Злой Бог? Какой Злой Бог? Постойте, неужели Работник Хьюз? Выражение лица Хьюза стало странным, словно тень пробежала по его чертам. Задумавшись, он вспомнил, что очистил их Повелителя Мотыльков, и даже сам был принят за Внешнего Бога. Кстати, что такое Внешний Бог?

Хьюз призадумался, и его лицо резко изменилось.

— Что?! У вас всё ещё есть Злой Бог в руках? Как такое опасное существо может оставаться на территории!

— Это не опасно, правда не опасно, — Хлоя затараторила, её голос дрожал, как листья на ветру.

Она уже жалела, что затронула эту тему. А если Хьюз передумает и прогонит их?

— На самом деле это не Злой Бог. Что-то пошло не так с ритуалом призыва, и вместо этого явился Внешний Бог.

— Внешний Бог?

— Да, об этом нельзя говорить, иначе вызовет загрязнение.

— Говори, не беспокойся о загрязнении. У меня есть способ с этим справляться.

Хлоя стиснула зубы.

— Знаю, ты можешь справляться с загрязнением, но я то нет!

— Что?

— Знания приносят загрязнение. Это не односторонний процесс, он затрагивает обе стороны. Иначе бы это давно использовали на поле боя.

Хьюз моргнул. Это имело смысл. Если простое произнесение знаний загрязняет другого, Мотыльки не были бы в таком жалком положении. Какой лорд их не принял бы? Достаточно пары лекций по высшей математике, и лорд взорвался бы на месте. Как же они дошли до такого?

Минуточку.

Если произнесение знаний вызывает загрязнение, то неужели учителя — самые уязвимые? Хлоя бросила на Хьюза взгляд и сжала губы.

— Ты, похоже, ещё не сталкивался с эзотерическими знаниями. Поверхностные знания загрязнения не вызывают. Но глубокие, если не понимаешь основ или не имеешь предпосылок, даже слух о них может заразить.

— Что до „эзотерики“, это ещё более продвинутое. Это фрагменты истории. Мы не знаем причин и следствий, даже не уверены, реальны ли они. И большинство людей о них не подозревает. Такие знания, будь то сказанные или услышанные, вызывают загрязнение.

Эзотерика? Хьюз вдруг вспомнил класс сверхъестественных — „Хранителей Тайн“ из Церкви Свечного Света.

— „Хранители Тайн“ связаны с этим?

Глаза Хлои расширились.

— Откуда ты знаешь? Да, Хранители обычно владеют огромным количеством эзотерики. Они используют её как оружие, напрямую атакуя врагов и загрязняя их. Сила Хранителя зависит от числа эзотерических фрагментов.

— Понял. У вас есть Хранители в культе?

— Кхе-кхе! — Хлоя закашлялась.

Хьюз похлопал её по спине, пока она не отдышалась.

— Откуда у нас! Мы были частью того же ордена, что и Церковь Свечного Света, но давно отделились. И если бы у нас были Хранители, зачем бы мы скитались?

— В любом случае, знания крайне, крайне опасны. Особенно эзотерика — её распространение означает загрязнение, потерю контроля!

— А если записать?

— Это зависит от ситуации.

Хлоя задумалась.

— Если эзотерика относительно безопасна, не слишком древняя или подкреплена другими историческими записями, известна широкой публике, то даже вслух она вызывает минимальное загрязнение. Такие знания часто записывают. Стоит их перенести на бумагу, и они постепенно теряют загрязняющие свойства, становясь обычными. Чтение книг — безопаснее, чем разговоры. Но если эзотерика по-настоящему опасна, всё иначе — даже наоборот! В них таится странная сила. Записав, они не теряют загрязнение, а усиливают его. Такие опасные фрагменты эзотерики редко документируют. Лишь несколько исторических записей упоминают их — и то, безопасных.

В глазах Хлои мелькнул страх.

— Если их записать, загрязнение может распространиться даже на изначально безопасные исторические тексты!

Зрачки Хьюза сузились. Опасная эзотерика, записанная, становится ещё опаснее? И может заразить связанные исторические записи?! Как такое возможно? Значит, не только исследования науки караются миром, но и история?

Что же произошло в этом мире?

— Есть ещё, — Хлоя сказала серьёзно.— Эти загрязнённые знания могут искажать связанные исторические записи. То есть, даже избегая эзотерики и читая обычную историю, можно заразиться. И эти записи могут быть неверны. Поэтому запись древней эзотерики — тяжкое преступление. Все церкви строго карают за это.

Хьюз плотно сжал губы, молча. Этот мир оказался опаснее и безумнее, чем он думал. Не только общение с сверхъестественным рискованно, но и чтение обычных исторических записей. История, когда-то безопасная, больше таковой не является.

Хьюз вдруг вспомнил слова Норы.

"Оставайтесь в невежестве — это последняя милость этого мира."

Возможно, для простых людей невежество — лучшая защита. Когнитивный барьер — последняя линия обороны.

Оба надолго замолчали.

— То, что ты рассказывала раньше про Церковь Морского Бога…

— Это тоже эзотерика, но относительно безопасная. Во-первых, не слишком древняя — тысяча лет. Во-вторых, широко известна. Почти все сверхъестественные о ней знают.

— К тому же Церковь Морского Бога всё ещё существует. Она не канула в непроверяемую историю. Так что это одна из самых безопасных эзотерик. У большинства церквей есть письменные записи.

Хьюз потёр подбородок, обдумывая слова Хлои. Природа эзотерики снова превзошла его ожидания. Он думал, что с его способностью очищать будет полностью невосприимчив к загрязнению знаний. Теперь понял — наивно. Загрязнение знаний двустороннее. Или, точнее, где знания распространяются, там и загрязнение. К счастью, эти ужасы относятся только к эзотерике. Кажется, исследования и технологии они не затрагивают… верно?

Эзотерика делится на опасную и менее опасную. А сами знания — тоже? Пока проблем нет, он исследует безопасные области. Но в будущем знания останутся безопасными? И с учётом идеалистической природы мира…

Нести ли чертежи ядерной бомбы радиацию? Не сведут ли огромные боевые корабли рабочих с ума при постройке? Уверенности нет.

Хьюз повернулся к Хлое.

— Зная, как опасен мир, ты всё равно идёшь вперёд?

— Да. Поэтому мы и зовёмся Мотыльками, летящими к огню.