Подземные пространства под поместьем, выкопанные Сиренами, расширились в несколько раз. Теперь подземная площадь уже превосходила само поместье на поверхности. Благодаря усовершенствованной технике Сирен «Ископаемое в грязь», которую Хьюз щедро предоставил, им удалось создать невероятный аналог железобетона, сочетающий магию и сталь.

„Судя по всему, его прочность как минимум не уступает земным аналогам, если не превосходит их“ — с удовлетворением размышлял Хьюз, осматривая гладкие стены подземелий.

Расплавленный заклинанием камень практически не образовывал пустот при отливке, а любые обнаруженные огрехи можно было легко исправить новым взмахом рук. В какой-то момент Хьюз даже потерял мотивацию разрабатывать цемент — настолько это заклинание было удобным. Сирены же горели страстью к строительству, особенно когда дело касалось их собственного жилья. Эта одержимость до странности напомнила Хьюзу...

„Неужели это похоже на то, как я играл в Minecraft?“ — наконец осенило его.

С заклинанием «Ископаемое в грязь» сложность строительства и копания для Сирен мало отличалась от игрового процесса. В результате многие из них подсели на раскопки, и подземные полости под поместьем росли с пугающей скоростью.

„Если бы это был я на их месте, от Кастеля скоро остались бы одни подземные ходы“ — с улыбкой подумал Хьюз. — „Это же невероятно весело!“

Каждая Сирена привносила в архитектуру что-то своё, и вносить изменения было легко — одно применение заклинания превращало твёрдый камень в податливую глину. Поэтому каждый раз, спускаясь в тоннели, Хьюз видел новые интерьеры, а иногда и полностью изменённые стили.

— Господин, вы пришли! — Нини подплыла к нему, изящно извиваясь змеиным хвостом.

Её мастерство в магии значительно возросло — возможно, даже чрезмерно. Хьюз невольно дёрнулся, наблюдая, как она на ходу одновременно отливает детали для парового двигателя. Две её руки держали форму, третья лила расплавленное железо из котла, а четвёртая уже укладывала готовые детали в мешок вместе с сырьём. Она даже не смотрела на свои действия, ведя беседу с поразительной эффективностью.

„Этот уровень многозадачности просто безумен“ — с восхищением подумал Хьюз. — „Неудивительно, что у них шесть рук — они действительно могут управлять всеми одновременно!“

Она остановилась перед Хьюзом, и её глаза загорелись, заметив корзину в его руках. Ловко выхватив две хрустящие рыбки, она с удовольствием принялась их жевать.

— М-м-м, рыба, жареная на оливковом масле, просто восхитительна! Главное, чтобы не Дьявольская Рыба — тогда всё хорошо.

Она даже не стала вынимать кости. Когда она открыла рот, Хьюз заметил ряд острых как бритва зубов.

— Вообще-то, я пришёл сюда ради...

— Разумеется, ради того заклинания! — Нини многозначительно кивнула, смахнув крошки с чешуи. — Идём со мной. Я же говорила — исследования Моники ничего не стоят. Настоящий мастер заклинаний здесь я!

Она фыркнула, гордо подняла подбородок и отправила в рот ещё несколько кусочков рыбы. Хьюз слушал с затаённой улыбкой. Он хорошо понимал ситуацию: Нини всегда считала себя ведущим исследователем магии среди Сирен, но после успеха Моники с духом машины её уверенность пошатнулась.

„Она затем погрузилась в исследование заклинания призыва морских змеев на несколько дней, доведя себя до того, что у неё облезла чешуя“ — вспоминал он донесения из чата Сирен.

Создав отдельный чат без Нини и Моники, общительные Сирены ежедневно транслировали прогресс исследований и даже анализировали её психологическое состояние. Хьюза, конечно же, добавили в группу.

„Порой кажется, что каждая Сирена — мастер многозадачности“ — не без иронии думал он. — „Общаться в нескольких чатах одновременно с работой — их стандартная практика“.

Нини повела его в самую глубь пещеры, к самому морю. Проход к воде тоже преобразился — Сирены построили пологий спуск, якобы чтобы рифы не царапали их чешую.

„Хотя, судя по всему, скорее их чешуя царапает рифы“ — с усмешкой отметил про себя Хьюз, глядя на отполированные до блеска камни.

Нини не стала погружаться в воду. Вместо этого она просто уставилась на морскую гладь. Мгновение спустя косяк Лунных Рыб внезапно выпрыгнул из воды, шлёпнулся на отмель и уплыл обратно.

— Ух ты, все одного размера!

— Да, я научилась примерно управлять морскими змеями. Это те, что покрупнее, которых они выгнали.

— Невероятно! Как долго они сохраняются?

— Не уверена. Кажется, могут существовать вечно. Уже несколько дней прошло, а они и не думают исчезать. Хотя мне приходится постоянно подпитывать их манной, общие затраты довольно малы — куда проще, чем поддерживать Магию Плоти.

Хьюз кивнул, и на его лице расцвела довольная улыбка. Она действительно справилась!

Несколько дней назад Нини обмолвилась, что, возможно, нашла решение продовольственной проблемы. Он не возлагал больших надежд, но она приятно удивила его. Вдохновлённая успехом Моники, Нини попыталась ослабить призываемых морских змеев. Уменьшая их размер и силу, она увеличивала продолжительность существования и их количество. И у неё получилось. Согласно её словам, сейчас их было несколько сотен — она сама сбилась со счёта.

Правда, в бою такие змеи были практически бесполезны. После долгих раздумий Нини нашла им другое применение — загон рыбы. Пусть и ослабленные, морские змеи всё ещё внушали рыбе достаточный страх, а в больших количествах могли формировать различные построения.

— Это потрясающе! Совершенно гениально! — Хьюз не мог сдержать восторга, глядя на берег, усыпанный серебристой рыбой.

Половина продовольственной проблемы территории была решена — по крайней мере, временно. Конечно, он не мог заставлять Нини вечно ловить рыбу, но теперь исчезла острая необходимость в импорте продовольствия.

„В конце концов, Штормовой океан — территория пиратов“ — с лёгкой усмешкой подумал он. — „Я не намерен вверять выживание Кастеля милости какого-то пирата“.

К тому же, у него было смутное предчувствие, что ценность этого заклинания простиралась куда дальше простого рыболовства.