『[Культисты]?』 — передал он через Ментальную связь.

『Да, вы наконец вернулись. Мы уже столкнулись с ними, но без ваших приказов не начали атаку,』 — ответила Эш.

『Как выглядят эти культисты?』

『Они все одеты в красные плащи, и их довольно много. Мы окружили их, и пока сохраняется напряжённое затишье. Конфликт ещё не начался.』

Неудивительно, что Мотыльки, преследующие огонь, так торопились отправить его обратно — оказалось, они попали под прицел Сирен.

Хьюз был в восторге. Если всех их захватить, разве это не обеспечит бесконечный поток информации? Они осмелились призвать злого бога, значит, у них должно быть немало скрытых знаний. Это огромный выигрыш.

『Где они!? Есть ли Сирены в поместье?』

『Да, Нини в поместье. Они находятся на самом юге острова, к юго-востоку от вулкана.』

『Я направляюсь туда! Будьте осторожны, избегайте прямого столкновения. Среди них есть несколько сверхъестественных.』

『Поняла. Мы превосходим их числом, так что пока они не осмеливаются действовать опрометчиво.』

Прервав связь с Эш, Хьюз тут же бросился к тайному проходу, ведущему в пещеру под поместьем. Одновременно он связался с Нини.

Когда он добрался до кромки воды, Нини уже ждала неподалёку. Вместе они прыгнули в море и стремительно поплыли к месту, указанному Эш.

Нини рвалась задать вопросы, но понимала, что сейчас не время. Она молча следовала за ним. Хьюзу было забавно смотреть на её выражение — она явно хотела заговорить, но сдерживалась.

『Если хочешь спросить, давай, спрашивай,』 — передал он.

『Ну, тогда спрошу. Лорд, как вы связаны с телом того культиста?』

『А?』

『Его звали Хьюз, и вас тоже зовут Хьюз. Вы даже копали его могилу. Как только вы закончили, появились культисты и забрали тело. И совпадение ли — вас не было всё это время.』

Глаза Хьюза расширились. Он думал, Нини хочет расспросить о плане действий. Всё-таки она всегда любила задавать вопросы обо всём на свете. Но она почти докопалась до истины?!

Ему нельзя недооценивать никого. Эти Сирены — разумные существа, а не бездумные солдаты. Они уже узнали слишком много тайн, и собрать их воедино — лишь вопрос времени.

Когда этот момент настанет, стоит ли рассказать им всё?

『А что ты думаешь?』 — осторожно спросил он.

『Когда могила была вскрыта, культист Хьюз прошёл мутацию тела, убил лорда Хьюза, и его душа переселилась в тело лорда Хьюза.』

『Чисто случайно, он тоже был Хьюз, так что успешно избежал обнаружения Симбиотическим Договором, использовал Ментальную связь и даже применил договор, чтобы исцелить раны на теле лорда Хьюза.』

『Что касается Эш, ха, она служит только Хьюзу. Ей всё равно, какой Хьюз внутри этого тела.』

『А теперь единственный враг культиста Хьюза — Церковь Свечного Света, которая лично присутствовала при его погребении!』

『Он собрал бывших подчинённых лорда Хьюза, Сирен, чтобы окружить сестру Хлою и других, пытавшихся раскрыть правду. А затем смело объявил их культистами, утверждая, что они готовили призыв злого бога!』

『Какой цинизм! Когти злого бога называют предателями этих преданных воинов, сражающихся за веру. Какое кощунство!』

『К счастью, среди Сирен есть существо, благословлённое и умом, и красотой — Нини. Она случайно раскрыла зловещий план культиста Хьюза!』

『Никто не поверил. Единственная, кто знала правду, Эш, согласилась быть псиной зла. И вот эта умная, добрая, милосердная и прекрасная Сирена отправилась спасать Кастель в одиночку!』

『Как тебе?』

‘…’

『Эй, почему молчишь? Дай хоть какую-то реакцию!』

『Тебе стоит писать романы. Серьёзно, с тобой в главной роли это было бы интереснее, чем мои скромные заводские операции на острове.』

『Думаю, у меня есть талант.』

Не просто талант. Хьюз считал, что Нини зря не стала писательницей. Она тщательно заметила все дыры в его истории, но превратила их в совершенно абсурдный сюжет.

Если она не станет автором, ей хотя бы стоит быть журналистом. Её умение искажать факты и вырывать их из контекста явно отточено до совершенства.

『На самом деле, у меня вопрос. Откуда ты знаешь, что Хлоя культистка?』

『Не знаю. Просто придумала. А почему спрашиваешь?』

‘…’

‘…’

『Серьёзно?』

『Серьёзно.』

『Ты правда одержима культистом Хьюзом?』 Глаза Нини сузились.

‘Нет, я имел в виду, что Хлоя действительно культистка.’

На самом деле он и культист Хьюз были одной и той же душой.

『Хлоя? Культистка!?』 Нини прикрыла рот.

『Как это возможно? Разве она не из Церкви? Мисс Зои сказала, что Церковь на суше специально занимается культистами!』

『Именно потому, что они специализируются на борьбе с культистами, они лучше всех их понимают. Твой самый опасный противник всегда знает тебя лучше всех.』

『Поняла, значит, их околдовали и заставили предать.』

Хьюз промолчал. Сам он немного подозревал в истинной преданности Хлои и брата Каески. Их личности были слишком загадочными. До того, как он спустился в тело рабочего Хьюза, он никогда не сомневался в них.

Теперь, оглядываясь, брат Каески, возможно, и не был сверхъестественным от Церкви Свечного Света. Его связь с исследователями, Хранителями Тайн, не совсем сходилась.

Нет, даже неясно, был ли он вообще сверхъестественным или просто сосудом, управляемым Хлоей. Но это неважно. Их уже окружили. Скоро правда выйдет на свет.

『Прибыли.』

Хьюз вынырнул. Нини быстро схватила его и понесла вперёд змеевидным движением. В воде Хьюз мог поспевать за Сиренами, но на суше всё менялось.

Хотя Сирены имели крупные тела, их скорость была отнюдь не медленной. Мчась вперёд, они почти не уступали бронированному автомобилю. Главное, они могли поддерживать такой темп долго. Их выносливость казалась неограниченной.

Прорвавшись через лес — скорее не проходя, а прокладывая путь, — Нини силой своего мощного змеевидного тела раздавила кусты и даже некоторые деревья.

『С твоей физической силой исследование космоса было бы лёгким делом. С магией плоти, думаю, тебе даже скафандр не понадобится. Достаточно взять кислородный баллон.』

『Космос? Что это?』

『Объясню позже. У меня предчувствие, что эти знания сильно загрязнены.』

『Хм, как раз вовремя, мы на месте.』

Нини переключилась на Ментальную связь, больше не говоря вслух. Увидев вдали Сирен и окружённых культистов, выражение Хьюза стало серьёзным.

『Эш, что там за ситуация?』