Недавно на острове Кастель две темы стали особенно популярны среди жителей. Первая — это продвинутый класс, открытый лордом. Некоторые даже видели сестру Хлою, посещающую занятия, что было редкостью, достойной пересудов. Раньше только слышали, как люди ходят в церковь учиться молиться, но чтобы монахиня покидала её стены ради обучения? Никто и представить не мог. Но чему могла учиться монахиня? Может, искусству чище убирать церковь?

Некоторые набожные верующие даже решились спросить у мисс Хлои напрямую, но были утянуты в длинную лекцию о механических принципах, которую энтузиастка излагала с жаром.

— Это было страшно! У мисс Хлои глаза сверкали, а сила у неё невероятная. Я дважды пытался сбежать, но она тащила меня обратно! — делился один из верующих, всё ещё дрожа от воспоминаний. Так и родилось прозвище „Усердная монахиня“, которое быстро разлетелось по острову.

Все знали, что в церкви живёт необыкновенно прилежная монахиня, что, как ни странно, увеличило число людей, приходящих молиться. Они даже начали обсуждать уроки, которые вынесли из её бесед. Жители, будь то рыбаки, фермеры или ремесленники, живущие своим трудом, постепенно увлекались техническими разговорами, не замечая этого сами. Хотя продвинутые классы посещало не так много людей, число тех, кто разбирался в механике, физике и химии, неуклонно росло.

Хьюз не запрещал ученикам продвинутого класса делиться знаниями. Напротив, он поощрял это, хотя и установил несколько правил. Он сдержал своё обещание, делясь знаниями с жителями почти бесплатно. К этому моменту никто уже не обращал внимания на такие мелочи. Жители больше не сомневались в словах Хьюза — все уверовали, что лорд всегда держит слово. Этот маленький остров в Штормовом океане и его люди переживали тихую трансформацию.

Помимо „Усердной монахини“ была ещё одна тема для разговоров. Джош вернулся. Все на острове знали Джоша. Хотя он был немного хитрым и находчивым, он оставался хорошим человеком. Он дружил с Кеном, но с тех пор, как Кен записался на продвинутый класс, они почти не виделись. Поэтому, когда Кен вернулся домой после занятий и увидел Джоша, ждущего у двери, он был удивлён.

— Джош! Ты вернулся?! О боги, ты правда вернулся! Мы думали, ты попал в беду в Империи!

Кен бросился к нему и обнял.

— Эй, Кен, ты меня задушишь! Гайя, оттащи своего брата, он, наверное, завидует, что я съездил в Империю, и теперь хочет меня убить.

— Честно говоря, да, немного завидую. Слышал, ты наткнулся на пиратов?

Группа рассмеялась и продолжила болтать, заходя в дом. Старый Иван отправился разжечь печь и вскипятить воды. Поскольку все в семье посещали продвинутый класс, они зарабатывали деньги, но не находили времени на готовку. Обычно вечера проходили с чем попало, но сегодня было иначе — Джош принёс жареную рыбу и картофель. С тех пор как открылся завод оливкового масла, жители могли покупать его по низким ценам. Жареная рыба и картофель стали всё популярнее. Многие рабочие покупали жареную рыбу у уличных торговцев перед работой — редкое лакомство для островитян, но главное, что оно было доступным, позволяя иногда побаловать себя.

Ученики продвинутого класса зарабатывали меньше, поэтому такие излишества были для них редкостью. Увидев большой пакет жареной еды, Гайя и Кен сглотнули, проглотив голодные слюни.

— Дядя Иван, ешьте тоже. Не стесняйтесь, я заработал благодаря вашей помощи.

— Заработал? Ты продал всё мыло?

— Конечно! — Джош ухмыльнулся. — Я вернулся поделиться прибылью с вами. Не поверите, как хорошо это продаётся в Империи!

Джош был среди первых, кто купил мыло. Когда он принёс несколько брусков домой, он сразу же увлёкся этим изобретением. В тот день он, наверное, мыл руки не меньше двадцати раз. Жители обожали новый продукт, но Джош заглянул дальше. Держа мыло в своих морщинистых руках, у него зародилась мысль: „Если я отвезу это в Империю, смогу продать намного дороже!“ Джош был человеком действия. В ту же ночь он побежал искать Кена.

У Кена не было много денег, но его семья работала на лорда и имела привилегию покупать мыло по сниженной цене. Кен уговорил семью использовать свою квоту, чтобы помочь Джошу купить мыло. Затем Кен связался с другими семьями, и в итоге Джош покинул остров с большим ящиком мыла, отправившись в Империю на обратном корабле Церкви Свечного Света.

— К сожалению, всё прошло не гладко. Как только мы отплыли от Кастеля, наткнулись на пиратов.

— Пиратов?!

— Они не забрали груз?

— Нет, и это самое странное. Их капитан просто задал несколько вопросов и ушёл, ничего не тронув. Честно, все на корабле оцепенели от страха. У того пиратского капитана был изогнутый меч на поясе, такой же, как у писца Алексея. Кто знает, сколько людей он убил этим?

— О боги, внешний мир и правда опасен! Почему ты думаешь, они тебя отпустили?

— Не уверен, но у меня есть предположение. Они спросили, откуда мы, и когда услышали „Кастель“, отступили. Может, это как-то связано с лордом.

— С лордом?! Думаешь, у него сделка с пиратами?

Кен и Джош посмотрели на Гайю, после чего все трое разразились смехом.

— Немыслимо! Лорд — граф Империи. Империя не станет союзничать с пиратами. Скорее, они его боятся.

— Точно! Лорд так силён, что пираты естественно его опасаются. Раньше нам приходилось платить морские налоги за рыбалку, но я слышал, лорд как следует проучил пиратов, вот они и не собирают налоги больше.

— О, так вот почему у вас теперь свободное время, вы не рыбачите и работаете на заводах лорда.

— Ладно, хватит про налоги. Расскажи про Империю! Сколько мест ты обошёл, чтобы продать всё мыло?

Услышав это, Джош смущённо почесал затылок и отложил жареный картофель.

— Честно… я не обошёл много мест. Всё мыло продал в порту.

— Всё в порту?! Но это был целый ящик!

— Да. После того как я показал, как оно работает, его разобрали меньше чем за полчаса.

Он причмокнул губами, вспоминая ту сцену. Это была не продажа, а настоящий ажиотаж. Джош вытащил мешочек, отсчитал стопку лио и положил их на стол.

— Это ваша доля.

— Почему так много?! За сколько ты продал каждый брусок?

— По десять лио.

— Сколько?!

— По десять лио за брусок. И даже по этой цене их раскупили мгновенно. Думаю, мог бы взять и двадцать лио за штуку, всё равно бы всё продал.

Глаза Кена и Гайи расширились от шока. Оба молчали какое-то время, прежде чем Кен наконец заговорил. — Джош, мы не можем взять столько. Мы не вкладывали деньги, просто использовали свою квоту на мыло. Это слишком много.

Вид стольких монет заставил Кена нервно сглотнуть, но он всё же отказался. Кен не особо нуждался в деньгах, и он чувствовал, что брать столько неправильно.

— Слушай, друг. Эти деньги твои по праву. Без твоей квоты я бы не заработал столько. К тому же, мне нужна твоя помощь.

— В чём?

— Не мог бы… представить меня лорду?