сплава, так что они были очень устойчивы к магии. Одного залпа дыхания Гранде могло не хватить, чтобы сразить их.

— Учитывая все обстоятельства, эти големы довольно резвые… — отметила Айра.

— Я сделал их из качественных материалов, так что… — сказал я.

— Например?

— Мифрил-медный сплав.

Айра снова превратилась в космического кота.

— И кстати, что не так с этим лесом? — спросила Гранде. — Монстры всё прут и прут.

— Ну, их привлекает шум, который издают гиганты… Звуки и запах крови притягивают монстров со всего леса, — пояснила Айра.

— Поняла. Кровь порождает кровь, в каком-то смысле.

Пока мы изумлялись, поток монстров замедлился. То, что я понял это по звукам выстрелов, вызвало у меня смешанные чувства. Вскоре монстров не осталось совсем, и вдали высились лишь трое неповреждённых титанов из чёрной стали. Мы подъехали на аэромобилях, чтобы забрать тяжеловооружённых титанов, а заодно собрать многочисленные туши монстров.

— Ого, поверить не могу, что мы получили все эти материалы с монстров! Теперь будем каждый день крутить из них фарш? — спросила Гранде.

Поскольку мы перебили монстров из оружия с бесконечным боезапасом, это фактически ничего нам не стоило. Ну то есть, да, были затраты на производство, но это другое.

— С этих туш нам ни за что не получить ничего полезного. Только взгляните на них, — сказала Айра.

— И вот тут в дело вступают мои способности, — объявил я.

— Так нечестно… — пожаловалась Шемель.

— Завидую… — сказала Бела.

С точки зрения авантюриста, наверное, больно было видеть, что я мог полностью уничтожить тушу монстра, но всё же собрать её части. Авантюристам приходилось осторожно выбирать, как убивать монстров, если они хотели получить с них пригодные материалы. Хотя охотники, думаю, были в том же положении. Если подумать, Сильфи, охотясь на гизм, всегда целила в суставы или старалась их обезглавить. Она будто препарировала их тела.

— Поверить не могу, что ты скрывал такое… — сказала Гранде.

— Секретное оружие потому и полезно, что оно секретное. И вообще, они настолько мощные лишь из-за оружия с бесконечным боезапасом, — объяснил я.

— Даже без него они за гранью. Они могли бы уничтожить крупное армейское соединение одними руками и ногами, — сказала Сильфи.

— И в обычном случае никто не способен создать такие штуки… Материалов, необходимых для создания одного титана из массы магически усиленного мифрил-медного сплава, хватило бы, чтобы разрушить экономику целой страны… — сказала Айра, глядя вдаль.

Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что в моём инвентаре хранятся титаны повышенной мобильности из мифрил-серебряного сплава. Она либо упала бы в обморок, либо попросила их разобрать, чтобы она могла использовать запчасти… Наверное, второе.

Да, давайте оставим эту информацию тем, кому она действительно необходима.

— Может, было бы лучше, если бы мы их даже не видели… Их существование плохо повлияет на мои решения, — сказала Сильфи с болезненной улыбкой.

Мечи, копья и стрелы и в самом деле не могли причинить титанам никакого вреда. С учётом чёрной стали и корпуса из мифрил-медного сплава даже магия не будет так уж эффективна. Кроме того, они могли бесконечным непрерывным потоком выпускать смертоносные пули.

Даже вооружённым силам из моего родного мира пришлось бы против них несладко. Пехоте ни за что было бы не подобраться, да и легкобронированная техника, вероятно, была бы уничтожена. Пришлось бы разворачивать танки, ударные вертолёты, бомбардировщики или дальнобойные орудия. Были и другие реалистичные способы их уничтожить. Управляемые ракеты, зенитное вооружение, системы ближней обороны… Что ж, ладно. Может, способы победить их и были. Начать хотя бы с ракет…

Ой, кажется, я слишком задумался.

— Если всё пойдёт плохо, я собираюсь тут же развернуть их, так что в случае необходимости можете на них рассчитывать. Кроме того, если мы не будем пользоваться тем, что сделал я, кто знает, когда то существо решит что-нибудь предпринять, — сказал я.

— Голос, который ты слышал, да?.. Ну, я прослежу, чтобы на эти штуки слишком не рассчитывали. Как ты и говорил, секретное оружие ценно именно потому, что оно секретное. Вроде тех бомб, — сказала Сильфи.

— Да. Кстати говоря, демонстрация силы может того стоить… — ответил я.

— Думаю, големы подойдут для этого лучше всего. Бомбы, пожалуй, скорее из серии «шок и трепет», — сказала Сильфи.

— М-м, согласна. Я собираюсь плотнее заняться разработкой големов-солдат в отделе, — сказала Айра.

— Будь добра, — сказала Сильфи. — Учитывая нехватку людей, големы-солдаты станут оптимальным способом компенсировать нашу слабость.

Армия големов, да?.. Я подозревал, что сэр Леонард и госпожа Замиль будут не в восторге от этой идеи. Они оба посвятили себя совершенствованию своих тел и оттачиванию навыков.

— Наши маг-стрелки тренируются, и у нас есть прогресс в улучшении снаряжения отряда гарпий-бомбардировщиц, так что я бы сказал, что к весеннему сражению мы готовы. Но вопрос, что нам делать со Святым Королевством осенью, остаётся открытым, — сказал я.

— Верно. Всё зависит от того, что они предпримут… — согласилась Сильфи.

Если весной нам удастся отбить вторжение северных стран, Святое Королевство дважды подумает, прежде чем снова вторгнуться к нам. Сейчас было исключительно важно сбить с них спесь.

* * *

Долгая зима наконец подошла к концу.

При здешнем климате снега я особо не видел, но было что-то неестественное в том, как долго держалась комфортная погода. Я даже начал было думать, что этот мир имеет какое-то духовное происхождение, частично из-за той моей встречи с таинственным существом. Когда я размышлял, почему местный климат был настолько удобен для живущих здесь людей, у меня закрались подозрения, что существа, создавшие окружающую среду этой планеты и местные формы жизни, обладали продвинутыми биотехнологиями и технологией терраформирования.

— Доброе утро. Выглядишь сегодня довольно неряшливо. Как обычно.

— Доброе утро. Возвышенная святая сегодня прекрасна, как всегда.

— …За утверждение очевидного награды ты не получишь, — сказала она, покраснев до корней волос, пока отрезала мне большой кусок сыра.

Это я в ней просто обожал.

Сегодня на завтрак у нас были сыр, свежевыпеченный хлеб и молоко. Секрет спокойной жизни в этом мире заключался в том, чтобы не задумываться, откуда это молоко бралось. Иногда оно было от коз, коров или лошадей, но в основном его давали зверолюдки, у которых молоко появлялось даже без беременности. Я слышал, что у них возникали болезненные отёки груди, если его не сцеживать. Оно даже пачкало им одежду.

Жесть какая.

А? Почему на северной базе оказалась Элен? Ну, Её Величество доказала, что съездить на аэромобиле из Меринисбурга в Метоцер оказалось проще простого, так что к этому моменту я уже проводил половину недели в компании гостей из Меринисбурга.

— И как только он не умирает от сексуального истощения? — удивилась Тозуме.

— У него невероятная выносливость, — сказала Бела.

— Пожалуй, логично, учитывая, что он справляется с нами тремя одновременно… — сказала Шемель.

Девочки-они завтракали за отдельным столом и шушукались обо мне, не особенно стесняясь.

— Послушай, уже почти наступила весна, так что, думаю, пока вам стоит повременить с поездками сюда. Кто знает, что может случиться, — сказал я.

Вражеских разведчиков, появлявшихся в окрестностях, мы устраняли, так что с Элен, скорее всего, всё будет в порядке, но в этом мире такой вещи, как абсолютная безопасность, не существовало.

— Не тревожься. Мы тоже здесь, а кавалеристам ни за что не тягаться в скорости с нашим аэромобилем.

— Когда мы путешествуем, мы обязательно поднимаем адолианский флаг, так что вряд ли нас будут ждать в засаде.

Берта и Амали тут же отмели мои волнения. Обе они служили телохранительницами Элен.

— Думаете, на вас не нападут из-за того, что вы принадлежите к церкви? — спросил я.

— Да. Зная это, вряд ли кто-то специально нападёт на нас. А если нападут, их ждёт божественная кара, — сказала Амали.

— Ты имеешь в виду что-то вроде ваших чудес? — уточнил я.

— В каком-то смысле. В прошлом какие-то бандиты напали на священников во время паломничества и тут же умерли в страшных муках. А ещё был какой-то дворянин, пытавшийся изнасиловать монашку, и вся его семья умерла при загадочных обстоятельствах.

— И-и-и…

Ужас какой!

Могло ли это быть обратной стороной их чудес? Ну то есть, их чудеса, которые очищали, исцеляли, освещали и всё такое, оборачивались из-за силы этих обид и превращались в проклятия? Надо будет потом расспросить Айру.

— С тобой всё будет хорошо, Косукэ, — уверила меня Элен.

— Точно? Я тут, между прочим, немало солдат Святого Королевства перебил.

— Божественная кара на войну не распространяется.

— А не двойные ли это стандарты?

— В конце концов, это чудеса нашего Господа.

Значит, двойные стандарты позволялись, если за рулём был Бог? Мне особо нечего было ответить на это. От всего этого начинала болеть голова.

— И всё равно, кто знает, что может случиться? Просто будьте начеку, ладно? Я переживаю за вас, — сказал я.

— Если уж на то пошло, я больше переживаю за тебя, учитывая, что ты сейчас на передовой базе, — парировала Элен.

— Не думаю, что правильно закрывать глаза на собственное положение, — встряла Берта.

Элен и Берта взялись за меня вдвоём. Я повернулся к Амали в поисках помощи, но она лишь смотрела на нас, явно не желая помогать.

— Девочки, я не могу уехать. Моя работа — в случае необходимости развернуть наше секретное оружие. Будьте благоразу…

Но не успел я договорить, как что-то влетело в окно. Если точнее, село на подоконник с невероятной скоростью. Но никто в комнате и ухом не повёл. Гарпии постоянно так делали.

Я уже собирался было спросить, в чём дело, но гарпия, сидевшая на подоконнике, опередила меня.

— Мы получили доклад, что на пограничной передовой базе Дихарта замечено какое-то движение! — объявила она. — Ворг просит вас немедленно явиться в штаб!

— О… Похоже, ленивого завтрака нам не видать. Хорошо, спасибо.

Я взял конфету из мёда, который мы использовали для медовухи, и сунул её в рот гарпии. Она была из новеньких, присоединившихся к нам зимой, и пока была недостаточно крупной, чтобы летать с бомбами, так что работала гонцом.

Я проводил её взглядом и повернулся к Элен, не сводившей с меня глаз.

— Что, тоже хочешь?

— Позже захочу. Сейчас я ещё завтракаю.

А, так она хотела, чтобы я покормил её так же, как и гарпию. Ну ладно.

* * *

Я запихнул в рот большой кусок сыра и поспешил в стратегический центр, где уже находились командующий базой Ворг и командиры подразделений. Те, кого ещё не было, должны были скоро прибыть.

— Доброе утро, — поприветствовал их я. — Так что, на вражеской передовой базе зашевелились?

— Верно, хотя говорить, что они уже выступили, пока рано, — сказал Ворг, опустив взгляд на разложенную на столе карту. — В крепость Дихарта на севере прибыл караван повозок, который мы считаем их обозом. Похоже, они пополняют склады, которые расширили зимой.

— Хм. Значит, сосредоточение припасов?

— Не уверен. Для крупного пункта сосредоточения припасов это место слишком близко к нашей крепости…

— Прошу простить мою прямоту, но, по-моему, у вас немного сбилась точка отсчёта. На повозке дорога отсюда до той крепости займёт три дня. А пешком — ещё во много раз дольше. Я понимаю, что наши аэромобили добираются туда за несколько часов, но по общепринятым стандартам она всё же довольно далеко.

Эти слова произнёс высокий зверолюд-кролик. Он выглядел не просто как человек с кроличьими ушами: в его облике было куда больше звериного, почти как у того самого кролика из страны, где чёрный чай — дело привычное. И чтобы превратить всё в ещё больший абсурд, звали его Питер. Я тут же запомнил его.

— Полагаю, вы правы. В некотором смысле, передовое снаряжение Косукэ стало своего рода обузой, — сказал Ворг.

— Ня-ха-ха-ха… Уже само по себе безумие, что мы так быстро узнали о движениях врага на таком расстоянии.

Смеялась чёрная кошка с пушистым мехом — такая же антропоморфная зверолюдка, как и Питер. Она была командиром одной из рот маг-стрелков, и звали её Нуар. К сожалению, она не носила высоких каблуков.

Отряд маг-стрелков состоял из десяти человек, а пять отрядов объединялись во взвод. Четыре взвода составляли роту из двухсот человек, а две роты объединялись в батальон из четырёхсот. В данный момент наши силы состояли из батальона маг-стрелков, взвода из полусотни элитных маг-стрелков и пятидесяти гарпий-бомбардировщиц — всего пять сотен солдат на базе. Питер и Нуар командовали ротами, а Ворг — батальоном и всей базой в целом.

— Раз они начали стягивать припасы, значит, скоро выступят против нас? — спросил я.

— Скорее всего, — ответила Нуар. — Мы перекрыли вывоз товаров из Меринарда, но поскольку весна уже практически наступила, они вот-вот начнут собирать урожай, который выращивали всю зиму.

— По правде сказать, мне непросто поверить в саму идею выращивания чего-то зимой, — заметил Питер.

— О чём мяу говоришь? Фермы Косукэ гораздо безумнее.

— Справедливо, — усмехнулся Питер.

Мне нечем было крыть, когда они начали называть мои фермы безумными или ненормальными. Я выращивал посреди зимы тонны вкуснейших летних овощей, из которых получались замечательные блюда. Если честно, в какой-то момент я начал выращивать овощи, которые никто в здравом уме не стал бы выращивать зимой, просто чтобы проверить, получится ли. В итоге часть этих овощей мы отвезли в Метоцер, чтобы по-быстрому заработать деньжат, кое-что выгодно обменяли на другие продукты и даже устраивали небольшие вечеринки. Когда мы угостили вице-короля Метоцера овощами и фруктами не по сезону, его растерянный вид был просто бесценен.

— Все должны понимать: враг начал действовать. Не забывайте обслуживать оружие и следить за запасами пуль, магических камней и магицита. Избегайте травм на тренировках. Я не хочу, чтобы кто-нибудь выбыл из строя к началу сражения, — сказал я.

— Понял, — кивнул Питер.

— Так точно, мряу.

— Ясно. Наделаю ещё пуль, просто на всякий случай, — сказал Ворг.

— Да, будь добр. Обязательно сообщи начальнику снабжения, сколько всего получится, — сказал я.

— Сделаю.

Припасы в моём инвентаре не включались в общие запасы базы, по крайней мере официально. Но раз мои припасы предполагалось использовать в качестве экстренного запаса, нам нужны были точные цифры.

— Скоро настанет пора показать врагу плоды нашей подготовки. Всем быть начеку, — сказал я.

— Так точно, — ответили остальные.

Пора идти в бой.