«Похоже, мне придётся разбираться с этим самой...»

Однако теперь Софию окружили не только Луис, но и двое новых учеников. Любая попытка приблизиться и что-либо предпринять наверняка будет сразу же замечена, как это уже случалось ранее. Более того, вероятно, Карисса всё ещё относилась к Софие с подозрением.

«Что же делать...»

Одноклассница, проходившая мимо, случайно привлекла внимание Кариссы. Эта застенчивая девушка, невысокого статуса и со скромными манерами, оказалась в поле её зрения. Карисса не смогла сдержать лёгкую улыбку, уголки её губ поползли вверх.

Выслушав доклад Айзека, Луис задумчиво поднёс руку к подбородку.

- Похоже, ничего подозрительного нет.

- Ну, вечеринка скоро закончится. Может, это и впрямь была всего лишь шутка?

Луис замолчал, и София не могла избавиться от чувства беспокойства, глядя на его выражение лица.

«Взрывчатки, кажется, нет... но неужели это действительно просто розыгрыш?»

И всё же, ни в месте проведения вечеринки, ни где-либо ещё не было заметно никаких признаков подозрительной активности. Если это так, то, возможно, власти правы, и это просто проделки какого-то озорного нарушителя спокойствия... Так думала София, пока её взгляд не упал на одинокую ученицу, съёжившуюся у стены.

«А? Это ведь из нашего класса?»

Девушка выглядела бледной и не отрывала взгляд от пола. Обеспокоившись, София тихо извинилась перед Луисом:

- Прошу прощения.

- Это моя знакомая. Можно, я подойду поздороваться?

- Ах. Конечно, - не раздумывая, ответил Луис.

София медленно направилась к однокласснице.

- Простите, эм... Вы ведь Ален?

- Д-да... София Лила?

Та одноклассница, Ален, была намного ниже и миниатюрнее Софии, производя тихое и скромное впечатление. Несмотря на праздничную атмосферу вечеринки, на Ален было надето яркое жёлтое платье. Однако в её наряде было что-то странное.

- Вы не очень хорошо выглядите. С вами всё в порядке?

- Д-да... Вообще-то...

Ален нежно закинула прядь волос за ухо, обнажив пару милых серёжек с оранжевыми самоцветами. Но, как ни странно, на её правом ухе не было никакой серёжки.

- Я потеряла одну из своих серёжек...

- О нет! Это ужасно! Надо немедленно её найти!

- Ну... Я знаю, где её обронила, но... Мне слишком страшно идти одной.

Ален, казалось, вот-вот расплачется, и София, запаниковав, быстро оглянулась назад. Мужчины всё ещё были поглощены беседой, поэтому она снова перевела внимание на Ален.

«Неудобно прерывать их, пока они работают...»

Если Ален знает место, то поиски потерянной вещи не займут много времени. София быстро ободряюще улыбнулась плачущей девушке.

- Если хотите, я помогу вам. Где вы её уронили?

- Ну, вообще-то...

Ален вывела Софию из зала и направилась к школьному зданию. Они поднялись по лестнице и оказались у входа в старую кладовую.

Когда София толкнула скрипучую деревянную дверь, ржавые петли издали неприятный визг. Внутри рядами стояли деревянные стеллажи, уставленные старыми книгами и различными документами.

- Это... это здесь?

- Д-да...

София вошла внутрь. С ковра тут же поднялись клубы пыли, и она закашлялась, когда они защекотали горло. На потолке комнаты красовалась внушительная паутина, что намекало на редкое использование этого места.

- Где именно вы её потеряли?

- Эм, наверное, возле дальней полки, вон там...

Следуя указаниям Ален, София двинулась вглубь комнаты, где стояли книжные шкафы. Лишь слабый лунный свет пробивался сквозь окно, и она сосредоточилась, чтобы ничего не упустить.

Внезапно дверь с грохотом захлопнулась! Последовала серия торопливых металлических звуков.

София быстро бросилась к источнику шума, но внутри Ален нигде не было видно.

Холодная испарина выступила у неё на спине, когда София осторожно потянулась к дверной ручке. Та слегка подрагивала, но что-то, казалось, удерживало её, не давая открыться дальше.

- ...Ален? Что происходит?

- Мне жаль! Мне правда жаль... Мне сказали держать вас здесь запертой, пока вечеринка не закончится...

В сознании Софии тут же мелькнуло самодовольное лицо Кариссы.

Ален не входила в обычный круг общения Кариссы, но семья Кариссы была хорошо связана, вплоть до семьи маркиза.

Для кого-то со столь скромным происхождением, как у Ален, было понятно, что она не могла противостоять такой, как Карисса.

- Я так виновата! Я вернусь, чтобы открыть дверь, после окончания вечеринки...!

Сквозь дверь донёсся плачущий голос, и торопливые шаги быстро затихли вдали.

София молча выслушала, а затем, в теперь уже тёмной и пустой комнате, с новой решимостью сжала дверную ручку.

«Я, наверное, смогу выломать дверь и сбежать... но...»

София медленно отпустила ручку. Если она сейчас сломает дверь и сбежит, это только создаст проблемы для Ален, когда та вернётся на вечеринку.

Хотя она и не понимала до конца, как именно Карисса оказала давление на Ален, но если тихое пребывание здесь позволит разрешить ситуацию, то это казалось наиболее мирным вариантом.

«Всем своим существом я могу прорваться... Но... Какая же я жалкая...»

Со вздохом София повернулась спиной к двери и присела у окна. Пока она смотрела на запылённое стекло, её внимание привлекла колышущаяся на ветру паутина.

Эта паутина, хоть и старая, казалась недавно потревоженной, будто кто-то недавно прорвался сквозь неё.

«Кто-то недавно открывал окно? Но, кажется, здесь редко ступала нога человека...»

Более того, они были на третьем этаже здания. Возможность того, что кто-то проник снаружи, казалась маловероятной. София отбросила эту мысль, покорно опустив голову.

Тусклая комната, лишённая людей, ощущалась зловеще живой, наполненной странным присутствием - София невольно содрогнулась.

«Всё в порядке... Мне нужно лишь немного потерпеть, и тогда всё закончится...»

Сколько времени прошло с тех пор, как она покинула вечеринку? Возможно, один из троих мужчин заметит её отсутствие. Однако они никогда не догадаются, что она здесь.

«И кроме того, я уверена, что всем будет легче общаться с Луисом без меня...»

Во время вечеринки Луис держал Софию рядом, исполняя свою роль её кавалера. Хотя она была благодарна, она не могла не волноваться, что была помехой, мешающей другим девушкам подойти к нему.

«Но... я...»

Мимолётная мысль пронеслась в голове Софии, и она почувствовала острую боль в груди. В этот момент откуда-то донёсся тихий звенящий звук, и София тут же подняла голову, осматривая потолок и окно.

- Что это?! Что это был за звук?!

Она знала, что комната пуста, но по инерции повысила голос, пытаясь взять ситуацию под контроль. Разумеется, ответа не последовало. София нахмурилась от нарастающего чувства тревоги.

Раздался ещё один звук, и София крепко зажмурилась.

Осторожно она открыла глаза.

В углу оконной рамы, сидела белка.

- ...Неужели это та самая, из двора?

Как она сюда попала? Белка, с пушистым хвостом, высоко поднятым, была теперь частично освещена лунным светом. Её маленькие, блестящие чёрные глазки уставились на Софию, и, сама того не осознавая, она улыбнулась.