София быстро бросила взгляд вниз по коридору.

Из-за спины Леохарта появился Айзек, стремительно приближаясь к ней, а за ним следовал Эдди. Поняв, что ему помешали, Леохарт коротко улыбнулся, затем повернулся к Софии спиной и махнул рукой в пренебрежительном жесте.

- Похоже, ваши рыцари прибыли. Я на сегодня удаляюсь.

Леохарт мигом отошёл от окна и скрылся в тенях коридора. На его месте оказались Айзек и Эдди, обратившиеся к ошеломлённой Софии.

- София? Ты в порядке?

- А, да…

- Кто этот мужчина? Ты его знаешь?

- Знаю? Ну, не совсем… мы сегодня только познакомились…

Айзек и Эдди обменялись озадаченными взглядами в ответ на уклончивый ответ Софии. Затем Айзек, внезапно вспомнив, повысил голос с налётом возбуждения.

- Вот точно, София, есть большая проблема! В школе, возможно, заложена бомба!

- Я слышала об этом от старшего Луиса. Что у вас с поисками?

- Пока ничего не найдено. Скорее всего, это розыгрыш.

София с облегчением вздохнула, услышав спокойные слова Эдди. Тем временем Айзек, с выражением облегчения на лице, слегка усмехнулся.

- В общем, мы задержались, но сейчас идём на вечеринку. Нам нужно отчитаться старшему Луису.

- Если это насчёт старшего Луиса, то он сейчас должен быть у входа в зал…

София поспешила направиться к залу, осознав, сколько времени у неё отняла задержка с Леохартом. Но Эдди резко остановил её твёрдым «Стой».

Он обошел её спереди и с серьёзным выражением лица принялся оглядывать её с головы до ног.

- Ты серьёзно собираешься появиться там в таком виде?

- А?! Ну, я думаю… это немного ярко, да…

- Платье как раз в порядке. Волосы и лицо - вот что требует внимания.

С видом предельной сосредоточенности Эдди продолжал осматривать её, словно незаконченную скульптуру, которую изучает мастер.

Почувствовав нарастающий дискомфорт под его взглядом, София незаметно отвела глаза. После долгой паузы и тихого вздоха Эдди взял её за руку и повёл в направлении, противоположном залу.

- Э-Эдди?

- Просто иди за мной. Я не волшебник, так что не жди многого.

…

Школьная вечеринка приближалась к завершению.

Луис, ожидавший у входа, слегка расширил глаза, когда наконец увидел приближающуюся Софию. За ней следовали двое младших учеников, и вместе они поднялись по лестнице.

Величественные двери в зал распахнулись, и оттуда хлынул яркий свет, озарив пространство.

- Кто это?

- Та, что рядом с Луисом Скарлетом… Кто эта девушка с ним?

- Погодите, разве это не та, что мы видели в начале вечеринки?

- Наряд другой… но она выглядит иначе.

Как только они вчетвером вошли в зал, по толпе пробежала волна удивления. Однако приглушённые разговоры гостей не долетели до Софии, поглощённой собственными мыслями.

«Почему… всё так вышло?»

Багровое платье, которое она никогда не собиралась носить.

Лиф плотно облегал её фигуру, подчёркивая стройные пропорции, а юбка ниспадала ярусами, словно лепестки роз, выделяя её изящную осанку. Замысловатая вышивка и разноцветные камни, украшавшие ткань, добавляли лёгкий блеск каждому её движению.

Её обычные рыжие волосы, просто собранные сзади, были теперь уложены высоко и украшены белыми цветами.

Длинные, скрытые тушью ресницы, кожа, сияющая, как жемчуг, и губы с глянцевой полнотой завершали поразительный образ.

Увидев своё отражение в стекле, она вновь была поражена тем, как сильно макияж преобразил её.

«Эдди… где он этому научился?»

…

Несколькими минутами ранее Эдди появился с полным набором косметики.

К изумлению Софии, он быстро и умело нанёс макияж, а затем идеально уложил волосы.

Когда она спросила, зачем он для неё так старается, Эдди сурово взглянул на неё и ответил: «Я не могу позволить женщине явиться на вечеринку в таком виде - это оскорбляет моё чувство прекрасного».

Встретившись с Луисом, они снова вошли в зал, но теперь, в дополнение к броскому красному платью, она шла рядом с Луисом Скарлетом, самым популярным учеником школы. Позади следовали Айзек и Эдди - ходили слухи, что они новички-переводники. Привлекаемое ею внимание стало ещё больше, чем прежде.

- Простите, Айзек, Эдди. Я не хотела вас обоих так внезапно отвлекать.

- Без проблем! Если это приказ старшего, мы сделаем что угодно!

- Как вассалы, мы последуем без вопросов, - добавил Эдди с усмешкой.

Пока София мужественно выдерживала пристальное внимание, Айзек и Эдди спокойно отчитались о выполнении долга вассалов. Для них быть в центре внимания было делом привычным. София же, с другой стороны, лишь покорно вздохнула.

И тут её осенило.

- Погодите… а как вы двое смогли войти без партнёров?!

На простодушный вопрос Софии Эдди нахмурился.

- С какой стати для такой простой вещи, как школьная вечеринка, нужен партнёр? Разве школа когда-либо объявляла, что он обязателен?

- Ах!

София ахнула, внезапно осознав, что её ввели в заблуждение. Она панически поклонилась Луису и быстро извинилась.

- М-мне так жаль, старший Луис! Мне дали неверную информацию…

- А? О, не беспокойся об этом. Я вроде как догадывался, что так и есть.

- Но… я не могу быть вашей партнёршей.

- Почему нет? Мне было весело, - с весёлой улыбкой сказал Луис.

Увидев его улыбку, София снова покраснела. Чувствуя неловкость, Айзек вставился между ними.

- София! В следующем году давай будем партнёрами!

- Да?! Н-ну, можно и так…

Яркая улыбка Айзека заставила Софию невольно улыбнуться в ответ, и Луис тоже усмехнулся. Эдди, однако, бросил на Айзека холодный, безразличный взгляд, явно не впечатлённый.

…

В то же время Карисса вместе со своими приспешницами наблюдала за группой издалека.

- Что здесь происходит?! Я думала, она расплачется и сбежит, потому что у неё нет платья!

- Леди Карисса, я… я больше не могу…

- Я тоже не могу… Старший Луис был таким страшным, когда разозлился…

Две девушки, которых Луис жёстко отчитал после инцидента с ножницами, теперь выглядели совершенно сломленными, их глаза покраснели от слёз. Карисса с досадой цокнула языком.

- Как вы можете это терпеть?! Она не только приблизилась к старшему Скарлету, но теперь ещё и Айзек с Эдди ходят за ней по пятам!

- Ну, нельзя отрицать… Но у леди Кариссы же замечательный парень, разве нет?

- Это совершенно другое дело!

Пока свита Кариссы всё громче выражала своё недовольство, сама Карисса могла лишь схватиться за голову.