Спустя некоторое время Хьюз снова открыл глаза на троне. Он только что спустился, чтобы убедиться, что рабочий Хьюз больше не проявляет аномалий. Похоже, он действительно стал обычной оболочкой.

Долго размышляя без результата, Хьюз не нашёл лучшего решения и решил подготовиться к спуску в тело лорда Хьюза. Но, взглянув на лорда Хьюза, он невольно бросил взгляд на рабочего Хьюза. Надеялся, что всё пройдёт гладко.

Хьюз внезапно застыл. Откуда взялся этот голос?

Кто говорил?

— Я собираюсь прочесть запрещённые знания. Да благословит меня Господь, чтобы я не был осквернён.

— Господи, прошу, чтобы в столовой сегодня на обед не подали фруктовую кашу!

— Мой Господь, даруй мне три тысячи Лио, чтобы выплатить долг!

Что это за странный голос? Почему он так похож на… молитву?

Хорошо, это определённо молитва, но главный вопрос — почему он её слышит? Какое это имеет отношение к нему? Он всё ещё сидел на Золотом Троне!

Хьюз всегда считал, что единственная связь этого места с миром смертных — его способность спускаться в тела. Но теперь молитвы могли до него доходить?

Хьюз ощутил шок, не меньший, чем при открытии, что мыло превратилось в еду с оливковым вкусом. Подсознательно он отвёл взгляд от рабочего Хьюза. Голоса исчезли.

Хьюз глубоко вдохнул. Он снова посмотрел на рабочего Хьюза, и молитвы зазвучали в его ушах. Когда он отводил взгляд, все эти разрозненные голоса полностью пропадали.

Хьюз замолчал.

— Значит, голоса действительно исходят из этого тела…

Не трудно было догадаться об источнике этих голосов. Это должны быть верующие, молящиеся богу, верно? Но почему он их слышит?

Во-первых, он не бог. Во-вторых, у него нет последователей. Так почему эти молитвы до него дошли?

Глядя на зияющую дыру на груди рабочего Хьюза, Хьюз нахмурился. Похоже, это тело скрывает ещё больше тайн, чем он думал.

Голоса, которые он только что слышал, принадлежали и мужчинам, и женщинам. Хотя он не разобрал каждое слово, уверен, что они не исходили от тех рабочих.

Если не от рабочих его прошлой жизни, то откуда взялись эти верующие? Неужели последователи Церкви Свечного Света?

Это казалось вероятным. Церковь Свечного Света убила рабочего Хьюза и специально перевезла его на этот отдалённый остров. Как бы ни смотреть, здесь был какой-то заговор.

Хьюз погладил подбородок. Он слышал молитвы, только глядя на рабочего Хьюза, так что произойдёт, если он полностью спустится в это тело?

Едва подумав об этом, Хьюз действовал. Вскоре он снова оказался внутри гроба.

— Господи, прости мои грехи.

— Надеюсь, мой роман хорошо продастся.

— Молюсь, чтобы украденную в библиотеке книгу никогда не нашли!

Молитвы лились непрерывно, звучали даже яснее, чем на троне. Веко Хьюза дёрнулось. Он молча вернулся на трон.

— Вот дерьмо, это тело… неужели…

— Оно стало богом?

За столом в кабинете Хьюз медленно поднял голову. Он не двигался сразу, а какое-то время оставался неподвижным, словно чего-то ждал.

Затем выдохнул с облегчением.

— Хорошо, молитв больше не слышно.

Если бы он продолжал слышать молитвы после спуска, это была бы большая проблема. Это могло означать, что тело влияет на него, а не наоборот.

Но пока всё было в порядке. Тела оставались независимыми, а слышать молитвы связано только с рабочим Хьюзом.

— Всё равно это слишком странно… Как я мог внезапно начать слышать молитвы?

Логически, наиболее вероятный вывод — по какой-то неизвестной причине рабочий Хьюз стал богом и мог слышать молитвы. А когда Хьюз очистил [Загрязнение] внутри рабочего Хьюза, он каким-то образом обрёл божественную силу.

Конечно, это была чисто воображаемая гипотеза, у него не было доказательств. Например, эта так называемая божественная сила позволяла только слушать молитвы. Отвечать он не мог, не говоря уже о других способностях.

К тому же тело рабочего Хьюза раньше двигалось само, но теперь нет. Хьюз сильно подозревал, что то, что управляло им, было очищено вместе с [Загрязнением].

Другими словами, он не только очистил [Загрязнение], но и богоподобное существо внутри.

Конечно, эта идея была настолько абсурдной, что даже он сам в неё не верил. Как бог мог быть очищен так легко, без малейшего сопротивления?

Тем не менее, он обрёл странную способность слышать молитвы.

— Хотя это бесполезно… это наводит на определённый путь.

Церковь Свечного Света явно что-то замышляет. Что именно произошло после смерти рабочего Хьюза? Нужно найти способ расследовать.

Хьюз прищурился.

— Ладно, сначала проверим это тело.

Он активировал Ментальную связь, и в сознании вспыхнули бесчисленные точки света.

『Эш.』

『Слушаю.』

『Можешь прийти ко мне? Нет, я сам тебя найду.』

Хьюз повернулся к окну. Его эксперименты и процесс очищения заняли много времени. Уже стемнело.

— Ночь? Это как раз кстати.

Не прошло и долгого времени, как Хьюз, сопровождаемый Эш, добрался до церкви.

— Можешь увидеть что происходить внутри церкви отсюда?

— Не очень хорошо. Мои способности восприятия тоже с трудом проникают через каменные стены. К тому же церковь, похоже, защищена пассивным барьером, установленным ещё при её строительстве.

Слова Эш были немного размытыми, но Хьюз понял её смысл.

Он заметил, входя в церковь, что она была тщательно спроектирована. Даже исповедальня содержала следы скрытой сверхъестественной силы.

Церкви Свечного Света обладали определённой защитой от сверхъестественного восприятия. Это имело смысл.

Такая удалённая церковь могла столкнуться с культистами или другими угрозами. Ей, конечно, нужны средства самосохранения.

К этому времени ночь уже вступила в свои права. Комната сестры Хлои давно погрузилась во тьму, и не было слышно ни звука.

Но Хьюз не осмеливался расслабиться. Ящик с его телом был закопан на церковном дворе, прямо видимом из окна Хлои. Слишком близко.

Даже малейший шум мог её разбудить. Хьюз не был уверен, что сможет провести операцию в полной тишине.

Но ведь нельзя просто ворваться и оглушить её, правда?

Брат Каески болел, но это не означало, что он не мог сражаться. Прямое противостояние было ни к чему.

Хьюз планировал тихо выкопать тело. А как это сделать…

Хьюз огляделся. Он и Эш сейчас прятались в лесу недалеко от церкви.

Между ними и местом захоронения была стена, но прямое расстояние составляло всего несколько десятков метров.

『Эш, ты хорошо копаешь ямы?』

Эш на миг замерла.