Хлоя вернулась в церковь, её лицо отражало сложную гамму чувств, словно буря эмоций бушевала внутри. Осторожно отодвинув слегка прогнившую дверь, она подняла люк и спустилась в подземную тайную базу. Мотыльки славились мастерством сокрытия и маскировки, даже используя ритуальные заклинания для создания удивительных эффектов. Например, этот люк: когда Хлоя входила, внутри открывалось место сбора культа, но для других он был всего лишь складским погребом Церкви Свечного Света. И это не иллюзия, которую можно лишь видеть, но не трогать — оба пространства реально существовали, наложенные на одну дверь с помощью особых техник.

Сверхъестественная способность: Окукливание. Именно поэтому Мотыльки осмеливались скрываться внутри церкви Церкви Свечного Света. Известно, что еретиков ненавидят даже больше, чем культистов, а больше всех Мотыльков презирала Церковь Свечного Света — их бывшие братья и сёстры.

— Как прошло, глава?

— Что сказал тот лорд?

Члены культа столпились вокруг, их взгляды, полные тревоги, устремлялись к Хлое. Для них пир Хьюза был не чем иным, как логовом дракона или берлогой тигра. Последняя встреча с Сиренами оставила глубокий отпечаток в их памяти. Безмолвное окружение, идеальная координация и решительное исполнение — эти сверхъестественные существа были рождёнными воинами. Если бы Мотыльки не были мастерами побега, они, возможно, не выбрались бы живыми. К тому же Сирен было множество.

— Всё прошло довольно гладко. Тот лорд не совсем такой, как мы представляли. Кажется, у него не было контактов с Церковью Морского Бога и он никогда не призывал Злого Бога.

Хлоя улыбнулась усталой улыбкой, тени усталости легли на её лицо.

— Более того, у меня хорошие новости: он очень интересуется знаниями и пообещал делиться ими с нами!

В комнате повисла тишина, словно воздух сгустился от удивления. Члены культа Мотыльков расширили глаза, будто не поверив словам Хлои. Что она имела в виду под „готов делиться знаниями с нами“?

— То есть, он не собирается нас преследовать, не собирается прогонять и даже—

— Да, он позволяет нам проводить исследования на его земле и даже готов делиться знаниями.

Хлоя повторила, её голос звучал твёрдо, но с ноткой облегчения.

Члены культа переглянулись, на их лицах всё ещё читалось замешательство. Они, которых всегда гоняли и изгоняли, получили разрешение остаться здесь? Неужели обмен знаниями означал, что они даже заслужили какое-то признание?

— С этого момента мы можем остаться здесь. Нам не придётся постоянно убегать и скрываться. Мы сможем ходить под солнцем.

Конечно, это не было полностью открыто — Церковь Свечного Света всё ещё охотилась за ними. Но, по крайней мере, один лорд был готов приютить их на время. Никто не помнил, сколько прошло с тех пор, как Мотыльки жили без страха мгновенного бегства при обнаружении.

Это была не первая переговоры Хлои с лордом, но впервые её последователи видели её возвращение с улыбкой, мягкой, как утренний свет. Хьюз и не подозревал об этом. Для него это была лишь осторожная сделка информацией. Но для Мотыльков это уже казалось почти нереальным благословением. Сможет ли остаться в одном месте, не готовясь к отчаянному побегу в любой момент, звучало почти как… дом.

Когда Хлоя услышала обещание Хьюза в поместье, её сердце дрогнуло — она с трудом подавила это волнение всей своей волей. Она похлопала себя по щекам, словно отгоняя слабость. Она — глава Мотыльков. Ей нужно вести культ вперёд, она не могла позволить себе слабость.

— У нас пока только устная договорённость, и наше сотрудничество строится на очень хрупкой основе. Будущие взаимодействия должны оставаться осторожными.

Члены культа согласно кивнули, хотя в их глазах всё ещё плясала радость, подобная искрам в очаге. Многие уже собрали вещи, готовые бежать в любой момент. Но теперь это, похоже, было не нужно. Наконец-то они могли осесть и посвятить время исследованиям.

— И ещё одна хорошая новость, вот это!

Хлоя подняла ящик, который держала, её голос зазвучал с ноткой гордости.

— Это мыло, средство для чистки, предоставленное лордом Хьюзом. Новейшее изобретение Кастеля!

— Говорят, это новый продукт. Тот лорд даже упомянул, что оно сделано из оливкового масла, возможно, в будущем нам дадут шанс увидеть, как оно производится.

Хлоя раздала мыло среди культистов, её движения были аккуратными, как у матери, раздающей детям подарки. Мотыльки уже слышали об этом новшестве и даже тайком добыли несколько брусков, но получить целый ящик в подарок от лорда ощущалось совсем иначе. Члены культа осторожно взяли мыло и поднесли его к свету, разглядывая с любопытством.

— Сколько бы раз ни смотрел, всё равно удивляюсь. Это правда из оливкового масла, его можно есть?

— Попробуй, откуси и посмотри — постой, ты правда ешь?!

— На вкус как?

— Фу, ужасно… просто отвратительно.

— Ха-ха-ха!

Смотря, как группа шумно передаёт мыло друг другу, Хлоя не могла удержаться от улыбки, тёплой, как лучи закатного солнца. Им повезло. Этот лорд очень интересовался ими, их секретами и, что важнее всего, знаниями. Возможно, в будущем будет ещё больше сотрудничества. Возможно, их эксперименты и исследования даже получат финансирование. Это был изолированный остров, далёкий от Империи. Докуда не доберутся назойливые следователи Церкви Свечного Света. Мысль об этом почти опьяняла, как аромат редкого вина. Она покачала головой, отгоняя мечты. Нельзя поддаваться фантазиям — работы ещё много.

— Исаак, иди со мной.

Хлоя посмотрела на молчаливого мужчину вдалеке, его фигура выделялась в полумраке, подошла и похлопала его по плечу, тихо заговорив, её голос был мягким, но настойчивым. Мужчина кивнул и последовал за ней без слов. Толпа всё ещё шумела, их долго подавляемые эмоции делали их почти истеричными, смех и крики сливались в хаотичную симфонию. Трудно было понять, вымещают ли они что-то или просто счастливы. Оба вошли в внутреннюю комнату. Хлоя закрыла за собой дверь и понизила голос, её слова стали тяжёлыми, как капли дождя.

— Исаак, мне нужна твоя помощь.

— Говори.

— Я подозреваю, что среди нас предатель.

Исаак медленно поднял голову, ткань, закрывающая его глаза, не мешала ему, казалось, смотреть прямо на Хлою, его взгляд был острым, как лезвие.

— Ты что-то нашла?

— Лорд знает о нас слишком много.

Глаза Хлои потемнели, словно туча закрыла солнце. Мотыльки были мастерами сокрытия, но Хьюзу всё же удалось раскрыть её личность. Она была уверена, что не оставила следов. Вчера ночью, когда Хьюз и Эш раскапывали тело Лорда Мотыльков, он ещё не знал, кто она. А сегодня утром приглашение уже лежало на её столе, словно зловещий знак. Объяснение могло быть только одно — кто-то их предал.

— Давно у нас не было предателя, да?

Исаак внезапно поднял руку, и Хлоя тут же замолчала, её дыхание замерло. Мужчина указал на дверь, его жест был чётким, как сигнал к атаке. Хлоя кивнула, достала кинжал и бесшумно приблизилась, её шаги были лёгкими, как тень. Затем резким движением распахнула дверь и приставила лезвие к горлу стоящего снаружи.

— Лина?