Когда котёл разгорелся, вода в паровой камере начала медленно нагреваться, а поршень издал несколько странных скрежетов, прежде чем неохотно сдвинуться с места. Вскоре маховик закрутился, словно пробуждаясь ото сна. Кен глубоко выдохнул и улыбнулся, свет надежды зажёгся в его глазах.

— Мой лорд, мы преуспели.

Преуспели? Возможно, но расслабляться было рано. Хьюз всё ещё держал руку на плече Кена, не ослабляя хватки. Нормальная работа парового двигателя была лишь началом. Главная забота — убедиться, что загрязнение не проявится позже.

『Всем подразделениям, внимание. Паровой двигатель начал работу. Будьте начеку.』

『Поняли.』

На испытательной площадке было немало Сирен — они стояли на страже и помогали с исследованиями, их силуэты мелькали в тумане. Ученики уже уловили намёки и знали, что лорд разместил здесь дополнительный персонал. Хьюз решил сначала проверить их реакцию: если они будут открыты, он подумает о раскрытии существования Сирен.

Хьюз был уверен в этом плане. Эти ученики были отобраны за любовь к знаниям и исследованиям, что делало их относительно восприимчивыми. Похоже, показ Сирен не вызовет проблем. Ранее Коннор, Алексей и Зои отлично ладили с ними, что вселяло оптимизм.

Но спешить нельзя. Хьюз намеревался действовать постепенно — слишком резкий шаг мог разрушить их когнитивные барьеры и вызвать загрязнение. Помимо Сирен, были и другие вопросы: предотвращение загрязнения, когнитивные помехи и барьеры, которые он раскроет в нужный момент.

После работы двигатель остановили. Ученики снова подошли, осматривая машину и её стабилизаторы, их движения были точны, как у часовщиков. Убедившись, что всё в порядке, они расплылись в искренних улыбках, будто солнце пробилось сквозь тучи.

Хьюз шагнул вперёд, хлопнул в ладоши, призывая к тишине, и с улыбкой объявил:

— Розжиг удался! Ваш труд не пропал даром. Сегодня вечером я закажу еду, и мы отпразднуем здесь!

Ученики разразились радостными криками, их голоса эхом отразились от стен. Хьюз заранее предупредил, что они останутся на день — мера против когнитивных помех. Кстати, Мотыльки, похоже, знали продвинутые способы борьбы с загрязнением. Это был шанс поучиться у них. Хьюз бросил взгляд на Хлою в толпе.

Да, Хлоя записалась на продвинутый класс и теперь училась с обычными учениками. Ранее он коротко беседовал с ней, и результат удивил: Хлоя глубоко разбиралась в конструкции паровых двигателей и предложила улучшения для многоступенчатого использования выхлопа. Это стало приятной неожиданностью. Если все Мотыльки на таком уровне, сотрудничество сулило многое.

Он мог дать им землю и защиту, пока они занимаются исследованиями, лишь бы они не тратили время на призыв Внешнего Бога — с этим можно договориться. Верность? Кому она вообще нужна. Мир велик, но приютов для Мотыльков мало. По словам Хлои, они пытались основать поселения в пустошах, но вернулись к человеческому обществу за материалами. Их приезд в Кастель — поиск острова для штаба, богатого ресурсами и связанного с внешним миром через торговые караваны. Их идея идеально совпадала с планами Хьюза для Кастеля.

Чувствуя его взгляд, Хлоя тихо приблизилась.

— В чём дело?

— Хочу узнать, как вы избегаете загрязнения знаниями. Планирую составить руководство по опасным знаниям.

— Это нужно? — Хлоя удивилась, её брови взлетели вверх. — Я столько раз рассказывала опасное, а ты не пострадал. Сама хотела спросить, как ты справляешься.

— Это другое. Я особенный — умею очищать загрязнение.

— Очищать загрязнение?! — Глаза Хлои покраснели от зависти, словно пламя вспыхнуло в них. — Это потрясающе.

Если бы они могли очищать загрязнение, не пришлось бы призывать Внешнего Бога, и столько людей не умерло бы. Ей едва удалось сдержать желание расспросить. Но такие знания, вероятно, были недоступны. Хьюз почесал затылок. Он не знал, почему загрязнение исчезает в его теле, но эта способность спасала его не раз. Её можно передать Сиренам, а при развитии — и другим. Руны, нарисованные его кровью, уже стабилизировали загрязнение в котле.

— Если бы я умела очищать загрязнение, изучала бы всё, что захочу, как чудесно бы это было, — пробормотала Хлоя, зависть в её глазах лилась, как тёмный поток.

— Кстати, твой метод преподавания работает. Обучение с нуля без пробелов — лучший способ избежать загрязнения.

— О? Тогда мне повезло. Сначала детализировал, чтобы избежать помех.

— Когнитивные помехи? Точное слово, — кивнула Хлоя. — Загрязнённые знания — древние тайны или новейшие открытия. Если ученики освоят всё с основ, теоретически избегут проблем.

Её лицо слегка помрачнело, словно тень легла на воспоминания.

— К сожалению, нужна полная система и долгая учёба, что почти невозможно.

Почему невозможно? Хьюз нахмурился. У церквей и королевской семьи должны быть такие структуры, верно? Деньги бы решили? О… возможно, у них уже есть тайные академии, но скрытые?

— Крупные организации копят знания, монополизируя их?

— Да, — Хлоя горько кивнула. — То, за что мы рискуем жизнью, для них обыденность. Они держат это под замком, доступ только для элиты. Даже украденные обрывки бесполезны без основ.

Систематические знания требуют долгих лет. Без основ статьи не помогут… Подожди. Она сказала „украденные“?

Выражение лица Хьюза потемнело, как надвигающаяся буря.

UPD. - Сегодня одна глава, я отработал 16 часов, сил ни на что толком нет, и мне еще залили клавиатуру сладким зеленым чаем, из-за чего часть клавиш приходится жать по нескольку раз пока сработают. Из за этого перевод и редакт сильно затягиваются. Ща раздуплюсь и может еще одна будет но скорее всего нет.