Глаза Хьюза на миг загорелись, затем снова потухли. Моника была права. Сирены действительно были самой подходящей расой для научных исследований. С его способностью очищения они не боялись [Загрязнения]. Последствия [Познавательного вмешательства] в этом мире для них не представляли угрозы. С Симбиотическим договором и их изначально сильными телами они могли проводить опасные эксперименты. Даже если они получали раны, через договор они быстро восстанавливались. Однако.

— Моника, твоя идея хороша, но это не истинное решение проблемы.

Хьюз посмотрел вдаль на машину второго типа. Он периодически подбрасывал в неё топливо, и двигатель продолжал реветь.

— Если бы моё владение ограничивалось только Кастелем и моими людьми — этим островом, тогда, вероятно, проблем бы не было. Но что, если, предположим, однажды у нас будет целая нация или даже охватывающий цивилизация?

— Тогда, если научные исследования смогут проводить только Сирены, это уже не будет так замечательно.

— Вы сформируете академическую олигархию, монополизируя знания. Со временем вы отдалитесь от человечества, даже если ваши мысли будут схожи.

— Если вы слабы, вас будут контролировать и заставлять проводить исследования, возможно, промывая мозги высокими идеалами или принуждая силой. По сути, это будет ещё одна форма рабства.

— В любом случае это затормозит прогресс цивилизации и принесёт страдания всем.

Изумрудно-зелёные глаза Моники расширились. Она посмотрела на свои шесть рук.

— Из-за того, что мы не люди?

— Нет, из-за того, что знания монополизированы.

Хьюз поднял голову и посмотрел вдаль, будто вспоминая, будто оплакивая.

— Будь то активная или пассивная монополия, она останавливает поток знаний.

— Обмен, общение и разделение не приводят к утечке знаний. Технологии нельзя по-настоящему запечатать. Чем сильнее их подавляют, тем более отсталыми они становятся; чем больше их монополизируют, тем более невежественными они остаются. В итоге знания возводятся на пьедестал и почитаются как неизменная доктрина.

На Земле Церковь когда-то была символом прогресса и знаний. Духовенство обладало самой высокой грамотностью, но в итоге было отвергнуто временем. Их остатки всё ещё препятствуют развитию цивилизации. Само по себе знание не так важно. Машина второго типа, которая сейчас кажется божественной, в XXI веке была лишь экспонатом музея. Но суть, стоящая за знаниями, — вот что критично.

Если знания могут монополизироваться избранными, если научные исследования останутся привилегией немногих, это неизбежно приведёт к трагедии. Однако.

— Конечно, Моника, ты не совсем не права.

Хьюз покачал головой и выдавил болезненную, беспомощную улыбку.

— Если в этом мире те, у кого нет необычных сил, должны жертвовать жизнью ради знаний и науки… Если только Сирены могут заниматься научными исследованиями… Тогда пусть так и будет.

— Почему? Разве вы не сказали, что это приведёт к трагедии? — удивилась Моника.

— Да, да, да. Это трагедия, огромная цена, великая жертва. Это станет болезненным шрамом, разрывающим цивилизацию.

— Но даже так, оно того стоит.

— Истина стоит любых усилий ради её достижения. Ради прогресса нет жертвы слишком большой. Ради будущего можно вынести любую боль.

— Но разве технологический прогресс не должен приносить счастье людям? Жертвовать счастьем ради прогресса—

— Нет!

Голос Хьюза был твёрдым, почти рычанием, низким и полным гнева, будто в его теле разгорался огонь. Моника вздрогнула, посмотрев на своего лорда, и увидела, что его глаза сияют ярче, чем когда-либо.

Он взглянул на ошеломлённую Монику, на Сирен неподалёку, на далёкие фабрики и людей, на бесконечный Штормовой океан. Затем отвёл взгляд, на мгновение замолчал и без колебаний проговорил:

— Речь не о том, надо или не надо.

— Раса, потерявшая мужество двигаться вперёд, скатится в Бездну. Цивилизация, избравшая уклонение, никогда не сделает следующий шаг.

— Самая большая проблема с теми, кто сдаётся, не в самом акте сдачи, а в том, что они выбрали сдаться.

Взгляд Хьюза смягчился, и он понизил голос:

— Так что теперь понимаешь, Моника? То, что ты хочешь выбрать, — это не просто исследования; ты берёшь на себя судьбу, слишком тяжёлую ношу. Ты рождена быть свободной, но перед тобой — не снимаемые оковы. Даже так, ты всё ещё любишь науку?

Ночь прошла без происшествий. Машина второго типа продолжала работать нормально, поблизости не было спуска [Загрязнения]. Тело Хьюза тоже оставалось в порядке. Повторно убедившись в безопасности с Сиренами в подземном поместье, Хьюз снял режим чрезвычайного положения.

Из-за опасностей исследований и экспериментов он специально разработал различные уровни экстренных протоколов. В зависимости от ситуации применялись разные степени мобилизации, чтобы минимизировать риски спуска [Загрязнения]. Стажёры тоже разошлись. Коннор организовал несколько карет и даже выделил патрульных для сопровождения, ведь была ночь, а на острове водились волки.

Сирены тоже постепенно разошлись. Уна бросила на Хьюза сердитый взгляд. Обычно робкая Сирена первой шагнула вперёд и оттащила Монику после долгой речи Хьюза.

— Не пугай детей!

Хьюз был одновременно развлечён и беспомощен. Он действительно увлёкся словами и забыл, что Моника ещё юна. Хотел извиниться, но Уна крепко охраняла Монику, как мать-кошка своего котёнка. Ладно, найдёт другой момент для объяснений.

Направляя Сирен переместить паровой двигатель в сторону, Хьюз размышлял, как лучше его использовать. Он планировал запустить машину второго типа в производство, но с этим экземпляром спешить не стоило. Самая срочная задача — подготовить квалифицированных инженеров, так что этот двигатель оставят для их практики.

Разборка и сборка, изучение обслуживания, понимание процедур эксплуатации, устранение неисправностей, знание, какие проблемы мелкие, а какие требуют немедленной остановки — всему этому нужно постепенно научиться. Он планировал вместе со стажёрами составить специализированное руководство по эксплуатации. Будущие обязанности по обучению он поручит им.

— Коннор, я хочу расширить восточную исследовательскую базу. Сейчас она слишком примитивна, меры безопасности недостаточны. Пусть завтра заглянет Алексей, мне нужно обсудить детали с ним.

— Да, молодой господин.

К этому времени Хьюз вернулся в поместье. Зевнув, он приготовился ко сну. Прошлая ночь вымотала его, и он почти не спал. Хотя новый способ спуска ЗагрязненияЗагрязненияЗагрязнения отбрасывал тень на его разум, это не мешало ему улыбаться, хоть и устало.

Это был паровой двигатель, самый дальний шаг, сделанный им с момента перерождения. Дорога была трудной и опасной, но наконец он ступил на путь индустриализации.

Старый дворецкий рядом с ним колебался, не решаясь заговорить. Хьюз взглянул на него.

— Что такое, Коннор? Ещё что-то?

Коннор помедлил, прежде чем протянуть несколько листов бумаги.

— Молодой господин Хьюз, завтра прибывает корабль Церкви Свечного Света. Не желаете ли заранее просмотреть информацию о мисс Беатрис?