Горничная Беатрис быстро принесла весть, что знатная дама чувствует себя нехорошо и планирует отдохнуть день, намереваясь посетить банкет, который Хьюз подготовил на завтра. Хьюз, естественно, согласился и велел слугам отправить мыло и духи.

Морское путешествие означало отсутствие нормальных условий для купания, и хотя сверхъестественные существа мало потели, потребность в чистоте была очевидна. Это был идеальный шанс продвинуть мыло.

Подробно объяснив использование мыла и упомянув, что это специалитет Кастеля, Хьюз поручил горничной доставить изысканную подарочную коробку.

— Конечно, эти мыла не просто завернуты в промасленную бумагу. Тщательно сделанные коробки были необходимы, чтобы придать им статус.

Закончив с Беатрис, Хьюз вызвал Коннора. Он намеревался узнать о перемещениях Церкви Свечного Света.

Его пышный приём Беатрис на пристани был лишь отчасти связан с продажей мыла — главная цель заключалась в том, чтобы закрепить за ней роль «дворянки» до того, как она успеет среагировать.

Беатрис была и дворянкой, и [Следовательницей] Церкви Свечного Света. Однако тайны острова Кастель не выдержали бы тщательного расследования.

Лучшая стратегия Хьюза — прочно укоренить её в роли «дворянской дамы». И, как оказалось, Беатрис была ещё молода. Она подсознательно следовала за Хьюзом, сковывая себя цепями светских ожиданий.

В эту эпоху дворянкам не подобало часто появляться на публике. Круги аристократии Империи были хаотичны, но это касалось в основном замужних дам. Высшее общество оставалось строгим к незамужним юным леди.

Хьюз планировал продолжать эту игру в дворянские условности с Беатрис, пока она не уедет. Это давало ещё один плюс — возможность расследовать тайны своего прежнего тела, рабочего Хьюза.

— Были ли у рабочего Хьюза секреты?

Лорд Хьюз так думал. Церковь Свечного Света приложила немало усилий, чтобы доставить тело, даже приведя с собой соответствующих рабочих. Это явно указывало на какую-то причину.

Что это могло быть? Неужели его шутки случайно вызвали [Познавательное вмешательство]? Это возможно, но маловероятно. Хотя он и улучшал паровой двигатель, его понимание механизмов было верным. Изменения ограничивались периферийными трансмиссионными устройствами.

Что до сбора рабочих для рассказов, в историях было много научных терминов, и он хотел распространять знания, но его убил тот священник, прежде чем он успел начать. Кстати, личность того священника казалась странной.

Бывший Хьюз, будучи низкого статуса, никогда не сталкивался с Церковью. Теперь, как лорд, он получил некоторое представление о Церкви Свечного Света. Но, по словам Норы, ни [Следователь], ни [Хранитель тайн] не выглядели как человек, покрытый шестерёнками и металлическими протезами.

Возможно, найдётся шанс ненавязчиво расспросить Беатрис об этом.

— Молодой господин Хьюз, сестра Хлоя завершила обряд и отправила рабочих. По вашим прежним указаниям, я поселил их на восточной стороне острова, недалеко от вашей экспериментальной базы. Наши люди стоят на страже поблизости.

— Хорошо. А что с телом культиста?

— Его похоронили на кладбище перед церковью.

Хьюз знал это кладбище. Он проходил мимо, навещая сестру Хлою. Тогда он удивлялся, почему у церкви два кладбища. Теперь стало ясно: верующих хоронят за церковью, а перед ней — для запечатывания культистов.

— Они проводили какие-то обряды? Очищение культиста или что-то подобное?

— Думаю, нет, — Коннор помедлил. — Это наши люди закопали деревянный гроб. В церкви осталось мало народу, брат Каески заболел, сестра Хлоя недостаточно сильна, а последователи…

— А что с последователями?

— Они ушли работать на наши фабрики. У них нет времени на молитвы.

Уголки губ Хьюза дрогнули. Почему эта церковь казалась такой жалкой? Все верующие променяли молитвы на зарплату, и некому обслуживать храм. Интересно, как сестра Хлоя справляется.

— Ладно, оставь это пока.

Коннор кивнул и ушёл. У него было много дел, включая организацию завтрашнего банкета и сбор информации о роде Жоанн.

Хьюз посидел в кресле, затем подошёл к двери и запер её. Он планировал позже найти возможность осмотреть тело рабочего Хьюза. Хотя оно уже было похоронено, выкопать его не составит труда.

Сейчас, когда в церкви была только сестра Хлоя, а брат Каески, похоже, сверхъестественный, был выведен из строя, время для расследования было идеальным.

Кстати, мог ли брат Каески быть [Хранителем тайн]? Вряд ли. Он совсем не походил на того прежнего священника. На нём не было механических деталей.

— Ладно, сначала свяжусь с Сиренами. Для этого расследования мне понадобится их помощь.

Хьюз не собирался открыто копать могилу. Вокруг церкви был густой лес, где легко спрятаться. В его голове начал формироваться план.

— Хм?

Только Хьюз активировал Ментальную связь, чтобы позвать Сирен, как его осенило. На Золотом Троне он всегда обладал телом рабочего Хьюза. После смерти того тела на груди была смертельная рана.

Тогда—

— Если тело изменится, отразится ли это и на том теле?

Ш-ш-ш—

Об этом он раньше не думал, но проверить было легко. Он взглянул на запертую дверь, нашёл удобную позу и медленно закрыл глаза.

На Золотом Троне выражение лица Хьюза постепенно оживилось. Скоро он отвёл взгляд от лорда Хьюза. Голова юноши-дворянина поникла, как у марионетки.

— Опять здесь.

Его взгляд переместился на стулья вдоль длинного стола. Крепкий мужчина средних лет, седой старик, священник в белом одеянии и молодой человек.

Сначала он посмотрел на мужчину.

— Хм, в первый спуск я был фермером. Тихо занимался хозяйством, пока меня не убили бандиты по дороге в соседний город.

На груди фермера виднелись несколько пулевых ран.

Хьюз повернул голову.

— Во второй раз я спустился в порту, нашёл улики про местное Братство и попытался исследовать существование сверхъестественной силы. К сожалению, раскрылся и был убит.

Затем он посмотрел на священника и нахмурился.

— Это тело здесь с момента моей трансмиграции. Я не могу в него спуститься и не могу общаться через него. Что-то не так.

Он уставился на священника в белом одеянии, но тот держал голову опущенной, лицо скрывало тень, в отличие от других оболочек, встречавших его взгляд.

— Хм, а затем рабочий Хьюз. Рана на его груди выглядит нормальной, нетронутой. Похоже, она фиксирует состояние только в момент смерти.

Он намеренно избегал взгляда рабочего Хьюза.

Если посмотреть в глаза оболочке, она повернётся к нему, начиная спуск. Но если избегать контакта, ничего не должно случиться.

— По крайней мере, так должно быть.

Пока он смотрел на рану, рабочий Хьюз медленно повернулся и взглянул в сторону Золотого Трона. Под испуганным взглядом Хьюза рабочий наклонил голову.