— Пф! Пф! Говорю же, надо было сразу из моря? Нельзя было взять лодку? — Джеремая выплюнул солёную воду, ворча на татуированного рядом.

После того как он сообщил мужчине, что им нужно на остров, тот просто швырнул его в воду и волоком притащил к берегу. Волоком — это точное слово, Джеремая умел плавать, но как только татуированный оказался в море, он двигался с ловкостью рыбы. Мужчина бросил на него взгляд и молча направился к острову.

„Чёрт возьми, все из Церкви Морского Бога — сплошные безумцы. С ними не договоришься.“ Раньше, собирая морской налог, бывали случаи, когда простые угрозы могли решить проблему, но всё заканчивалось кровавыми драками. Джеремая не понимал, почему губернатор настаивает на сотрудничестве с этими психами. Да, они умеют сражаться, но всё же…

Он нахмурился, глядя на татуированного, уже обдумывая, как разберётся с этими чокнутыми, когда станет Королем Пиратов. Но прежде чем он успел углубиться в мечты, мужчина внезапно бросился на него и прижал к земле.

— Я не… Ммф! — Джеремая не успел договорить, татуированный плотно зажал ему рот рукой.

Его тело прижали к земле так, что он не мог пошевелиться. Он мог только расширить глаза от шока и в ужасе смотреть на мужчину. Выражение лица татуированного было непривычно серьёзным. Его взгляд был устремлён вперёд, уши слегка дёргались, будто улавливая что-то. Хотя Джеремая кипел от злости и растерянности, он не осмелился сопротивляться, видя такое напряжение. Затаив дыхание, он молча ждал.

Через несколько секунд татуированный наконец отпустил его и прошептал:

— Патруль. Молчи.

Только тогда Джеремая понял, по спине пробежал холодный пот. Осторожно подняв голову, он проследил за взглядом мужчины и заметил в отдалении несколько размытых фигур, медленно удаляющихся.

— Чёрт, это было близко… — пробормотал он себе под нос, а затем с раздражением повернулся к татуированному. — Ты знал, что здесь патруль, почему не сказал раньше?

Татуированный бросил на него холодный взгляд, в голосе сквозило презрение:

— Ты слишком шумный.

Джеремая лишился дара речи. Он мог только зыркнуть на мужчину и мысленно выругаться:

„Эти психи из Церкви Морского Бога действительно невыносимы!“

Оба затаились, пока патруль не скрылся вдали. Только тогда татуированный поднялся и махнул Джеремае следовать за ним.

Хотя тот и не хотел, он понимал, что сейчас не время для капризов, и послушно пошёл следом. Они осторожно продвигались вдоль теней побережья. Татуированный двигался с пугающей грацией, слившись с мраком. Джеремая гордился своей ловкостью, но угнаться за мужчиной было непросто.

Вскоре они приблизились к поместью Хьюза. Джеремая уже видел это место раньше — мельком, когда приезжал собирать налог. Поместье ярко светилось. Матросы не соврали: там и правда шёл пир. Джеремая уже собрался шагнуть вперёд, как заметил нахмуренный взгляд татуированного.

— Что такое? Проблемы?

— Слишком легко.

С каких пор „легко“ стало плохим? В худшем случае их просто поймают. Джеремая не волновался — он здесь как представитель Короля Пиратов. Если Хьюз не даст объяснений, флот Тёмных Парусов сам разберётся. К тому же с татуированным рядом реальной опасности не было. Как бы ни были сильны люди на этом острове, они оставались смертными. Джеремая видел истинную сверхъестественную силу, и никакая плоть не могла ей противостоять.

Татуированный больше не сказал ни слова, лишь нахмурился и насторожённо осматривал округу. Его инстинкты подсказывали, что что-то не так. Охрана поместья не была особенно строгой, но подобраться так близко не должно было быть так просто. Джеремае надоело ждать. Он вышел из кустов и уверенно направился ко входу в поместье.

— Господин Джеремая, добро пожаловать, — пожилой дворецкий у двери встретил его улыбкой, будто он был обычным гостем.

Джеремая фыркнул и прошёл мимо, не сказав ни слова. Он хотел увидеть, какие козни уготовил этот лорд острова. Сделав несколько шагов внутрь, он вдруг почувствовал неладное. Обернулся. Татуированный, шедший следом, застыл на месте, едва переступив порог поместья.

— Что ты делаешь? Иди внутрь.

Джеремая огляделся, убедился, что рядом никого нет, и ослабил хватку на оружии.

— Существа моря.

— Что?

— Их слишком много.

Не говоря больше ни слова, татуированный развернулся и покинул поместье. Джеремая окликнул его, даже сделал несколько шагов вдогонку, но мужчина не оглянулся. Джеремая стоял у входа, глядя, как фигура исчезает в ночи, в груди росло беспокойство. „Что этот псих задумал теперь?“ — выругался он про себя. Впервые он видел мужчину в таком состоянии. Неужели в поместье и правда что-то есть?

Джеремая заколебался. Стоит ли…

— Давно не виделись, Джеремая.

Голос раздался сзади. Он обернулся и увидел Хьюза. Тот был одет в парадный костюм, в одной руке держал бокал вина, выражение лица оставалось безразличным.

— Вы прибыли вовремя. Я устраиваю показ продукции, можете взять образец с собой. Залив Самоцветов заинтересуется.

С этими словами Хьюз повернулся и направился к бальному залу. Джеремая взглянул на ярко освещённое поместье за спиной Хьюза, затем на татуированного, исчезающего в ночи. Глубоко вдохнув, он сжал зубы.

— Чёрт с ним, будь что будет!

Приведя в порядок одежду, чтобы выглядеть менее потрёпанным, Джеремая решительно шагнул в поместье.

『Милорд, татуированный ушёл.』

『Куда он направился?』

『Прямо в море, к пиратскому кораблю. Довольно быстро для человека.』

『Хорошо. Следите за тем кораблём. Эти пираты полны сюрпризов.』

С момента, как два пирата ступили на берег, Сирены Хьюза заметили их. Поскольку их было всего двое, Хьюз не стал вмешиваться. Ему было любопытно, что они задумали. Кто бы мог подумать, что они решат устроить беспорядок, когда его люди были в зените сил? Поистине удивительная удача. Почувствовав движение Джеремаи позади, Хьюз улыбнулся. Вовремя. Он хотел показать Беатрис товары острова и при этом напугать пиратов. Прошептав несколько слов Алексею, Хьюз направился к центру бального зала.