Следующее место, куда их повели, была огромная каменная башня, расположенная в одном из углов крепостных стен. Казалось, предыдущая группа ещё не закончила испытание, и, увидев его, София осталась без слов.

«Нам что, спускаться вниз по этому...!?»

Башня возвышалась примерно на двадцать метров. Из самого верхнего окна свисала одна тонкая и слабая верёвка, казавшаяся почти оптической иллюзией - она слегка колыхалась на ветру. Конец её свисал до земли, где кандидат цеплялся за неё изо всех сил, тело его опасно раскачивалось на порывах ветра.

- Ага, как раз вовремя. Это будет следующее испытание, - небрежно сказал Луис.

- Лорд Луис, а это... что такое? - спросила София, голос её дрожал.

- Спуск по верёвке. Это проверка на то, как быстро ты сможешь спуститься на землю, используя верёвку.

Когда предыдущий кандидат наконец дополз до земли в состоянии, которое можно было описать лишь как ползучее, группе Софии велели подняться на самый верхний этаж башни. Внутри располагалась древняя винтовая лестница, её бесконечные спирали были настолько головокружительными, что у некоторых заболела голова.

Наконец, достигнув вершины, они оказались у большого окна с таким широким проёмом, что оно напоминало зияющую пасть. В оконной раме были вбиты небольшие колышки, и к одному из них была привязана верёвка - та самая, которая должна была стать спасительной ниточкой. Однако верёвка выглядела слишком хрупкой, чтобы доверять ей свою жизнь.

- Готовьтесь и спускайтесь, когда будете готовы! Кто угодно может пойти первым, - спокойно крикнул Луис снизу.

София и остальные обменялись взглядами, каждый из них был полон явного волнения.

Естественно, София чувствовала то же самое.

«Я не смогу... Нет никакой надежды довериться одной верёвке, чтобы спуститься вниз...»

Как и ожидалось, кандидаты оказались в тупике, каждый молча надеялся, что кто-то другой пойдёт первым. София бросила взгляд на Айзека, надеясь, что у него появится хоть капля смелости, но увидела его бледным как призрак. Его тело дрожало, и, не раздумывая, София позвала его.

- Эм, Айзек, да?

- Неужели... ты боишься высоты?

Похоже, её слова попали в точку: большие глаза Айзека наполнились слезами, и он горячо кивнул. Храбрый образ, который он показывал во время забега на сто метров, исчез без следа.

Сожалея о нём, София собиралась заговорить снова, когда среди мужчин внезапно раздалось удивлённое шёптание. Обернувшись, она увидела молодого парня, который уже схватился за верёвку и готовился выйти из окна.

- Эдди Ферес. Я иду, - сказал парень.

Эдди, судя по всему, был примерно того же возраста, что и София, может быть, на год старше. Его блестящие волосы имели голубоватый оттенок, а глаза были холодными и острыми. Он был стройным, не таким мускулистым, как другие кандидаты.

Но когда Эдди обвил верёвку вокруг талии, он легко и непринуждённо спустился из оконного проёма.

София и остальные, колебавшиеся и осторожно выглядывавшие из окна, смотрели на него с недоверием, пока Эдди использовал тело как пружину, с поразительной скоростью спрыгивая по верёвке. Достигнув третьего этажа, он без труда развязал верёвку с пояса.

«Что он делает...!?»

София ахнула, когда Эдди отпустил верёвку и, вращаясь в воздухе, словно изящный танцор, легко приземлился на землю.

«Не может быть... А ведь там ещё оставалась приличная высота...»

Другие кандидаты, так же ошеломлённые, как и София, смотрели в замешательстве. Вскоре снизу послышался голос Луиса, нарушивший тишину.

- Кто следующий? Если не спуститесь, будете дисквалифицированы.

- Чёрт, выбора нет...

Стиснув зубы и пытаясь подавить страх, кандидаты один за другим начали хвататься за верёвку, и в их поведении было заметно напряжение.

Вскоре число участников уменьшилось вдвое, затем сократилось до трети, и в итоге остались только София и Айзек.

«Что же делать... Неважно, если меня дисквалифицируют, но...»

София снова посмотрела на Айзека. Он выглядел настолько испуганным, что прижался к стене спиной к окну. Его жалкое состояние заставило её заговорить.

- Эм, кажется, нас дисквалифицируют, если мы не спустимся...

- Я- я не могу...

- Но... все здесь, потому что хотят стать рыцарями, правда?

- Ух...

Во время предыдущего испытания Айзек первым проявил смелость. Было ясно, что он действительно хочет стать рыцарем, показав впечатляющую скорость, несмотря на некоторые отклонения.

Но было так жаль, что его результаты в испытании на спуск могут перечеркнуть всё это.

Что же делать?

София прикусила губу на мгновение, а затем, не раздумывая, предложила план.

- Почему бы мне не пойти первой? Ты можешь сразу за мной. Так, если ты отпустишь верёвку, я смогу поймать тебя.

- …Что?

- Я имею в виду, если я буду внизу, я смогу поймать тебя, даже если ты потеряешь хватку...

София не была полностью уверена в своём предложении, но это казалось лучшим вариантом, чем позволить Айзеку идти одному. Ведь она не раскрывала, что благословлена Богом Гориллы, и если бы сказала, что сможет поймать его своими тонкими руками, это могло показаться смешным.

На самом деле у неё не было никаких гарантий, что она сможет удержать Айзека, если он упадёт.

«Но... это всё же лучше, чем идти одному...»

Айзек, глаза которого были почти полны слёз, казалось, раздумывал над её словами. Он несколько раз моргнул, неуверенность читалась в его взгляде, но в конце концов он медленно встал.

- …Прости. Я заставил тебя волноваться... Я был жалок.

- Э-это не так! У каждого есть что-то, чего он боится.

- …Да, спасибо. Кстати, как тебя зовут?

- А, София.

- София... красивое имя.

Глубоко вздохнув, Айзек медленно выдохнул, затем поднял взгляд, его выражение стало более спокойным, чем раньше.

- София... Прости, но... ты могла бы спуститься со мной?

- Конечно!

Наконец, казалось, Айзек принял решение. Его слова принесли Софии небольшое облегчение.

Обменявшись последними взглядами, они медленно подошли к окну. Заглянув вниз, ветер, дующий снизу, заставил волосы на их шее встать дыбом, пробежав холодком по телу.

- Хорошо, я пойду первой, как мы и договорились, - сказала София, стараясь успокоить нервы.

- Я-я извиняюсь! Я постараюсь не упасть...!

Крепко ухватившись за верёвку, которая неуверенно качалась на ветру, София осторожно высунулась из окна. Спустившись немного вниз, она услышала шаги Айзека - он тоже начал следовать за ней.

- Не смотри вниз! Смотри на стену или на верёвку, и двигайся медленно, осторожно!

- П-понял...

Казалось, что общий вес их тел помог уменьшить раскачивание верёвки, которое испытывали другие. Несмотря на грызущий страх, София продолжала смотреть вверх, пытаясь поддержать Айзека.

В конце концов, она смогла наступить на следующий оконный выступ и остановилась, чтобы дождаться Айзека. Когда он догнал её, они продолжили спуск вместе.

Хотя испытание было рассчитано на проверку скорости, София понимала, что безопасно помочь Айзеку спуститься куда важнее, чем торопиться.

«Мы уже на половине пути... осталось совсем немного...»

Когда Айзек слегка ускорился, порыв ветра пронёсся мимо, заставив Софию содрогнуться от холода. В этот момент верёвка, за которую они держались, начала странно скручиваться, словно ожила.