Симбиотический Договор не сопровождал Хьюза на этот трон — это он уже установил. Когда расстояние между связанными договором становилось слишком велико, жизненная сила начинала истощаться. Используя это, Хьюз провёл несколько тестов. Например, он удалялся на Золотой Трон максимально далеко, а Сиренам приказывал приближаться или отдаляться. Одновременно он переключался между дворцом и другими телами. Итог был ясен: связующим звеном Симбиотического Договора являлось тело лорда Хьюза. Даже нисходя в другое тело, он не мог пользоваться его дарами. А вот Сирены продолжали обмениваться жизненной силой с пустой оболочкой лорда Хьюза. Договор не был привязан к его душе. Или, точнее, душа «Хьюза» не поддавалась такому ограничению.

Это его не удивило. Золотой Трон явно обладал высоким рангом, и простой договор не мог его связать.

Но теперь он обнаружил нечто странное: Ментальная связь всё ещё работала, хотя здесь у него не было контракта с Сиренами! Хьюз замолчал, постукивая пальцами по столу, а голову опёр на другую руку, размышляя.

— У меня всё ещё есть Ментальная связь. Два возможных объяснения.

— Первое: Хьюз на троне связан Симбиотическим Договором, отсюда и способность.

— Второе: это моя врождённая способность.

Честно говоря, оба варианта казались сомнительными. Если первое верно, как объяснить наличие договора? Контракт с Сиренами требует физического контакта. Бывали ли они здесь? Это не море. Сиренам нужен договор, чтобы ходить по суше. Не подписанная Сирена не могла сюда попасть. Неужели дворец когда-то стоял в воде?

Хьюз покачал головой. Такие домыслы — пустая трата времени. Гипотезы без основы — чистая фантазия.

Второй вариант — врождённая Ментальная связь — выглядел правдоподобнее, но…

— Тогда почему я не использую её, нисходя в тела?

— Может, она работает только здесь?

Ещё одна теория, которую сложно проверить.

— Ладно, вернусь на остров. Информации слишком мало, разберёмся позже.

— А вот мотыльки, похоже, хранят немало тайн. Они различают Злых Богов и Внешних Богов. Может, знают что-то о дворце.

— Всё больше жду вечернего банкета.

Хьюз повернулся к телу благородного юноши. Перед нисхождением он неохотно позвал ещё раз.

『Есть кто?』

『Слышите меня?』

『Кто-нибудь здесь?』

『…』

Нисходя в тело лорда Хьюза, Хьюз первым делом активировал Ментальную связь.

『Моника?』

『Э… я здесь.』

Ответ неожиданно успокоил Хьюза. Сегодня он столкнулся с чересчур странными вещами. Нормальное общение с Сиренами вернуло ему уверенность.

『Сколько ты знаешь о Ментальной связи?』

『Не очень много… О, постой, знаю. Спрашивай.』

『Это способность только Сирен? Слышала ли ты о других расах с таким даром?』

『Подожди… Кажется, да. О других расах не слышала.』

『Её можно получить только через Симбиотический Договор?』

『Думаю… да, точно!』

Хьюз нахмурился.

『Почему ты говоришь так странно?』

『Потому что, хе-хе, я сама не очень в этом разбираюсь. Спросила Уну — она знает.』

『…Тогда почему не дала Уне самой говорить?』

『Ты не связался с ней. Связь только со мной, так что слышишь только меня.』

Логично. Как будто открыта только одна беседа… Постойте?

Хьюз замер. Если связи нет, общение невозможно… Ментальная связь… Неужели, когда он был на троне, кто-то мог принимать его сигналы, но из-за отсутствия связи это не сработало? Как же установить связь?

Вспомнил. Раньше он исследовал Ментальную связь в рамках Договора… Кажется, это было, когда он с Эш впервые проник в море. Тогда она ещё была Вздувшимся Чудищем. Он заметил, что связь работает по прямой в пределах видимости, но быстро слабела за преградами. Тогда он сравнил её с радиосвязью. Позже, в каменной пещере, после договора со всеми Сиренами, связь усилилась — даже толстые скалы не мешали.

Тогда он не придал этому значения. Но теперь…

Действительно похоже на радиосвязь, а усиление — как рост мощности передачи. Радиосвязь имеет широкое применение. Простейшие рации — её пример. Они имеют фиксированные каналы, выбираемые поворотом ручки. Если две рации на одном канале, они общаются. Но бывало, что канал уже занят — и всё, сказанное, слышно другим.

Радиосвязь не точечная, а как громкий крик, доступный всем на том же канале. Гражданские частоты ограничены, например, 409–410 МГц, всего около двадцати каналов. Пересечение неизбежно, а портативная рация с диапазоном U может их быстро просканировать.

(Примечание: для работы передатчика нужна лицензия, а станции — регистрация. Без разрешения это противозаконно.)

Значит, даже не зная «частоту» другого, связь возможна. Достаточно проверить каналы по очереди. Если Ментальная связь и впрямь как радиосвязь…

Если кто-то слушает на другом конце…

Однажды Хьюз сможет перепробовать все «частоты» и установить контакт.

『Лорд?』

『…Что такое?』

『Ничего, ты вдруг замолчал, я забеспокоилась.』

『Пусть Уна соберёт сведения о кланах Сирен. Меня теперь интересует их история. А ты, Моника…』

『Э… я здесь.』

『Ты пойдёшь со мной в восточную лабораторию. Хочу взглянуть, что ты там на призывала.』