Часть 1

Мы прибываем в Нью-Йоркскую публичную библиотеку. Викторика и Кадзуя поднимаются по лестнице, а сверху величаво на них сморят статуи древнегреческих богов. По небу несётся перелётная стая птиц.

В окнах можно рассмотреть читальные залы, десятки деревянных столов. Здесь собрался десяток людей, но шума никакого. И единственный, единственный звук, который можно услышать, это звук перелистывания книжных страниц. Загадочная тишина, лютая тишина.

Библиотека в академии святой Маргариты, в которой несколько лет прожила Викторика, хоть и собрала в себе все знания Европы, свежести в ней не чувствовалось. Здесь же жизнь кипела по-настоящему.

— Убийство произошло в воскресенье, три недели назад… Нич бывал здесь часто, приходил под конец дня. Умер он вот в этом коридоре, сработало вшитое в левый карман взрывное устройство. Ты видела фотографии, Викторика?

— Видела. Они до сих пор не могут до конца отскрести кровь со стен.

— Литры крови забрызгали проходящих мимо людей. Хорошо или плохо, но… правая часть осталась при нём. На куски разорвало только левую.

Викторика только собиралась достать трубку, но её окликнули.

— Девушка, у нас не курят!

Из-за статуи показалась блондинка. Викторика покосилась на неё.

— Простите? Хотя… Возможно, вы нам и нужны. Слышали что-нибудь про недавний взрыв?

Библиотекарь в ответ погрозила пальцем.

— Никаких интервью я вам давать больше не буду. Начальство запретило!

Она уже собиралась уходить, но вдруг…

— Стоять!

Женщина содрогнулась.

— Именем уполномоченной городским полицейским управлением Нью-Йорка на проведения частных розыскных мероприятий, я, Викторика де Блуа 25 декабря 1909 года рождения, приказываю вам немедленно остановиться.

У Викторики был полицейский ордер. Но помимо него в другой руке она показала… пулю.

— Теперь понимаете? Я частный детектив, который фактически находится в заложниках у итальянской мафии. И если мы не будем работать вместе, они придут за нами. И дайте мне спокойно выкурить трубку.

— Похоже, меня скоро уволят…

Библиотекарь завела Викторику с Кадзуей в закрытую секцию, судорожно оглядываясь назад себя. Кадзуя неустанно записывал каждое слово. Викторике было достаточно просто внимательно слушать.

— Он приходил каждое воскресенье. Книжные магазины нынче вошли в моду, посетителей стало меньше. Немногие увидели взрыв своими глазами. Но я слышала какой-то непонятный звук, исходящий из его кармана.

— Да ну!

Кадзуя крикнул на весь зал. Против него тут же поднялась гневная толпа.

— Чего это они? — смутилась Викторика.

— Прошу вас, тише! Я нашла для вас очевидца.

Из читального зала к компании вышел студент. Одежда его была побогаче, чем у однокурсников.

— Скажи, ты видел Нича в тот день?

— Видел. — хмуро ответил студент. — Прижался к стене и проскользнул рядом со мной совершенно незаметно. Я увидел, что шнурки на его обуви развязались, сказал это, он нагнулся, и тут… от него ничего не осталось.

— Это всё? — спросила Викторика. Студент кивнул. — Можешь идти.

Молодой человек развернулся в явном негодовании. Викторика посмотрела в сторону библиотекаря.

— Скажите, как его зовут?

— Бенни Сандор, второкурсник Нью-Йоркского университета из богатой семьи. Всегда ходит в хорошей одежде и ездит на раскошной машине.

— Хорошо. Кудзё, запиши… Бенни Сандор.

— Бенни Сандор… А дальше?

— Убийца…

— …!

Слова Викторики поразили библиотекаря.

— К-как это? Да о чём вы говорите?

— Он ведь сказал, что Нич нагнулся, чтобы завязать шнурки, и в этот момент сработало взрывное устройство?

— Да. И?

Губы Викторики прильнули к трубке.

— Хоть бы газету прочитал. Лицо и правая нога после взрыва остались абсолютно целы.

— А…

Кадзуя вновь закричал от восторга на весь зал. Пришлось снова извинятся.

— Более того, в тот день Нич пришёл в мокасинах, а мокасины — это обувь без шнуровки. Пока это моё предположение, но… Представь, человек идёт по залу. У него в кармане лежит некая вещь. Что надо сделать, чтобы жертва взяла бомбу в руки? Всё просто. Нужно сделать взрывной муляж находящейся в кармане жертвы вещи и разместить его на пути. Жертва подумает, будто эта вещь выпала у неё из кармана и нагнётся за ней.

— Но… что эта могла быть за вещь, Викторика?

— Дорогостоящие сигары, полагаю. В коробку из-под них легко положить бомбу. Тем более, такие вещи не именные. Определить истинного владельца невозможно.

Подозреваемый ушёл далеко. Кадзуя уже едва видел его силуэт.

— Я его сейчас сфотографирую.

Опросив присутствующих, Кадзуя и Викторика двинулись дальше. Они шли по роскошному паркету, точно во дворце.

— И как можно так быстро избавиться от человека…

— Сейчас главное найти улики. Важно понять, кто стоит за Сандором.

— По-твоему он может быть причастен к двум другим убийствам?

— Не знаю. Но его наниматель, вероятно, причастен. Если бы Сандор убил тех двоих, было бы куда легче. Но нет. Надо спешить.

— Что ж… Где здесь выход?

Кадзуя начал понимать, что заводит Викторику в подвал. Они вышли к подземному хранилищу.

— Я думал, это ты меня ведёшь? Вот только не смотри на меня так. С этими догадками, кто кого убил, я напрочь забыл дорогу. Давай просто пойдём вперёд.

— Ну, ничего не поделаешь.

Викторика затихла. Кадзуя из личного опыта знал, что в такие моменты её лучше не трогать. Они повернули за угол и прошли вперёд по подземному тоннелю. Откуда-то подул ветер.

И вдруг Кадзуя увидел девушку в пурпурном платье, шедшую к нему навстречу. Она шла беззвучно, лицо её бледно. Девушка была высока и изящна, правда, вот только платье её постоянно тёрлось об пол.

«Странно. Это точно девушка…?»

Кадзуя присмотрелся.

«Да нет же! Это точно мужчина. Но… зачем он ходит, переодевшись в женское платье?»

Нечто скрылось в одночасье. Викторика повернула в сторону, и подумала сначала, будто попала в тупик, но, присмотревшись, увидела впереди огромную чёрную дверь.

Табличка на двери гласила: «Файлы Гувера». Выражение лица Викторики резко изменилось.

— Кудзё, за мной!

Викторика юркнула обратно в коридор, крепко-накрепко впилась Кадзуе в руку и выбежала на свет. Это и был выход. Возле библиотеки их уже ожидал Карлос.

— Ну, что вам удалось узнать?

— Убийца — Бенни Сандор, второкурсник Нью-Йоркского университета. Бомба была замаскирована под пачку сигар.

Кадзуя припарковал велосипед в саду при библиотеке. Смотря на гуляющих там детей, он не мог перестать думать о Рокусё.

— Викторика… а что такое «файлы Гувера»?

— Я слышала, но не уверенна…

— У нас в газете проходил слух, будто бы под контролем некого Гувера создавалось новое подразделение ФБР, но почему мы наткнулись на его упоминание под библиотекой Нью-Йорка, когда штаб ФБР находится в Вашингтоне?

Викторика не ответила. Прижавшись к спинке велосипеда, она многозначительно вздохнула.

— Наша следующая цель — Гарлем.

Велосипед выехал на улицу. Карлос пытался догнать его, но быстро устал и упал на землю.

Часть 2

Ник и Ребекка остались на кухне. Здесь отовсюду приятно пахло свежими овощами.

— Помнишь детство?

— Да. В этих стенах мы всегда будем детьми. — взмахнул руками Ник, забросив в рот чёрную оливку. — А теперь поедем к главному редактору. Сегодня Кудзё должен был поработать над статьёй «Дебютная рапсодия Вольтера». Справишься?

— И ты прочтёшь?

— Ты же знаешь, что я не умею читать по-английски. За меня эту работу всегда делал Кудзё. Ну, пошли?

— Пошли.

Они вышли из здания с надеждой на удачный день.

Часть 3

Кадзуя с Викторикой пересекли Манхеттен, двигаясь параллельно Центральному парку. Они встретились с Карлосом возле магазина, торгующего курятиной.

— Проголодался, Карлос?

— Это для вашей девчонки закупаюсь. Мы, конечно, бандиты, но не изверги.

— Убийство произошло где-то здесь?

Глаза Карлоса блеснули. Внутри здания играл джаз. На вывеске говорилось: «Если вы ищете место, где можно вкусно поесть, то вам сюда».

— Погодите, у них чернокожая танцовщица? Да как сюда ещё Ку-клукс-клан не наведался? И что тут случилось, господин репортёр?

Кадзуя кивнул.

— Фьюм появилась здесь две недели назад, заказала алкоголь, находясь в компании, и пошла на вечерние шоу. Потом вдруг побледнела, упала и умерла. Вскрытие показало, что это было отравление, но точно яд классифицировать не смогли, поэтому дело до сих пор открыто.

Викторика осмотрела улицу.

— Можешь идти с нами, Карлос. Тебя же поставили за нами наблюдать.

На входе гостей встречала вывеска с представлениями. Сегодня на сцене должно было предстать шоу «Невидимые духи Байдена», главную роль в котором играла девушка, облачённая в костюм золотой феи.

Карлос вбежал по широкой лестнице наверх. Он не ожидал увидеть перед собой абсолютную тьму и зацепился за первый попавшийся предмет. Но, несмотря на крики Кадзуи: «Карлос, подожди!», падения избежать не удалось. Тускло освещённая маленькая сцена предстала впереди. В нерабочие дни света здесь не было.

Тут Карлос понял, что не только упал сам, но и зацепил впереди стоящего человека. А понял он это по вскрику:

— Эй!

— Чёрт возьми, ублюдок! Ты хоть понимаешь, кого сейчас ударил? Я из мафии!

— А плевать я хотел на того, кто мне под руку попадётся. Хоть итальяшка, хоть азиатишка, хоть даже та прекрасная дама. Я здесь вышибалой работаю…

Голос принадлежал чернокожему мужчине, который так некстати сидел за одним из столов у входа. Снова закурив трубку, Викторика обратила на него внимание.

— А точнее?

— А точнее официантом.

Свет на этаже внезапно загорелся. В проходе появился ещё один мужчина, пожилой и седовласый. Выглядел он так, словно по нему уже можно было гроб заказывать. Лицо и шею покрывали шрамы.

— Моё имя Викторика де Блуа, я частный детектив, работающий на знакомого вам Гарбо Босса, и предлагаю вам пойти на сотрудничество. Преступник, которого мы ищем может нанести вашему заведению немало вреда.

Через несколько минут вокруг круглого стола собрались все работники. Кадзуя достал блокнот.

— Можете рассказать, что из еды заказала госпожа Фьюм в тот день? Как ваше имя?

— Майкл Клентон, только у меня есть доступ к печи. Она заказала вино, четырнадцать жареных куриных ножек и спагетти с кальмарами. — ответил старик. — Потом, попробовав спагетти, отказалась от них и сказала, что настоящие спагетти могут приготовить только итальянцы.

— И правильно сделала. — добавил Карлос.

— А ну-ка заткни пасть! — прикрикнул вышибала. — Или я одним ударом отправлю тебя с твоим ускоглазым дружком до самого Китайского квартала.

— Да я так-то не китаец…

— Какая разница! Одни наши сочные пельмени разом прихлопнут ваше китайское фуфло!

— Я не китаец…

— Кыш отсюда!

Разразилась настоящая драка. У Кадзуи выхвалили сумку и шляпу. Остальные же смотрели на это, как на вполне обычное явление.

Викторике не дали даже попасть на кухню, выставив на улицу. Белый плащ закрывал её спину. Серебряные волосы развивались на ветру. Прохожие смотрели на неё с теплом. Кадзуя вышел… немного позже.

— Что будем делать дальше, Викторика?

— Странно всё это. Ели же компанией и наверняка из общих тарелок, а умерла только Фьюм… Стоп! Точно!

Викторика снова вернулась в здание.

— Объясни мне! — кричал Кадзуя, не успевая за ней.

— Кудзё, это очевидно! Отравлены были все. Вот только в одном из блюд, вероятно, содержался антидот. Угадай в чём?

Кадзуя присмирел.

— Спагетти?

— Именно. Он вкус и испортил. Я даже могу сказать, что так испортило вкус. Уголь. Универсальный антидот. — вздохнула Викторика. — Убийца — Майкл Клентон. Единственный, у кого был доступ к угольной печи.

Позади тащился Карлос.

— Ну вы двое и даёте… Значит убийц двое? Первый — Бенни Сандор, второй — Майкл Клентон? А что будем делать дальше? Мотив ведь до сих пор не понятен. Связи с итальянской мафией нет.

— Это ещё не всё. — посмотрела вперёд Викторика, откинув волосы назад. — Осталось одно убийство. Центральный парк.

Когда Викторика договорила, велосипед уже проехал через одну улицу и два перекрёстка. Карлосу позади осталось добавить лишь: «Я ничего не понимаю».

Часть 4

Мы вновь возвращаемся на улицу корреспонденции. Если быть точным, на её часть, закрытую тенью.

— Вот же тупой С***н сын! — донеслось с четвёртого этажа. — Я говорю тебе, мы первая газета города! Наши статьи должны быть хлёсткими и вульгарными. Чёрт с этим Кудзё. Неужели какие-то восточные паразиты смеют нам мешать?

— Вы бы, это, по мягче…

— Надо будет прихлопнуть этого ублюдка, я его прихлопну. Остальное не ваше дело. Пошли вон!

Примерно так главный редактор проводил Ника с Ребеккой из офиса.

Часть 5

Викторика с Кадзуей зашли в центральный парк с севера, двигаясь из Гарлема. Солнце мягко святило. Пройдя через густой лесной массив, пара вышла к озеру.

— Вот здесь и произошло последнее убийство. Во время прогулки Дэмпси просто потерял сознание и умер.

— Жертвы мафии часто всегда просто падают и умирают. — догонял их Карлос. Он весь вспотел, несмотря на зиму.

Над зелёной листвой поднялось облачко дыма. Викторика закурила трубку.

— Известно, что до этого он купил апельсиновый сок напротив в ларьке. Нужно найти продавщицу, которая работала в тот день. Она неосторожно пролила на него весь сок, и Дэмпси выругался на неё всеми известными словами.

Троица уселась на скамейку под каштанами, и Карлос ответил Кадзуе:

— Знаешь, на его месте, я бы эту дуру застрелил. Конечно, если бы она не была какой-нибудь привлекательной студенткой.

— Карлос, ты вообще нормальный?

— Да заткнись, твою мать! Лучше скажи, как здоровяка Дэмпси сюда занесло?

— Ну, он же с юга, может привык к жизни на природе?

— Хах… Человек вышел из природы, в неё и уйдёт?

Мимо скамейки прошёл молодой человек. Кадзуя неожиданно ему помахал, чем вызвал у Карлоса волнение. Особенно, когда тот ответил.

— Эй, вы знакомы?

Это был человек небольшого роста с каштановыми волосами и светло-карими глазами. Кадзуя с Викторикой тут же встрепенулись, как будто и забыли про Карлоса.

— Ты из таких же чудаков, как они, да?

Молодой человек поклонился.

— Прошу прощения? Меня зовут Бенджамин, детектив из Нью-йоркской полиции.

Карлосу резко поплохело.

— А?

— Детектив Бенджамин. Приятно познакомится.

Вода в озере мягко сверкала на вечернем солнце.

— Рад, что мне посчастливилось познакомится с самой Серой Волчицей. О вас знает весь Чикаго. А вы кажется из итальянской мафии? Не боитесь засветиться на публике?

— Вы пытаетесь украсть у них дело?

— Честно говоря… Пытаюсь. — злобно оскалился Бенджамин.

— Ты кто такой, дружище? — Карлоса снова передёрнуло.

— Пришёл твой звёздный час, Карлос… — усмехнулась Викторика.

— Да знаю я! Эй, убирайся отсюда, шавка копов!

Бенджамин насмешливо приставил к голове пистолет и прокрутил барабан.

— Давайте всё-таки вернёмся к Дэмпси. — напомнил Кадзуя.

Викторике тоже явно не нравились пустые разговоры.

— Для меня на самом деле всё очевидно. Рыжеволосая продавщица из ларька стоит за его убийством.

— А подробнее? — вмешался Карлос.

— Подробнее? — Викторика снова загрустила.

Она сосредоточилась на звуке проезжающих где-то вдалеке машин. Попрощавшись с детективом все трое двинулись в сторону ларька с напитками.

— В тот день там точно работала рыжеволосая девушка…

— Откуда…? — начал было Карлос.

— Оттуда. Ты просто не имел дело с частицами хаоса, чтобы это понять.

— И представь себе, Карлос, я терплю такое уже долгие годы. Ты тоже привыкнешь.

Удивительно, но, когда они подошли к ларьку, там действительно стояла рыжеволосая дама средних лет в красном фартуке. Кадзую она встретила отнюдь не одобрительно.

— Если ничего не собираетесь покупать, то нечего здесь и стоять!

Кадзуя отступил на два шага вместе с Викторикой. Но когда здесь появился Карлос отношение женщины к Кадзуе с Викторикой изменилось за одну секунду.

— О! Уважаемые, не желаете ли вы попробовать новинки нашего скромного заведения?

Викторика с Кадзуей выбрали место почти у самого озера. За время пока они ждали чай с чизкейком, продавщица успела рассказать им о многом, в том числе и о прошлом военной медсестры. Карлос, несмотря на отсутствие даже ручки под рукой, смотрел на обоих такими глазами, словно записывал каждую произнесённую фразу. Спустя минуту он дождался от Викторики хоть одного слова.

— И как же так…

— Ты о чём это?

— До сих пор не понимаешь?

Кадзуя вежливо оказался от своей части торта в пользу Викторики, добавив: «Это всё тебе». Карлос начинал чувствовать себя обузой. Ожидаемо, Викторика расправилась с куском торта почти за раз.

— Я своего мнения не поменяла. Дэмпси убила эта прекрасная женщина. — ответа Викторика, обтирая платочком рот. — Она лишь притворялась неосторожной. А сок вылила специально.

— Но от сока люди не умирают, Викторика…

— Я очень долго вслушивалась в звуки этого парка. У неё в ларьке что-то делает улей с пчёлами. Пчёлы слетелись на запах сока, ужалили Дэмпси, и тот умер в результате анафилактического шока. А как зовут продавщицу?

— Нэнси Доллар. Написано на бейджике.

Озеро переливалось цветами радуги. Из самой глубины леса доносился шум.

— Всё. Мы разгадали все три убийства. Три преступника, три убийства. Мотивы неизвестны. Но в эту субботу… Случится четвёртое убийство, когда четвёртый убийца расправиться с четвёртой жертвой. Им будешь ты, Карлос.

— Эй, не будь такой мрачной. Убийц мы нашли. Пора двигать, а то на небе уже звёзды виднеются. Всё равно парень, который собирается меня убить до субботы не появится.

— Не так-то просто работать с этим делом, Кудзё.

— Да уж. Первый раз такое. Три убийцы без мотива. А началось всё с Маленькой Италии.

— Не настолько маленькой, как оказалось. — Викторика чувствовала себя неловко.

— Сначала вернём Рокусё, а затем продолжим.

Отсюда до Джона Смита было далековато, поэтому поймав на улице такси, втиснув в багажник, они спешно покинули это место.

Часть 6

В это же время в Маленькую Италию спешил Ник.

— Ужас какой-то… — пробурчал он, держа в руке новый выпуск газеты.

Развернувшись и последний раз взглянув на здание редакции, он на полной скорости побежал к пункту своего назначения.

Часть 7

К тому моменту Викторика с Кадзуей уже добрались до знакомого места. Бандиты встретили их тонкими улыбками. Солнце уже зашло за горизонт. Войдя в здание, они поднялись на второй, затем третий этаж. То, что Викторика прибыла с хорошими вестями, на настроение гангстеров не повлияло. Она всё ещё находилась под прицелом.

Их заставили ждать Джона Смита у трофейной стены, возле голов пятерых ягнят и одного быка.

— Итак, что вы узнали?

— Первый убийца был студентом Нью-Йоркского университета. Он подложил Ничу взрывной муляж пачки сигар. Второй убийца был поваром из ресторана Гарлема. Он отравил всех, но подсыпал антидот в спагетти, а Фьюм от них отказалась. Третьим убийцей была продавщица из Центрального парка, подстроив всё так, чтобы на Дэмпси слетелись пчёлы, и он умер от анафилактического шока.

— А теперь верните нам ребёнка.

Вся банда расхохоталась.

— Конечно, мы сдержим своё общение.

Вначале это было похоже на усмешку, но, когда из дверей позади вывели маленькую девочку в синем кимоно, Кадзуя понял, что даже у бандитов есть честь.

— Рокусё! — Викторика выронила трубку из рук.

— Дядя Кудзё!

Это была минута самого настоящего счастья. Кадзуя, всё ещё не доверяя мафии, вывел Рокусё из их окружения, придерживая за плечи.

— Теперь нам придётся проститься с вами… — выдержал паузу Джон Смит –…Карлос?

— Да. До свидания.

— Вернее… Прощайте. Рокусё, ты не ранена?

— Ду… ду…

Викторика уходила отсюда мрачная и холодная, как и всегда. За её спиной был слышен неразборчивый шёпот на итальянском.

— Но я хочу есть.

Тут-то все и вспомнили Карлоса с его курицей. Осторожно и медленно все спустились с лестницы. Страх ушёл только после того, как они достигли первого этажа. А за дверью уже слышался знакомый голос:

— Пять, четыре, три…

— Ник?

Дверь открылась, и на пороге предстал знакомый человек.

— А… Где засада?

— Засады нет, но есть мы. Я, Викторика и… Ник, позади!

В тот момент казалось, что всё проблемы разрешились, что они, наконец, победили и могли отправится домой, но на улице их встретил совсем не знакомый человек, смотревший издалека.

Он стоял там словно призрак. Чёрные волосы и глаза. У него не было левой руки, и рукав развевался на холодном ветру. Зато правая… держала пистолет. Мафия, вероятно, наблюдавшая за всем этим из окон, была просто ошеломлена.

— Ложись!

Двери дома открылись как раз вовремя. Десяток пулемётов открыл заградительный огонь. Крикнувший Кадзуе Карлос находился в первых рядах. Почти сразу он упал на землю с простреленной грудью в метре от Кадзуи. Весь пол оказался в дыму. Кое-как Кадзуя различал очертания двух фигур: Рокусё и Викторики, которая закрыла её своими тонкими руками.

Пули изрешетили этого «призрака». Сила удара от по меньшей мере сотни ударяющихся об него одновременно в секунду путь была настолько велика, что не давала тому упасть, и на некоторое время тело просто повисло в воздухе. Остановится пришлось только в тот момент, когда «призрак» стал похож на пчелиный улей. Это было уже просто слипшееся мясо.

И тут Кадзуя услышал шептание Викторики.

— Кудзё… Это четвёртый убийца! Четвёртая жертва!

— Да какого! Он же должен был появится к субботе по твоим расчётам!

В этот момент Ник обернулся и увидел тело Карлоса в крови. Но даже осознать произошедшее ему не дали, банда снова приготовилась стрелять.

— Стоп! — вместе закричали Кадзуя и Ник.

Карлос всё ещё находился в сознании.

— Карлос, дружище, держись!

— Дурак, Ник. Я рад… что умираю гангстером.

— Идиот!

— Помнится… в детстве мне не хватало… шоколада… и бананов. Надеюсь, на небесах… есть и то и другое.

— Карлос!

— И так кончаются все наши бандитские жизни. — Карлос попытался улыбнуться. — Мы все умираем богатые.

А затем с сигарой во рту с верхних этажей сошёл Джон Смит.

— Снова мы потеряли члена семьи. Об этом я и говорю, госпожа детектив. Уже четвертое убийство без мотива. А убийца… Не ирландец, не русский, ни еврей. Обычный парень в хорошем пальто и обуви. Похоже, мы распрощались с вами раньше положенного. Мы можем позволить себе четыре убийства, но не пятое и не шестое. Найдите их. На этот раз даю вам время до середины завтрашнего дня. А девочку мы забираем снова.

Бандиты молча подняли Рокусё с земли и повели в неизвестном направлении. Самих же Викторику с Кадзуей быстро и грубо вышвырнули из здания. Это было унизительно. Лишь Нику они дали выйти нормально. Но на нём лица не было.

— Кадзуя… В том, что ты сейчас увидишь, твоей вины нет…

— А?

Ник медленно вынул из кармана свёрток бумаги.

— Это полностью моя вина…