[Злой бог нисходит.]

[Прямо на острове.]

Хлоя глянула в окно, затем вернула взгляд к открытому дневнику перед собой. В руке она держала перо с острым пером, оставляющим на бумаге тёмно-красные чернила.

[Эти культисты осмелились так нагло призвать злого бога. У них точно есть смелость.]

[Если бы я их не прикрывала, Церковь Свечного Света давно бы их обнаружила.]

Хлоя тихо рассмеялась.

[Просто не знаю, когда Нора вернётся с Безмолвного Святилища. Надеюсь, это не помешает нашим планам.]

Написав это, она остановилась, глядя на дневник, будто чего-то ждала. Через миг тёмно-красные строки будто сползли со страницы, исчезая слово за словом. Дневник стал чистым, а затем на нём появилась новая аккуратная строка.

〖Она не вернётся.〗

Легко закрутив прядь волос на пальце, Хлоя задумчиво кивнула. Она взяла перо, прижала его к дневнику, пытаясь писать снова, но следов не осталось — чернила закончились. Тогда она перевернула перо остриём вниз и без колебаний вонзила его в левый глаз, провернув несколько раз. Вытащив, она увидела, что перо покрыто тёмно-красной жидкостью. Положив его обратно на дневник, она написала:

[Нужно ли мне заняться этим злым богом?]

〖Не нужно. Корабль Церкви Свечного Света вот-вот прибудет. Не создавай лишних проблем. Наш план — главное.〗

[Хорошо.]

[Ритуал уже готов. Теперь ждём, когда наш бог нисходит.]

Хлоя с резким звуком захлопнула дневник, напевая весёлую мелодию. Встав, она ещё раз взглянула в окно, улыбнулась и задернула шторы.

* * *

— На острове всё нормально.

Хьюз выдохнул с облегчением. Он не решался спать всю ночь, боясь внезапного спуска [Загрязнения]. К счастью, ничего не произошло. Патрулирующие Сирены не поднимали тревогу, а [Загрязнение], возникшее в его теле, казалось иллюзией. Наступил рассвет.

Продумав всё, Хьюз решил не останавливать работу фабрик. Во-первых, [Познавательное вмешательство] требовало дня для проявления [Загрязнения], так что днём должно быть относительно безопасно. Во-вторых, район фабрик далеко от испытательного полигона, так что даже при загрязнении оно вряд ли распространится. И самое главное, его осенило.

Верно, что "этот мир не может строить паровые двигатели" объясняло [Загрязнение], но была и более простая причина: он вообще не вызвал [Познавательное вмешательство]. Другими словами, [Загрязнение] в его теле не связано напрямую с работой двигателя. Что-то другое его вызвало, значит, производство парового двигателя удалось.

Подумаешь, это логично. Хотя в Рине фабрики редки, паровые двигатели там есть. Хьюз даже пытался их улучшить. Если бы этот мир не мог кипятить воду, что тогда представляют те металлические конструкции? С этим осознанием всё выглядело иначе.

Раньше [Познавательное загрязнение] появлялось внезапно. Но на этот раз часть [Загрязнения] в его теле возникла резко, а часть формировалась постепенно. Кроме того, [Познавательное вмешательство] проявлялось на земле. Некоторые Сирены попадали под него и закапывались, но большинство уклонялись. А после появления [Загрязнения] внутри Хьюза он не стоял на месте. Однако оно продолжало генерироваться внутри, следуя за ним. К счастью, из-за этого оно не распространилось наружу, а было полностью очищено им.

В целом, этот случай [Загрязнения] сильно отличался от предыдущих примеров [Познавательного вмешательства]. Вероятно, оно вообще не было вызвано им. Но если нет, Хьюз растерялся — он ничего необычного не делал.

— Информации слишком мало. Мозговой штурм не поможет. Подожду до ночи, и если проблем не будет, запушу двигатель в производство.

Паровой двигатель принесёт революционное улучшение эффективности фабрик. У Хьюза не было причин отказываться от этой индустриальной силы. Что до [Загрязнения], он проведёт больше экспериментов. Со временем разберётся в закономерностях. Ведь паровые двигатели в этом мире существуют. Фабрики Рина их используют, почему не он?

— Коннор!

— Здесь, молодой господин.

— Сообщи стажёрам, что у парового двигателя была мелкая неисправность, но она исправлена. По соображениям безопасности сегодня им нужно повторить принципы, а вечером отпустить.

— Смена считается сверхурочной. - Подумав, Хьюз добавил. - Выплачу премию за переработку.

Чтобы предотвратить возможное распространение [Загрязнения], Хьюз оставил стажёров на полигоне на ночь. К счастью, погода была тёплой. Коннор принёс из поместья много одеял, еда обеспечивалась. У стажёров было мало жалоб.

— Понял, молодой господин. Мы также уведомили их семьи, что они вернутся ночью. Все подписали соглашения о конфиденциальности и выразили понимание.

— Хорошо.

Дав указания Коннору, Хьюз повернулся к Сиренам. Эти Сирены тайком наблюдали вчера издалека. Подумав, Хьюз спросил:

— Кто-нибудь из вас заметил что-то необычное во мне вчера?

— Необычное?

Сирены переглянулись.

— Да, что угодно необычное. Видели, слышали или ощущали.

Сирены помедлили, пока Моника не заговорила:

— Когда двигатель запустился, небо было тёмным, но огонь котла ярко освещал. У нас ночное зрение, так что всё видели ясно. Ничего необычного не было.

Остальные траурные Сирены согласно кивнули.

— А стажёры?

— Они были в шоке — впрочем, и мы тоже. Мощь двигателя второго типа пугает. Даже сестра Эш, наверное, не сравнится с ней.

Моника прикусила губу, вспоминая сцену.

— Хорошо. Значит, со стажёрами тоже должно быть всё в порядке. — Хьюз погладил подбородок.

Эти стажёры были тщательно отобраны. Они были грамотны, с хорошей успеваемостью, чистым прошлым. Все подписали соглашения о конфиденциальности. Они — основа будущей индустриализации Кастеля, и Хьюз выбирал их тщательно. Он даже обдумывал, стоит ли рассказать им о Сиренах. Этот продвинутый класс стажёров неизбежно войдёт в ближний круг Кастеля. А раз большинство экспериментов требует Сирен, их не избежать. Они — единственная сила в его владениях, способная справляться с [Загрязнением].

Но если стажёры не причина, что вызвало [Загрязнение]?

— Это [Загрязнение] казалось странным…

Голос привлек внимание Сирен. Это была невысокая, неприметная Сирена. Помедлив, она продолжила:

— Это [Загрязнение]… не совсем похоже на то, что приходит из моря.