Хлоя упёрла руки в бёдра и округлила глаза, словно буря собралась в её взгляде.

— Что, ты тоже считаешь, что нам не стоит это красть? Просто позволить им держать знания под замком?

"Нет, я просто думаю, что вы слишком хорошо умеете тихо сеять хаос. В прошлый раз вы тайно призвали Злого Бога." - Хьюз задумался, а затем серьёзно произнёс. — Думаю, кража знаний не решает проблему.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Переубедить их.

— Они не послушают.

— Тогда убедим с помощью физики.

— Физики? Какой физики? Твоих уроков? — Хлоя нахмурилась, её лицо отразило смятение, как тень на воде.

— Именно. Они живут в этом мире и подчиняются его законам. Идеологически мы их не убедим, но физически — вполне.

— Но… как это возможно? Это Империя, Церковь Свечного Света! Ты не видел их силы!

— А ты не видела силу индустрии. Думаешь, знания у тебя — просто хобби? Развлечение? — Хьюз покачал головой и указал на паровой двигатель неподалёку.

— Эта стальная машина заняла у меня три дня. Представляешь её мощность? Ты сверхъестественная, сможешь противостоять ей? Когда моя фабрика заработает, такие машины заполнят склады. Когда мой сталелитейный завод запустится, производство будет зависеть только от числа рабочих. Сколько сверхъестественных в твоей Церкви? Ты видела огнестрельное оружие, верно? Для сверхъестественных оно не угроза. А если утроить заряд пороха? Увеличить калибр? Даже самая прочная броня не выдержит. А если в тридцать раз? Три дня на двигатель. Сколько займёт производство оружия? Сколько нужно, чтобы вырастить сверхестественную?

Хлоя застыла, её взгляд потух, словно свеча под порывом ветра. Их Церковь всегда искала знания ради знаний, не думая менять мир. У них не было даже стабильного пристанища, не говоря о большем. Хьюз не преувеличивал. Хлоя знала эти технологии и понимала — он прав. Впервые она взглянула на знания с другой стороны.

Знания, наука, истина — для неё это были духовные силы, растворённые в воздухе. А теперь Хьюз обрёл их в холодной стали, показав ей кусочек будущего. Научные исследования, технологический прогресс, мир, где истина раскрывается — это…

Хлоя прикусила губу, сдерживая дрожь в сердце. Одна мысль о таком будущем заставляла её кровь закипать от восторга. Если это возможно, она готова была умереть за него. Но такой мир реален? Где можно свободно учиться и исследовать… просто фантазия?

Фантазия? Паровой двигатель перед ней — не фантазия. Новая фабрика — не фантазия. Изменения на Кастеле — не фантазия.

— Сестра Хлоя, ты должна понять мои мысли. Я хочу изменить этот мир.

Хьюз тоже смотрел на двигатель, его глаза светились теплом и надеждой.

— Знаю, это не просто. У меня много врагов. Даже сам мир против нас. Никто не хочет идти по тернистой тропе, так что я иду один. Но раз вы — Мотыльки, вы тоже жаждете света и тепла.

— Если получится…

— Вы исследуете знания, я воплощу их. Вместе наша воля возвысится над миром.

— Знания, что вы не украдёте, я возьму для вас. Земли, что вас изгнали, я верну. Гнилых, упрямых, жадных и невежественных я сожгу.

Хьюз провёл рукой по двигателю и слегка улыбнулся.

— Сестра Хлоя, хотите подкинуть дров в огонь?

Хлоя сглотнула, её горло сжалось. Она глубоко вдохнула, пытаясь унять учащённое дыхание, но не смогла. Так что поняла — выбора нет. Она Мотылек. Огонь, о котором она мечтала, был перед ней. Другого пути не было.

— Наши исследования опасны и пожирают деньги, намного больше, чем несколько монет в ящик для пожертвований. Ты будешь постоянно думать, как нас финансировать. Чёрт, я имею в виду…

— Я согласен.

Она выдохнула, словно сбросив тяжкий груз. На её лице смешались усталость и облегчение. Сколько прошло? Мотыльки наконец нашли союзника. Землю, что примет этих скитальцев. Она лишь надеялась, условия не окажутся суровыми.

Хлоя заставила себя сосредоточиться и продолжила:

— Не ошиблась? Ты… предлагаешь нам приют? Что делать? Улучшать машины? Скажу прямо, наши способности сверхестественных не для боя, не жди нас на поле битвы.

Хьюз продумал это заранее. Планировал свободный союз с Мотыльками. Когда они свяжутся с его делом, сами найдут способ доказать ценность.

— Да,я дам защиту. Вы получите долгосрочные контракты и свободу жить на острове а так же финансирование для исследований. Делитесь результатами. Я не заставлю сражаться вне острова, но если Кастель в опасности, могу призвать вас. В крайнем случае — всех на острове.

— Ещё: скройте имя „Мотыльки“. Знаешь, какие проблемы оно принесёт.

Хлоя слушала молча, а после его слов застыла на несколько секунд. Всё? Так просто? Предложение Хьюза превзошло её ожидания. Другие лорды думали использовать сверхестественных, но Хьюз просил только результаты. Их учение и так требовало делиться знаниями — это не условие. А он ещё и финансирует! Никто не знал, как много съедают эксперименты, и Хлоя, как лидер, всегда об этом беспокоилась.

Её глаза расширились. Она начала думать, что ошиблась в этом лорде — он искренне любит знания. Чёрт, почему ей стало чуть стыдно? Но стыд — не повод упускать удачу.

— Кхм, я согласна на эти условия. Теперь мы союзники.

Хьюз и Хлоя торжественно пожали руки, скрепляя союз.

— Пришлю официальный документ позже, с нашими договорённостями. Позже я построю рядом исследовательский центр. Вы свободны в исследованиях, однако если они несут возможную опасность предупреждайте заранее.

— Отлично! Хотя, про опасные эксперименты… — глаза Хлои заблестели. — Есть что сообщить.

— Планируешь опасный эксперимент?

Глаз Хьюза дёрнулся. У этих людей запас опасностей неисчерпаем? Так не терпится?

— Кхм, не совсем эксперимент. Скорее проблема…

— Говори.

— Помнишь, как мы призвали Злого Бога? Так вот… он не ушёл.